এই কন্যাই আইন।

যৌবনবতী নারীটির বয়স বিশ বছরও হয়নি, তবে তার চেহারায় ক্লান্তি স্পষ্ট, একদমই দুর্দশাগ্রস্ত জীবনযাপনের ছাপ। অনেকেই তাকে চিনে নিল, তিনি তো বিখ্যাত লী পণ্ডিতের স্ত্রী, হুয়াং।
তরুণীকে নিয়ে এসে দাঁড় করানো হলো বাই ফুঙলিংয়ের সামনে। বাই ফুঙলিং গভীরভাবে দেখলেন তাকে। পোশাক পুরনো, জোড়াতালি দেওয়া, তবুও পরিপাটি পরিচ্ছন্ন। চোখে কিছুটা ভয় ও উদ্বেগ, কিন্তু পিছু হটেননি। একজোড়া মলিন, আর তরুণীর মসৃণতা হারানো শুভ্র হাত তখন অজান্তেই পেটে রাখা।
ঠিকই তো! বাই পিংজি বলেছিল, হুয়াং গর্ভবতী। সন্তানের জন্যই তিনি সাহায্য চেয়ে এসেছেন। এইভাবে আরও একজনকে রক্ষা করা হচ্ছে, সংখ্যাটা দাঁড়ালো আট হাজার সাতশো এক। বাই ফুঙলিং যত দেখছেন, ততই সন্তুষ্ট হচ্ছেন। তিনি ঘুরে বাই শাংলুকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাই পিংজি যাকে বলেছিল, এটাই কি সে?”
বাই শাংলু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। বাই ফুঙলিং বিরক্তিতে মাটিতে গড়াগড়ি করা লী পণ্ডিতের দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাহলে দ্রুত শেষ করো, পরে তো আমাকে দাতব্য সংস্থায় যেতে হবে। মনে রেখো, তাকে স্ত্রীকে মুক্তির দলিলেও স্বাক্ষর করাতে হবে।”
“জি!” বাই শাংলু বললেন, বিক্রয় চুক্তিপত্রটি পাশে থাকা পাহারাদার বাই বারোকে দিলেন। অন্যদিকে বাই এগারো চাবুকের ব্যাগ থেকে কলম, কালি, সিল বের করলেন, আর একটি মানসম্মত স্ত্রী মুক্তি দলিলও তুলে নিলেন।
বাই ফুঙলিংয়ের মানুষের কেনার নেশা বলে এসব চুক্তিপত্র সবসময় প্রস্তুত রাখা হয়, শুধু নাম, মূল্য ইত্যাদি পূরণ করে স্বাক্ষর করলেই হয়।
লী পণ্ডিত মাটিতে গড়াচ্ছিলেন, হঠাৎ কলার ধরে তুলে দেওয়া হলো, হাতে একটা কলম গুঁজে দেওয়া হলো। বাই তেরো তার কানে চিৎকার করে বললেন, “তাড়াতাড়ি স্বাক্ষর করো, বড় সাহেবের কাজ মিস করলে তোমাকে মেরে ফেলব!”
লী পণ্ডিত কেঁপে উঠলেন, জেদ ধরে বললেন, “আমি স্বাক্ষর করবো না!”
চপেটাঘাত! মুখে বাজল, মাথা ঘুরল, কানে ঘণ্টা বাজল।
“স্বাক্ষর করবে?” বাই তেরো হিংস্র মুখে আবার হাত তুললেন, হুমকি দিলেন।
“আমি করবো... আমি করবো...” চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সবাই নিরব দর্শক, আর অস্বীকার করলে সত্যিই মারা যেতে হবে।
কাঁপতে কাঁপতে বিক্রয় চুক্তি ও স্ত্রী মুক্তি দলিলে নাম লিখে, হাতের ছাপ দিলেন। সামনে বড় রুপার টুকরা পড়ে আছে, মাথা তুলে দেখলেন তার স্ত্রীকে ইতিমধ্যে বাই ফুঙলিংয়ের দুই সুন্দরী দাসী নিয়ে গেছে।
বাই ফুঙলিং ঘোড়ার গাড়িতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, হঠাৎ লী পণ্ডিত অজানা সাহস নিয়ে দুই কদম এগিয়ে চিৎকার করলেন, “স্বচ্ছ আকাশের নিচে, তোমরা জোর করে আমার স্ত্রী কেড়ে নিচ্ছ, তোমাদের চোখে কি আইন নেই?!”
ঠিক তখন রাস্তার পাশ দিয়ে উত্তর সীমান্তের সেনাবাহিনীর পোশাক পরা দুই সৈনিক এলেন। জনতার মাঝে কয়েকজন ভিনদেশি মানুষ স্বস্তি পেলেন। কে না জানে উত্তর সীমান্ত বাহিনীর সুনাম? তারা কঠোর শৃঙ্খলা রক্ষা করে, সাহসী, যুদ্ধে অপরাজেয়, তাদের উপস্থিতিতে আর কোনো দস্যু আসতে সাহস পায় না। প্রজাদের চোখে তারা ন্যায়ের প্রতীক, স্বর্গীয় সৈনিক।
দুই সৈনিক ডাকে সাড়া দিয়ে এগিয়ে এলেন, চারপাশে তাকিয়ে ঘটনা বুঝতে পারলেন। কিন্তু ন্যায়ের পথে দাঁড়িয়ে বাই ফুঙলিং ও তার দলের রাস্তার মধ্যে জোরপূর্বক নারী কেনার কাজ থামালেন না, বরং লী পণ্ডিতকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিলেন, ধমক দিলেন, “এত চিৎকার কেন?”

ভিনদেশি লোকেরা দেখে হতবাক, এ তো উত্তর সীমান্ত বাহিনী! দেশের চোখে বীর! কিভাবে তারা অন্যায়ের পক্ষে দাঁড়াতে পারে?
বাই ফুঙলিং লী পণ্ডিতের প্রশ্ন শুনে হাসতে চাইলেন, সত্যিই নাটকীয়! এই সীমান্তের বিশৃঙ্খল শহরে কেউ কি সত্যিই আইন নিয়ে প্রশ্ন করতে পারে?
এখানে যদি আইন থাকত, তার জন্য আর কিছুই থাকত না!
সবচেয়ে বড় কথা, এই নোংরা লী পণ্ডিত যখন স্ত্রীকে নির্যাতন করেছিল, তখন তো আইন মনে পড়েনি!
তিনি ঘুরে লী পণ্ডিতের সামনে গিয়ে হাসলেন, “তুমি জানো না, উত্তর সীমান্তে আমি-ই আইন?”
কখনো ভাবেননি, প্রকাশ্যে এমন বিখ্যাত কথা বলার সুযোগ পাবেন! অসাধারণ স্বস্তি!
আর এটা পুরোপুরি সত্যি, তাই আরও আনন্দ।
তাকে এই সংলাপ বলার সুযোগ দেওয়ার জন্য, তিনি ঠিক করলেন, আজ লী পণ্ডিতকে একটু কম মারবেন।
সীমিত কিছু ভিনদেশি ছাড়া, উপস্থিত সবাই এ ঘটনাকে স্বাভাবিক বলেই গ্রহণ করলো, এমনকি মাটিতে পড়ে থাকা লী পণ্ডিতও।
তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি, রুপার টুকরা তুলে নিঃশক্ত হয়ে বসে রইলেন, আর কোনো কথা বলার সাহস করলেন না।
দুই সেনাবাহিনীর সদস্য এগিয়ে এসে, হাসিমুখে বাই ফুঙলিংকে সম্মান জানালেন, বললেন, “এ ধরনের লোকের জন্য কেন বাই সাহেবকে কষ্ট করতে হবে? আমাদের বললেই তো সরাসরি তাকে বাড়িতে পাঠিয়ে দিতাম।”
বাই ফুঙলিং হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “পরেরবার, অবশ্যই আপনাদের সাহায্য নেব!” মনে মনে ভাবলেন: প্রকাশ্যে মানুষ নেওয়ার আনন্দ, অন্যকে দিলে কি আর মজা থাকবে?
দুই সৈনিক বাই শাংলু, বাই তেরোদের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বললেন, নির্দিষ্ট দিনে কোথাও একসঙ্গে খাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে চলে গেলেন। পুরো সময় মাটিতে পড়ে থাকা লী পণ্ডিতের দিকে তাকালেন না।
বাই ফুঙলিং বাই শাংলুকে বললেন, স্ত্রী মুক্তি দলিলটি হুয়াংয়ের হাতে তুলে দিতে, নিজে বিক্রয় চুক্তি নিয়ে গাড়িতে চড়ে পরবর্তী গন্তব্যে রওনা দিলেন। পেছনে দর্শকদের মধ্যে কেউ কেউ মাটিতে পড়ে থাকা, উঠে দাঁড়াতে না পারা লী পণ্ডিতকে দেখিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।

ব্যবসায়ী ক বললেন, “দেখেছ, বাই সাহেবের পাশে সেই চারজন দাসী, আহা, কত সুন্দর! মনে হয় এবার তাদের বিয়ে করার বয়স হয়ে গেল, আমাকে বাড়ি ফিরে হিসাব করে পাত্রি হিসেবে প্রস্তাব দিতে হবে…”
কয়েকজন ভিনদেশি হতবাক, বাই ফুঙলিং প্রকাশ্যে দাসীদের দিয়ে সাধারণ নারীদের তুলে নিচ্ছেন, অথচ তারা শুধু দাসীদের সৌন্দর্য নিয়ে চিন্তা করছে, বিয়ে করার স্বপ্ন দেখছে… আর দাসী তো, ছোট পালকিতে তুলে নিলেই হয়, কি দরকার আনুষ্ঠানিক প্রস্তাবের? এই বাই পরিবার কেমন শ্রেণির?
ব্যবসায়ী খ বললেন, “তুই কি ভাবছিস, তোর অবস্থা আর সম্পদ দিয়ে বাই সাহেবের দাসীদের বিয়ে করতে পারবি? তোর জন্য কোনো সাধারণ কাজের নারীই যথেষ্ট!”
ব্যবসায়ী গ বললেন, “বাই সাহেবের সঙ্গে তুলনা করলে, তার দাসীরা শুধু চমৎকারই বলা যায়…”
জনতা হেসে বলল, “তুই পাগল! বাই সাহেবের সঙ্গে সম্পর্কের কথা চিন্তা করিস? এত শক্তিশালী, অমিত সাহসী নারীকে ঘরে তুললে তোর আর জায়গা থাকবে? একটু খারাপ ব্যবহারে তোকে শাস্তি দেওয়া হবে, মারতে মারতে শেষ করে দিলেও কেউ কিছু বলবে না!” ব্যবসায়ী গ চুপ হয়ে গেলো।
পথে যাওয়া নারী ক বললেন, “আহা, হুয়াং সত্যিই ভাগ্যবান, বাই সাহেবের নজরে পড়েছে। কেন বাই সাহেব আমাকে দেখলেন না? তিনি আমাকে কিনতে চাইলে, আমি উল্টো দশটা রুপা দিলেও রাজি!”
পথচারী খ কটাক্ষ করে বললেন, “তুমি আয়নায় দেখেছ? তোমার মুখ এমন ভীতিকর, শরীর মোটা, হাতে সূচ নিতে পারো না, বাই সাহেবের চোখে অন্ধ হয়ে গেলে তবেই তোমাকে পছন্দ করবেন! তুমি উল্টো টাকা দিলেও কেউ নিতে চাইবে না!”
নারী ক রাগে ফেঁসে গিয়ে কাপড় ধোয়ার কাঠি নিয়ে পথচারী খ-কে তাড়া করলেন… রাস্তা জুড়ে হৈচৈ, হাসাহাসি, চঞ্চলতা ছড়িয়ে গেল।

◆◇◆◇◆
ছোট রাতের বিশ্লেষণধর্মী মন্তব্যের জন্য অগ্রিম কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, বিশেষভাবে এই অধ্যায়টি প্রকাশ করা হলো। আহা ছোট রাত, তোমার মতো উপহারই আমার প্রিয়, হাহা!