১০৩. দম্ভবতী বীরাঙ্গনা

১০৩. দম্ভ করা নারী বীর

অজ্ঞাত সত্যের আড়ালে থাকা মহিলারা এসব শুনে একে একে প্রতিবাদ করে বললেন, “গং夫人 এমন কথা বললেন? সেই সিয়া শিনশিন তার নিজের বংশমর্যাদার দম্ভে এমন কাজ করল, আর আপনি কি তা মুখ বুজে সহ্য করবেন?”

তাদের স্বামী কিংবা বাবারা সবাই প্রথম রাজপুত্রের দলের লোক ছিলেন। সিয়া পরিবারের সেই আভিজাত্যপূর্ণ পণ্ডিতসুলভ আচরণ তারা আগে থেকেই সহ্য করতে পারতেন না। সিয়া শিনশিনের দুর্দিন তাদের কাছে কেবল একটি কথাই মনে করিয়ে দিচ্ছিল—‘মনে শান্তি’।

বাই ফু লিং মাথা নেড়ে বলল, “সিয়া শিনশিন কেবল একটি ভুলের বশবর্তী হয়েছিলেন, দিদিমার শাসন যথার্থই ছিল। আমি তার সম্মানহানি ঘটিয়েছি এবং ইয়াং ম্যানেজারকেও আমার সাথে তিরস্কৃত হতে হয়েছে। আমি তাকে কথা দিয়েছি যে, আমি আর বাইরে কারও সাথে কবিতা বা সাহিত্য নিয়ে তর্ক করব না, ইয়াং ম্যানেজারকেও নিষেধ করেছি। হুয়াং夫人, সত্যিই… সত্যিই আমি দুঃখিত।”

তার চেহারা ছিল করুণ, যেন কোনো ভুল করে বড়দের বকুনি খাওয়ার ভয়ে থাকা ছোট শিশু। বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলারা তার প্রতি মমতায় গলে গেলেন, এরপর আর তাকে চাপ দেওয়ার মতো মুখ রইল না। বিষয়টি এখানেই চাপা পড়ে গেল।

বাই ফু লিং মনে মনে হাসল। ছোট নি যদিও ভালো লোক নয়, কিন্তু তার শেখানো কৌশলগুলো বেশ কার্যকর।

সে রেড কিউ-কে রাজধানীর অভিজাতদের চা সংস্কৃতি সম্পর্কে শেখাতে আগ্রহী ছিল, তাই সে হুয়াং夫人 এবং এই বিষয়ে অভিজ্ঞ কয়েকজন মহিলার কাছে বিনয়ের সাথে পরামর্শ চাইল। সে কোনো কিছু না জানলে সরাসরি জিজ্ঞেস করছিল, লজ্জা পাচ্ছিল না। তার এই নম্রতায় হুয়াং夫人সহ বাকি মহিলারা ভীষণ খুশি হলেন।

সবাই বসে গল্প করছে, এমন সময় এক পরিচারিকা এসে জানাল যে, সুই পরিবারের বড় বৌমা陆 জেনারেলের স্ত্রীকে নিয়ে দেখা করতে এসেছেন। বাই ফু লিং বিষয়টি বুঝতে না পারলেও ইয়াং মেই এবং বাই গুও সাথে সাথে সতর্ক হয়ে গেল। কি রাজ্যে লু পদবিধারী জেনারেল আরও আছেন, কিন্তু যার স্ত্রী সুই পরিবারের সাথে সম্পর্কিত, তিনি কেবল লু ইং। আর এই লু জেনারেলের স্ত্রী যে সুই চেন ইয়ি, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

কি রাজ্যের সেনাবাহিনীতে লু ইং-এর খ্যাতি আকাশচুম্বী। তাকে অপরাজেয় জেনারেল বলা হয়। অল্প বয়সেই তিনি দ্বিতীয় স্তরের কর্মকর্তা। সুই চেন ইয়িও চতুর্থ স্তরের সম্মানিত নারী। এই সভায় উপস্থিত মহিলাদের মধ্যে তার বয়স কম হলেও পদমর্যাদা ছিল সর্বোচ্চ।

হুয়াং夫人 এবং অন্যান্য অতিথিরা তার আগমনে কোনো অবহেলা না করে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে স্বাগত জানালেন। ইয়াং মেই দেখল বাই ফু লিং বিভ্রান্ত হয়ে বসে আছে। সে নিচু স্বরে তার কানে গিয়ে বলল, “তুমি কি বুঝতে পারছ না কে এসেছে?” বাই ফু লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করল, “শত্রুর সাথে এখানেই দেখা হলো! আশা করি পরে সে ভয় পেয়ে যাবে না।”

সন্দেহ নেই, বাই ফু লিং সুই চেন ইয়ির জীবনের অভিশাপ। কিছুদিন আগেই সে বড় ধরনের ধাক্কা খেয়েছিল, কোনোমতে সামলে উঠে বড় বৌদির আমন্ত্রণে বেরিয়েছিল, আর প্রথম দিনেই এই বিপদে পড়ল।

সে এতদিন জেনারেলের বাড়িতে নিজেকে আবদ্ধ রেখেছিল, তাই বাই ফু লিংয়ের রাজধানীর ‘বিখ্যাত কীর্তি’ সম্পর্কে জানত না। তার বাবা সুই চ্যাং ইয়ুন ছিলেন যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের তৃতীয় স্তরের কর্মকর্তা, যিনি এই বাড়ির মালিক হুয়াং তেং ইয়ে-র সমকক্ষ ছিলেন। বাবার মৃত্যুর পর তাদের পরিবারের অবস্থা খারাপ হয়ে যায়। তার ভাইয়ের তেমন ক্ষমতা ছিল না, বাবার অবশিষ্টাংশ প্রভাব আর প্রথম রাজপুত্রের তোষামোদ করে কোনোমতে ষষ্ঠ স্তরের কর্মকর্তা হয়ে ছিল।

প্রথম রাজপুত্র তার ভাইয়ের সাথে বন্ধুত্ব করেছিল কেবল লু ইংয়ের স্ত্রী হওয়ার কারণে। তাই সুই পরিবার এই মেয়েটিকে খুব গুরুত্ব দিত। বড় বৌদি বাইরে বেরোলে তাকে সাথে রাখত, অনেকটা ক্ষমতার দাপট দেখানোর মতো।

সুই চেন ইয়ি কর্মকর্তাদের স্ত্রীদের সামনে খুব ভাব নিয়ে থাকত। হুয়াং夫人 তাকে ভেতরে নিয়ে এলে সে মাথা উঁচু করে, ফ্যাকাশে মুখে এক ধরণের কৃত্রিম হাসি নিয়ে এল। কিন্তু বাই ফু লিংকে দেখার সাথে সাথেই তার সেই আভিজাত্যের মুখোশ জমে গেল।

সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, যেন চিৎকার না করে থাকতে পারল না। এই অভিশপ্ত মেয়েটি তো বেগুয়ান শহরে থাকার কথা, সে রাজধানীতে এল কীভাবে? আর সে হুয়াংয়ের বাড়িতে এত দাপটের সাথে কী করছে?

হুয়াং夫人 তার মনের ভয় বুঝতে না পেরে হেসে বললেন, “লু夫人, আপনি বোধহয় বাই মিসকে আগে দেখেননি। ইনি আমাদের রাজধানীর নতুন ট্যালেন্ট আর সেরা সুন্দরী। আমি প্রথমবার দেখে অবাক হয়েছিলাম। গং夫人 ভাগ্যবতী যে তার এমন সুন্দরী নাতনি আছে!”

বাই ফু লিং লাজুক মুখে বলল, “হুয়াং夫人 অতিরিক্ত বলছেন।”

এই ধরনের কথা বলতে বলতে সে নিজেই ক্লান্ত, কিন্তু উপায় নেই। আসলে সে মনে মনে ভাবছিল—ধন্যবাদ, আপনার রুচি ভালো।

সুই চেন ইয়ি হুয়াং夫人র কথা শুনে অনেকক্ষণ পর বুঝতে পারল, এই ব্যবসায়ীর মেয়েটিই গংয়ের নাতনি?

সে বাই ফু লিংকে ভীষণ ঘৃণা এবং ভয় পেত। কিন্তু তার আর লড়াই করার শক্তি ছিল না। বিশেষ করে শুনেছে যে বাই ফু লিংয়ের বড় কোনো আশ্রয় আছে। সে এখন শুধু দৌড়ে পালিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু তার বুদ্ধি তাকে মনে করিয়ে দিল যে, এখানে অনেক বড় বড় পরিবারের মহিলারা আছেন। এমন অভদ্র আচরণ করলে কালই সে রাজধানীর হাসির পাত্র হবে।

সুই চেন ইয়ি জোর করে একটি করুণ হাসি ফুটিয়ে বাই ফু লিংয়ের দিকে মাথা নোয়াল। বাই ফু লিং তাকে কখনোই প্রতিপক্ষ মনে করেনি। প্রতিশোধ যা নেওয়ার তা নেওয়া হয়েছে। সে যদি আর ঝামেলা না করে, তবে সে-ও কিছু করবে না। তাই সেও সৌজন্যমূলক একটি হাসি দিয়ে চুপ করে রইল।

সবাই আবার চা পান করতে বসল। সুই চেন ইয়ি বাই ফু লিং থেকে যতটা সম্ভব দূরে বসে রইল। সবাই ভাবল সে হয়তো অসুস্থ। হুয়াং夫人 তাকে খুব গুরুত্ব দিতেন, তাই তিনি গল্প জুড়ে দিলেন। কিন্তু সুই চেন ইয়ি কোনো সাড়া দিচ্ছিল না। শেষে তার বড় বৌদি সুই夫人 তার হয়ে গল্প শুরু করলেন—কীভাবে সুই চেন ইয়ি হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে স্বামীকে খুঁজে বের করেছিল, কীভাবে শহরের নিরাপত্তা রক্ষায় নেতৃত্ব দিয়েছিল এবং সৈন্যদের উৎসাহিত করেছিল।

এই গল্পটি তার খুব প্রিয়। রাজধানীর বাইরে না যাওয়া মহিলাদের কাছে এটি যেন রূপকথা। সুই চেন ইয়ি মনে মনে খুব বিরক্ত ছিল। সে জানত যে এই ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী বাই ফু লিং এখানেই বসে আছে। তার মনে পড়ল, সে যখন এই গল্প বলত, তখন সবাই তাকে বীর মনে করত। কিন্তু আজ বাই ফু লিংয়ের উপস্থিতিতে সব বাস্তবতা তার চোখের সামনে ভেসে উঠল—স্বামী কর্তৃক প্রত্যাখ্যাত হওয়া, বেগুয়ান শহরে অপমানিত হওয়া, আর ফেরার পর মৃত্যুর হুমকি।

সে বাই ফু লিংয়ের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না। নিশ্চয়ই তার চোখে উপহাসের হাসি! সে আর সহ্য করতে না পেরে টেবিলের ওপর কাপটি জোরে রাখল।

ঠাস! বিকট শব্দে সবাই চমকে উঠল। সুই চেন ইয়ি বুঝতে পারল সে কী করেছে। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি দুঃখিত, আমার শরীরটা ভালো লাগছে না, আমি বিদায় নিচ্ছি।” সে তার বিরক্ত বড় বৌদিকে টেনে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

বাই ফু লিংয়ের গাড়ি বের হতেই বাই গুও আর ইয়াং মেই হেসে কুটিপাটি। বাই ফু লিং চোখ পাকিয়ে বলল, “আমার গাড়িতে হাসছ কেন? মানুষ ভাববে আমি পাগল নিয়ে ঘুরছি!”

বাই গুও হাসতে হাসতে বলল, “আজকের দিনটা সার্থক! সুই চেন ইয়ি কি বড় বড় কথা বলছিল! বীর নারী, জেনারেলের সমকক্ষ! হায় ঈশ্বর, আমি আর পারছি না!”

বাই ফু লিং হাসল, “সত্যিই খুব হাস্যকর।”

বাই ফু লিংয়ের মনে পড়ল, তার বয়সের অনুষ্ঠান হতে দশ দিন বাকি। তার বড় দাদা কি আসতে পারবে? এমন সময় গাড়ির বাইরে কেউ বলল, “আমার মালিক বাই মিসকে শহরের পশ্চিমে দেখা করতে অনুরোধ করেছেন।”

বাই ফু লিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই আমন্ত্রণ পদ্ধতি বড় পরিচিত! বাই আ উ নিচু স্বরে বলল, “ইনি ষষ্ঠ রাজপুত্রের লোক।”

বাই ফু লিংয়ের মনে পড়ল ইয়াং হেংয়ের আগের অভদ্র আচরণের কথা। সে রেগে বলল, “দেখা করব না! তাকে বল যেখানে খুশি চলে যেতে!”

বাই আ উ ইতস্তত করে বলল, “তারা বলেছে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”

বাই ফু লিং শান্ত হয়ে ভাবল, “ঠিক আছে, পথ দেখাও।”