অবিক্রিত সৌন্দর্য

ইয়াংমেই অসহায়ের মতো বলল, “গরু কাকার যদি আপনার কথাগুলো শুনে ফেলেন, তবে দুঃখে তিনি হয়তো খেতেই পারবেন না…” বাইফুলিংয়ের মুখে ‘নামী ফুল’ বলে যেসব ফুলগুলোর কোনো দামই নেই, সেগুলোও বাই পরিবারে প্রচুর রয়েছে। গরু কাকা হলেন বাই পরিবার বাগানের প্রধান মালী, যিনি দুষ্প্রাপ্য ফুল চাষে সবচেয়ে বেশি আনন্দ পান। এই নামী ফুলগুলো তাঁর প্রাণের চেয়েও প্রিয়।

কিন্তু বাইফুলিংয়ের কখনোই এসব যত্নআত্তির ফুলে কোনো টান ছিল না; বরং তাঁর ঝোঁক ছিল সহজেই বেড়ে ওঠা ও ব্যবহারিক কাজে লাগে এমন জাতের প্রতি। মানুষের প্রতি, জীবনের প্রতিও তাঁর এই মনোভাব স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত।

“তা হলে তো কয়েক বেলার খাবারের খরচ বেঁচে যাবে।” বাস্তববাদী কণ্ঠে বলল বাইফুলিং।

ইয়াংমেই এই অদ্ভুত, শিল্প-সংস্কৃতির বিরুদ্ধাচরণী মেয়ে-মনিবের কাছে হার মানল। হঠাৎ স্বামীর বলে যাওয়া কথা মনে পড়ে গেল তার। সে বলল, “স্বামী বলেছিলেন, সাম্প্রতিক সময়ে বিক্রয় অফিসে কিছু নতুন মাল এসেছে, অনেক অদ্ভুত জিনিসও নাকি আছে। জানতে চেয়েছেন, আপনি যাবেন কিনা, সঙ্গে সঙ্গে হিসাবও দেখে নিতে পারেন।”

বাই পরিবার বিক্রয় অফিসটি যখন নিয়মিতভাবে চলতে শুরু করল, তখন সম্পূর্ণ দায়িত্ব ইয়াংমেইয়ের স্বামী বাইশাংলুর ওপর বর্তায়। বাইফুলিং এসব নিয়ে খুব কমই মাথা ঘামাত, শুধু মাস শেষে হিসাবের অঙ্ক ক্রমশ বাড়ছে দেখলেই বুঝত, বাইশাংলু ভালোই সামলাচ্ছে। বরং উল্টো, বাইশাংলুই বারবার তাকে অফিসের খোঁজখবর ও হিসাব মিলিয়ে নেওয়ার কথা মনে করিয়ে দিত।

বাইশাংলু যেসব ‘নতুন ধরনের জিনিস’ বলেছে, সেগুলোতে বাইফুলিংয়ের কিছুটা আগ্রহ জাগল। তাছাড়া পেটপুরে খেয়েদেয়ে সে বেশ ফুরফুরে মেজাজে, বাইরে বেরোনোরও ইচ্ছে হল। “অনেকদিন বাইরে যাইনি, আজ বিকেলেই বিক্রয় অফিসে যাই। বাইপিংজি তো বলেছিল, শহরের পূর্বপ্রান্তের লোহার পেরেক গলিতে হুয়াং পরিবারের এক মহিলা আছেন, দেখতে সুন্দর, আবার দারুণ সেলাইও জানেন। চল, পথে তাঁকেও নিয়ে আসা যাক!”

“ম্যাডাম, আপনার কাছে বিক্রয় চুক্তিপত্র তো প্রায় রূপার নোটের চেয়েও বেশি হয়ে গেছে, এতজনকে নিয়ে কী করবেন?” ইয়াংমেই ধৈর্যহীন গলায় বলল। সে আর স্বামী নিজেদের মুক্তি কিনে নিলেও, বাতিল করা বিক্রয় চুক্তিপত্রগুলো এখনও বাইফুলিংয়ের কাছে রয়েছে, শুনেছে স্মৃতি হিসেবে রেখে দিয়েছে, এই অদ্ভুত শখ সে কোনোভাবেই বুঝতে পারে না।

“আমার ভালো লাগে!” বাইফুলিং অলসভাবে নৌকার তক্তার ওপর গড়িয়ে পড়ে, নিচের জলরাশির দিকে তাকাল। দুষ্টুমিতে নিজের চুলের একগোছা ছেঁড়ে পানিতে আলতো করে টেনে দিল। একটার পর একটা ঢেউ তুলল সেই চুল, কয়েকটা সাহসী মাছ ছুটে এল যেন খাবার পেয়ে গেছে, সেই এক গোছা চুলের পেছনে ঘুরপাক খেতে লাগল। মাছগুলোর এই ছুটে চলায় বাইফুলিং হেসে উঠল, আনন্দে তার হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

নৌকার তক্তায়, তরুণীর নমনীয় দেহটা পাতলা পোশাকে ঢাকা, তার আকর্ষণীয় অবয়ব দেখে ইয়াংমেইও, নিজে নারী হয়েও, কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল। হঠাৎ মনে পড়ল, বিক্রয় অফিসে দেখা সেই দুর্লভ শ্বেত পাথরের অপ্সরা মূর্তির কথা—তবু মনে হল, তার সামনে বসা এই কিশোরীর ভঙ্গিমা ও ভাব আরো বেশি প্রাণবন্ত, যেন প্রকৃতির নিপুণ শিল্পকর্ম, নিখুঁত ও অতুলনীয়।

শুধুমাত্র এই অপরূপ রূপেই কত পুরুষ যে মাথা নত করে দিত, কে জানে! দুর্ভাগ্য, তার স্বভাব এত বিচিত্র যে, এমন মেয়েকে স্ত্রী করে নেওয়ার সাহস কোনো পুরুষেরই নেই, আহা!

এ বছরই বাইফুলিংয়ের বয়স পূর্ণতা পাবে, অন্য কোনো মেয়ের এত ধনদৌলত ও রূপ থাকলে, হাজারো পাত্রের প্রস্তাবে বাড়ির দোরগোড়া মাড়িয়ে যেত। অথচ এখানে কী অবস্থা! চারপাশে শূন্যতা, কেউ আসার সাহসই করে না, এমনকি তার সঙ্গের দাসীরাও তার চেয়ে শতগুণ ভালো পরিস্থিতিতে আছে!

সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যাপার হলো মেয়েটির মনোভাব! এমন অবস্থাকে লজ্জা মনে না করে গর্ব করে, দু-একদিন পরপরই দাসী-ভৃত্যদের নিয়ে শহরজুড়ে ঘুরে বেড়ায়, কোনো সংযম নেই।

বাইশাও চুপচাপ একপাশে বসে বাইফুলিংয়ের অনিয়মিত ভঙ্গিতে জলখেলা দেখছিল। এমন শান্ত, নিরুদ্বেগ জীবন—পনেরো বছর আগে হলে স্বপ্নেও ভাবতে পারত না! আর এই সব বদল এসেছে শুধু তার সামনে বসা এই কিশোরীর জন্য...

বাইশাও দূর অতীতের স্মৃতি সরিয়ে রেখে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ঘুরে বলল, “বিকেলে বেরোলে, বাইতেরো ওদেরও সঙ্গে নিও।”

“জানি তো! আমি কখনো একা বেরোই, এমন হয় নাকি? রাজা-বাদশার মতো পেছনে দাসী-ভৃত্যের মিছিল লেগেই থাকে।” বাইফুলিং অন্যমনস্কভাবে মাছকে ফাঁদে ফেলার খেলায় মশগুল, কথাটি বলে ফেলল। পাশে যাদের বলা হয় তার সেবায় নিয়োজিত, তাদেরই আসলে সবসময় উপদেশ দিতে দেখা যায়। কে যে আসল মালিক, বোঝা মুশকিল!

নিশ্চয়ই আমি খুব সহজ-সরল, নম্র বলে সবাই এমনটা করে! বাইফুলিং জলের ওপর নিজের মুগ্ধকর প্রতিবিম্বে জোরে ফুঁ দিল, আয়নার মতো শান্ত জলে ঢেউ উঠল, সুন্দর প্রতিবিম্বও এলোমেলো হয়ে গেল।

“সম্প্রতি কেউ কেউ হয়তো উত্তরপ্রহর সেনাপতির ক্ষতি করতে চাইবে। তাঁর martial arts খুবই উন্নত, সাথে অনেক সৈন্য-সহচর রয়েছে, কেউ যদি তাঁকে আঘাত করতে না পারে, তবে হয়তো তোমার ওপরই নজর দেবে।” বাইশাও বাধ্য হয়ে কথাগুলো স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিল, যাতে বাইফুলিং আরও সতর্ক থাকে।

সরকারের লোকেরা, তাহলে কি অবশেষে দাদার ওপরই হাত দেবে?

বাইফুলিং উঠে বসল, ইয়াংমেই এগিয়ে দেওয়া রুমাল দিয়ে চুলের ভেজা অংশ মুছে নিল, কিছুটা হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

…◇…◇…◇…

সূর্য মধ্যগগনে, উত্তরপ্রহর নগরের রাস্তায় ঘোড়া-গাড়ির ভিড়, পথে দক্ষিন-উত্তরের বণিকেরা গিজগিজ করছে। হঠাৎ দক্ষিণ প্রান্ত থেকে ভেসে এল উজ্জ্বল উটঘণ্টার শব্দ, জনতার কোলাহল ছাপিয়ে সে সুর মিশে গেল বন্দরের নৈসর্গে।

নগরের বাসিন্দা ও যেসব বণিক নিয়মিত উত্তরপ্রহর শহর দিয়ে যাতায়াত করে, তারা উটঘণ্টার শব্দ শুনেই চমকে উঠে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। দূরে দেখা গেল, চারটি বরফসাদা উট আর আটটি কালো ঘোড়ার মাঝখানে একটি কালো কাঠের গাড়ি শহরের পূর্বদিকে এগিয়ে চলেছে, প্রতিটি উটে একেকজন সুন্দরী রঙিন পোশাকের দাসী বসে।

কালো ঘোড়ায় চড়া অষ্টজন পুরুষ, সবাই বাদামি পোশাকে, কোমরে কাঠের লাঠি গুঁজে, এরা-ই হচ্ছে বাইশাও বলেছিল যে বাইতেরো ও তার সঙ্গীরা। বাই পরিবারে সবাই কমবেশি মার্শাল আর্টে দক্ষ—বড় থেকে ছোট, সবাইই প্রশিক্ষিত, শুধু সেটা প্রকাশ করে না।

যাদের নামে সংখ্যা, তারা বাই পরিবারের প্রধান নিরাপত্তারক্ষী। বাড়ির প্রভু-প্রভুভগিনী সারাক্ষণ মেয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, তাই বাইফুলিং যতবারই বাড়ির বাইরে যায়, সাথে একদল দাসী ও প্রহরী থাকবেই।

বাই পরিবারের দশ-বারোজনের মিছিল, সবাই মাথা উঁচু করে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে চলেছে। যেকোনো একজনকে আলাদা করে দেখলেও রাজপরিবারের কন্যা বা অভিজাত বীরের মতোই মনে হবে।

গাড়িবহরের পাশে একা একটি সাদা ঘোড়া, তাতে চড়ে আছেন এক সুন্দরী, শিক্ষিত যুবক—ইয়াংমেইয়ের স্বামী বাইশাংলু, বাই পরিবারের প্রধান ব্যবস্থাপক।

এমন দৃশ্য দেখেই বোঝা যায়, গাড়িটির ভেতরে যে আছেন, তিনি বাই পরিবারের কন্যা বাইফুলিং—এ নিয়ে কারও সন্দেহ নেই!

বাইফুলিংয়ের কালো কাঠের গাড়িটিও বিখ্যাত, তার নিজের নির্দেশনায় বহু কারিগর ছয় মাস ধরে বানিয়েছিল। বাইরে থেকে খুবই সাধারণ মনে হলেও, ভেতরের বিলাসবহুলতা রাজপ্রাসাদকেও হার মানায়—তবে কেউই সেটা দেখেনি, কারণ বাই কন্যা ছাড়া আর কাউকেই তাতে ওঠার সুযোগ দেওয়া হয়নি।