জোরপূর্বক বিবাহিত নারীকে অধিকার করা

শুভ্র ফুঙলিংয়ের বিলাসবহুল রথটি আরামদায়ক হলেও বাইরে থেকে যেমনটা ধারণা করা হয়, তেমন স্বর্ণ-জহরতখচিত, জাঁকজমকপূর্ণ নয়। তার সবচেয়ে বিশেষত্ব হচ্ছে রথের চাকা ও দেহ তৈরিতে প্রচুর ঝাঁকুনি প্রতিরোধের ছোট ছোট কৌশল যুক্ত করা হয়েছে। রথের ভিতরে রয়েছে নানান অভিনব নকশা, যাতে কেউ কাজ কিংবা বিশ্রাম দুটোই স্বাচ্ছন্দ্যে করতে পারে।

উদাহরণস্বরূপ, রথের সামনের অংশে, রথচালকের আসনের নিচে একটি বরফের槽 রয়েছে।槽টির একটু ওপরেই রয়েছে বাতাস ঢোকার ছিদ্র। রথের চলার সময়, বাতাস এই ছিদ্র দিয়ে প্রবেশ করে বরফের桶ের শীতলতা রথের ভিতর ছড়িয়ে দেয়। ভিতরে বসা মানুষ বাইরে গরমের বিন্দুমাত্রও টের পায় না; এমনকি রথচালকও বেশ শীতল অনুভব করে।

এ মুহূর্তে শুভ্র ফুঙলিং রথের ভিতরে খানিকটা এলোমেলো হয়ে বসে রয়েছে, তার হাতে মোটা একটি বিক্রয় চুক্তির পাঁজা, গুনছে আর বলছে, “সব মিলিয়ে আট হাজার ছয়শো নিরানব্বইটি, আজকেরটি সহ আট হাজার সাতশো। এখনও এক হাজার তিনশো বাকী... তিন বছর আছে... নিশ্চয়ই যথেষ্ট হবে...”

রথ দ্রুত পৌঁছল পূর্ব শহরের লোহা পেরেক গলির মুখে। ঘোড়ায় বসা শুভ্র শংলু ও শুভ্র ত্রয়োদশ সহ বাকিরা একসঙ্গে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল। চারজন রক্ষী এগিয়ে গিয়ে শুভ্র উটের পিঠ থেকে দাসীকে নামিয়ে আনল, আর তিনজনকে শুভ্র ত্রয়োদশ নিয়ে ছোট গলির এক ভাঙা খড়ের ঘরের দরজায় জোরে ঠকঠক করা শুরু করল।

রথের কাছে, গলির মুখে মুহূর্তেই জড়ো হল উৎসুক জনতা। খবরের পাকা কেউ কেউ বলল, “এটা কি সেই লী পান্ডিতের বাড়ি নয়? শুভ্র ফুঙলিং কি তার স্ত্রী হুয়াংকে পছন্দ করেছে?”

রথের পাশে চারজন দাসী কাজে লেগে গেল। একজন উটের ব্যাগ থেকে অদ্ভুত কাঠের ফ্রেম বের করে নড়াচড়া করে সেটিকে চেয়ার বানাল। অন্যজন রেশমের ছাতা খুলল। আরেকজন রথের দরজার নিচে ছোট কাঠের মই বের করল।

শেষ দাসীটি রথের দরজা খুলল, শুভ্র ফুঙলিংকে নামতে সাহায্য করল।

সব মানুষের চোখ অজান্তেই রথের দরজার দিকে চলে গেল। কেউ কেউ গোপনে গিলে ফেলল। উত্তর গেট শহরের সবাই জানে, শুভ্র ফুঙলিং বিরল সৌন্দর্যের অধিকারী!

একটি বরফশুভ্র ছোট হাত কালো কাঠের দরজার পাশ থেকে বেরোল, তারপর সবুজ রেশমের জামার হাতা। সূর্যের আলোয় সেই হাতটি যেন স্বচ্ছ মেষের দুধের মতো, এত সূক্ষ্ম যে কোনো রেখা নেই, নরম, ডালপালা ছাড়া, দাসীর গোলাপি সাটিনের জামার ওপর রাখা, নিখুঁত সৌন্দর্য।

চারপাশ হঠাৎ এত নিস্তব্ধ যে সূঁচ পড়লেও শোনা যায়। সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করল হাতের মালিকের জন্য। শুভ্র ত্রয়োদশের দরজা ঠকঠকানি যেন দূরবর্তী স্বপ্নের মতো।

অবশেষে, মনোমুগ্ধকর গড়নের, সবুজ জামা-সাদা সোনার সূচি, মেঘের মতো লম্বা স্কার্ট পরা শুভ্র ফুঙলিং দাসীর সাহায্যে মাথা নিচু করে কাঠের মইয়ে পা রাখল, ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে নামল। মাটিতে পা রেখে সোজা দাঁড়াল, মাথা তুলল। কুচকুচে কালো ঝরনার মতো চুল আলগা করে বাঁধা, কোনো অলংকার নেই, তার নির্ভেজাল সুন্দর মুখ সকলের সামনে প্রকাশিত হলো।

পনেরো বছরও হয়নি, শুভ্র ফুঙলিংয়ের চেহারায় এখনও শিশুসুলভ সরলতা। ভ্রুর মাঝখানে রক্তিম চন্দনের দাগ, যেন দেবী বসে থাকা অপূর্ব মূর্তি, তার সৌন্দর্য এই জগতের নয়, অতুলনীয় ও স্বর্গীয়।

প্রখর রোদের বাইরে শুভ্র ফুঙলিং এক মুহূর্তে অভ্যস্ত হতে পারেনি; চোখ কুঁচকে আবার ধীরে ধীরে খুলল। সবাই মনে করল যেন তার কালো উজ্জ্বল চোখের চাহনি তাদেরই দিকে।

দাসী শুভ্র ফল তাড়াতাড়ি তাকে পাশে রাখা চেয়ারে বসাল, হাতে পাখা দিয়ে বাতাস করল। কয়েকজন দাসী শান্তভাবে এদিক-ওদিক চলল; তাদের চেহারা, পোশাকের গুণগত মান এমনকি রাজপ্রাসাদের কন্যাদের সঙ্গে তুলনা করা যায়। তাদের ভেতরে রয়েছে স্বচ্ছন্দ আত্মবিশ্বাস, চারপাশে এত মানুষ থাকলেও সকলেই স্বভাবিক, যেন পাশে দাঁড়ানোরা তুচ্ছ, হাস্যকর।

তবে রাজকন্যারা কখনও জনসমক্ষে এভাবে নিজেদের দেখাত না।

শুভ্র ফুঙলিং একটুও বিচলিত নয় জনতার মাঝে থাকাকে নিয়ে। সে জানে, তার সৌন্দর্য সবার দেখার যোগ্য। তার মতে, বাইরে দাঁড়ানো মানেই পরিবেশ সুন্দর করা। তাছাড়া, সে নিজেকে কখনও মহৎ ভাবেনি; আজ এমন এক কাজ করতে এসেছে, যা সবাইকে আনন্দিত করবে—এত বেশি মানুষ দেখলেই তার আনন্দ।

এখন তার একটাই চিন্তা, শুভ্র পিংজির মুখে যেই হুয়াং সুন্দরী ও কর্মঠ, তার সত্যিই কি তেমনই? নাহলে এত গরমে মানুষ নিতে এসে সে-ই তো ঠকবে। এটা তার মান-সম্মানের প্রশ্ন, সবাই জানে, শুভ্র ফুঙলিং কেবল সুন্দর পুরুষ-নারীই বেছে নেয়।

ওদিকে শুভ্র ত্রয়োদশ অনেকক্ষণ ধরে দরজা ঠকাচ্ছিল। দরজা ভেঙে পড়ার আগে কেঁপে খুলল। বেরিয়ে এল এক রোগা, মলিন পোশাকের, মলাট-রঙা মুখের পান্ডিত। দরজার বাইরে এত মানুষ দেখে সে অবাক। কিছু বলার আগেই শুভ্র ত্রয়োদশ তাকে কলার ধরে রথের সামনে টেনে আনল।

পান্ডিত মাথা তুলে দেখল, দূরে রেশমের ছাতার নিচে স্বর্গীয় শুভ্র ফুঙলিং। তার চোখ স্থির, মনে হল সে বিভোর।

শুভ্র শংলু এগিয়ে এসে তার দৃষ্টি আটকাল, ওপরে-নিচে পান্ডিতকে দেখল, চোখে অবজ্ঞার ছাপ, বুক থেকে একটি চুক্তি বের করে বলল, “তুমি কি লী দানফাং? হুয়াং কি তোমার স্ত্রী?”

লী পান্ডিত ঈর্ষায় তাকাল, তার সামনে দাঁড়ানো উজ্জ্বল, সুন্দর যুবককে মনে মনে গালি দিল, ‘দাসই তো, তবু কত বড় ভাব,’ তবু মুখে কিছু বলতে সাহস পেল না, অস্ফুটে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ...”

শুভ্র শংলু মাথা নাড়ল, বলল, “আমার মালিক তোমার স্ত্রী হুয়াংকে দাসী হিসেবে কিনতে চায়, দাম দশ তোলা রূপা। এটা বিক্রয় চুক্তি, সই করো।”

লী পান্ডিত কিছুক্ষণ থমকে গিয়ে বলল, “আমি... আমি তো স্ত্রী বিক্রি করতে রাজি হয়নি।”

শুভ্র শংলু কিছু বলার আগেই শুভ্র ত্রয়োদশ এগিয়ে এসে তার পেটে ঘুষি মারল। লী পান্ডিত চিংড়ির মতো পেট ধরে মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল।

“আমার মালিক কিনতে চায়, তুমি না বললেও বিক্রি করতে হবে! তুমি কি বিনা দোষে শাস্তি খেতে চাও?” শুভ্র ত্রয়োদশ বরাবরই ভয়ঙ্কর লোকের মতো আচরণ করতে পছন্দ করে; তাই শুভ্র ফুঙলিং মানুষ নিতে গেলে তাকে সঙ্গে নেয়, দুজনের স্বভাব মিল।

জনতার ভেতর কিছু বহিরাগত মাথা নাড়ল, ফিসফিস করে বলল, “সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে, দিনে-দুপুরে নারীর অপহরণ!”

তবে রাগ দেখালো শুধু কয়েকজন অচেনা মানুষ; শহরের স্থানীয়রা সবাই হাসিখুশি, উত্তেজিত। শুভ্র ত্রয়োদশের মারমুখি আচরণ আর তার দলের সাতজন দাস দেখে কেউ বোকা হয়ে নায়ক হতে আসবে না। তাছাড়া, এই অল্প কিছু বহিরাগতও বিশ্বাস করতে চায় না যে স্বর্গীয় শুভ্র ফুঙলিং এমন বর্বরতা সমর্থন করে।

পরবর্তি ঘটনাগুলো তাদের ধারণা উল্টে দিল। শুভ্র ফুঙলিং একবারও চোখ না মেলল, না তো বাধা দিল। তার দুই দাসী দুই রক্ষীর সাথে লী পান্ডিতের ভাঙা খড়ের ঘরে ঢুকে গেল, মুহূর্তেই তারা বের করল লাজুক, সুন্দরী এক গৃহিণী।