১১১ মনের বাসনা পূর্ণ হলো

ইচ্ছা পূরণ

নিশি কোনো তাড়া না দিয়েই খাটের ওপর আয়েশ করে বসে রইল, অপেক্ষায় রইল ফাং হাইয়ের উত্তরের।

ফাং হাই তার জামার ভেতর থেকে একটি কাপড়ের পুঁটলি বের করে খুলতেই শত শত ছোট-বড় সোনালি ও রুপালি সূঁচের সারি বেরিয়ে এল। সে একটি রুপালি সূঁচ তুলে নিজের আঙুল ফুঁড়ে রক্ত মাখিয়ে নিল, তারপর স্ফটিকের তৈরি পাত্রের ঢাকনার ছোট ছিদ্র দিয়ে তা ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। পাত্রের ভেতরের সেই বিদঘুটে পোকাটি যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেল। সে নীল রঙের ঘন তরল থেকে লাফিয়ে উঠে সরাসরি সেই সূঁচটিকে জাপটে ধরল এবং তার লম্বাটে জিভ দিয়ে পাগলের মতো সূঁচের রক্ত চাটতে শুরু করল। পোকাটির জিভ যেখানে যেখানে ছোঁয়াল, সেখানকার রক্তের দাগ মুছে গিয়ে রুপালি সূঁচটি মুহূর্তের মধ্যে সোনালি রঙ ধারণ করল।

খুব দ্রুতই সব রক্ত শুষে নিয়ে সূঁচটি সম্পূর্ণ সোনালি হয়ে গেল।

ফাং হাই ধীরে ধীরে সূঁচটি বের করে নাকের কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিল। তারপর একটি জ্বলন্ত কাঠি দিয়ে সূঁচটি হালকা গরম করতেই সেটি আবার রুপালি রঙে ফিরে এল এবং এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। আনন্দে মাথা নাড়াতে নাড়াতে সে বলল, “চমৎকার! এটাই সেই প্রেতমুখো বিষের মূল! এবার老爷 এবং夫人-এর বিষ নামানো সম্ভব!”

বাই ফু লিং এতদিন যে শ্বাস আটকে রেখেছিল, তা যেন এক নিমেষে বেরিয়ে এল। শরীর হালকা মনে হওয়ায় তার মুখে এক চওড়া হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “খুব ভালো! ফাং হাই, তুমি দ্রুত ওষুধ তৈরি করো!”

“থামুন!” নিশি হঠাৎ কথা থামিয়ে দিল।

বাই ফু লিংয়ের মনে পড়ল নিশির আগের সেই অদ্ভুত কথাগুলোর কথা, তবে সে বিশেষ পাত্তা দিল না। মাত্র দশ বছরের এক বালক—সে বড় হতে হতে তো তার কবরের ঘাসই তার চেয়ে লম্বা হয়ে যাবে, তাই তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?

“জানি জানি, আমি কথা খেলাফ করব না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি বড় হলেই আমি আমার প্রতিশ্রুতি পালন করব।”

নিশি তার স্বল্পায়ুর গোপন রহস্যটা জানত না। সে এক রহস্যময় হাসি হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে খুব বেশি অপেক্ষা করতে হবে না।”

বাই ফু লিং তখন খুশিতে আত্মহারা, তাই তার কথার গভীরতা বোঝার চেষ্টা করল না। সে হাত নেড়ে ফাং হাইকে দ্রুত বাবা-মায়ের চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে পাঠাল।

প্রেতমুখো বিষের নিরাময় পদ্ধতি খুব সহজ; বিষ উৎপাদনকারী মূল পোকাটিকে জীবন্ত ঝলসে গুঁড়ো করে খাওয়াতে হবে। তবে ওষুধ সেবনের পর বিষমুক্ত হওয়ার প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। বছরের পর বছর ধরে বিকৃত হয়ে যাওয়া হাড় ও চেহারার গঠন স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যেকোনো কঠিন শাস্তির চেয়েও বেশি কষ্টের। আর এই যন্ত্রণা একটানা পুরো একদিন স্থায়ী হয়। তাই নিরাপদ কোনো জায়গা বেছে নিয়ে প্রয়োজনীয় সব আরামদায়ক ব্যবস্থার প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি ছিল।

লিউফেন প্যাভিলিয়নে অসুস্থ দাদু আছেন, সেখানে কোনো হইচই করলে তার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটবে বা তিনি অকারণে উদ্বিগ্ন হবেন। তাই বাই ফু লিং তার বাবা-মাকে নিজের ডুইয়ুন শ্যানে নিয়ে এল এবং কড়া পাহারা বসিয়ে ফাং হাইকে কাজ শুরু করতে বলল।

বাই চৌ এবং মু পেই লান ভাবতেই পারেননি যে, যে বিষের নিরাময় অসম্ভব মনে হয়েছিল, তা হঠাৎ এভাবে পাওয়া যাবে। তারা শুরুতে কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন। ফাং হাই নিশ্চিত হওয়ার জন্য নিশির দেওয়া মূল পোকাটি কয়েকবার পরীক্ষা করে নিল। তবে কাজ শুরুর আগে সে একটা সতর্কবার্তা দিল, “এই বিষ আপনাদের শরীরে বহু বছর ধরে আছে। বিষমুক্ত হলেও আপনাদের আগের সেই শক্তি হয়তো আর পুরোপুরি ফিরে আসবে না।”

বাই চৌ হাত নেড়ে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, বর্তমান অবস্থার চেয়ে তো খারাপ হবে না।”

মু পেই লান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বাই ফু লিংয়ের হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই মূল পোকাটি তুমি কোথায় পেলে?”

বাই ফু লিং অবশ্যই সত্যিটা বলতে পারল না যে এক অদ্ভুত বালকের সঙ্গে বিয়ের চুক্তিতে সে এটি পেয়েছে। সে এড়িয়ে গিয়ে বলল, “টাকা দিয়ে কিনেছি, অনেক টাকা লেগেছে... বিস্তারিত নাহয় আপনারা সুস্থ হওয়ার পর বলব।”

টাকা-পয়সা নিয়ে মু পেই লান কখনো মাথা ঘামাননি। তবে তার মেয়ে যে টাকা-পয়সার ব্যাপারে বেশ হিসেবী, তা তিনি জানতেন। তাই এই উত্তর শুনে তিনি আর প্রশ্ন করলেন না।

বাই ফু লিং তাদের পাশে থাকার ইচ্ছা প্রকাশ করলে বাবা-মা দুজনেই আপত্তি জানালেন। বিষক্রিয়ার ফলে তাদের সেই বীভৎস রূপ দেখে তারা আজও শিউরে ওঠেন, তাই মেয়েকে সেই যন্ত্রণার সাক্ষী করতে চাইলেন না।

শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে বাই ফু লিং লিউফেন প্যাভিলিয়নে ফিরে যেতে রাজি হলো। নিশিকে নিয়ে তার কিছুটা অস্বস্তি ছিল বলে তাকেও সঙ্গে নিল। এতদিন সে নিশিকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করেছে, আজ হঠাৎ তাকে সঙ্গে রাখায় সবাই অবাক হলো, কিন্তু কেউ এ নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করার সাহস পেল না।

বাই ফু লিংয়ের মন অস্থির ছিল, বই পড়তে না পেরে সে নিশিকে নিয়ে ‘ফাইভ-ইন-আ রো’ খেলা শুরু করল। খেলার নিয়ম সহজ হওয়ায় নিশি কয়েক চালের মধ্যেই কৌশল বুঝে ফেলল। বাই ফু লিং প্রথম কয়েকবার নতুন খেলোয়াড়কে হারিয়ে মজা নিলেও এরপর থেকে বারবার হারতে লাগল। হতাশ হয়ে সে বোর্ডের ওপর হাত চালিয়ে দিয়ে বলল, “আর খেলব না!”

নিশি রাগ করল না। সে আড়চোখে আলসে ভঙ্গিতে বাই ফু লিংয়ের দিকে তাকাল। তার কচি মুখে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি এক অদ্ভুত শয়তানি ভাব ফুটে উঠল।

নিশির দৃষ্টিতে বাই ফু লিং অস্বস্তিতে পড়ে চিৎকার করে বলল, “কী দেখছ? সুন্দরী মেয়ে দেখোনি কখনো?!”

“নিজের হবু স্ত্রীকে একটু বেশি দেখলে দোষের কী? তুমি কি চাও আমি অন্য কোনো মেয়ের দিকে তাকাই?” নিশির মুখ দিয়ে বের হওয়া কথাগুলো কোনো শিশুর নয়।

বাই ফু লিং যেহেতু নিশির কাছ থেকে উপকার পেয়েছে, তাই এই ‘স্বামী-স্ত্রী’র সম্পর্ক অস্বীকার করতে পারল না। সে শুধু ব্যঙ্গ করে বলল, “তুমি তাকিয়ে আনন্দ নিতে পারো, কিন্তু এছাড়া আর কিছুই করতে পারবে না।”

নিশির মুখ গম্ভীর হলো, পরক্ষণেই সে হেসে উঠল। “তুমি কি জানতে চাও আমি কে?”

“চাই না!”

“কেন? আমি তো তোমার হবু বর।”

“যেদিন সত্যি বিয়ে হবে, সেদিন এমনিতেই জেনে যাব।” নিশির বয়সে বিয়ে করতে অন্তত ছয়-সাত বছর লাগবে, ততদিনে তো সে মরে ভূত হয়ে যাবে।

বাই ফু লিং এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইল না। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, নিশির পরিচয় জানলে অশেষ ঝামেলা বাড়বে।

নিশির তার অনাগ্রহ বুঝতে পেরে মুখ কালো করে বলল, “আমার সাথে কেউ প্রতারণা করতে পারে না। তুমি এমনটা ভাববে না!”

বাই ফু লিং ঠোঁট বাঁকিয়ে চুপ করে রইল।

বাই ফু লিংয়ের জীবনে এটিই ছিল সবচেয়ে দীর্ঘ একটি দিন। মনে হচ্ছিল সূর্য আকাশ থেকে নড়ার নামই নিচ্ছে না।

অন্যদিকে, জিংগুও গং প্রাসাদে অনেকে খুব আনন্দে ছিল। তৃতীয় পুত্র লিন মু লিয়ান অবশেষে যুবরাজের সাথে যোগাযোগ স্থাপনে সফল হয়েছে। এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা।

লিন মু লিয়ান ও তার স্ত্রী চেন ঘরোয়াভাবে মদ্যপান করে উদযাপন করছিল।

“স্বামীর বুদ্ধিতেই কাজটা হলো। এটা সফল হলে আর আমাদের জিংগুও গং প্রাসাদের ওই লোকগুলোর তোষামোদ করতে হবে না। এমনকি মা বা বড় ভাই-মেজ ভাইও আমাদের ছোট করে দেখার সাহস পাবে না!” চেন আগে তার এই অলস স্বামীর ওপর বিরক্ত ছিল, আজ সে সত্যিই অবাক হয়েছে।

সে মনে মনে ভাবছিল, কীভাবে তাদের শাখাটি এখন সবার ওপরে উঠে আসবে এবং বাকিরা তাদের করুণা পাওয়ার জন্য লাইন দেবে।

লিন মু লিয়ান গর্বের সাথে বলল, “অবশ্যই! সবাই আমাকে বোকা ভাবে! বড় ভাই জ্যেষ্ঠ বলে সে হয়তো গং উপাধি পাবে না, কিন্তু বাবার সম্পত্তির বেশিরভাগই তার পকেটে যাবে। মেজ ভাই তার ওই অযোগ্য সন্তানদের নিয়ে ব্যস্ত, শেষ পর্যন্ত উপাধি হয়তো তার দখলেই যাবে। আমার কী আছে? মা আমার ভবিষ্যতের কথা বলে, কিন্তু আসলে কিচ্ছু দেয় না। এখন থেকে অন্যের দয়ায় বেঁচে থাকার চেয়ে নিজেই ভাগ্য পরীক্ষা করা ভালো!”

“কিন্তু ওই ছোট মেয়েটি কি আমাদের কথা শুনবে?” চেন দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার ইঙ্গিত ছিল বাই ফু লিংয়ের দিকে।

লিন মু লিয়ানের চোখে এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল। সে বলল, “না শুনে উপায় নেই। এক রুগ্ন মেয়ে ছাড়া আর কী? তার বাবা-মা আমাদের হাতে চলে এলে, আমরা যা বলব তাকে তা-ই করতে হবে!”

চেন হাসিমুখে বাই চৌ দম্পতির বিশাল সম্পদের কথা ভাবতে শুরু করল। বাই ফু লিংয়ের চালচলন দেখেই বোঝা যায় তাদের পরিবার কতটা ধনী। একবার কাজ সফল হলে পুরো সম্পত্তিই তাদের।

“যুবরাজ দ্রুত সফল হোন, এটাই প্রার্থনা!” চেন ও লিন মু লিয়ান একসাথে পানপাত্র তুলে হাসিতে ফেটে পড়ল।

অবশেষে বিরক্তিকর সূর্য ডুবল। বাই ফু লিংয়ের মনে হচ্ছিল তার চুলও যেন পেকে গেছে। অবশেষে বাই গুওকে দেখা গেল।

সে দৌড়ে এসে বাই ফু লিংয়ের হাত ধরে ডুইয়ুন শ্যানের দিকে টানতে টানতে বলল, “সব ঠিক হয়ে গেছে!老爷 এবং夫人 সুস্থ হয়ে উঠেছেন! আপনি দ্রুত চলুন!”

বাই ফু লিং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে টলমল পায়ে এগোতে লাগল। নিশিকে তার পেছনে আসতে দেখে সে এক অদ্ভুত কৌশলে বাই ফু লিংয়ের ভারসাম্য বজায় রাখল।

“সাবধানে!” নিশি বাই গুওর দিকে এক শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। বাই গুও তার নিষ্ঠুর চাহনি দেখে ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু চোখ পিটপিট করতেই দেখল নিশি আবার সেই নিষ্পাপ চেহারায় ফিরে গেছে।

সে কি অতিরিক্ত উত্তেজনায় ভুল দেখছিল?

তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। বাই ফু লিং ঘরে ঢোকার আগেই দরজা খুলে গেল। রুপালি জোছনায় দেখা গেল এক নারী ও পুরুষ বেরিয়ে আসছেন। দুজনেই এত রূপবান যে মনে হচ্ছিল কোনো স্বর্গ থেকে নেমে এসেছেন। সেই নারীটির সাথে বাই ফু লিংয়ের চেহারার অনেক মিল ছিল।

বাই ফু লিং থমকে দাঁড়িয়ে রইল, বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“লিং-এর...” মু পেই লান এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

মায়ের পরিচিত গায়ের সুবাসে বাই ফু লিংয়ের চোখ ভিজে এল। সে নিচু স্বরে ‘মা’ বলে তাকে জড়িয়ে ধরল। বাই চৌ এগিয়ে এসে তাদের দুজনকে বুকে টেনে নিলেন। হিমেল হাওয়ায় তিনজনের পরিবার এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল।

বিষমুক্ত হওয়ার প্রক্রিয়ায় বাবা-মা ক্লান্ত ছিলেন, তাই বাই ফু লিং তাদের বিশ্রামের জন্য পাঠিয়ে দিল। ডুইয়ুন শ্যান থেকে লিউফেন প্যাভিলিয়ন পর্যন্ত বাই চৌয়ের নিজস্ব লোক থাকায় বাইরের কেউ কিছু জানতে পারল না।

দুজনে বিশ্রাম নিয়ে পরদিন দাদুর সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। দাদুর শরীর দিন দিন খারাপ হচ্ছিল, কেবল ফাং হাইয়ের চিকিৎসায় তিনি কোনোমতে টিকে ছিলেন। তিনি সবসময় তার মেয়ের বিকৃত চেহারার কথা ভেবে কষ্ট পেতেন। মু পেই লান আজ শান্তি পেলেন যে, আগামীকাল মা অন্তত একটি বড় চিন্তা থেকে মুক্ত হবেন।