শাপলা-কচ্ছপের ভিন্নতর ব্যবস্থাপনা
আজকের দিনে সাদা ফুঙলিং বিশেষ উদ্দেশ্যে এসেছেন, তিনি কাঁটা ফল ওয়েইমাওয়ের পরিচয় ও পটভূমি জানতে চেয়েছেন। কাঁটা ফল ওয়েইমাও, যিনি তাকে দুঃস্বপ্ন থেকে উদ্ধার করেছেন এবং পুনর্জীবনের আশা দিয়েছেন, এই সুন্দরীর কাছে নিজের পরিস্থিতি একেবারে স্পষ্টভাবে খুলে বলেছেন।
কাঁটা ফল গোত্র উত্তর সীমান্ত শহর থেকে অনেক দূরে, চরম শীতল উত্তরে অবস্থিত। গোত্রবাসীরা পশুপালন ও শিকার করে জীবিকা নির্বাহ করেন, কঠোর পরিবেশে টিকে থাকার কারণে তাদের মধ্যে পরিশ্রমী, শক্তিশালী ও যুদ্ধপ্রিয় স্বভাব গড়ে উঠেছে। দীর্ঘদিন ধরে আশেপাশের গোত্রগুলোর সঙ্গে লড়াই করে, সাত-আটটি ছোট-বড় গোত্র একীভূত করেছে, ফলে কাঁটা ফল গোত্র উত্তর অঞ্চলের সবচেয়ে বড় ও শক্তিশালী গোত্রে পরিণত হয়েছে। কাঁটা ফল ওয়েইমাও গোত্রপতির সর্বকনিষ্ঠ পুত্র এবং গোত্রের প্রথম বীর।
গোত্রপতি ও গোত্রের অন্য শক্তিশালী পক্ষের প্রতিনিধি প্রধান পুরোহিতের সম্পর্ক সবসময়ই বিরোধপূর্ণ। প্রধান পুরোহিত নিজেকে দেবতার দূত মনে করেন এবং গোত্রে সর্বোচ্চ ক্ষমতা দাবি করেন, কিন্তু গোত্রপতি তার কথায় গুরুত্ব দেন না; উত্তরাধিকারী হওয়ার পর থেকেই তিনি চেষ্টা করেছেন গোত্রকে তথাকথিত ধর্মীয় কর্তৃত্বের হাত থেকে মুক্ত করতে। দুই পক্ষের প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব চলেছে বহু বছর, প্রধান পুরোহিত বুঝেছেন তার প্রভাব কমে যাচ্ছে, আর তিনি সহ্য করতে পারেননি।
গতবছর গোত্র প্রথমে গ্রীষ্মে কঠিন খরায় আক্রান্ত হয়; গোত্রের এলাকা ঘিরে থাকা নদীগুলো শুকিয়ে যায়। তারপর শীতে প্রবল তুষারঝড় হয়, অসংখ্য পশু মারা যায়, গোত্রবাসীও অনেকেই ঠাণ্ডা ও ক্ষুধায় প্রাণ হারান। প্রধান পুরোহিত সুযোগ নিয়ে অভিযোগ তোলেন, বলেন গোত্রপতি দেবতার প্রতি অশ্রদ্ধা দেখিয়েছেন; এর ফলেই বিপর্যয় এসেছে, তাই তিনি গোত্রবাসীদের নতুন গোত্রপতি নির্বাচনের আহ্বান জানান।
গোত্রপতি নিশ্চুপ থাকেননি। তিনি প্রস্তাব দেন, গোত্রের সবাইকে দক্ষিণে নিয়ে যেতে চান, যেখানে পানি ও ঘাস বেশি এবং আবহাওয়া অনেক সহনীয়। এতে দক্ষিণের অন্যান্য গোত্রের স্বার্থে আঘাত লাগবে, কিন্তু মরু ও প্রান্তরে সবসময়ই শক্তিশালীই নির্ধারণ করে, সঙ্কটের মুহূর্তে কেউই বসে থাকতে চায় না।
তিনি পরিকল্পনা করেন, বসন্তে বরফ গলার পর যাত্রা শুরু করবেন, বীরদের প্রতিশ্রুতি দেন—যেসব যোদ্ধা সাহসিকতার সঙ্গে লড়বেন, তারা বড় পুরস্কার পাবেন; পথে যা পাওয়া যাবে, দখল করা ঘাসের মাঠ ও পশুরাজ্য তাদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি হবে। এই প্রতিশ্রুতি যুবকদের মনোবল বাড়িয়ে দেয়। গোত্রের লোকেরা ছোটবেলা থেকেই প্রকৃতি ও মানুষের সঙ্গে লড়াই করে, তাই তারা জানে শক্তির ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত হয়; তাই প্রধান পুরোহিত অনেক প্রবীণ বিশ্বাসীদের উস্কে দিলেও, গোত্রে তেমন কোন ঝড় উঠতে পারেনি।
প্রধান পুরোহিত মনে করেন, গোত্রপতির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা বাস্তব হলে তার মর্যাদা আরও কমে যাবে। গোত্রের সব সম্পদ গোত্রের মালিকানায়, গোত্রপতি পরিচালনা করেন, আর এগুলো প্রধান পুরোহিতসহ ধর্মীয় কর্মকর্তাদের উপাসনায় ব্যবহৃত হয়। গোত্রপতি এখন ব্যক্তিগত সম্পত্তি প্রচার করছেন, তখন কে তাদের উপাসনা করবে? দেবতার দূতরা কি গোত্রের সাধারণ দাসদের মতো কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করবে?
বহু বছর ধরে "বিশেষ মর্যাদা" ভোগ করা প্রধান পুরোহিত ও তার অনুগামীরা নিজেদের নিরাপত্তা হুমকিতে দেখেন, গোত্রপতির প্রতি তাদের ক্ষোভ বাড়ে। এই ক্ষোভ দক্ষিণে গোত্রের যাত্রা শুরুর ঠিক আগে বিস্ফোরিত হয়। প্রধান পুরোহিত সিদ্ধান্ত নেন, গোত্রপতিকে হত্যা করবেন, এবং প্রথম বীর—সর্বকনিষ্ঠ পুত্র কাঁটা ফল ওয়েইমাওকেও ছাড়বেন না।
প্রধান পুরোহিতের লোকেরা তাকে পরামর্শ দেন, নিজের নাতনিকে গোত্রপতির পঞ্চম স্ত্রী হিসেবে উপহার দিয়ে শান্তির প্রতীক দেখাতে। গোত্রপতি সন্দেহ করেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রত্যাখ্যান করেননি।
বিয়ের রাতে, তারা কাঁটা ফল ওয়েইমাওকে মদ খাইয়ে অচেতন করে, তার কাপড় খুলে নতুন স্ত্রীর বিছানায় রেখে দেন। গোত্রপতি ফিরে এসে দেখে, তার পুত্র ও নববধূ একসঙ্গে নগ্ন অবস্থায় শুয়ে আছে; তিনি রাগে ফেটে পড়েন, কাঁটা ফল ওয়েইমাওকে ধরে মারেন।
মদের মধ্যে ঘুমের ওষুধ মিশানো ছিল, কাঁটা ফল ওয়েইমাও অচেতন, কিছুই বলতে পারে না। তবে তিনি গোত্রপতির আদরের পুত্র, বিশ বছর ধরে স্নেহ পেয়েছেন; মারার পর গোত্রপতি শান্ত হয়ে ঘটনাটি সন্দেহজনক মনে করেন, তাই কাঁটা ফল ওয়েইমাওকে বন্দি করেন, ঘটনাটি পরিষ্কার হলে সিদ্ধান্ত নেবেন।
সেই রাতেই প্রধান পুরোহিতের লোকেরা কাঁটা ফল ওয়েইমাওকে চুরি করে নিয়ে যান, বনে ফেলে দিয়ে পশু ধরার ফাঁদে তার ডান পা আটকে দেন, যাতে পালানোর সময় আহত দেখায়।
পরদিন সকালে, কাঁটা ফল ওয়েইমাও প্রচণ্ড যন্ত্রণায় জেগে ওঠেন, দেখেন গোত্রের লোকেরা তার দিকে ঘৃণা ও রাগে তাকিয়ে আছে। তখন জানা যায়, গোত্রপতি তার তাঁবুতে ছুরি দিয়ে খুন হয়েছেন; ছুরিটি কাঁটা ফল ওয়েইমাওকে দেওয়া, বিরল সবুজ পাথর বসানো ছুরি। গোত্রপতির চোখ খোলা, মৃত্যুতে শান্তি পাননি।
কাঁটা ফল ওয়েইমাও দুঃসংবাদ শুনে শোক ও বিস্ময়ে ভেঙে পড়েন, বারবার বলেন তিনি এ কাজ করেননি। কিন্তু প্রধান পুরোহিত আগে থেকেই নিজের লোক দিয়ে গোত্রের মাঝে উত্তেজনা ছড়ান, নাতনিকে সাক্ষী হিসেবে হাজির করেন, বলেন কীভাবে সে অপমানিত ও বিধবা হয়েছে। গোত্রের সবাই জানে প্রধান পুরোহিতের নাতনি অনুগত ও পবিত্র; তার কথায় অনেকে উত্তেজিত হয়। কাঁটা ফল ওয়েইমাওয়ের কিছু ঈর্ষাপূর্ণ ভাই, পিতার প্রতিশোধের নামে নেতৃত্ব নেয়; সবাই মিলে মারধর করে, কাঁটা ফল ওয়েইমাও গুরুতর আহত হয়ে জ্ঞান হারান।
সবাই দেখে তার প্রাণ নেই, তাই মরুভূমিতে ফেলে রেখে দলবদ্ধভাবে চলে যায়। কিন্তু তার ভাগ্য এমন ছিল না; তার এক অনুগত দাস কুনবু চুপিচুপি এসে দাহ করতে চেয়েছিল, কিন্তু বরং জীবনে ফিরিয়ে আনে। তবে কুনবুর গোত্রে অবস্থান দুর্বল, সে কাঁটা ফল ওয়েইমাওকে লুকিয়ে সাহায্য করতে পারে না, তাই পথচলতি বণিক দলকে অনুরোধ করে তাকে নিয়ে যেতে।
কাঁটা ফল ওয়েইমাওয়ের দুর্ভাগ্য শেষ হয়নি; পথে বণিকেরা ডাকাতদের হাতে পড়ে, আহত ও দুর্বল কাঁটা ফল ওয়েইমাও আবার বন্দি হন, পরে মানবপাচারকারীদের হাতে পড়ে, বহু দূরে উত্তর সীমান্ত শহরে বিক্রি হয়ে যান।
এত কষ্টের পর, গোত্রের প্রথম বীর, প্রিয় পুত্র থেকে সে হয়ে যায় গোত্রে অবাঞ্ছিত, গুরুতর আহত, পঙ্গু। বারবার আত্মহত্যা করতে চেয়েছে, কিন্তু মন মেনে নেয়নি। তার শরীর দুর্বল, আর তার মনোভাব অসহযোগী; মানবপাচারকারীরা ভাবছিল, বিক্রি না হলে ফেরার পথে মরুভূমিতে ফেলে দেবে। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সে সাদা পরিবারের লোকদের সঙ্গে দেখা পায়।
"আপনি নিশ্চয়ই স্বর্গ থেকে আসা পরী, আমাকে উদ্ধার করতে!" কাঁটা ফল ওয়েইমাও সাদা ফুঙলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, তার গভীর, একটু উচ্চারণবিকৃত কণ্ঠে সম্পূর্ণ আন্তরিকতা—এমনকি শ্রদ্ধা!
অন্য কেউ এমন বললে, সাদা ফুঙলিং হাসতেন, এটা তো সস্তা প্রেমের সংলাপ! কিন্তু এই যুবক এত আন্তরিক, তার দুর্বলতা এক নারীর অহংকারকে তুষ্ট করে। তিনি হাসলেন, "হ্যাঁ, তাই তুমি আমার কথা শুনবে, আমাকে ভালোভাবে প্রতিদান দেবে!"
কাঁটা ফল ওয়েইমাও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। সাদা ফুঙলিং মনে মনে ভাবলেন: এই তো উদ্ধারকারীর প্রতি কৃতজ্ঞতার শুদ্ধ আচরণ! দুই ব্যক্তি, অথচ পার্থক্য কত!
এটা সত্যিই দুর্ভাগ্যগ্রস্ত রাজপুত্র, তাকে সুস্থ করে, কিছু টাকা দিয়ে বিদায় দিলে, হয়তো কয়েক বছর পরে সীমান্তের বাইরে তার রাজত্ব হবে; তখন তাদের ব্যবসায়ী দল নিরঙ্কুশ চলবে! সাদা ফুঙলিং ভাবতে ভাবতে ভবিষ্যৎ আরও উজ্জ্বল মনে হলো, কাঁটা ফল ওয়েইমাওয়ের দিকে তার দৃষ্টি উষ্ণ ও সদয় হয়ে উঠল, যেন হিসাবের বইয়ে হঠাৎ কয়েক হাজার রৌপ্য বেড়ে গেছে!
সুন্দরভাবে আশ্বাস দিয়ে, বুকের উপর হাত রেখে বললেন—এখানে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে, ডান পা নিশ্চয়ই ভালো হবে—তারপর সাদা ফুঙলিং দাসীদের নিয়ে চলে গেলেন।
ডিংশিয়াং কথা রাখতে পারেন না, হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, "মালিক, আপনি এই বর্বরের প্রতি এত ভালো, হি হি, তিনিও রাজকীয় চরিত্রের, কেন待遇 এত ভিন্ন?"
সাদা ফুঙলিং মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "যদি তুমি এমন একজনকে উদ্ধার করো, যার জীবন-মৃত্যুর ওপর তোমার ক্ষমতা আছে, তাহলে দুটি ফল হতে পারে—একজন কৃতজ্ঞ হয়ে উপকার দেবে, আরেকজন নিজের দুর্ভাগ্য প্রকাশের আশঙ্কায়, তোমাকে অপছন্দ করে, তোমার সর্বনাশ বা মৃত্যু ঘটাতে পারে!"
ডিংশিয়াং বললেন, "ছয় নম্বর রাজপুত্র এমন অকৃতজ্ঞ বলে মনে হয় না..."
সাদা ফুঙলিং ঠাণ্ডা হাসলেন, "এখন নয়, কারণ সে এখনও সত্যিই রাজত্বে আসেনি, ভবিষ্যৎ কে জানে? সে মন থেকে কৃতজ্ঞ হলেও, তার অবস্থান অস্থির; প্রতিপক্ষের কাছে তাকে পরাস্ত করা কঠিন, আমাদের ক্ষতি করা সহজ। তার কাছে ঘনিষ্ঠ হওয়া লাভজনক নয়।"
"সবুজ চোখের যুবকের ক্ষেত্রে ভিন্ন; তার রাজত্ব সীমান্তের বাইরে, বিপদ হলে আমাদের ক্ষতি হবে না, আজ শুভ সম্পর্ক গড়া ভবিষ্যতে ব্যবসায় উপকার হতে পারে, তাই তার প্রতি সদয় থাকতে হবে।"
বাইগুও ডিংশিয়াংকে একবার দেখলেন, বললেন, "তুমি কি ছয় নম্বর রাজপুত্রকে পছন্দ করো? তার জন্য পক্ষপাত করছো?"
ডিংশিয়াং লজ্জায় বললেন, "মালিক তো বলেন, সৌন্দর্যের প্রতি আকর্ষণ সবার আছে; ছয় নম্বর রাজপুত্র সত্যিই সুন্দর, আমি শুধু তাকাতে ভালোবাসি, এতে সমস্যা কি?" এমন সাহসী কথা শুনে সাধারণ পুরুষ চমকে উঠবে, এটা তো স্পষ্টভাবে স্বাধীন ও সাহসী নারী!
সাদা ফুঙলিং এতে কিছু মনে করলেন না, কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তুমি দারুণ! আমি মনে করি সবুজ চোখের যুবকও খুব আকর্ষণীয়! তার শরীরও চমৎকার!"
বাইগুও এই দুই নির্লজ্জ নারীর কথায় পরাজিত, কপাল মুছলেন, "মালিক, আপনাকে বোঝাই না, ডিংশিয়াং, তুমি কি বিয়ে করতে চাও না?"
সাদা ফুঙলিং প্রতিবাদ করলেন, "কেন আমার কথা বাদ যাবে? আমার যোগ্যতা দেখে, বিয়ে করা সহজ, আমি শুধু অযোগ্যদের পছন্দ করি না!"
ডিংশিয়াং মালিক ও বাইগুওকে দেখে ভাবলেন, মালিকের বয়স হয়েছে, তবু কেউ আগ্রহ দেখায় না; তারও কিছু প্রেমিক আছে, কিন্তু সাবধানে থাকতে হবে, না হলে মালিকের মতো দুর্দশা হবে। ভবিষ্যতে আর সৌন্দর্য নিয়ে কথা বলবেন না, অন্তত অন্য পুরুষ বা অতিথিদের সামনে।
সাদা ফুঙলিং দুজন দাসীর তাকানো দেখে রাগে বললেন, "ছয় নম্বর রাজপুত্রের মতো কেউ চাইলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে বিয়ে করবে, কিন্তু আমি রাজপরিবারের সব ঝামেলা সহ্য করি না, তার উপপত্নী হবো না!"
◆◇◆◇◆
আহা, ভোট চাই, গোলাপী, প্রতিযোগিতার, সুপারিশ, মূল্যায়ন ভোট...