তিনি সাধারণ কোনো নারী নন।

গত দুই বছর ধরে রাজসভা ক্রমাগত সৈন্যদের ভাতা ও প্রয়োজনীয় সামগ্রী প্রদান বিলম্বিত ও সংকুচিত করে আসছে, অথচ উত্তর সীমান্তের সেনাদল কখনও খাদ্য বা পোশাকের অভাব অনুভব করেনি, এমনকি এক পয়সাও কম হয়নি। আহত ও অক্ষম সৈন্যদেরও যথাযথভাবে আশ্রয় ও পালন করা হয়, তাদের পরিবারের সদস্যরাও যথেষ্ট যত্ন পায়। এমন সুবিধা, শুধু কিরি দেশের অন্য সেনাদল নয়, গোটা পৃথিবীর কোথাও এভাবে দেখা যায় না।

লু ইং এত বিপুল সুবিধা দিতে পারছে, কারণ শ্বেত পরিবার সম্পূর্ণ সমর্থন প্রদান করছে। উত্তর সীমান্তের সেনাদের কাছে শ্বেত পরিবার প্রায় অন্নদাতা। তাই দানদাওগেন ও উবগে যখন শ্বেত ফুঙলিংকে অন্নদাতা প্রতিনিধিরূপে শুনল—চালের থালা বিপন্ন হতে পারে, তখন তারা আর কোনো দ্বিধা না রেখে, অবিলম্বে শ্বেত ফুঙলিংকে আশ্বস্ত করল যে,戒严 চলাকালীন তার সব ব্যবস্থা তারা সর্বশক্তিতে সমর্থন করবে; শহররক্ষা ও আইনশৃঙ্খলা বিঘ্নিত না হলে যতটা সম্ভব সুবিধা দেবে।

শ্বেত ফুঙলিং তাদের প্রতিশ্রুতি পেয়ে নিজের ভাবনাগুলি নিয়ে তাদের সঙ্গে আলোচনায় চূড়ান্ত করে, দ্রুত নিজ দল নিয়ে জেনারেল ভবন থেকে অর্থনৈতিক দালালঘরের দিকে রওনা হল।

ছুই ঝেন ই কমলা রঙের পরিচারিকার প্রতিবেদন শুনে দ্রুত মা দেংকে পাঠাল দানদাওগেন ও উবগের কাছে লু ইংয়ের খবর নিতে। দুইজন কোনোকিছু গোপন না রেখে সব সঠিকভাবে জানাল। ছুই ঝেন ই শুনল লু ইং তিন দিনের মধ্যে ফিরতে পারবে, আবার মা দেংকে বলল—দুই参将ের মনোভাব শান্ত, বুঝতে পারল আসলে যেমন গৃহপ্রধান শি ওয়ে বলেছিল, তেমনই, বড় কোনো বিপদ ঘটবে না। অবশেষে মনে শান্তি ফিরে পেয়ে, সে পরিকল্পনা করতে শুরু করল—লু ইং ফেরার আগে নিজের "চরিত্র নির্মাণ" কীভাবে করবে।

উত্তর সীমান্তের বাইরে কয়েকশো মাইল দূরে এক অখ্যাত বর্বর ছোট গোত্রে, বিভিন্ন গোত্রের কিছু বড় নেতা নিজেদের তাঁবুতে মদ্যপ হয়ে পড়ে আছেন। গতরাতে তারা পেয়েছেন এক অসাধারণ সুসংবাদ—লু ইংয়ের সেনাদল বিরল মরু ঝড়ে পড়েছে এবং নির্ভরযোগ্য সূত্রে জানা গেছে, তারা এখন দা জিয়ান গোত্রের কাছে মরুভূমিতে আটকে আছে।

তারা যে ছোট দল পাঠিয়েছিল সেনাদলকে বিভ্রান্ত করতে, তারাও একই ভাগ্য বরণ করেছে—সংযোগ বিচ্ছিন্ন, বেঁচে আছে কিনা অনিশ্চিত। তবে লু ইংয়ের সেনাদের ক্ষতির তুলনায় তা তুচ্ছ। কয়েক বছর ধরে অজেয় এই সেনাদল অবশেষে দুর্ভাগ্যগ্রস্ত, যাদের বারবার পরাজিত করা হয়েছিল, তাদের জন্য এটা আনন্দের কারণ।

এত হঠাৎ ও প্রবল মরু ঝড়ের ফলে, সেনাদল হয়তো পুরোপুরি ধ্বংস না হলেও মারাত্মকভাবে দুর্বল হবে। তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল লু ইং ও তার সেনাদলকে শহর থেকে দূরে টেনে এনে, তখন ঘোড়া উ তার নেতৃত্বে বিভিন্ন গোত্রের অভিজাত সেনাদের নিয়ে শহরের অভ্যন্তরীণ গুপ্তচরের সহায়তায় শহর লুটপাট করে লাভবান হওয়া, পাশাপাশি লু ইংয়ের শৌর্য দমন করা। কিন্তু ভাগ্য তাদের দিকে হাসল, হঠাৎ মরু ঝড় তাদের জন্য অপ্রত্যাশিত ফল নিয়ে এল।

গতরাতে খবর পেয়ে, গোপনে একত্রিত হয়ে পাহারা দেওয়া নেতারা এতটাই উল্লসিত হয়েছিল যে, প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিল। তারা সঙ্গে সঙ্গে কয়েক ডজন খাসি জবাই করল, একের পর এক মদের বস্তা বের করল, সবাইকে ডেকে সারারাত উল্লাসে মাতাল হল।

কিন্তু ভাগ্য এমন এক নিয়মে বাঁধা, আনন্দের চূড়ায় শোকের আগমন—একটি খারাপ খবর তাদের মাথায় ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল। ঘোড়া উ যে দল নিয়ে শহর আক্রমণ করতে গিয়েছিল, তারা ব্যর্থ হয়ে ফিরে এসেছে, শহরের অভ্যন্তরীণ গুপ্তচর ধরা পড়েছে, সবাই শহরের বাইরে আটকে গেছে; সারারাত আক্রমণ করেও কোনো ফাঁক খুলতে পারেনি, বরং শহরের সৈন্যরা গড়ানো কাঠ, বাজি, গরম তেল, ফুটন্ত জল দিয়ে অনেককে আহত করেছে, আরও কিছু অন্ধকারে তীরের আঘাতে মারা গেছে।

নেতা ঘোড়া উ রক্তবর্ণ চোখে, সারারাত লড়াই করে আহত সৈন্যদের নিয়ে ছোট গোত্রের ক্যাম্পে ফিরলো। দেখে চারদিকে মাতাল, তেলজবজবে মুখে আত্মীয়রা পড়ে আছে, অথচ সে সারারাত প্রাণপণে লড়েছে, এরা এখানে মদে ডুবে ছিল—বুকের মধ্যে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, হাতে রাখা ঘোড়ার চাবুক তুলে তাঁবুর পাশে থাকা এক তরুণের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তরুণটি সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে ওঠল, নেশা পুরো কেটে গেল।

ঘোড়া উ কারণ জিজ্ঞাসা করল, কেন তারা এত আনন্দে মাতাল। শুনে সে রাগ ভুলে হাসতে হাসতে বলল, “লু ইং, তোমারও এমন দিন আসলো!”

নেতাদের সহকারীরা তাদের জাগিয়ে তোলে, ঘোড়া উ শহর আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে ফিরে এসেছে শুনে, সবাই মন খারাপ করল। ঘোড়া উ যে সৈন্য নিয়ে গিয়েছিল, তার অনেকেই বিভিন্ন গোত্রের নির্বাচিত যোদ্ধা, অকারণে অনেক প্রাণ গেছে, অথচ কিছুই অর্জন হয়নি। তাই ঘোড়া উ র ওপর অসন্তোষ জমল।

ঘোড়া উ, যে কয়েক বছর ধরে লু ইং’র মুখোমুখি হয়ে প্রাণে বাঁচে, সে বোকা নয়। নেতাদের মুখ দেখে সে বুঝে গেল তাদের মনোভাব। সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুপ্তচর ধরা পড়েছে, কিন্তু শহরের মধ্যে এখনও আমাদের অনেক লোক আছে। আমি আক্রমণের আগে তাদের নির্দেশ দিয়েছিলাম শহরে অগ্নিসংযোগ ও বিশৃঙ্খলা ঘটাতে। গতরাতে দেখলাম, শহরে সেনাদল কম, তারা শহরের বিশৃঙ্খলা সামলাতে ব্যস্ত, নিশ্চয়ই লু ইংয়ের দিকে মনোযোগ দিতে পারবে না। ঈশ্বরের আশীর্বাদে, লু ইংয়ের সেনাদল মরু ঝড়ে পড়েছে, আমরা ঠিক ওই এলাকায় গিয়ে খোঁজ নিতে পারি, বেঁচে থাকা সেনাদের পেলেই আক্রমণ করব। যদি লু ইংকে হত্যা করতে পারি, সেনাদল পুরোপুরি ধ্বংস করি; নইলে এমনভাবে আঘাত করব, যাতে তারা আর আমাদের বিরুদ্ধে সাহস না পায়।”

বর্বর গোত্রের নেতারা শুনে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বলল, “ঠিক আছে! এভাবেই হবে! লু ইংকে মারো! সেনাদলকে মারো! যাতে তারা কখনও আমাদের বিরুদ্ধে সাহস না পায়!”

এই কথা বর্বর সেনাদের মনোবল পুনরুজ্জীবিত করল, আগে যার মনোবল ছিল না, তারা যেন রক্তে উন্মাদ হয়ে উঠল, ক্লান্তি ভুলে মুঠি শক্ত করে আবার ঘোড়ায় চড়ে ঘোড়া উ’র নেতৃত্বে শেষবারের মতো সেনাদলের দিকে রওনা হল।

ঘোড়া উ ভাবল, এখনও নিশ্চিন্ত হওয়া যায় না। সে আরও কয়েকটি গোত্রকে শহরের বাইরে অবশিষ্ট সৈন্য পাঠাতে রাজি করাল, যাতে শহরের সৈন্যরা লু ইংকে উদ্ধার করতে না পারে। এরপর সে ঘোড়া বাহিনী নিয়ে সেনাদলের মূল বাহিনীকে আটকাতে রওনা দিল।

একই সময়ে, লু ইং ও ইয়াং হেং গবি মরুভূমির এক বহু বছর আগে পরিত্যক্ত পুরনো শহরের ধ্বংসাবশেষে লুকিয়ে আছে। মরু ঝড় ইতিমধ্যে থেমে গেছে। সৌভাগ্যবশত তারা সচেতনভাবে, লু ইংয়ের নির্দেশে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে পুরনো শহরে আশ্রয় নিয়েছে, ঝড়ের সবচেয়ে ভয়াবহ অংশ এড়িয়ে গেছে।

লু ইং তার অধীনত কর্মকর্তাদের নির্দেশ দিল, লোক গণনা করতে, আহত ও নিখোঁজদের তালিকা করতে, গোয়েন্দাদের আশপাশের পরিস্থিতি জানতে পাঠাতে। সে নিজে একা ধ্বংসাবশেষের সর্বোচ্চ স্থানে উঠে উত্তর সীমান্তের দিকে তাকিয়ে কী ভাবছে জানা যায় না।

ইয়াং হেং তার পাশে এসে বলল, “জেনারেল লু কি উত্তর সীমান্ত শহরের জন্য উদ্বিগ্ন?”

লু ইং ভোরে বাজপাখির পাঠানো জরুরি বার্তা পেয়েছিল, জানল বর্বরদের অনেক অভিজাত ঘোড়া বাহিনী শহর আক্রমণ করছে; বিষয়টি স্পষ্ট—শত্রুর 'বাঘকে পাহাড় থেকে টেনে আনার কৌশলে' ফাঁসেছে। ইয়াং হেংও বার্তাটি পড়েছিল, নেতৃত্বহীন শহরের জন্য উদ্বিগ্ন ছিল।

লু ইং শুনে মাথা নাড়ল, বলল, “শহরে আটশো সেনাদল, উবগে ও দানদাওগেন, দুই参将; শহর রক্ষার জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া যুদ্ধ প্রতিবেদনে দেখা গেছে, বর্বররা যখন শহর আক্রমণ করেছে, ফুঙলিংও সম্ভবত শহরে ছিল।”

ফুঙলিং? শ্বেত ফুঙলিং?! সে তো এক দুর্বল তরুণী, শহরে থাকলে সবার উদ্বেগ হওয়া উচিত। ইয়াং হেং লু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হল।

লু ইং শান্তভাবে বলল, “তার উপস্থিতিতে, শ্বেত পরিবারের সদস্যরা সর্বোচ্চ দক্ষতা দেখাতে পারে। যতক্ষণ শহরে বিশৃঙ্খলা না হয়, চারটি ফটক বন্ধ থাকে, হাজারো বর্বর ঘোড়া বাহিনী আক্রমণ করলেও তারা কিছুই করতে পারবে না।”

ইয়াং হেং হেসে ফেলল, লু ইংয়ের কথায় যে শহর রক্ষার নায়ক, সে কি সত্যিই তার পরিচিত, এখনও প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া সুন্দরী কিশোরী? বোনকে নিয়ে অনেকে পক্ষপাত করে, কিন্তু এত শক্তিশালীভাবে গুণকীর্তন করেনি।

লু ইংও জানে, সে বিশ্বাস করছে না, তাই মুখে একরকম অদ্ভুত হাসি ফুটল, বলল, “সে সাধারণ কোনো নারী নয়।”

শ্বেত ফুঙলিং সত্যিই অসাধারণ... অসাধারণভাবে সুযোগে অর্থ উপার্জন করতে পারে।

সে যখন অর্থনৈতিক দালালঘরে পৌঁছল, তখন শহরের কিছু খাদ্য, পানীয়, শস্য, তেল, শাক-সবজির ব্যবসায়ী ও বিক্রেতা সেখানে অপেক্ষা করছিল। এরা সবাই তার জেনারেল ভবন ছেড়ে যাওয়ার আগে, দানদাওগেন ও উবগে’র মাধ্যমে সেনাদল পাঠিয়ে ডাকানো। এদের কেউ শ্বেত পরিবারের সাবেক কর্মী, কেউ আবার আত্মীয়।

শ্বেত ফুঙলিং তাদের দালালঘরের হলরুমে একত্রিত করে বলল, “এখন পুরো শহরে戒严, সব দোকান বন্ধ, শহরের বাইরে আসা অতিথি ব্যবসায়ীরা শহরের সেনাদল ও কর্মকর্তাদের দ্বারা সরকারি কার্যালয় ও দক্ষিণের ব্যবসায়িক ভবনে আটক। এদের ও শহরের সাধারণ লোকদের খাওয়া-দাওয়া দরকার, আর জেনারেল লু ইং ফিরার আগে, গুপ্তচরের অশান্তি ঠেকাতে ও বর্বরদের লুটপাট থেকে রক্ষা করতে শহরের ফটক খুলবে না,戒严ও উঠবে না। সাধারণ লোকদের সমস্যা কম, ঘরে কিছু সঞ্চয় থাকে, কিন্তু সরকারি কার্যালয় ও ব্যবসায়িক ভবনে আটক ব্যবসায়ীদের খাবার সমস্যা বড়। আমি উবগে ও দানদাওগেনের সঙ্গে কথা বলেছি, আমার পরিবার নেতৃত্বে এসব লোকের দেখাশোনা ও তাদের খাদ্য সরবরাহ করবে। আপনাদের ডাকেছি কারণ, আপনারা পরিচিত, যেমন জেনারেল লু ইং আমার পরিবারকে বিশ্বাস করে, আমরাও আপনাদের বিশ্বাস করি। যদি কেউ এই বড় ব্যবসার দায়িত্ব নিতে চান, আমার কাছ থেকে ব্যবসা অনুমোদন নিতে পারেন, আমরা ব্যবস্থা করব—এই কয়দিন সরকারি কার্যালয় ও ব্যবসায়িক ভবনের ব্যবসায়ীদের খাবার ব্যবসা।”

হলরুমের বড় ছোট ব্যবসায়ীরা চোখাচোখি করে, মুখে আনন্দের উচ্ছ্বাস; এটা একচেটিয়া ব্যবসা, যদিও কয়েকদিনের জন্য, লাভের সুযোগ বিশাল। শস্য-তেলের ব্যবসায়ীদের সমস্যা কম, কিন্তু মাছ-মাংস-শাকসবজির ব্যবসায়ীরা, এদের পণ্য দ্রুত নষ্ট হয়, এখন গরমে তো আরও দ্রুত পচে যাবে, তারা লোকসানের জন্য প্রস্তুত ছিল; এখন বিক্রির সুযোগ, লাভও হতে পারে, কে না চাইবে?

শ্বেত ফুঙলিং তাদের আগ্রহ দেখে মাথা নাড়ল, বলল, “আজ সকালে আমি তুংইউন লউয়ের হুয়াং ব্যবসায়ীকে ব্যবসায়িক ভবন ও সরকারি কার্যালয়ে খাবার পাঠাতে বলেছি, তার গুদাম তেমন কিছু নেই, একা এ কাজ করতে পারবে না, তাই আপনাদের ডাকার পরামর্শ দিয়েছে, ভাগাভাগির বিষয় পরে আলোচনা হবে। আমি আগেই বলে দিচ্ছি, আমাদের তিনটি শর্ত মানতে হবে!”

◆◇◆◇◆
মাসের শেষ দিন ঘনিয়ে আসছে, যদি কেউ গোলাপী ভোট দিতে পারেন, সমর্থন করবেন। প্রতিযোগিতা শেষ পর্যায়ে, পয়েন্ট প্রায় বিশ হাজার ছুঁয়েছে, জানি না,突破 করতে পারব কিনা~~~