রঙের অক্ষরের শীর্ষে
০৬২ রঙের আকর্ষণ
নাগং জেং একবার সুন্দরীর পরিচয় জানতে চাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, উপস্থিত সকল পুরুষ প্রকাশ্যে ও গোপনে কান পাতল। লিউ বোরলুন দুঃখ প্রকাশ করে মাথা নেড়ে বলল, “না, তারা বোধহয় জংলু-র লোক নয়। হোয়াই স্যারের কাছে শুনেছি, তাদের পরিবার ব্যবসা করে। আমি কিভাবে জানতাম?”
কাংঝৌয়ের লিউ পরিবার ছিল মার্শাল বিশ্বে দশটি বড় ঘরের একটিতে; লিউ বোরলুন সাধারণত কেবল জংলু-র ব্যাপারে আগ্রহী, সাধারণ ব্যবসায়ী বা ধনীদের দিকে তার নজর যায় না। তাছাড়া প্রাচীনকালে খবর আদান-প্রদান ও যাতায়াত ছিল কষ্টসাধ্য; অনেকেই সারাজীবনে বাড়ি থেকে পঞ্চাশ মাইলও দূরে যায়নি।
হোয়াই পরিবারের রীতিনীতি, উত্তর গেট শহরের বাইরে গেলে, এতটাই নিভৃত যে পিংঝৌয়ের অধিকাংশ মানুষ তাদের নামও শোনেনি। লিউ বোরলুন বছরে এক-দুইবারই আসে, না জানারই কথা।
নাগং জেং তার উত্তরে হতাশ হলো। পাশের আরেক যুবক, উ উই নামের, উৎসাহিত হয়ে বলল, “আমার মনে হয় তারা সবাই এক পরিবারের নয়। বাবা-মা এত... অদ্ভুত চেহারা, অথচ মেয়ে অপূর্ব সুন্দরী?” সে সন্দেহ করলেও, তারা একসঙ্গে চলেছে বলে নিশ্চয় কোনো ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে, তাই কথায় ভদ্রতা রাখল; স্পষ্টতই ভয়ঙ্কর রূপ, অথচ মুখে বলল অদ্ভুত মাত্র।
তিনজন কথা শুরু করতেই বাকিরাও যোগ দিল, কথাবার্তা উত্তেজিত হলো।
“হয়ত তারা আসল ব্যবসায়ী-ও নয়। আমি দেখেছি, তাদের পরিবারের চাকর ও নিরাপত্তা কর্মীরা অনেকেই মার্শাল কৌশল জানে। ওই ব্যক্তি, হোয়াই আ উ, তার কৌশল দুর্বল নয়। সাধারণ ব্যবসায়ী এত দক্ষ পাহারাদার কোথায় পাবে?”
“ঠিক বলেছ। এমনকি নাম-পরিচয়ও হয়ত বানানো...”
“কিন্তু যদি তারা মার্শাল জগতের লোক হন, তাহলে কীভাবে হাই দাদার নাম জানত না? আমি দেখেছি, হাই দাদা নিজের নাম বলার সময়, তাদের ভ্রু একটুও নড়েনি; স্পষ্টতই তারা জানে না হাই দাদা কে।”
“আরে! তুমি সময় পেয়েছ মানুষদের ভ্রু দেখার? আমি দেখি, তোমার চোখ তো ওই কুমারীর উপরেই আটকে গেছে!”
“তুমি আমাকে দোষারোপ করছ? তুমি নিজে কি ভালো?”
“তারা বলেছে, রাজধানীতে আত্মীয় দেখতে যাচ্ছে। তোমরা বলো, ওই কুমারী আসলে কি রাজধানীর কোনো উচ্চপদস্থ পরিবারের কন্যা? ওই অদ্ভুত দম্পতি ও চাকররা কি তাকে পাহারা দিতে নিয়ে এসেছে?”
“সম্ভব, সম্ভব...”
হাই ফুশি একদম মৌন, পাশে বসে চোখ বন্ধ করে যেন ধ্যান করছে; কে জানে, সে আগ্রহী নয়, না কি চুপচাপ শুনছে।
এদিকে, তিনজন কুমারী, যাদের এতদিন ধরে যুবকদের প্রশংসা ও আদর ছিল, একদম উপেক্ষিত হলো। তাদের মন খারাপ। যদিও তারা এই বোকা যুবকদের তেমন পছন্দ করে না, তবু অন্য নারী নিয়ে এত আলোচনা দেখে মন খারাপ হয়, বিশেষ করে তাদের পছন্দের যুবকের সামনে!
কাংঝৌয়ের লিউ পরিবারেরই লিউ পিংটিং অবশেষে বিরক্ত হয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “যদি সে সরকারি উচ্চপদস্থের কন্যা হয়, তাহলে কেন প্রকাশ্যে আসবে? এমনকি রাজধানীর বড় পরিবারের স্ত্রী-কন্যা হলে, বেশিরভাগই হয়ত অবৈধ সন্তান, উপপত্নী, গায়িকা বা ব্যক্তিগত প্রিয়জন!” সে ইচ্ছাকৃতভাবে হাই ফুশির সামনে হোয়াই ফুকলিং-কে ছোট করল।
সেই নিখুঁত দেবীকে এমন বলা দেখে এক যুবক ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “ওই কুমারীর বয়স কম, সরল মন, কিভাবে তুমি এমন নিচু নারী বলছ? তুমি মিথ্যে বলো না!”
লিউ পিংটিং আরও রেগে গেল, এই ছেলেটা এতদিন তাকে প্রশংসা করেছিল, তার দাসের মতো চলেছে, অথচ এখন ওই ছোট মেয়ে দেখামাত্র বদলে গেল!
“আমি কেন মিথ্যে বলছি? অল্প বয়সেই মুখে এমন ফাঁকা হাসি, আমি তো মৃদু বলেছি। কে জানে, সে কোন পতিতালয়ে ফুলের নাম নিয়ে আছে!” লিউ পিংটিং আরও কটু কথা বলল।
লিউ বোরলুন অবশেষে গম্ভীরভাবে বলল, “ছয় নম্বর বোন! বড় চাচা তোমাকে পাঠিয়েছেন অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, এই অভিজ্ঞতা কি? তুমি একজন মেয়ে, এমন কথা বলতে লজ্জা লাগে না? আমার কাংঝৌয়ের লিউ পরিবারের মানসম্মান নষ্ট করবে?”
লিউ পিংটিং তার বকা শুনে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, নিচু গলায় বলল, “কাংঝৌয়ের লিউ পরিবার কি শুধু তোমার?” মুখে জেদ থাকলেও, মনটা নরম হলো; সে লিউ বোরলুনকে ভয় পায় না, বরং হঠাৎ মনে পড়ল, হাই ফুশি পাশেই আছে, রাগে মাথা গরম করে তার সামনে এমন আচরণ ঠিক নয়।
এদিকে, দীর্ঘক্ষণ নাটক দেখে চি শাওয়াও এগিয়ে এসে, ঘনিষ্ঠভাবে তার হাত ধরে হাসল, “লিউ দাদা, দয়া করে পিংটিং দিদিকে ভয় দেখাবেন না। দিদি কেবল সোজা কথা বলে। আমরা মানুষের গোপন বিষয় নিয়ে এভাবে আলোচনা ঠিক নয়। যেহেতু আজ闲, হাই দাদার কাছ থেকে কিছু কৌশল শেখা যাক। ওই ইয়ানশিয়া তিন চোরের মুখোমুখি হলে, তারা যেন আমাদের সঠিক পথের শক্তি দেখে!”
সে ছিল আগের মার্শাল জগতের প্রধান চি দিয়ু-র একমাত্র কন্যা; তার কথা দুইদিকেই যুক্তি আছে, তাই লিউ বোরলুনরা আর হোয়াই ফুকলিং-এর পরিবারের আলোচনা চালাতে পারল না।
লিউ পিংটিং ছোট থেকেই অভিমানী, মনে করল চি শাওয়াও তার জন্যই বলেছে, খুশি হয়ে সরে গিয়ে হাই ফুশির কাছে যেতে লাগল। একমাত্র আরেক নারী, ফেইঝিয়ুং প্রাসাদের কনিষ্ঠ অধিপতি হুয়া ইয়িংহান, ঠাণ্ডা চোখে দুটি 'প্রতিদ্বন্দ্বীর' অভিনয় দেখল, চোখে তীব্র অবজ্ঞা।
যাত্রাদলের চারজন দাসী, তিনজন নারীর সঙ্গে এসেছে, সবাই মার্শাল কৌশল জানে; এই তরুণ-তরুণীরা যখন হলঘরে আলোচনা করছে, তারা দ্বিতীয় আঙ্গিনায় ঘর গোছাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, রাতের বিশ্রামের আয়োজন।
হোয়াই ফুকলিং আগেই পরিকল্পনা করেছিল, কৌশলে হাই ফুশিকে জানাবে, এই বাড়িতে অদ্ভুত কিছু আছে, যাতে সে রাতে নায়কের মতো উদ্ধার করতে পারে।
এই কাজের দায়িত্ব গেল বুদ্ধিমান হোয়াই গো-র ওপর।
হোয়াই গো পরিকল্পনা অনুযায়ী, ভয় দেখানোর ভান করে, সবজি ও উপহার নিয়ে তৃতীয় আঙ্গিনায় বাড়ির মালিকের কাছে প্রার্থনা করতে গেল, পরে দ্বিতীয় আঙ্গিনায় গিয়ে কুমারীর ছেড়ে যাওয়া রুমাল আনতে গেল, সেখানে দাসীদের সাথে 'অন্তর্ভুক্ত' হলো, অনেক প্রশংসা করল, সাহস বাড়াল, পরে নাটকীয়ভাবে বলল, এই বাড়িতে ভূত আছে, পথচারীরা এখানে এসে অদৃশ্য হয়ে যায়, মালপত্রসহ নিখোঁজ হয়।
দাসীরা, যারা মার্শাল কৌশল জানে ও অভ্যস্ত, হোয়াই গো-র এসব এলোমেলো কথা শুনে, হাসতে হাসতে নিজেদের মালিকদের বলল।
হুয়া ইয়িংহান নিজেকে উচ্চ ভাবত, গোপনে হোয়াই পরিবারের অজ্ঞতা দেখে হাসল। লিউ পিংটিং হোয়াই ফুকলিং-এর 'দোষ' ধরে, ওই সুন্দরীদের প্রেমে পড়া যুবকদের কাছে আরও রঙ চড়ালো।
সন্ধ্যার আগেই, হাই ফুশির দলের সবাই জানল, এই বাড়িতে ভূতের গল্প আছে।
রাতে, অন্ধকার পুরোপুরি নেমে এলো, দুটি ছায়া একে অপরের পেছনে, নীরবে তৃতীয় ও চতুর্থ আঙ্গিনার সংযোগ দরজার কাছে গিয়ে ঘাপটি মেরে থাকল।
এই দুটি ছায়া, এক হল নাগং জেং, অন্য হল লিউ বোরলুন। তারা লিউ পিংটিং-এর গল্প শুনে, হোয়াই ফুকলিং-এর 'ভীতু' ভাব নিয়ে হাসেনি, বরং কুমারীর দুর্বলতা দেখে মুগ্ধ হলো, ভাবল, হয়ত আসলেই বিপদ আছে।
তারা কিছুটা জংলু-র অভিজ্ঞতা নিয়ে, বাড়ির ভূতের গল্প যত ভাবল তত সন্দেহ জাগল, মনে হলো, এই বাড়ি ভূতের নয়, বরং ডাকাতদের ফাঁদ!
তারা ভাবল, যদি ডাকাত ধরতে পারে, তাহলে কুমারীর সামনে বড় নাম হবে, আর নায়ক হয়ে উদ্ধার করলে, কুমারী নিশ্চয় প্রেম দেবে?
তাই তারা গোপনে, রাত হয়ে গেলে একা বের হলো—কয়েকটি ছোটখাটো ডাকাতের জন্য দুজনই যথেষ্ট, আর কাউকে কি দরকার কুমারীর সামনে?
তারা আঙ্গিনা দরজার পাশে বসে, ডাকাতের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। অনেকক্ষণেও কিছু ঘটল না, তারা বোধ করল, শরীর ভেজা ও ঠাণ্ডা, মাথা ঝিমঝিম করছে, ঘুম আসতে লাগল, শেষমেশ মাথা কাত করে দেয়ালে ঠেস দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
তারা বসে ছিল রাতের ফুলের ঝাড়ের পাশে, গভীর ঘুম না আসলে অস্বাভাবিক!
তাদের ঘুমিয়ে পড়ার কিছুক্ষণ পর, এক ক্ষীণ ছায়া চতুর্থ আঙ্গিনা থেকে এগিয়ে এল, হাতে সাদা লণ্ঠন, পাশের ঘর যেখানে বহু স্মৃতিফলক রাখা, সেদিকে নড়াচড়া করল, ফ্যাকাসে আলোয় দেখা গেল এক কিশোরীর মুখ—হোয়াই রুজু।
কিছুক্ষণ পর, বিশ-ত্রিশটি ঘন কালো ছায়া ওই পাশের ঘর থেকে বের হলো, নরম শরৎবৃষ্টিতে তৃতীয় আঙ্গিনায় ভূতের পরিবেশ।
“সবাই ঘুমিয়েছে?” একজন কালো পোশাকের লোক রুজুর সামনে এসে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
রুজু ভয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি আর মা দেখেছি, তবে পরে আরও কিছু লোক এল, পরিচয় জানি না, তারা দ্বিতীয় আঙ্গিনায় থাকছে।”
হোয়াই ফুকলিং, যাতে ডাকাতরা সাবধান না হয়, হাই ফুশির দল আসার পর, নারী-পুরুষের কারণে সব দাসী ও চাকরকে চতুর্থ-পঞ্চম আঙ্গিনায় রেখেছিল, তাই সু শি ও রুজু কখনও তাদের সঙ্গে দেখা করেনি, পরিচয় জানে না, কেবল আন্দাজ করেছে, নতুন কেউ এসেছে।
কালো পোশাকের লোক রাগে গালি দিয়ে, এক চড়ে রুজুকে মাটিতে ফেলে দিল, “জানা নেই, জানা নেই! কোনো কাজের না!”
সে আরও মারতে যাচ্ছিল, পেছনের আরেক কালো পোশাকের লোক তাকে ধরে বলল, “আগে আসল কাজ। যেহেতু তারা দ্বিতীয় আঙ্গিনায়, এখন ওদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আগে হোয়াই পরিবারের জিনিস নিয়ে যাই!”
আরেক কালো পোশাকের লোক বলল, “বড় ভাই, ওই কুমারী ও দাসীদেরও ধরে নিয়ে যাই! শহরে দেখেছি, সবাই যেন স্বর্গের অপ্সরা।”
প্রধান কালো পোশাকের লোক মনে হয় এই প্রস্তাবে লোভ পেল, গলা শুকিয়ে বলল, “আগে ধন-সম্পদ নিয়ে যাই… টাকা থাকলে নারী পেতে কী সমস্যা? মরার মেয়ে, ওঠো, পথ দেখাও!” বলে, মাটিতে বসা রুজুকে এক লাথি মারল।
রুজু ব্যথা গোপন করে, দাঁতে দাঁত চেপে, কাঁপতে কাঁপতে উঠে, লণ্ঠন হাতে চতুর্থ আঙ্গিনায় ঢুকল।
সে তো সেই মাটির ঘাস, কখনও সত্যিই রত্ন ছিল না।
রুজুর ঠাণ্ডা হাসি মুখে ব্যথা নিয়ে বাজল। সে দক্ষিণ-পূর্বে থাকা ঘরটির দিকে তাকাল, হঠাৎ প্রবল ঈর্ষা অনুভব করল। সে শুনল, তার কণ্ঠস্বর শীতল বৃষ্টিতে ভেসে আসছে, “ওই ঘরে হোয়াই পরিবারের কুমারী থাকেন, তার কাছে অনেক সোনা-রূপার গয়না… সব দামি জিনিস…”
তার নাম রুজু, অথচ মূল্যহীন ঘাসের মতো। কেন কিছু মানুষ রত্নের মতো হয়, আর কেউ হয় ঘাসের মতো, ধুলোয়? কোনো সমস্যা নেই, আজ রাতের পর, আর কোনো পার্থক্য থাকবে না! এই ভাবনায়, রুজুর মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।