১৩৮ মৃত্যু ফাঁদ

১৩৮ মৃত্যু ফাঁদ

দ্বিতীয় রাজপুত্রের ঘটনায় রাণীর জন্মদিনের অনুষ্ঠান স্বাভাবিকভাবেই সম্পন্ন হতে পারেনি। ইয়ি গংগং চলে যাওয়ার পর, আন্তাই রাজকুমারী মুক পেইলান মায়ের সঙ্গে ফিরে এলেন ইয়িলান প্রাসাদে। চোংলং এবং ইয়িংলু দুজন রাজকুমারী ইতিমধ্যেই প্রাসাদের মধ্যে অপেক্ষা করছিলেন। তারা দ্বিতীয় রাজপুত্রের ওপর হামলার খবর পাওয়ার আগেই প্রাসাদের মধ্যে প্রবেশ করেছিলেন। মূলত তারা প্রথমে রাণীর কাছে সালাম জানাতে চাইছিলেন, তারপর মায়ের কাছে যেতে চেয়েছিলেন—কিন্তু পথে এই ভয়াবহ খবর পেয়ে, তখন রাণীর নিংই প্রাসাদে যাওয়া শুধুই অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়ানো হবে বলে তারা সিদ্ধান্ত নিলেন এবং পরামর্শ করে ইয়িলান প্রাসাদে যাওয়ার পথ পরিবর্তন করলেন।

আন্তাই রাজকুমারী বিশ্বস্ত দাসদের কঠোরভাবে প্রাসাদের দরজা রক্ষার নির্দেশ দিলেন, তাঁর দুই কন্যা ও মুক পেইলান মায়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রধান হলের দিকে গেলেন এবং একজন বড় গুড়গুড়িকে ডেকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের ওপর হামলার খবর সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন।

সে গুড়গুড়ির নাম হে, আজ সারাদিন ইয়িলান প্রাসাদে ছিলেন। আন্তাই রাজকুমারীর প্রাসাদে কিছু গোয়েন্দাও ছিল, এই বড় ঘটনার পর বিভিন্ন চ্যানেলের মাধ্যমে খবর পৌছে গেছে।

হে গুড়গুড়ি আন্তাই রাজকুমারীর প্রশ্ন শুনে শান্তভাবে সব খবর এক এক করে বর্ণনা করলেন।

“আপনি বলছেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং তার আটজন সঙ্গী সবাই এক হাতের আঘাতে মারা গিয়েছেন? আর লড়াইয়ের কোনো চিহ্ন নেই?” আন্তাই রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে বললেন।

“হ্যাঁ, ঘটনাস্থল পরিদর্শন করা রক্ষীরা বলেছে, ওই বড় হলের ধূপদানি মধ্যে সুকসিন সফট বোনের বাকি মিশ্রণ পাওয়া গেছে। দ্বিতীয় রাজপুত্রসহ সবাই সম্ভবত এই ধোঁয়াটে মাদক দ্বারা অচেতন হয়েছিলেন, তাই পুরো শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছিল এবং প্রতিরোধ করতে পারেননি। ওই প্রাসাদের বাগানে মূলত দুই জন প্রতিভাবান নারীরা বসবাস করতেন, কয়েকদিন আগে তারা অন্য জায়গায় স্থানান্তরিত হয়েছেন, সেখানে শুধু কয়েকজন গৃহকর্মী এবং গুড়গুড়ি তাদের দেখাশোনা করছিলেন। আজ রাণীর জন্মদিন, ওই কয়েকজন গৃহকর্মী এবং গুড়গুড়িকে হঠাৎ করে অন্য কাজের জন্য পাঠানো হয়েছিল, এবং প্রাসাদের গেটও তালাবদ্ধ ছিল। খবর পাওয়া গেছে, রাণী দ্বিতীয় রাজপুত্র নিখোঁজ হওয়ার পর অনেককে খুঁজতে পাঠিয়েছিলেন। অবশেষে বাগানের গেট অর্ধখোলা পাওয়া গেছে, আর তালার খোঁজ পাওয়া যায়নি।” হে গুড়গুড়ি বিনম্র হয়ে উত্তর দিলেন।

আন্তাই রাজকুমারী আরও কয়েক প্রশ্ন করলেন, তারপর হাত নাড়িয়ে হে গুড়গুড়িকে বিদায় জানালেন, এবং অন্য সেবিকা ও গুড়গুড়িদেরও বিদায় জানিয়ে দুই কন্যাকেও বিশ্রামের জন্য পাঠিয়ে দিলেন। হলের মধ্যে তখন শুধু তিন জনই রয়ে গেলেন—তিনি এবং মুক পেইলান মায়ের দুজন।

আন্তাই রাজকুমারী গভীর নিশ্বাস নিলেন, বললেন, “আমি কখনো রাণীর সেই ছেলে সন্তান পছন্দ করতাম না, কিন্তু সে আমার কাকা ছিল, পঁচিশ বছরের বেশি সময় ধরে। আজ শুনে যে সে এত কম বয়সে নির্মম মৃত্যু বরণ করেছে, সত্যিই বুঝতে পারছি না কী অনুভূতি হওয়া উচিত।”

মুক পেইলান মায়ের দুজন যদিও তার অনুভূতিটি বুঝতে পারছিলেন, তাদের নিজের দৃষ্টিকোণ থেকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের মৃত্যু ম্লানিত। তার নিয়মিতভাবে শিয়া গেরাও দলের রাজনীতিতে ভিন্নমতের মন্ত্রীদের প্রতি নিষ্ঠুরতা এবং আজকের পরিকল্পনায় তাকে জোরপূর্বক বাই ফূলিংকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা, তাকে রাজপুত্রের কুঠুরিতে জোরপূর্বক বিয়ে করানোর চেষ্টায় তার প্রতি তাদের সম্মান বা সহানুভূতি ছিল না।

আন্তাই রাজকুমারী বাই ফূলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাণী মনে হয় পুরোপুরি বিশ্বাস করে তুমি এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত। শুনেছি তার জাগরণ পরেই সে ইয়ি গুঙগুঙকে তোমাকে নিংই প্রাসাদে নিয়ে যেতে বলেছে। তুমি কি জানো কেন?”

বাই ফূলিং ঠোঁট চেপে বলল, “আজ আমি হুইলান প্রাসাদে যাওয়ার পথে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি সম্ভবত দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত।”

আন্তাই রাজকুমারী কে? শুনেই বুঝতে পারলেন। ভাবছিলেন ছেলে সঙ্গে থাকা মেয়েটি নিরাপদ, কিন্তু ছেলে অপ্রত্যাশিতভাবে মারা গেছে, যে কোনো মা মনে করবে ছেলের মৃত্যু ওই মেয়েটির কারণে।

“আজ পথে তোমার কী ঘটেছিল?” আন্তাই রাজকুমারী বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, কেন রাণী এবং দ্বিতীয় রাজপুত্রের পরিকল্পনা মাঝপথেই ভেঙে গেল, কেন দ্বিতীয় রাজপুত্র ও তার সঙ্গীরা জনশূন্য প্রাসাদের বাগানে হঠাৎ মারা গেলেন, আর রাণীর আতঙ্কিত এবং তৎপর অনুসন্ধান থেকে বোঝা যায় ওই বাগান ছিল না তাদের পূর্বনির্ধারিত গোপন সাক্ষাতের জায়গা। তাহলে দ্বিতীয় রাজপুত্র কেন সেখানে গেলেন?

বাই ফূলিং বলল, “আজ আমি যখন গাড়ি চড়ছিলাম, মাঝপথে গাড়ি টানানো গুড়গুড়ি হঠাৎ মোড় নিল। আমি কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করলাম, জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। ডানঝু এবং বানজিয়া দৌড়ে এসে কেঁচে ডাকল, কিন্তু সে সাড়া দিল না। আমি বুঝলাম এটা অস্বাভাবিক, আশেপাশে কেউ ছিল না। তাই গাড়ি থেকে নেমে তাদের দুজনকে গাড়ি আগের পথে টানতে বললাম, সাহায্য খুঁজতে। তখনই আপনাদের সঙ্গে দেখা হলো।”

সে ছোট মি’র উপস্থিতি লুকিয়ে রাখল। ডানঝু এবং বানজিয়া ভুলে গিয়েছিল তারা কখনো পিটিয়ে অজ্ঞান হয়েছিল। তারা শুধু মনে রেখেছিল বাই ফূলিংয়ের গাড়ি হঠাৎ মোড় নেয়, তারা অনুসরণ করতে গিয়ে স্কার্টে পা পড়ে পড়ে গিয়েছিল। উঠেই গাড়ি টানানো গুড়গুড়ি অজ্ঞান ছিল। বাই ফূলিং এই তথ্য তাদের থেকে শুনেছিল। তাদের অদ্ভুত আচরণ এবং কথা বলার সময় ছোট মি’র কথা না বলায় সে বুঝল, এই দুই গৃহকর্মী হয়তো ছোট মি’র হিপনোসিস বা স্মৃতি পরিবর্তন কৌশল দ্বারা প্রভাবিত।

আন্তাই রাজকুমারী জানতেন সে তার কাছে মিথ্যা বলার দরকার নেই। আজকের ঘটনা গভীর ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাচ্ছে, স্পষ্টতই কারো পরিকল্পনা ছিল। বাই ফূলিং মায়ের প্রাসাদে প্রবেশের পূর্বেই সে জানত না, তারাও জানত না। এই সমস্ত ঘটনাগুলো অত্যন্ত অদ্ভুত মিল, বিশেষ করে গুড়গুড়ির অজ্ঞান হওয়া। এটি রাণী ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের পরিকল্পনা বিফল করেছে, বাই ফূলিংকে বাঁচিয়েছে, এবং পরোক্ষভাবে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে। যদি সে বাই ফূলিংকে ফাঁসানোর মন্দ উদ্দেশ্য না রাখত, তবে প্রাসাদের মধ্যে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে শুধু আটজন সঙ্গী থাকত না। সে চাইছিল এই কেলেঙ্কারির সত্য অনেকের জানা না যায়, কিন্তু পরিকল্পনাকারীকে সুযোগ দিয়েছিল।

আন্তাই রাজকুমারী জানতেন একজন ব্যক্তি এই কাজ করতে পারে, কিন্তু তিনি গভীরভাবে ভাবতে সাহস পাননি—বাঘও তার সন্তানকে খায় না। সে কি সত্যিই রাজত্বের জন্য নিজের ছেলেকে হত্যা করবে?

আন্তাই রাজকুমারী মাথা ঝাঁকিয়ে অযৌক্তিক চিন্তা বাদ দিলেন এবং প্রাণবন্ত হয়ে বললেন, “তোমরা প্রাসাদে প্রবেশ করেই এমন ঘটনা দেখে ফেললে, এখন রাণী নিশ্চয় পাগল হয়ে গেছে। তারা তোমাদের মায়ের সঙ্গে ঝগড়া করে বসতে পারে। পেইলান আপা, আমি এখনই সম্রাটের কাছে গিয়ে তোমাদের সঙ্গে এই ঘটনা বুঝিয়ে দেব, কেমন?”

মুক পেইলান মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই একমাত্র উপায়।”

আন্তাই রাজকুমারী পাঠানো লোক দ্রুত ফিরে এসে জানালেন, সম্রাট রাণীর নিংই প্রাসাদে আছেন। ইয়িলান প্রাসাদের লোকেরা খুব সচেতন, তারা সরাসরি নিংই প্রাসাদে গিয়ে দেখা করেনি, শুধু একজনকে বাইরে রাখে, সম্রাট বের হলেই খবর দেবে।

অন্যদিকে হে গুড়গুড়ি নতুন খবর পেয়েছেন, দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাণঘাতী আঘাত পেটের দিকে ছিল। রক্ষী, চিকিৎসক ও মৃতদেহ পরীক্ষক একসঙ্গে পরীক্ষা করে বলেছে, আঘাতের কোণ অদ্ভুত, আঘাতের চিহ্ন দেখে মনে হয় একই ব্যক্তি করেছে, এবং হাতের আকার শিশুদের মতো ছোট, কিন্তু হাতের শক্তি প্রচণ্ড। সম্ভবত একজন বামন দক্ষ।

বাই ফূলিং পাশ থেকে শুনে নিজে মনে মনে ধমক দিল, নিশ্চয়ই ছোট মি সেই বিকৃত ছোট্ট ছেলেটি!

অন্যরা অবাক হলো, আন্তাই রাজকুমারী মুক পেইলানকে জিজ্ঞেস করলেন, “পেইলান আপা, তোমার অনেক অভিজ্ঞতা, তুমি কি কখনো শুনেছ এমন দক্ষ বামন যোদ্ধার কথা?”

মুক পেইলান গভীরভাবে চিন্তা করে মাথা না নেড়ে দিলেন। বামনদের শরীর অস্বাভাবিক, হাড়-সন্ধি ভিন্ন, উচ্চ প্রশিক্ষিত যুদ্ধশিল্পী হওয়া কঠিন, বিশেষ করে হাতের শক্তি এত বেশি হওয়া। যারা বামন যোদ্ধা হয়, তারা সাধারণত অস্ত্র ব্যবহারকারী।

এই ভাবনায় বিভ্রান্তির মধ্যে, সম্রাটের গুড়গুড়ি প্রধান লেই গুড়গুড়ি এসে ঘোষণা করলেন, রাণী অতিরিক্ত দুঃখে অসুস্থ, তাই হের কেয়ার সাময়িকভাবে আন্তাই রাজকুমারীর হাতে দেয়া হলো।

স্বাভাবিক নিয়মে, রাণী অসুস্থ হলে সাধারণত মহারাণী হের সামলাতেন, কিন্তু সম্রাট মাও মহারাণীকে ছাড়িয়ে আন্তাই রাজকুমারীর হাতে এই দায়িত্ব দিয়েছেন, যা স্পষ্টভাবে সন্দেহজনক।

রাণীর সন্তান দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং মাও মহারাণীর সন্তান বড় রাজপুত্র বহু বছর ধরে উত্তরাধিকারী সিংহাসনের জন্য লড়াই করছিলেন। এখন দ্বিতীয় রাজপুত্র মারা যাওয়ায় সন্দেহ হয় মাও মহারাণী ও বড় রাজপুত্র মা-ছেলে, তাই হের দায়িত্ব মাও মহারাণীর হাতে দেওয়া সম্ভব নয়।

আন্তাই রাজকুমারী আদেশ পেয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়লেন, “সম্ভবত সম্রাট রাণীকে বোঝিয়েছেন যে তোমরা মায়ের সঙ্গে দ্বিতীয় রাজপুত্রের হত্যার কোনো সম্পর্ক নেই, না হলে এই দায়িত্ব আমাকে দেওয়া হতো না। তবে এটা মানে আমি ব্যস্ত থাকব।”

মুক পেইলান হেসে বললেন, “সম্রাট জ্ঞানী, জানেন আমরা মা-মেয়ে নির্দোষ।”

এই কথায় অন্য অর্থ লুকানো ছিল, আন্তাই রাজকুমারী তা শুনে কেঁপে উঠলেন, আশঙ্কা ভরা চোখে তাকালেন। মুক পেইলান হাতের উপর আঙুল দিয়ে বললেন, “তুমি অনেক চিন্তা করো না, তোমার এবং সম্রাটের সম্পর্ক আলাদা…”

আন্তাই রাজকুমারী কষ্টকর হাসি দিলেন, আর কিছু বললেন না।

আদেশ পাওয়ার পর সে সঙ্গে কাজ শুরু করলেন, দুই কন্যাকেও নিয়ে এলেন সাহায্যের জন্য। প্রথম কাজ ছিল হুইলান প্রাসাদে আটকে থাকা গর্ভবতী মহিলাদের বহির্গমন। সম্রাটের অনুমতি নিয়ে তাদেরকে সুরক্ষিতভাবে প্রাসাদ থেকে বের করা হলো। সম্রাট ঘোষণা করলেন মুক পেইলান মায়ের সঙ্গে আগামীকাল দেখা করবেন। আন্তাই রাজকুমারী কিছু গর্ভবতী মহিলা রেখে দিলেন, পরদিন তাদের বের করার জন্য।

আসলে কারণ ছিল কাজ সম্পাদনের জন্য সময় লাগবে, এবং মুক পেইলান মায়ের জন্য ঢাল হিসেবে রাখা। ভাবো, প্রাসাদ থেকে অন্য সবাই চলে গেছে, শুধু তারা দুজন একদিন বেশি থাকল, গুজব ছড়াতে পারে।

সেই রাতে বাই ফূলিং ইয়িলান প্রাসাদেই কাটালেন। আন্তাই রাজকুমারী ব্যস্ত ছিলেন, মুক পেইলান ও বাই ফূলিং রাতের খাবার খেয়ে শীঘ্রই ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন।

মা-মেয়ে পাশাপাশি শুয়ে ছিলেন। বাই ফূলিং মায়ের পাশে ঘুমিয়েছিলেন। সেবিকা সবাই বাইরে পাঠানো হয়েছিল। প্রাসাদ খুব শান্ত, বাইরে হিমবাহপাতের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

মুক পেইলান হঠাৎ নরম স্বরে বললেন, “তুমি কি দ্বিতীয় রাজপুত্রকে হত্যা করা ব্যক্তিকে দেখেছ?”

মা-মেয়ে হৃদয়ে হৃদয়, অন্য কেউ হয়তো বাই ফূলিংয়ের ছলকলা ভেবেই মিথ্যা বলতে পারতো, কিন্তু মুক পেইলান তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে পরিবর্তন টের পেয়েছিলেন।

যেমন আজ সকালে বাই ফূলিংকে খুঁজে পাওয়ার সময়, তার সতর্কতা, যেভাবে হত্যাকারীর কথা শুনে তার চোখে অদ্ভুত ভাব fleeting করল।

…