ঝামেলার জন্ম দেওয়া বিকৃত রুচি

তিন দিন পর, ইয়াং হেং প্রথমবারের মতো একটি দায়িত্ব পেলেন—চেংছুন উদ্যানের দাস-দাসীদের পড়তে ও লিখতে শেখানোর কাজ।
সাধারণ ও দাসের মাঝে পার্থক্য সুপ্রতিষ্ঠিত; এমনকি এক জন সাধারণ নাগরিকও দাসদের সঙ্গ অপমানজনক মনে করে, সেখানে তাদের শিক্ষা দেওয়াটা তো আরও অবমাননাকর। ইয়াং হেং মনে করলেন, এ কাজটা নিশ্চয়ই বাই পিংজি ইচ্ছে করেই তাঁর অপমানের জন্য দিয়েছেন। চোখে অসন্তোষের ঝিলিক নিয়ে তিনি খবর দিতে আসা গানলানের দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি বাই প্রধানের নির্দেশ?"
গানলান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আপনার শরীরের ক্ষত এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তাই এমন হালকা কাজটাই আপনার জন্য উপযুক্ত। বাই পরিবার প্রতি মাসে তিন তোলা রূপা বেতন দেবে, খাওয়া-দাওয়ার খরচ বাদ দিলে দু’তোলা রূপা আগের ঋনের চিকিৎসা খাতে কেটে রাখা হবে।" তার কথা ছিল নিরপেক্ষ ও সহজ; মনে হলো, ইয়াং হেং-এর অস্বস্তি সে একেবারেই টের পায়নি।
এই অবিচল যুবকটির সামনে ইয়াং হেং হঠাৎ অক্ষম বোধ করলেন; আসলে তিনি পরিশ্রম নিয়ে বা পারিশ্রমিক নিয়ে চিন্তিত নন!
চোখ টিপে, নিজেকে শান্ত রেখে বললেন, "আমি বাই দাফুংলিং-কে দেখতে চাই, দয়া করে জানিয়ে দিন।"
গানলান মাথা নেড়ে ছোটো পোঁটলাটি রেখে বলল, "আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করি, মিসের সময় আছে কি না। এটাই পড়ানোর জন্য পাঠ্যপুস্তক, আগে প্রস্তুতি নিন।" ফের ইয়াং হেং-এর বিরক্তি উপেক্ষা করে, সে যেন কিছুই বুঝতে পারল না, পোঁটলা রেখে ধীরে ধীরে চলে গেল।
ইয়াং হেং-এর ভাগ্য ভালো না মন্দ, কে জানে, আধ ঘণ্টারও বেশি সময় পরে, তিনি কাঙ্ক্ষিতভাবে বাই দাফুংলিং-এর সঙ্গে দেখা পেলেন। বাই দাফুংলিং সদ্য চেংছুন উদ্যান পরিদর্শন করে তাঁর ‘গরু-ঘোড়া’দের পড়াশোনার অগ্রগতি দেখে এসেছেন। গানলান জানিয়েছিল, ইয়াং হেং কাজ নিয়ে অসন্তুষ্ট, তাই তিনি সময় বের করে তাঁর সঙ্গে দেখা করলেন।
বৈঠকটি অনুষ্ঠিত হলো চেংছুন উদ্যানের এক পাশে বড়ো গাছের ছায়ায়। ঘন ছায়া গ্রীষ্মের উত্তপ্ত রোদ পুরোপুরি ঠেকিয়ে রেখেছে, অন্য স্থানের তুলনায় এখানে বেশ শীতল।
এখানে আসার আগে ইয়াং হেং ভেবে নিয়েছেন, এখন তাঁর পরিচয় মাত্র এক সাধারণ নাগরিকের, উপরন্তু বাই দাফুংলিং-এর উপকার ও টাকা তাঁর কাছে ঋণ হিসেবে রয়ে গেছে—প্রকৃতপক্ষে তাঁর কোনো অবস্থান নেই বাই দাফুংলিং-এর সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করার, তবে তাই বলে চুপচাপ সব মেনে নেওয়ারও কথা নয়।
সীমান্তে রমণীর প্রেমকাহিনি রোমাঞ্চকর হলেও, দাস-দাসীদের শিক্ষা দেওয়া কোনো মহান কীর্তি নয়; পরে যদি এ কথা ছড়িয়ে পড়ে, হাস্যকর বিষয় হয়ে উঠবে, আর শত্রুরা সুযোগ পেলে রাজনৈতিক অস্ত্র বানিয়ে দেবে।
"তুমি কি আমার বাড়ির দাস-দাসীদের পড়াতে চাইছ না?" আজ বাই দাফুংলিং-এর মন খুব ভালো, তাই বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখেই ইয়াং হেং-এর মনের কথা বলে ফেললেন। একটু আগেই ইয়াংমেই জানিয়েছেন, আরেক দল দাস শীঘ্রই মুক্তি পাবে, নতুন শিখে আসা ছেলেমেয়েরা তাদের জায়গা নেবে, ফলে তাঁর হাতে অকেজো বিক্রয়-চুক্তি আরও বাড়বে।
আজ তাঁর পরনে ফিকে হলুদ ছোটো জামা, পদ্মপাতার রঙের লম্বা স্কার্ট, চুল উঁচু করে বাঁধা, কয়েকটি কেশরাশি ও সবুজ ফিতের সঙ্গে ঝুলে পড়েছে, যেন ঝর্ণার জলে সদ্য ফোটা শাদা পদ্মের মতো সতেজ ও কোমল; ইয়াং হেং দেখলেন আর মনে মনে প্রশংসা করলেন, রাগও অনিচ্ছায় অনেকটাই কমে গেল।
"তারা কেউই আজীবন দাস থাকবে না, ভবিষ্যতে সবাই মুক্তি পেয়ে সাধারণ নাগরিক হবে; তাই তাদের পরিচয় নিয়ে তোমার ভাবার কিছু নেই। আমি যাদের কিনেছি, তারা সবাই শিক্ষিত, কাউকে আলাদাভাবে শেখাতে হয় না," বাই দাফুংলিং উত্তর দেবার আগেই হাসিমুখে বললেন। আগে অনেককে উচ্চ পারিশ্রমিকে দাসদের শেখানোর অনুরোধ করলেও কেউ রাজি হননি—তাই তিনিও এদের মনের দ্বিধা বোঝেন।
এ দেশে ‘সরকারি দাস’ বলা হয়—যারা সরকারি নথিতে দাস হিসেবে নথিভুক্ত, অনেকেই অপরাধী বা তাদের পরিবার। একবার সরকারি দাস হলে বিশেষ ক্ষমা না হলে বংশানুক্রমে দাসত্বই থেকে যায়।
বিভিন্ন কারণে সাধারণ মানুষেরাও দাস হয়ে যায়; তবে ভাগ্য ভালো হলে সৎ মালিকের হাতে পড়ে মুক্তি পেতে পারে—তাদের ‘ব্যক্তিগত দাস’ বলা হয়। ব্যক্তিগত দাসদের বিক্রয় চুক্তি দুই রকম—লাল ও সাদা। লাল চুক্তিতে সরকারি সীল থাকে, বৈধতা বেশি; সাদা চুক্তিতে শুধু ক্রেতা-বিক্রেতার সাক্ষর, অনেক সময় সাক্ষীও থাকে না। আইনত সাদা চুক্তি বৈধ হলেও, একই দাসের ওপর লাল ও সাদা চুক্তির মালিকানা নিয়ে বিরোধ হলে লাল চুক্তিই কার্যকর হয়।
সরকারি হোক কিংবা ব্যক্তিগত, আইন অনুযায়ী প্রতিটি পরিবারে দাসের সংখ্যা সীমাবদ্ধ; অবাধ কেনাবেচার অনুমতি নেই, কিন্তু বাস্তবে কেউ মানে না—উচ্চপদস্থ ও ধনী পরিবারে দাস পোষা সাধারণ ব্যাপার।

এই পংক্তিতে নিজেকে ‘জিয়াংহু’র মানুষ বলে দাবি করলেও, ইয়াং হেং-এর অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া আসলে বাই দাফুংলিং-এর শঙ্কাকে আরও জোরালো করে তোলে। তবে তাঁর দুষ্টু স্বভাবের কারণে, তিনি কিছু না জানার ভান করেই এই আপাত-ভদ্র অথচ গর্বিত মানুষটিকে একটু বাঁকা পথে নেওয়ার সুযোগ খুঁজে নিলেন।
ভাবতে ভাবতেই তিনি স্থির করলেন, ইয়াং হেং যত অনীহা দেখাক, ততই তিনি তাঁকে দাসদের পড়াতে বাধ্য করবেন—তাতেই তো মজা!
উত্তর-পূর্ব শহরে আসার পর, বিশেষত লু ইং-এর মতো শক্তিশালী অভিভাবক পেয়ে, বাই দাফুংলিং-এর জীবন অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে কেটেছে; তাই অনেক কিছুই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করেন, এমনকি বিপজ্জনক খেলায়ও মেতে ওঠেন। তিনি যদি জানতেন, এই ছেলেমানুষি ভবিষ্যতে কত ঝামেলা ডেকে আনবে, আজকের দিনে তিনি নিশ্চয়ই ইয়াং হেং-কে ক্ষেপিয়ে তুলতেন না।
তবু, পৃথিবীতে কোথাও ‘পশ্চাতাপের ওষুধ’ নেই।
ইয়াং হেং তাঁর কথা শুনে দ্রুত চিন্তা করলেন, প্রশ্ন করলেন, "যদি তারা একদিন মুক্তি পাবেই, তবে এত কষ্ট করে তাদের পড়ানো-লেখানো শেখানোর দরকারটা কী?"
"তারা যদি না পড়ে, আবারও জীবিকার জন্য দাসত্বে ফিরে যাবে; তাহলে তো আমার সদিচ্ছা জলে যাবে। বাই পরিবারের যাঁরা মুক্তি নিয়ে যান, তাঁরা শুধু শিক্ষিতই নন, বরং প্রত্যেকেরই কোনো না কোনো দক্ষতা অর্জন করতে হয়, যাতে স্বাবলম্বী হতে পারেন," বাই দাফুংলিং নিজের গর্বের কথা বলতে বলতে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।
"তাহলে তো বাই পরিবার মহৎকর্ম করছে, অগণিত পুণ্য জমাচ্ছে," ইয়াং হেং ঠাট্টা করলেন। তিনি তো শিশু নন যে ‘মানুষের প্রকৃতি শুভ’ বলে বিশ্বাস করবেন; এতো কষ্ট-খরচ করে কেউ নিঃস্বার্থে মহৎকাজ করে, এটা তিনি বিশ্বাস করেন না। আর কোনো মহৎ পরিবার তো দেখেননি, যারা এতগুলো দাপুটে দাস ও সশস্ত্র পাহারাদার রেখে রাস্তায় ঘুরে বেড়ায় এবং স্থানীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে আঁতাত করে আইনের দোহাই দেয়।
বাই দাফুংলিং যেন তাঁর বিদ্রূপ বুঝতেই পারলেন না, মুখ উঁচু করে বললেন, "নিশ্চয়ই, আমাদের বাই পরিবার তো সবসময় নিঃস্বার্থে ভালো কাজ করে!"
তারপর তিনি ইয়াং হেং-এর অস্বস্তি উপেক্ষা করেই আবার চাপ দিলেন, "তাহলে পড়ানো-লেখানো শেখানোর কাজটা তুমি করবে তো? তুমি তো বলেছো, এটা বিরল সুযোগ—পুণ্য অর্জনের! তুমি তো জিয়াংহুর মানুষ, ছোটোখাটো ব্যাপারে তো তোমার সমস্যা হওয়ার কথা নয়, তাছাড়া তুমি তো আমার কাছে এখনও পাঁচশো আটাশ তোলা ঋণী, তার ওপরে এই কয়েকদিনের খাওয়া-দাওয়া..."
ইয়াং হেং জানতেন, নিজের অবস্থান ভালো নয়; কথা বাড়ালে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। আর, বাই দাফুংলিং ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর পরিচয় নিয়ে ইঙ্গিত করছেন... যদিও তিনি অসুস্থতা দেখিয়ে অস্বীকার করতে পারতেন, কিন্তু ভেবে দেখলেন, বাই পরিবারের চাকরদের সঙ্গে মিশলে হয়তো বাই পরিবার ও লু ইং সম্পর্কে আরও তথ্য পাওয়া যাবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লিয়েদাং যে দিন চলে গিয়েছিল, সে নিজেই বাই পরিবারের খোঁজ নিতে চেয়েছিল—তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হলে বাই পরিবারের লোকজনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তেই হবে। তাই, তিনি তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।
বাই দাফুংলিং বিজয়ের হাসি হাসলেন; ইয়াং হেং-এর বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা বাই গুও-কে টেনে ফিসফিস করে বললেন, "তোমায় একটা গোপন কথা বলি! সাধারণ কাউকে বলি না!"
বাই গুও বিরক্ত চোখে তাকিয়ে নিষ্প্রভ গলায় বলল, "কি গোপন কথা?"
"ভবিষ্যতে চেংছুন উদ্যানের ছেলেমেয়েরা খুব ভাগ্যবান হবে!"
"কেন?"
বাই দাফুংলিং রহস্যময় ভাবে ফিসফিস করে বললেন, "ওরা হবে চি দেশের ষষ্ঠ রাজপুত্রের শিষ্য!"
"কি!" বাই গুও-র চিৎকারে বাগানের পাখিরা উড়ে পালাল।

"শান্ত হও, তুমি কি চাও গোটা চি দেশ জানুক?" বাই দাফুংলিং সহানুভূতির ভঙ্গিতে তাঁর পিঠে টোকা দিলেন, হাসলেন মিষ্টি করে।
বাই গুও জানতেন, ব্যাপারটা গুরুতর; গলা নিচু করে বললেন, "মিস, আপনি বলছেন, ওই পংথিয়েই আসলে ষষ্ঠ রাজপুত্র?" বলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে তাকালেন; এখানে চেংছুন উদ্যান, লোকজনের আনাগোনা প্রচুর, চিন্তিত মনে শ্রদ্ধা-অশ্রদ্ধা ভুলে গিয়ে, বাই দাফুংলিং-এর উত্তর না শুনেই তাঁকে টেনে ঠাণ্ডা ঝর্ণার দিকেই নিয়ে গেলেন।
বাই দাফুংলিং তাঁর সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে ফাজলামি করলেন, "বাই গুও, আমাকে পিঠে তুলে নিয়ে চলো না কেন? রোদ-গরমে হাঁটতে কষ্ট হচ্ছে, ক্লান্ত লাগছে..."
বাই গুও বিরক্ত চোখে তাঁকে একবার তাকিয়ে অসহায়ভাবে ঝুঁকে পড়ে এই অলস শুয়োরকে পিঠে তুলে নিলেন, হালকা পদক্ষেপে ঠাণ্ডা ঝর্ণার দিকে রওনা দিলেন।
বাই দাফুংলিং-এর আশেপাশের দাসীরা সবাই দক্ষ; ভারে দৌড়ালেও পা কখনো কাঁপে না। অল্প সময়েই তাঁরা ঝর্ণার ধারে পৌঁছলেন।
বাই দাফুংলিং স্বচ্ছন্দে ঝাঁপিয়ে পড়ে ছায়ায় রাখা শীতল পাথরের চেয়ারে এলিয়ে দিলেন; আরাম এতটাই পেলেন যে, মনে হলো এখানেই গড়িয়ে পড়বেন—নিজের বাসা সত্যিই সেরা!
কিন্তু বাই গুও ছাড়ার পাত্রী নন; এগিয়ে এসে কড়া চোখে তাকালেন, "ঠিক করে বলো, ব্যাপারটা কী?"
"সেদিন আব্বা খবর পেলেন, রাজধানী থেকে উত্তর সীমান্তে সেনাবাহিনীকে পুরস্কার দিতে যে প্রতিনিধি আসছেন, তিনি হচ্ছেন ষষ্ঠ রাজপুত্র। যদিও নির্দিষ্ট চেহারার বর্ণনা নেই, তবে বয়স-চলাফেরা দেখে বোঝা যায়, ওই পংথিয়েই-ই হবে," বাই দাফুংলিং গুরুত্ব না দিয়ে বললেন।
বাই গুও আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, তখনই মালান ফলের ট্রে আর পানীয় নিয়ে চলে এলেন; তাই তাঁকে চুপ থাকতে হলো।
এক গ্লাস ঠাণ্ডা আঙুরের শরবত, আর এক বড়ো বাটি টকদইয়ে মেশানো নানা রঙের ফল—বাই দাফুংলিং খুশিতে চোখ-মুখ উজ্জ্বল করে খেলেন; বাই গুও লোভে তাকিয়ে রইলেন, মালান শুধু তাঁর হাতে এক কাপ গরম চা দিয়ে বলল, "বাই গুও দিদি, আপনি এতক্ষণ দৌড়েছেন, ঠাণ্ডা কিছু খেলেই পেট ব্যথা করতে পারে, আগে চা খান, পরে বাকিটা বলব।"
"আমাদের মালান তো দারুণ যত্ন করে; বাই গুও, নিশ্চিন্তে চা খাও," বাই দাফুংলিং ইচ্ছে করে শব্দ করে খেলেন, যাতে বাই গুও-র জ্বালা বাড়ে।
বাই গুও তাঁকে ঈর্ষা-মিশ্রিত বিরক্ত চোখে তাকালেন; কয়েক মুহূর্তে মালানকে বিদায় দিয়ে আবার বললেন, "যে ছেলেটি অভিজাত, সুদর্শন, অথচ অচেনা, এমন যুবক উত্তর নগরীতে বিরল হলেও একেবারে নেই তা নয়। তুমি নিশ্চিত হলে কীসে? তাঁর কণ্ঠে তো দুওয়ান অঞ্চলের টান, রাজধানীর নয়, আর রাজপুত্ররা গোপনে এলেও সঙ্গে দেহরক্ষী থাকে; কিভাবে তিনি একা, আর অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচলেন?"
◆◇◆◇◆
প্রতিদিন ভোট চাই, গোলাপি ভোট, পিকের ভোট, সুপারিশের ভোট~~~~ ভোট না থাকলে অন্তত একখানা পায়ের ছাপ দিয়ে যাও~~~~