১২৮ বিয়ে পণ্ড করা

বাই ছাং শান সম্রাটকে নিজের ও বাই ছৌর মধ্যকার সম্পর্কের কথা সততার সাথে জানিয়ে দিয়েছেন—এই বিষয়টি কেবল কয়েকজন রাজকুমার জানতে পেরেছিলেন। আনতাই রাজকুমারী সেদিন কাকতালীয়ভাবে কাজের সূত্রে রাজধানী থেকে দূরে ছিলেন, তাই বাই পরিবারের তিনজন সদস্য এর কিছুই জানতেন না।

ত্সুং লুং ও ইং লুও নামের দুই রাজকুমারী চুং কুও কোং-এর প্রাসাদে অতিথি হিসেবে এসেছিলেন। কারণ বাই ফু লিং তাদের বলেছিলেন যে, আজ তাঁর পালিত ভাই লু ইং আসবেন। দুই সুপার ফ্যান স্বাভাবিকভাবেই সময়মতো এসে সেখানে অবস্থান নিয়েছিলেন।

প্রথমে লু ইং এলেন না, এলেন নতুন নিযুক্ত চুং কুও কোং লিন পিং চি। প্রাসাদে যে নারী অতিথি আছেন, তা তিনি জানতেন না। জি খুন থাং থেকে খবর পাওয়ার পর তিনি খুব একটা না ভেবেই সোজা তু ইয়ুন শুয়ান-এ বাই ফু লিংকে খুঁজতে চলে যান। উঠানের দরজার সামনেই গাড়ি বা পালকি থেকে নামতে থাকা ত্সুং লুং ও ইং লুও—এই দুই বোনকে দেখতে পান তিনি।

বাই পরিবার কখনোই সাধারণ অভিজাত পরিবারগুলোর মতো নিয়মকানুন খুব একটা কঠোরভাবে মেনে চলত না। বিশেষ করে এখন চুং কুও কোং-এর প্রাসাদের সবাই নিজেদের মানুষ হওয়ায় সাধারণ দিনগুলোতে নিয়মকানুন আরও শিথিল থাকে। লিন পিং চি চোখ তুলে সামনে দুজন সুন্দরীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন এবং তারা বড় বড় চোখ করে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন দেখে বুঝলেন যে তিনি একটু অপ্রস্তুত পরিস্থিতি তৈরি করে ফেলেছেন। তিনি দ্রুত কুর্নিশ করে নিজের পরিচয় দিলেন।

বাই ফু লিং ঘর থেকে বেরিয়ে অতিথি অভ্যর্থনা জানাতে আসছিলেন। ঠিক তখনই এই বিব্রতকর দৃশ্যটি দেখে হেসে উঠলেন, "ইনি আমার খালাত ভাই, আপনাদের সাথে দূরসম্পর্কের আত্মীয় হন। দুই রাজকুমারী দয়া করে কিছু মনে করবেন না।"

ইং লুও সামলে নিয়ে একটু রাগের সুরে বললেন, "আমরা কি এতই ছোট মনের মানুষ নাকি?"

"না, না, তা কেন হব! আমি কি আর বলতে পারি যে আপনি সেরকম?" বাই ফু লিং ভেংচি কেটে দুই বোনকে ঘরের ভেতরে টেনে নিয়ে গেলেন।

লিন পিং চি ভাবলেন, জি খুন থাং-এর বিষয়টি যেহেতু খুব একটা জরুরি নয়, তাই তিনি আপাতত সরে পড়েন এবং পরে এসে বাই ফু লিংকে খুঁজবেন।

দুই রাজকুমারী ঘরের ভেতরে ঢুকেই ত্সুং লুং ঈর্ষার সুরে বলে উঠলেন, "তোমার পালিত ভাই তো সারা দেশের মানুষের কাছে পরিচিত একজন বীর পুরুষ, আর খালাত ভাইও এমন রূপবান ও গুণী! তোমার কি দারুণ ভাগ্য!"

বাই ফু লিং তাঁর দিকে কোনাকুনি এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "সৌন্দর্য দেখে কি মনে লোভ চেপেছে, বাড়িতে তুলে নিয়ে যেতে চাও? যদি সাহস থাকে তবে কোমর বেঁধে নেমে পড়ো। আমার খালাত ভাইয়ের তো বাজারে বেশ চাহিদা রয়েছে, তোমাকে একটু চেষ্টা করতে হবে কিন্তু!"

"কেউ কি এভাবে কথা বলে?" ত্সুং লুং-এর চামড়া স্পষ্টতই এত মোটা ছিল না, তাই সে লজ্জা ও রাগে হাত বাড়িয়ে বাই ফু লিংয়ের গাল টিপে প্রতিশোধ নিতে চাইল। বাই ফু লিং আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন, এক লাফে ইং লুওর পেছনে গিয়ে তার হাত থেকে বেঁচে গেলেন।

ত্সুং লুং দমে না গিয়ে পিছু ধাওয়া করতে লাগল, "আজ ছোট লি হুয়া নেই, দেখি কে তোমাকে বাঁচায়!" বাই ফু লিং দেখলেন যে ইং লুও ঘুরে তাকে ধরার চেষ্টা করছেন, তাই তিনি দ্রুত সরে গিয়ে বাই গুওর পেছনে লুকিয়ে পড়লেন এবং চিৎকার করে উঠলেন, "ছোট লি হুয়া না থাকলেও আমার বাই গুও আছে! বাই গুও, তোমাকেই রক্ষা করতে হবে!"

সে অবশ্য দরজা খুলে ছোট লি হুয়াকে ছেড়ে দিতে পারত, কিন্তু ছোট লি হুয়া এখন হয়তো বিষাক্ত হয়ে আছে, তাই সে কীভাবে সাহস করে তাকে সবার সামনে নিয়ে আসবে?

ঘরের সব মেয়েরা একসাথে হাসাহাসি ও হইচই করতে লাগল। বাইরে প্রচণ্ড শীতের হাওয়া বইলেও ড্রয়িংরুমে উষ্ণতার আমেজ বজায় ছিল।

হইচই থামার পর মেয়েগুলো খাটিয়ায় বসে গল্প করতে লাগল। বাই ফু লিং শান্তভাবে বললেন, "আমি কিন্তু রসিকতা করছি না। আমার এই খালাত ভাই দেখতে যতই রোমান্টিক ও নিজের প্রশংসা নিজেই করা স্বভাবের হোক এবং তাকে দেখে যতই মনে হোক না কেন সে সিরিয়াস নয়, আসলে সে খুবই ভালো মানুষ। তোমরা যদি তাকে বাগে আনতে পারো, তবে আমার ভাবি হিসেবে তোমদের স্বাগত জানাতে আমি ভীষণ খুশি হব। সে এর আগে রাজদরবারে গিয়ে উপাধি গ্রহণ ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছে, তাই বহু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ইতিমধ্যেই তার জন্য পাত্রী দেখতে এবং ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে তার খোঁজখবর নিতে শুরু করেছেন।"

তিনি বাড়িয়ে কিছু বলছিলেন না। লিন পিং চি নিজে অত্যন্ত সুদর্শন, সাজগোছ করতে ভালোবাসেন এবং তাঁর চালচলন ও ব্যক্তিত্ব খুবই চমৎকার ও অসাধারণ। তিনি যেখানেই দাঁড়ান না কেন, অন্য সবার—বিশেষ করে নারীদের আকর্ষণ করার জন্য সেটাই যথেষ্ট।

কয়েক দিন আগে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের অনুগ্রহ ও উপাধি গ্রহণ করেছিলেন, যা উপস্থিত অনেক কর্মকর্তার নজর কেড়েছিল। সবাই ভেবেছিল যে সাধারণ মানুষের মাঝে বেড়ে ওঠা এক বুনো ছেলে হঠাৎ আকাশচুম্বী সৌভাগ্যবশত চুং কুও কোং-এর মতো এত বড় সম্মানজনক উপাধি পেয়েছে এবং তাকে সোনার দরবারে গিয়ে সম্রাটের সামনে দাঁড়াতে হবে—সে যদি হাস্যাস্পদ কান্ড নাও করে, অন্তত ভয়ে তার মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে যাবে এবং সে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকবে।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে একজন সাধারণ বিশ্বের মার্জিত ও সুন্দর যুবকের আবির্ভাব ঘটবে! তাঁর মুখাবয়ব সুদর্শন এবং আচরণ অত্যন্ত মার্জিত ছিল। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপে আত্মবিশ্বাস ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন প্রবহমান মেঘ কিংবা বয়ে চলা জলের ধারা। তাঁর মনোভাব ছিল অত্যন্ত শান্ত ও স্থির। রাজধানীর সাধারণ কোনো অভিজাত পরিবারের ছেলেও যদি সোনার দরবারে যায়, তবে তার পারফরম্যান্সও এর চেয়ে ভালো হতে পারত না। ফলস্বরূপ, যেসব মন্ত্রীদের বাড়িতে অবিবাহিতা কন্যা রয়েছে, তারা তাৎক্ষণিকভাবে তাকে নিয়ে নানা পরিকল্পনা আঁটতে শুরু করলেন।

চুং কুও কোং উপাধিটি লিন পিং চি পর্যন্ত দ্বিতীয় প্রজন্মে এসে পৌঁছেছে। তিনি এত তরুণ এবং অসাধারণ যে ভবিষ্যতে হয়তো আরও দুর্দান্ত কিছু করে দেখাতে পারেন। এমনকি তিনি যদি কেবলই লোকদেখানো সুন্দর মানুষ হন, তবুও বড় কোনো বিপর্যয় না ঘটলে কোনো মন্ত্রীর মেয়ে তাঁর ঘরে বউ হয়ে গেলে তাদের জন্ম নেওয়া ছেলেও কোং বা ডিউক উপাধির অধিকারী হবে। সারা জীবন অন্ন-বস্ত্রের অভাব না হওয়া এবং আভিজাত্য ও স্বাচ্ছন্দ্য বজায় থাকা তো নিশ্চিতই।

বর্তমান রাজবংশের রাজপ্রাসাদ ও আভিজাত্যের উপাধি কেবল তিন প্রজন্ম পর্যন্ত বজায় থাকে। তাই এসব উপাধিধারী পরিবারের জন্য যে সুযোগ-সুবিধা ও সম্মান রয়েছে, তা অতীতের যেকোনো রাজবংশের তুলনায় সেরা। বংশের যুবকদের সরকারি চাকরি পাওয়ার ক্ষেত্রে নানা ধরনের বিশেষাধিকার ও ছাড় রয়েছে। সহজ একটি উদাহরণ দিলে বোঝা যাবে—অন্য কেউ অত্যন্ত কষ্ট করে দশ বছর ধরে সর্বোচ্চ চেষ্টা চালিয়ে পরীক্ষায় পাস করে বড়জোর চতুর্থ শ্রেণির কোনো পদের কর্মকর্তা হতে পারে, যা কি না সরকারি চাকরিতে অত্যন্ত দ্রুত পদোন্নতির রকেট গতি। কিন্তু যদি কেউ আভিজাত পরিবার থেকে আসে, তবে কোনো ডিগ্রি না থাকলেও তাকে সরাসরি সপ্তম শ্রেণির নিম্নপদ প্রদান করা হয়। আর যদি সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে থাকে, তবে সরাসরি চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা হতে পারে। সাধারণ মানুষ যারা সারাজীবন প্রদীপ জ্বালিয়ে পড়াশোনা করেছে, তাদের কাছে এটি কতখানি ঈর্ষণীয় বিষয়!

অবশ্য অতীতে যেমন জিন কুও কোং-এর জ্যেষ্ঠ পুত্র লিন মু লি বছরের পর বছর ধরে পড়ে থেকেও কেবল সপ্তম শ্রেণির নিম্নপদেই আটকে ছিলেন, তেমন উদাহরণও যে নেই তা নয়। এর কারণ প্রথমত, জিন কুও কোং-এর উপাধির মেয়াদ শেষ হয়ে আসছিল, তাই সুযোগ-সুবিধাও স্বাভাবিকভাবেই কমে যাচ্ছিল; দ্বিতীয়ত, লিন মু লি নিজে অত্যন্ত অযোগ্য ছিলেন। তবে যতদিন জিন কুও কোং বেঁচে ছিলেন, লিন মু লি যতই অযোগ্য হোন না কেন, সেই পদে জোর করে টিকে থাকতে পেরেছিলেন।

কয়েক দিন আগে জিন কুও কোং মারা যাওয়ার সাথে সাথেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা লিন মু লিকে এক লাথি মেরে বের করে দেন। তাঁর পদ চলে যায় এবং বরখাস্ত হন, এর জন্য তিনি কাউকেও দোষ দিতে পারেন না।

আসলে লিন পিং চি উপাধি পাওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ার পর থেকেই একের পর এক মানুষ তাঁর বিয়ের বিষয়ে খোঁজ নিতে আসতে শুরু করেছিল। যখন তিনি সোনার দরবারে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, তখন ম্যাচমেকার বা ঘটকদের সংখ্যা বহুগুণ বেড়ে গেল। দরজা ভাঙার উপক্রম হয়েছিল বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।

ত্সুং লুং বাই ফু লিংয়ের কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন এবং তাঁর মুখে এক হালকা লাজুক আভা ফুটে উঠল। স্পষ্টতই তিনি কিছুটা হলেও মনে মনে আকৃষ্ট হয়েছিলেন।

কিন্তু ইং লুও তা পাত্তা না দিয়ে সাহসি কণ্ঠে বলে উঠলেন, "আমি যদি বিয়ে করি, তবে উত্তর সীমানার মহান সেনাপতির মতো এমন বীর পুরুষকেই করব!"

বাই ফু লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দুঃখের বিষয় হলো, বড় ভাইয়ের ইতিমধ্যেই বউ আছে।" নয়তো তোমার পাল্লায় পড়ার সুযোগ কোথায় মিলত? এই কথা অবশ্য মুখে বলার সাহস হয়নি, মনেই চেপে রাখতে হলো।

ত্সুং লুং বাই ফু লিংকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, "আর তুমি? তুমি কেমন মানুষকে বিয়ে করতে চাও?"

বাই ফু লিং একটু থমকে গেলেন। এই বিষয়টি নিয়ে তিনি আসলে কখনো গভীরভাবে ভেবে দেখেননি।

গত জন্মে প্রতিদিন নানা ধরনের দুর্ভাগ্যের সাথে লড়াই করতে হতো। কোনো রকমে সুস্থ ও নিরাপদে একটি দিন কাটিয়ে দেওয়াকেই পরম সৌভাগ্য বলে মনে হতো। বিয়ে করার কথা তো দূরে থাক, প্রেমিক খোঁজাটাই ছিল দিবাস্বপ্ন। এই জন্মে অবশ্য তিনি রূপ ও বুদ্ধিমত্তার চমৎকার সংমিশ্রণ (তাঁর নিজের মতে...), সেই সাথে ভাগ্য ও আশীর্বাদে ভরপুর, কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, তাঁর আয়ু কম এবং হাজার হাজার মানুষকে বাঁচানোর কঠিন দায়িত্ব তার কাঁধে রয়েছে। সময় এতটাই কম যে প্রেম করাটাই কঠিন, বিয়ে করার কথা তো আর ভাবাই যায় না।

শুরুতে তিনি কিছুটা অস্পষ্টভাবে তাঁর পালিত ভাই লু ইংকে পছন্দ করতেন। তিনি ছিলেন তাঁর কল্পনার সেরা স্বামী—স্থির, নির্ভরযোগ্য, প্রতিশ্রুতির প্রতি বিশ্বস্ত, দক্ষ ও দায়িত্বশীল এবং পরিবারকে আগলে রাখতেন। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, শেষ পর্যন্ত নিজের পরিবার ও পরিস্থিতির কারণে লু ইংও অন্য কারও স্বামী হয়ে গেলেন। এই ঘটনায় তিনি কিছুদিন বেশ কষ্ট পেয়েছিলেন, তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নেন। লু ইংয়ের সাথে তো তাঁর কোনো পরিণতি হওয়ার কথা ছিল না। লু ইং যদি সত্যিই তাঁকে বিয়ে করতেন, তবে তিনি কি মন থেকে সহ্য করতে পারতেন যে লু ইংকে একজন বিপত্নীক বানিয়ে দেবেন?

নিরপেক্ষভাবে বলতে গেলে, ইয়াং হেংও মন্দ নন। বিশেষ করে দ্বিতীয় রাজকুমারকে দেখার পর এবং দুজনের তুলনা করার পর তাঁর মনে হয়েছে, ইয়াং হেং যদিও প্রায়ই তাঁর সাথে দুষ্টুমি করেন এবং সুযোগ নেন, তবে তার মধ্যে কৌতুকের অংশই বেশি। সাধারণ কোনো ছেলে তার পছন্দের মেয়েকে দেখলে যেমন তাকে বিরক্ত করতে বা তার সাথে মজা করতে ভালোবাসে যাতে মেয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করা যায়, ইয়াং হেংয়ের আচরণও অনেকটা সেরকমই।

একজন রাজকুমার হওয়া সত্ত্বেও তিনি বাই ফু লিংকে যথেষ্ট সম্মান করেছেন, তাঁর নানা বাড়াবাড়ি ও ধৃষ্টতা সহ্য করেছেন এবং নিজের ক্ষমতার অপব্যবহার করে তাঁকে জোর করেননি। দ্বিতীয় রাজকুমারের মতো তো নন—যাঁকে দেখতে যতই ভদ্র ও মার্জিত মনে হোক না কেন, তাঁর চোখের চাহনিতে লুকিয়ে থাকত কেবল দখলের লালসা। দ্বিতীয় রাজকুমারের চোখে বাই ফু লিং কেবল একটি দুর্লভ খেলনা মাত্র।

ইয়াং হেং যদি রাজপরিবারের সদস্য না হতেন, তবে সত্যিই তিনি বিয়ের জন্য একজন চমৎকার পাত্র হতে পারতেন। কিন্তু কী করার আছে! রাজপ্রাসাদের অন্দরের কোন্দল বা ক্ষমতার লড়াইয়ে তাঁর কোনো আগ্রহ নেই।

আর হাই ফু শি-র কথা বলতে গেলে, তাঁকে দেখলেই মনে হয় তিনি চমৎকার ও সহজে কাবু করার মতো একজন মানুষ। হাই ফু শি যে তাঁকে আকর্ষণ করেছিলেন, তা বাই ফু লিং অস্বীকার করেন না। তবে কেবল অতটুকুই। তিনি এতটাও কাঁচা মাথা বা হিতাহিত জ্ঞানশূন্য ছিলেন না যে তাঁর সাথে সারাজীবন কাটিয়ে দেওয়ার স্বপ্ন দেখবেন। এ কথা বাদই দিলাম যে তাঁর নিজের জীবন অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, এমনকি তিনি যদি একশো বছরও বাঁচতেন, তবুও হাই ফু শি তাঁর জন্য উপযুক্ত নন। হাই ফু শি-র কাঁধে অনেক দায়িত্ব এবং তাঁর পেছনের পটভূমি অত্যন্ত জটিল। তাঁর সাথে সম্পর্কে জড়ালে, তিনি যদি সত্যিই খুব ভালো মানুষ হন, তবে হয়তো তাঁর অতিরিক্ত দয়ালু ও পরোপকারী স্বভাবের কারণে নিজের সব সম্পত্তি একদিন বিলিয়ে শেষ হয়ে যাবে। আর তিনি যদি ভণ্ড বা দ্বিমুখী হন, তবে পরিণতি আরও বেশি ভয়ংকর হবে।

অনেক ভেবেচিন্তে বাই ফু লিং অবশেষে দাঁতে দাঁত চেপে এক পা এগিয়ে বললেন, "আমি বিয়েই করতে চাই না!"

ঠিক তাই! বিয়ে করে কী হবে? তিনি একা একা থাকতেই যথেষ্ট আনন্দ ও স্বাচ্ছন্দ্যে জীবন কাটাচ্ছেন, তবে কেন বিনা কারণে একজন ‘অস্থির উপাদান’ বা ঝামেলাকে জীবনে টেনে এনে নিজের জন্য জটিলতা ও বিরক্তি বাড়াবেন?

ত্সুং লুং ও ইং লুও তাঁর এই যুগের চেয়েও আধুনিক ঘোষণায় বেশ চমকে গেলেন এবং বিশ্বাস না করে বললেন, "বিয়ে করবে না? তুমি কি তবে কোনো সন্ন্যাসিনী হতে চাও?"

বাই ফু লিং একটু সামলে নিয়ে বুঝতে পারলেন যে সন্ন্যাসিনী বলতে বৌদ্ধ ভিক্ষুণীদের বোঝানো হয়েছে। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "মাংস খাব না, সুন্দর পোশাক পরব না—এভাবে জীবন কাটবে কেমন করে! আর মশকরা কোরো না। আমি উত্তর কুয়ান শহরের পাহাড়ি ডাকাত সর্দার হয়েই বেশ আছি। যাকে পছন্দ হবে তাকেই জোর করে পাহাড়ে তুলে নিয়ে এসে আমার ঘরের স্বামী বানিয়ে রাখব, আর যখন আর ভালো লাগবে না, তখন এক লাথি মেরে পাহাড় থেকে নিচে ফেলে দেব। ওয়া কা কা!"

দুই তরুণী বাকরুদ্ধ হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি সত্যিই এমন কথা বলতে পারলে! তোমার মতো এমন মেয়ে আর কোথায় পাওয়া যাবে..."

দুপুরের দিকে লু ইং অবশেষে এসে পৌঁছালেন। ত্সুং লুং ও ইং লুওয়ের দুই জোড়া চোখ প্রায় হৃদয়ের আকৃতি ধারণ করেছিল। তারা আলের আড়াল থেকে লু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে পড়েছিলেন। বাই ফু লিংয়ের পরিকল্পনা ছিল যে তিনি তাদের সাথে লু ইংয়ের পরিচয় করিয়ে দেবেন, অন্তত এই দুজনকে তিনি রাজধানীর বান্ধবী বলেই মনে করতেন। কিন্তু দুই তরুণী তাদের আদর্শ পুরুষের সামনে হঠাৎ করে ভীষণ লাজুক হয়ে পড়লেন এবং পর্দার আড়াল থেকেই কেবল উঁকি দিয়ে দেখতে চাইলেন। তবে অন্তত এর সুবাদে কাছাকাছি থেকে তাদের আদর্শ নায়ককে দেখার দীর্ঘদিনের শখ পূরণ হয়েছিল।

লু ইং সেদিন বিশেষ নির্দেশ নিয়ে রাজপ্রাসাদে সম্রাটের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন, তাই তিনি কোং-এর প্রাসাদে সামান্য কিছু সময় কাটিয়েই আবার পশ্চিমের সামরিক শিবিরে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল। বাই ফু লিং প্রচুর খাবার-দাবার ও জামাকাপড় একটি বড় পুটলিতে বেঁধে তাঁর সাথে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত করে দিলেন। লু ইংও তা নিতে অস্বীকার করলেন না। বাই চৌ দম্পতির সাথে দেখা করে সম্মান জানানোর পর তিনি ভারী মনে বিদায় নিলেন।

লু ইংকে বিদায় জানানোর পর এবং প্রচণ্ড উৎসাহী দুই রাজকুমারী ত্সুং লুং ও ইং লুওকেও বিদায় দিয়ে বাই ফু লিং অবশেষে লিন পিং চিকে খোঁজার সময় পেলেন।

"জি খুন থাং-এর লোকেরা ফিরে এসেছে। তারা মায়াবী ধর্মের মূল ঘাঁটির কাছাকাছি মায়াবী ধর্মের সাথে একটি রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিল। উভয় পক্ষেরই কমবেশি হতাহতের ঘটনা ঘটেছে। তবে খবর পাওয়া গেছে যে মায়াবী ধর্মের লোকেরাও নাকি হাই ফু শি-র কোনো খোঁজ জানে না। তাই তাদের সাথে অকারণে মুখোমুখি লড়াই চালিয়ে যাওয়ার বড় কোনো অর্থ হয় না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, বেশ কয়েকটি মার্শাল আর্টস পরিবার ও সম্প্রদায় হঠাৎ করেই এই দ্বন্দ্ব থেকে নিজেদের গুটিয়ে নিয়েছে এবং পিছু হটেছে। তাই জি খুন থাং-এর বেশ কয়েকজন প্রবীণ长老 আলোচনা করে আপাতত পিছু হঠার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।" লিন পিং চি তাঁর পাওয়া প্রথম হাতের তথ্যগুলো বাই ফু লিংকে জানালেন।

"ঐসব মার্শাল আর্টস পরিবার ও সম্প্রদায়গুলোর হঠাৎ করে পিছু হটার বিষয়টি সম্ভবত বড় ভাইয়ের কথা অনুযায়ী রাজধানীতে বড় কোনো ঘটনা ঘটার সাথেই জড়িত... হুম! এই মানুষগুলো মুখে সবসময় নীতিবাক্য আওড়ায়, কিন্তু দিনশেষে তারা আসলে রাজদরবারের ঐ রাজকুমার আর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের তল্পিবাহক ছাড়া আর কিছু নয়," অবজ্ঞার সুরে বললেন বাই ফু লিং।

"খালাত বোন কি তবে হাই মহা-মহাসঙ্ঘপতির জন্য একটুও চিন্তা করছেন না?" লিন পিং চি চোখ টিপে দুষ্টুমিভরা সুরে বললেন।