হত্যা এবং তথ্য সংগ্রহের পেশা

লু ইং হাত নাড়লেন, সৈন্যরা একটি মৃতদেহ হলঘরে তুলে আনল, সঙ্গে সঙ্গেই বাই শিরো এবং বাই আ-দশসহ আরও কয়েকজনও প্রবেশ করল। লু ইং বাই আ-দশকে বললেন, “তোমরা যেহেতু প্রথমে লোকটিকে পেয়েছ, তাই তুমি মহারাজকে তখনকার পরিস্থিতি বোঝাও।”

বাই আ-দশ এগিয়ে এসে বিনীতভাবে কুর্নিশ করে বলল, “আমি ও বাই শিরো গোপন তীর ছোঁড়ার দিক অনুসরণ করে এগিয়ে যাই। আশেপাশের পরিবেশ এবং তির ছোঁড়ার কোণ দেখে মনে হয়, হত্যাকারী রাস্তার পাশে দুইতলা একটি ছোট ঘরের ছাদে ছিল। আমরা ধাওয়া করতে গেলে সে ইতিমধ্যেই ছাদ থেকে নেমে গলিপথে ঢুকে আত্মগোপন করতে চাইছিল। আমরা তাড়াতাড়ি পথ আটকে দিই। সে আমাদের দু’জনের সঙ্গে লড়াইয়ে নামে। লোকটি মারাত্মক দক্ষ নয়, কিন্তু তার বাহুর শক্তি অত্যন্ত বেশি। পরে আ-ছয় এবং এগারো এসে পড়ে। আমরা যখন তাকে ধরতে যাচ্ছি, হঠাৎ সে হেসে ওঠে, মুখভঙ্গি অদ্ভুত উন্মত্ত হয়ে ওঠে, শরীরে যেন হঠাৎ তিন গুণ শক্তি বেড়ে যায়। আমরা প্রায় ধরে ফেলতে পারিনি, তবে সে মাত্র তিনটি আঘাত হেনেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে যায়, তার সাতটি ইন্দ্রিয়পথ দিয়ে রক্তক্ষরণ হয়ে মৃত্যুবরণ করে।”

তার কথা ছিল স্পষ্ট ও যুক্তিপূর্ণ। ইয়াং হেঙ শুনে পাশে থাকা এক বিশ্বস্ত প্রহরীকে চোখে ইশারা করলেন। সেই প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে আততায়ীর মৃতদেহের কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

“মনে হয় লোকটি আগে থেকেই মুখে বিষের থলে লুকিয়ে রেখেছিল। পরিস্থিতি প্রতিকূল দেখে সাথে সাথে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে...” প্রহরীটি অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা করল, এমনকি মৃতের মুখ খুলে আলোয় ধরে দেখল, আবার তার পরনের সমস্ত কাপড় খুলে শরীরে কোনো বিশেষ চিহ্ন আছে কি না খুঁজল, মৃতের সঙ্গে থাকা সবকিছু পরীক্ষা করল, এমনকি চুল পর্যন্ত ছড়িয়ে দেখে নিল, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।

লু ইং আগেভাগেই মৃতদেহ হলঘরে আনার আগে বাই ফু-লিংকে পাশের বাগানঘরে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, তাই ইয়াং হেঙের প্রহরীর এমন নির্লজ্জ ময়না তদন্তে তিনি কিছু মনে করলেন না।

ইয়াং হেঙের পাঠানো প্রহরী দক্ষ ছিল, নিপুণভাবে সমস্ত প্রয়োজনীয় পরীক্ষা শেষ করে উঠে গুছিয়ে জানাল, “লোকটি আনুমানিক তিরিশ বছরের, শরীরে ধনুক-বাণ ছাড়া আর কোনো জিনিস নেই, এমনকি খুচরো রৌপ্য বা তামা পর্যন্ত নয়। তার পরনে সাধারণ কৃষকের সুতির কাপড়, মোটামুটি সাত ভাগ নতুন। শরীরজুড়ে ছোটো ছোটো এগারোটি দাগ আছে, কোনোটি স্পষ্ট নয়, বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য নেই। হাতে দীর্ঘদিন ধনুক চালানোর কড়া, বাহু ও কবজি মোটা। সঙ্গে থাকা লোহার ধনুক ও লম্বা তীর বিশেষভাবে তৈরি, ধনুক অন্তত পাঁচ বছর ধরে ব্যবহৃত, তীরের মাথায় ‘তিন কদমে প্রাণনাশী’ নামক বিষ, মুখে থাকা বিষও সম্ভবত সেটিই। প্রথম ও দ্বিতীয় তীর একই ধরনের।”

ইয়াং হেঙ শুনে লু ইংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “জেনারেলের কী মত?”

“শোনা যাচ্ছে, সম্ভবত এটি কোনও গুপ্তঘাতক দলের কাজ। ‘তিন কদমে প্রাণনাশী’ বিষটি ভয়ংকর হলেও খুব বিরল কিছু নয়, উৎস খুঁজে বের করা কঠিন। আততায়ীর কাছে ধনুক-বাণ ছাড়া কিছুই নেই, এমনকি ধনুক-বাণও পুরনো, খোঁজ করা কঠিন। এমন নিখুঁত প্রস্তুতি সাধারণ ঘাতকের পক্ষে সম্ভব নয়। মনে হচ্ছে, আশেপাশে আরও সহযোগী লুকিয়ে থাকতে পারে। আপাতত মহারাজের বাইরে যাওয়া এড়ানো উচিত। সরকারি কর্মচারীদের আমি আবার পরীক্ষা করব, নিরাপত্তা জোরদার করব।” লু ইংের মুখ গম্ভীর, এমন ঘটনা কারও জন্যই সুখকর নয়।

ইয়াং হেঙ মাথা নাড়লেন, “তবে জেনারেল, আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”

হলঘর দ্রুত পরিষ্কার হয়ে গেল। বাই ফু-লিং এসে বিদায় চাইলেন, লু ইং ইয়াং হেঙের সামনে লুকোচুরি না করেই বারবার সাবধান করলেন, আরও পাহারা বাড়ালেন, তারপরই তাকে বিদায় দিলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইয়াং হেঙ কেবল হাসিমুখে ভাই-বোনের এই আলাপ দেখলেন।

বাই ফু-লিং পাহাড়ে ফিরে প্রথমেই বাবা-মায়ের কাছে নিজের নিরাপদে ফেরার খবর দিলেন। বাই চৌ এবং তাঁর স্ত্রী, প্রধান ব্যবস্থাপক বাই ছান সবাই হলঘরে গম্ভীর মুখে বসে ছিলেন।

“কী হয়েছে? কিছু বড় ঘটনা ঘটেছে নাকি?” বাই ফু-লিং বাবার পাশে দৌড়ে গিয়ে তাঁর বাহু ধরে জিজ্ঞেস করলেন।

নিজেদের তিনজন বড়দের এমন গম্ভীর দেখে, নিশ্চয়ই কিছু গুরুতর ব্যাপার।

বাই চৌ ও মুপেইলান মেয়েকে দেখে কপালে ভাঁজ কিছুটা কমিয়ে হাসলেন। বাই চৌ মেয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “কিছু না, শুধু তোমার ছান কাকুর সঙ্গে পুরনো দিনের কথা বলছিলাম, তাই কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়েছি।”

“কী পুরনো কথা? আমার জন্মের আগের?” বাই ফু-লিংয়ের মনে একটু অস্বস্তি লাগল।

কিন্তু বাই চৌ আর কিছু বললেন না, বরং প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “এই ছয় নম্বর মহারাজ এসেছেন, উত্তরের সীমান্ত শহরটা আর শান্ত থাকবে না। আততায়ীদের সবাই ধরা না পড়া পর্যন্ত, তুমি পাহাড় থেকে নামবে না।”

তাহলে সে কিভাবে লোক কিনবে? বাই ফু-লিং মুখ ফুলিয়ে আপত্তি করতে যাচ্ছিলেন, মুপেইলান বুঝিয়ে বললেন, “ফু-লিং, কথা শুনো, আমাদের চিন্তা বাড়িও না। তোমার যদি কিছু হয়... আমরা তো বাঁচব কী করে...” বলতে বলতে তিনি এমন মুখ করলেন যেন কাঁদবেন।

আবার শুরু! এত বাড়াবাড়ি! বাই ফু-লিং মাথা ধরে বললেন, মা-র এই কৌশল খুবই চেনা, কিন্তু তাঁকে কাঁদাতে তো পারে না, তাই অনিচ্ছায় মাথা ঝাঁকালেন।

ওদের এমন প্রতিক্রিয়া নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে, বাই ফু-লিং চুপিচুপি নিচে বসা প্রধান ব্যবস্থাপক বাই ছানকে একবার দেখে নিয়ে ঠিক করলেন পরে তাঁর সঙ্গে কথা বলবেন।

মেয়েকে বিদায় দিয়ে, মুপেইলান দরজার পাশে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “ভাবিনি, এত দূরের সীমান্তে এসেও আবার তাদের মুখোমুখি হতে হবে...”

বাই চৌ কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “ফু-লিং তো বলেছে, যেখানে মানুষ, সেখানেই ঝঞ্ঝাট। হে! কে জানে, ও মেয়েটার এতসব অদ্ভুত কথা কোথা থেকে আসে।”

মুপেইলান মেয়ের কথা শুনে একটু হাসলেন, “ঠিক আছে, আমাদের শুধু ফু-লিংয়ের খেয়াল রাখতে হবে, বাকি যা হয় হোক।”

দু’জনে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে হাসলেন। হঠাৎ মুপেইলান মনে পড়ল, “ছুই পরিবারের সেই মেয়েটি কীভাবে ফু-লিংয়ের সঙ্গে এমন ব্যবহার করল! আমার মেয়ে নাকি নিচু জাত! সে তো কিছুই না, সামান্য তৃতীয় শ্রেণির সৈন্য বিভাগের ডান দিকের সহকারী মন্ত্রীর মেয়ে, চতুর্থ শ্রেণির উপাধি পেয়েছে...”

বাই চৌ-ও খেপেছিলেন, কিন্তু শান্ত করলেন, “ছাড়ো, ও রকম অজ্ঞ নারীকে নিয়ে ভাবার কিছু নেই। ছুই পরিবার এমন মেয়েই তো গড়ে তুলতে পারে। সে ফু-লিংয়ের প্রতিপক্ষই না, আজ উত্তর ইউয়ে ভবনে এমন অপমান হয়েছে, লু ইংও নিশ্চয়ই তাকে ভালো চোখে দেখবে না। সে যত সমস্যা করবে, শেষ পর্যন্ত ক্ষতিই হবে।”

মুপেইলান গুপ্তচরদের কাছ থেকে উত্তর ইউয়ে ভবনের ঘটনা শুনে কখনো হাসলেন, কখনো অসহায় হলেন—মেয়ের মুখটা বেশ ধারালো, লু ইংও একচেটিয়া পক্ষপাত করেন, মা-বাবাদের কিছু বলার সুযোগই নেই।

বাই পরিবারের স্বামী-স্ত্রী কয়েকটি কথা বলে ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, বাই ছান চুপচাপ কাপের দিকে তাকিয়ে রয়েছেন। বাই চৌ অবাক হয়ে বললেন, “কী হল?”

বাই ছান হেসে বললেন, “ভাবছিলাম, সেদিন যদি স্যার-গিন্নি ও মিস আমরা সবাইকে গোপনে লুকিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত না নিতেন, আমিও হয়তো আজকের সেই আততায়ীর দশাই হতাম...”

নাম-পরিচয়হীন, নিঃশব্দে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা, রাস্তার পাশে মৃতদেহ পড়ে থাকা, শেষে এক টুকরো খড়ে মোড়ানো, নির্জন কবরস্থানে চিরশয়ান, কেউ মনে রাখবে না, কেউ কাঁদবে না, নিঃশব্দে মুছে ফেলা... জীবনে কোনো আনন্দ নেই, শুধু রক্ত, হত্যা আর নিঃসঙ্গতা।

এসব ভেবে বাই ছান গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে গেলেন। বাই চৌ ও মুপেইলান জানতেন, সত্যিই মেয়ের জেদের কারণেই তাদের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। প্রথম কয়েক বছর খুবই অস্বস্তি ছিল, আগে যেখানে ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াতেন, যুদ্ধবিগ্রহে আনন্দ পেতেন, এখন সারা দিন প্রতারক ব্যবসায়ী আর ছোটো সরকারি কর্মচারীদের সঙ্গে টানাটানি, প্রতিদিন ছোটোখাটো ঝামেলা, রাগ-হিংসা দমন করে সাধারণ ব্যবসায়ী হওয়ার চেষ্টা... অন্তত বাহ্যিকভাবে।

তবে পরে মনে হল, এই জীবন নানা ঝামেলায় ভরা হলেও মজায় ভরপুর, বিশেষত কয়েক বছর পর ব্যবসা জমে গেলে, তারা ও পুরনো ভাইয়েরা স্বচ্ছল আর শান্তিপূর্ণ জীবন পেলেন, অনেকেই সংসার করলেন, সন্তান জন্মালেন, তখনই বুঝলেন, সেই সিদ্ধান্ত ছিল একদম ঠিক।

সেই রাতে, বাই ফু-লিং তখনও ভাবছিলেন কীভাবে মা-বাবার চোখ এড়িয়ে বাই ছানের সঙ্গে কথা বলবেন, তখনই বাই ছান নিজেই এসে হাজির হলেন।

বাই ফু-লিং তাকে এত বোঝদার দেখে খুশি হয়ে গিয়ে বললেন, “আমি তো বলেছিলাম, দুনিয়ার সবচেয়ে বেশি বুঝদার মানুষ আমার ছান কাকু! ছান কাকু, ভিতরে আসুন! ডিংশিয়াং, গুদাম থেকে একটা বানর-মদের বোতল নিয়ে এসো, সঙ্গে দু-চারটে মুখরোচক জলখাবার!”

বানর-মদ কথাতেই বোঝা যায়, বানরের তৈরি মদ। গল্প আছে, বানররা বনে ফল কুড়িয়ে গর্ত বা গাছের ফাঁকে জমিয়ে রাখত, সময়ের সঙ্গে তলা থেকে ফল চটকে গাঁজন হত, দারুণ সুবাসিত মদ তৈরি হত, আসলে এটি একধরনের ফলের মিশ্র মদ। বাই ফু-লিংদের বানর-মদ কিন্তু বানর তৈরি করেনি।

দশ বছর আগে বাই পরিবার পাহাড়ে আসার পর, বাই ফু-লিং দেখেছিলেন পাহাড়জুড়ে প্রচুর বুনো ফল। তখন লোকজন দিয়ে কেটে হাঁড়িতে ভরে মাটির নিচে পুঁতে রেখেছিলেন। কয়েক বছর পর খুঁড়ে বের করলে দেখা গেল কিছু নষ্ট হয়েছে, কিছু দারুণ মদ হয়েছে। পরিমাণ কম, স্মৃতিমূল্যও বেশি, তাই বাই পরিবারের তিনজনও সহজে খান না।

বাই ছান মদপ্রিয়, শুনে খুশিও হলেন, আবার কিছুটা অসহায় হয়ে মেয়ের চুল এলিয়ে দিয়ে বললেন, “আচ্ছা আচ্ছা, ছোট্ট দুষ্টু, এত প্রশংসা করতে হবে না! আমি তো মন দিয়েই এসেছি, যা জানতে চাও সব বলব।”

বাই ফু-লিং তাঁকে ঠাণ্ডা জলপ্রপাতের বাঁশঘরের বারান্দায় বসালেন, তাড়াহুড়ো না করে। ডিংশিয়াং মদ-খাবার এনে দিলে, বাকিদের সরিয়ে দিয়ে নিজে হাতে বাই ছানকে এক পেয়ালা মদ দিলেন, “আগে আমি ছান কাকুকে এক পেয়ালা দিই!”

বাই ছান বানর-মদের অনন্য সুবাসে পান করার আগেই মুগ্ধ হয়ে গেলেন, এক চুমুক দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এ তো দুর্লভ মদ! মিস, সত্যি কথা বলতে, এই পাহাড়ে আসার পরই বুঝেছি, আগের কয়েক দশক তো মানুষের জীবনই ছিল না...”

এ কথা শুনেই বোঝা গেল, তিনি আজ জীবনের গল্প বলবেন। বাই ফু-লিং তৎক্ষণাৎ তাঁর কথায় সুর মিলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আগের দিনগুলো খুব খারাপ ছিল নাকি? বাবা-মা আর কাকুরা তো সবাই একসময় দুর্ধর্ষ ছিলেন, আমার জন্যই তো আপনারা এই ছোটো সীমান্ত শহরে আটকে আছেন, আমি তো ভাবি, আপনাদের একঘেয়ে লাগে না!”

বাই ছান তিক্ত হাসলেন, “কী দুর্ধর্ষ, কী বড় মানুষ! এখন মনে হয়, আমরা তো আসলে নর্দমার ইঁদুর, লুকিয়ে থাকা বিষধর সাপ... আপনি জানেন, আগে আমরা কী করতাম?”

“মা সম্ভবত গুপ্তচরের কাজ করতেন, বাবা আর কাকুরা... হয়তো গুপ্তচর বা খুনি!” বাই ফু-লিং অনুমান করলেন।