১০৯ তোমাকে দেখাই, প্রতিভাবতী নারী কাকে বলে!

১০৯ তোমাকে দেখাই প্রতিভাবান নারী কাকে বলে!

বাই ফু লিংয়ের দলবল পাহাড়ি পথ ধরে এঁকেবেঁকে উপরে উঠে এল। খুব দ্রুতই তারা ফেন শিয়া岭য়ের মাঝামাঝি জায়গায় পৌঁছে গেল। সারা পথে যা দেখা গেল, তার মধ্যে এখানকার পাম গাছের ফুলই সবচেয়ে সুন্দর।

সারথী নির্দেশ অনুযায়ী ঘোড়ার গাড়িটি রাস্তার এক পাশে অপেক্ষাকৃত সমতল স্থানে থামাল। বাই ফু লিং গাড়ি থেকে নেমে কিছুক্ষণ আনন্দের দৃশ্য উপভোগ করার পর শীতের প্রকোপে আবার গাড়িতে ফিরে এল। ইয়াং মেই এবং অন্যরা বাইরেই ঘুরে ঘুরে পাম ফুল দেখতে লাগল।

বাই ফু লিংয়ের কাছের পরিচারিকা ও সেবিকারা গত কয়েক দিন ধরে খুব অস্থির ছিল। চারপাশ জনশূন্য দেখে তারা একে একে নিজেদের আসল রূপে ফিরে এল। তারা আনন্দে লাফিয়ে তুষার যুদ্ধ ও তুষারমানব তৈরিতে মেতে উঠল। রূপালি ঘণ্টার মতো তাদের হাসির শব্দ আর চিৎকার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। গাড়ির জানালার ভেতর থেকে বাই ফু লিং সেসব দৃশ্য দেখে ভাবল, এগুলো ওই স্থির পাম ফুলগুলোর চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

কিছু দেহরক্ষী প্রথমে গাড়ি পাহারা দিচ্ছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর তারাও প্রলোভন সামলাতে না পেরে খেলার জন্য এগিয়ে গেল। বাই ফু লিং এ ব্যাপারে কখনোই নিয়ম-কানুনের তোয়াক্কা করত না। তাছাড়া পাহাড়ে লোকজন নেই বললেই চলে এবং ফেন শিয়া岭য়ের রাস্তা বেশ নিরাপদ, তাই সে তাদের স্বাধীনভাবে ঘোরাঘুরির অনুমতি দিল।

খেলাধুলা তো আছেই, আসলে এই অবিবাহিত তরুণরা কিছু অল্পবয়সী মেয়েদের মন জয় করে ঘরে বউ হিসেবে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ খুঁজছিল।

ইয়াং মেই তার সাহিত্যপ্রেমী তরুণীর ঐতিহ্যের অনুকরণে পাম গাছের মাঝে ধীরেসুস্থে হাঁটছিল। সে প্রায় ফুলের সৌন্দর্যে আবেগপ্রবণ হয়ে চোখের জল ফেলার উপক্রম করেছিল।

সবাই যখন নিজেদের আনন্দে মশগুল, ঠিক তখনই পাহাড়ি রাস্তায় ধীরগতিতে আরেকটি ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে এল। গাড়ির এক ছোট বইয়ের ছাত্র উঁকি দিয়ে এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠল, "সামনে কি ঝং গুও গং প্রাসাদের বাই মিস দাঁড়িয়ে আছেন?"

বাই ফু লিং গাড়ির ভেতর ঝিমোচ্ছিল। এই ডাক শুনে সে মনে মনে বলল, কী দুর্ভাগ্য! সে এত দূরে জনশূন্য এলাকায় এসেছে, তবুও পরিচিত মানুষের দেখা মিলল? ভক্তরা সব জায়গায়ই থাকে!

ডাক শুনেই বোঝা গেল, সে ওই সব অভিজাত পরিবারের লোক, যাদের সাথে আগে পরিচয় হয়েছিল। বাই গুওরা এখন খেলার চোটে বিধ্বস্ত, সে আর ইয়াং মেই হয়তো এখনো মানুষের সামনে আসার মতো অবস্থায় আছে, কিন্তু গং প্রাসাদের শৃঙ্খলাহীনতার দুর্নাম ছড়াতে দেরি হবে না।

এ কথা ভেবে বাই ফু লিং নিজেকে উপহাস করে হাসল। সে কবে থেকে এই লোক দেখানো সম্মানের তোয়াক্কা করতে শুরু করল? অদ্ভুত! রাজধানী শহরটা সত্যিই বিরক্তিকর। তার মতো একজন ব্যক্তিত্বসম্পন্ন তরুণীকেও তারা এমনভাবে বাঁকা চোখে দেখে।

বাইরে যারা খেলায় মত্ত ছিল, তারাও এখানে কাউকে দেখে অবাক হয়ে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাদের এই বিশৃঙ্খল দশা দেখে লজ্জিত হলো। ইয়াং মেই সবার আগে নিজেকে সামলে নিয়ে পাম গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। সে শান্তভাবে কুর্নিশ করে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, "হ্যাঁ, আমিই। আপনি কে, জানতে পারি?"

ছোট ছাত্রটি গাড়ির দরজা খুলে নিচে নেমে হাসিমুখে বলল, "আমার প্রভুর পদবি শিয়া। কয়েক দিন আগে বাই মিসের সাথে তার একবার দেখা হয়েছিল।"

কথা বলতে বলতে গাড়ি থেকে নীল রেশমি পোশাক পরা এক তরুণ বেরিয়ে এল। এ হলো শিয়া শিন শিনের ভাই শিয়া গুও শুন।

শিয়া গুও শুন বাই ফু লিংয়ের গাড়ির সামনে এক গজ দূরে দাঁড়িয়ে থামল। সে হালকা মাথা নত করে সমমর্যাদার অভিবাদন জানাল এবং স্পষ্ট স্বরে বলল, "শিয়া গুও শুন বাই মিসকে অভিবাদন জানাচ্ছে। আমার এই অনধিকার প্রবেশের জন্য ক্ষমা করবেন।"

সত্যিই শত্রু যেখানেই হোক, দেখা হয়ে যায়। ইয়াং মেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তবে এই শিয়া তরুণের আচরণ বেশ শান্ত, তাকে ঝগড়া করতে আসা বলে মনে হলো না। কিন্তু রাজধানী শহরের এই তরুণ-তরুণীদের মধ্যে যারা সফল, তারা সবাই ধূর্ত। সামান্য কূটবুদ্ধি না থাকলে তাদের পরিবার তাদের কারো সাথে দেখা করতে পাঠাত না। তাই তার আচরণ যাই হোক, ইয়াং মেই সতর্ক হয়ে গেল।

বাই ফু লিংয়ের তার সম্পর্কে কোনো স্পষ্ট ধারণা ছিল না। কারণ খুব সাধারণ, শিয়া ভাই-বোনের চেহারা বড্ড সাদামাটা। তার মতো রূপের পূজারীর কাছে এদের চেহারা এক দেখাতেই ভুলে যাওয়ার মতো। বাই গুও তাকে চিনত, সে দৌড়ে গিয়ে বাই ফু লিংয়ের কানে এই শিয়া গুও শুনের পরিচয় সংক্ষেপে দিয়ে দিল।

এই শিয়া গুও শুন শিয়া মন্ত্রীর সবচেয়ে প্রিয় নাতি। শিয়া শিন শিনের আপন ভাই। সে উভয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে এখন হানলিন একাডেমির একজন উচ্চপদস্থ পণ্ডিত। বয়স মাত্র কুড়ি। কোনো অঘটন না ঘটলে বিশ বছর পর সে মন্ত্রী না হলেও বড় কোনো পণ্ডিত হবে। ভালো বংশপরিচয়, উচ্চশিক্ষা এবং উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ—সব মিলিয়ে সে রাজধানীর অন্যতম কাঙ্ক্ষিত পাত্র। সে রাজধানীর অন্যান্য অভিজাত তরুণের মতো উদ্ধত নয়। তার চরিত্র দৃঢ়, সে পড়াশোনায় মনোযোগী কিন্তু বইয়ের পোকা নয়। মানুষের সাথে ব্যবহারে সে বেশ পরিণত। রাজধানীর মানুষ তার সম্পর্কে ভালোই বলে, এমনকি প্রথম রাজপুত্রের দলের লোকেরাও তার নিন্দা করতে পারে না।

বাই ফু লিং ঠোঁট বাঁকাল। মনে মনে ভাবল, শুনতে তো ভালো মানুষ বলেই মনে হয়। তবে শিয়া পরিবারে জন্ম নেওয়াটাই তার দুর্ভাগ্য। দ্বিতীয় রাজপুত্র যদি ভবিষ্যতে সম্রাট হতে পারে, তবে ঠিক আছে, অন্যথায় তার পরিণতি ভালো হবে না।

বাই গুও কথা বলতে বলতে দ্রুত নিজের এলোমেলো চুল ও কাপড় ঠিক করে নিল। বাই ফু লিং তাকে ভেংচি কাটল এবং উচ্চস্বরে বলল, "শিয়া সাহেব, আপনি বড্ড আনুষ্ঠানিকতা করছেন।"

"গত কয়েক দিন আগে আমার বোন অল্প বয়সের কারণে কিছুটা উদ্ধত ছিল, তার হয়ে আমি আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।" শিয়া গুও শুনের গলায় তেমন কোনো আন্তরিকতা ছিল না।

বাই ফু লিং মনে মনে উপহাস করে বলল, "শিয়া সাহেব, আপনি বেশি বলে ফেলছেন।"

"সেদিন আমার বোনের সেবিকা আপনার কবিতা নিয়ে আমার পড়ার ঘরে এসেছিল। সে বলেছিল যে আমার নতুন আঁকা 'তুষারে ঢাকা পাম ফুল' ছবির সাথে এই কবিতাটি খুব মানানসই হবে। আমি কোনো সন্দেহ না করে তাই করেছি। ভাবিনি এর ফলে এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে। আমারও আপনার কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত।" শিয়া গুও শুন নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা করল।

ঘটনাটি ঠিক এমনই ছিল। ইয়াং মেই যে কাগজে কবিতা লিখেছিল, তাতে কোনো নাম ছিল না। শিয়া শিন শিন সেই কবিতা থেকে অনুপ্রেরণা পেয়েছিল। সে ভয় পেয়েছিল যে বাই ফু লিং হয়তো হট্টগোল করবে, তাই সে চালাকি করে তার সেবিকাকে দিয়ে কাগজটি ভাইয়ের কাছে পাঠিয়েছিল, যাতে প্রয়োজনে ছবিটিকে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

সে ভাবেনি যে বাই ফু লিংয়ের লড়াই করার ক্ষমতা তার কল্পনার বাইরে। শেষ পর্যন্ত সে শুধু ব্যর্থই হলো না, তার ভাইকেও বিপদে ফেলল। শিয়া গুও শুন যখন তার বোনের করুণ দশা দেখল, তখন সে আর তাকে দোষ দিতে পারল না। কিন্তু মনে মনে তার বাই ফু লিংয়ের ওপর রাগ জন্মাল।

বাই ফু লিং মানুষের মনের ভাব বুঝতে খুব পটু। সে কি আর বুঝতে পারছে না যে শিয়া গুও শুনের গলায় অভিযোগের সুর?

সে কিছুক্ষণ ভেবে আর ভদ্র সাজল না। নির্লিপ্তভাবে বলল, "সেসব পুরনো কথা হয়ে গেছে, কে সঠিক আর কে ভুল তা নিয়ে আর আলোচনার প্রয়োজন নেই।"

শিয়া গুও শুন আশা করেনি যে তার বিনয়ী ক্ষমা চাওয়ার পরও বাই ফু লিং এমন উদাসীন আচরণ করবে। তার মনে আগে থেকেই ক্ষোভ ছিল, এখন তা আরও বেড়ে গেল।

"বাই মিসের খ্যাতি বাড়ছে, তাই পুরনো কথা না তোলাই ভালো। কিন্তু আমার বোন এই ঘটনার কারণে মানসম্মান হারিয়েছে, বাবা-মা ও বড়দের কাছে তিরস্কৃত হয়েছে, আর এখন অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী!"

"ওহ? তাহলে শিয়া সাহেব কি মনে করেন এর সব দায় আমার? তাই আপনি আমার কাছে বিচার চাইতে এসেছেন?"

শিয়া গুও শুন শীতল স্বরে বলল, "সেদিন আমার বোনের ভুল ছিল, কিন্তু বাই মিসের কি এত কঠোর হওয়া উচিত ছিল?"

"আমি শুনেছি রাজধানীতে সবাই আপনার প্রশংসা করে, আপনাকে নাকি সৎ, ন্যায়বান ও ভদ্রলোক বলা হয়। কিন্তু আজ দেখলাম, নামেই শুধু পরিচয়! আপনি বলছেন আমি কঠোর হয়েছি, কিন্তু একবার ভেবে দেখেছেন শিয়া মিস আমার সাথে কী আচরণ করেছিল? সেদিন সে যদি কবিতাটি চুরি করতে সফল হতো আর উল্টো আমাকেই দোষারোপ করত, তবে আজ আমার মানসম্মান ধুলোয় মিশে যেত। আমার তো শিয়া মিসের মতো বংশমর্যাদা নেই, বিচার করার মতো ভাইও নেই। আপনি তো জানেনই, দোষ শিয়া মিসেরই ছিল। শিয়া পরিবারের সম্মানই কি কেবল সম্মান, আর অন্যদের সম্মান কি মূল্যহীন?"

তার তীক্ষ্ণ কথার আঘাতে শিয়া গুও শুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে জানত তার বোন ভুল করেছে, কিন্তু নিজের গর্বিত বোনকে বিছানায় মৃতপ্রায় পুতুলের মতো পড়ে থাকতে দেখে, দাদা-বাবা-মায়ের কঠোর ভর্ৎসনা শুনে এবং বাড়ির সবার চোখের মণি যে মেয়েটি আজ বাড়ির বাইরে ছোট এক কুটিরে বন্দী হয়ে আছে—এসব ভেবে সে নিজেকে সামলাতে পারল না।

সে কঠোর স্বরে বলল, "আপনি আপনার কবিতা ফেরত চেয়েছেন, তাতে আমার কিছু বলার নেই। কিন্তু আপনি কেন মিথ্যে অজুহাত দিয়ে আমার বোনকে অপমান করলেন যে কবিতাটি একজন সেবিকার লেখা?"

বাই ফু লিং মৃদু হাসল। সে বাই গুওর সাহায্য নিয়ে গাড়ি থেকে নামল এবং শিয়া গুও শুনের সামনে এসে বলল, "আমি কবিতা লিখতে খুব একটা দক্ষ নই। কবিতাটি সত্যিই আমার এই ম্যানেজার ইয়াং মেই লিখেছে। মিথ্যে পরিচয় দিয়ে খ্যাতি কুড়ানোর সাহস আমার নেই।"

তার প্রতিদিনের পোশাক ও গয়না বাছাই করার জন্য আলাদা লোক আছে। এমনিতেও সে খুব সুন্দর, আর এখন উজ্জ্বল রঙের পোশাকে তার মুখমণ্ডল পাম ফুল ও তুষারের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। শিয়া গুও শুন তাকে আগে একবার দেখেছিল, কিন্তু এখন আবার তাকে দেখে সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল।

পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল বাই ফু লিং তাকে ও তার বোনকে ব্যঙ্গ করছে। শিয়া গুও শুন রেগে গিয়ে বলল, "এই মহিলা তো একজন সাধারণ ম্যানেজার, তার কি এমন প্রতিভা থাকা সম্ভব?"

"কেন সম্ভব নয়? শিয়া সাহেবের চোখে কি ম্যানেজার মানুষ নয়? প্রতিভা আর সুযোগ থাকলে যে কেউ তো বড় কিছু করতে পারে।" বাই ফু লিং শান্তভাবে হাসল।

তার এই কথাগুলো তার কাছের লোকেরা শুনে অভ্যস্ত। শিয়া গুও শুনের এমন অবিশ্বাস দেখে তারা বরং আনন্দই পেল।

শিয়া গুও শুনের ছোট ছাত্রটি দেখল তার প্রভু বাই মিসের কাছে বারবার অপমানিত হচ্ছে। সে আর ধৈর্য ধরতে পারল না। চিৎকার করে বলল, "বাই মিস, আপনি কি বলতে চাইছেন যে আপনার প্রতিভা একজন দাসের চেয়েও কম?"

ছোট ছাত্রটি ভেবেছিল, এমন কথা কেউ স্বীকার করবে না। বাই ফু লিং যদি অস্বীকার করে, তবে সে নিজের আগের কথার প্রমাণ হারিয়ে ফেলবে।

বাই ফু লিং তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "ম্যানেজার ইয়াং মেই কোনো দাসী নয়, সে মুক্ত নাগরিক। সে আমার কাছে কাজ করে মাত্র। কথা বলার সময় সাবধান হও!" এরপর সে উদাসীনভাবে বলল, "কবিতা লেখার ক্ষেত্রে আমি সত্যিই ইয়াং মেইয়ের চেয়ে পিছিয়ে। এটা স্বীকার করতে আমার কোনো দ্বিধা নেই।"

তার এমন অকপট উত্তর শিয়া পরিবারের দুজনকে এমনভাবে স্তব্ধ করে দিল যে তাদের মুখে আর কোনো কথা ফুটল না। ছোট ছাত্রটি চোখ ঘুরিয়ে বলল, "নিজের মুখে তো বললেন মিথ্যে খ্যাতি চান না, তাহলে রাজধানীর প্রথম প্রতিভাবান নারী উপাধিটি কেন ব্যবহার করেন?"

বাই ফু লিং উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "প্রথমত, এই উপাধি আমি নিজে দিইনি, আমার প্রতিভার কোনো আগ্রহ নেই। লোকে জোর করে এই উপাধি চাপিয়ে দিলে আমার কী করার আছে?"

সে তার দুটি আঙুল তুলে বলল, "দ্বিতীয়ত, আমি এই উপাধির যোগ্য। ইয়াং মেইয়ের মতো প্রতিভাবান মানুষ যখন নিজের ইচ্ছায় আমার কাছে কাজ করে, তখন বোঝাই যায় আমি তার চেয়েও বড় প্রতিভাবান।"

ছোট ছাত্রটি রাগে অস্থির হয়ে গেল, কিন্তু তাকে পাল্টা জবাব দেওয়ার মতো কোনো শব্দ খুঁজে পেল না।

যেহেতু সব কথা পরিষ্কার হয়ে গেছে, বাই ফু লিং আর কথা বাড়াতে চাইল না। সে শিয়া গুও শুনকে বলল, "শিয়া সাহেব, আমার একটি পরামর্শ আছে।"