রঙের মোহে বুদ্ধি বিভ্রান্ত

০৬১: কামনা বুদ্ধিকে আচ্ছন্ন করে

বৈ চৌল বিপরীতে দু’টি ভিন্ন রঙের নেকড়ে চোখের ঝলক দেখে মনে মনে বিরক্ত হলেন। তিনি ও তাঁর স্ত্রী বহু বছর ধরে অবসরগ্রহণ করেছেন, আর কখনও এই ধরনের অশান্ত লোকদের সঙ্গে জড়াতে চান না। তাই তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে স্ত্রী ও কন্যাকে নিয়ে পেছনের কক্ষের দিকে চলে গেলেন বিশ্রামের উদ্দেশ্যে।

হলের বাইরে যাওয়ার সময়, বৈ ফুঙলিং কিছুটা অনিচ্ছায় পেছন ফিরে তাকালেন। ঠিক তখনই সাংহাই হাই ফুশির দৃষ্টির সঙ্গে তাঁর চোখে চোখ পড়ল। হাই ফুশির মুখে অস্পষ্ট লজ্জার ছায়া ফুটে উঠল, তিনি একটু সংকোচের সঙ্গে মাথা নত করে অন্যদিকে দৃষ্টি ফেরালেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

বৈ ফুঙলিং মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল— দেখা যাচ্ছে, এই লোকটিরও তাঁর প্রতি কিছুটা আগ্রহ আছে!

হাসিমুখে মা-বাবার সঙ্গে হল থেকে বেরিয়ে এলেন। ঠিক তখনই ফাং হাই সামনের দিক থেকে এগিয়ে এলেন। তাঁর মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছায়া, বৈ দম্পতির প্রতি বিনীতভাবে নমস্তে জানিয়ে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন। নিশ্চিত হয়ে বললেন, “এই বাড়িতে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে…”

বৈ ফুঙলিং বাবার পেছন থেকে মাথা বের করে মুখভঙ্গি করে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, এটা কোনো ভুতুড়ে বাড়ি, এখানে ভূত আছে? কিছু খোদাই করা কাঠের ফলক মাত্র! তোমরা সবাই এতটা ভয় পাচ্ছ কেন?”

ফাং হাই অবাক হয়ে বলল, “ভুতুড়ে বাড়ি? খোদাই করা ফলক? আমি তো শুধু রেড কিউদের সাথে আদা-চা আর অন্য কিছু ঠান্ডা প্রতিরোধের ওষুধ তৈরি করছিলাম। কাজ শেষ হলে একটু ঘুরে দেখলাম, তাই ফলক ভর্তি ঘরের কথা জানি না।”

“ও? তুমি তো এটা বলতে আসনি? তাহলে এই বাড়িতে কী অদ্ভুত ব্যাপার?” বৈ ফুঙলিং প্রশ্ন করল।

“আমি ঘুরে ঘুরে দেখলাম— এখানে প্রায় সব ঘরের জানালার বাইরে ‘মধ্যরাত্রি ফুল’ লাগানো। যত পেছনের দিকে যাই, ততই ফুলের সংখ্যা বাড়ে। উঠানে তো সর্বত্রই ছড়িয়ে আছে। এই গাছ দিনে কোনো সমস্যা করে না, কিন্তু রাতে এক ধরনের গন্ধ ছড়ায়, যা মানুষকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে, যেন অজ্ঞান হয়ে যায়।”

এই কথা শুনে শুধু বৈ ফুঙলিং নয়, বৈ দম্পতির মুখও কালো হয়ে গেল। বুঝতে পারা গেল, কেন প্রতিপক্ষ কেবল দু’জন অক্ষম নারীকে সামনে পাঠিয়েছিল— এখানে এক বিশাল ফাঁদ তৈরি হয়েছে! ফাং হাই না থাকলে, যিনি চিকিৎসায় পারদর্শী, তারা সত্যিই বিপদে পড়ে যেত।

বৈ ফুঙলিং ঠান্ডা হেসে বলল, “আহা! সত্যিই একটির পর এক ফাঁদ। আমরা সংখ্যায় বেশি, তাই সংযুক্ত দুটি বাড়িতে থাকতে হবে। সামনের দুটি বাড়ির দরজা-জানালা অধিকাংশই খারাপ, রাতে থাকতে হলে পেছনের বাড়িতে যেতে হয়। তৃতীয় বাড়িতে ফলকের স্তূপ, হিসেব করে দেখি, আমাদের সবচেয়ে ভেতরের দুটি বাড়িতে থাকতে হবে— সেখানে সবচেয়ে বেশি মধ্যরাত্রি ফুল। রাতে, আমরা সবাই গভীর ঘুমে অজ্ঞান হয়ে গেলে, ওরা যা খুশি করবে!”

বৈ চৌল ফাং হাইকে বললেন, “ভাগ্য ভালো, আমরা আগে থেকেই ফাঁদটা জেনে গেছি। মধ্যরাত্রি ফুলের বিষ থেকে মুক্তির উপায় কী?”

“এই ফুল এখানে খুবই সাধারণ, মানুষের জন্য ক্ষতিকর নয়, বরং অনেকে ওষুধে ব্যবহার করে ঘুমানোর জন্য। এর বিষ থেকে মুক্তি পেতে হলে শুধু ভিনেগারের গন্ধ শুঁকতে হবে।” এ ধরনের ছোট সমস্যায় ফাং হাই দক্ষ।

বৈ ফুঙলিং বৈ শাককে চোখে চোখে ইশারা করল, “পরে বৈ আ ফাইভদের প্রস্তুত থাকতে বলো। বাকিদের কিছু বলার দরকার নেই— তারা তো যুদ্ধ জানে না, জেগে থাকলেও কোনো কাজে আসবে না, বরং ঝামেলা বাড়াবে। মানুষ বেশি হলে কথাও বেশি হয়, তখন ওই মা-মেয়ের সন্দেহ জাগতে পারে, তাতে বড় শিকার হাতছাড়া হবে।”

বৈ শাক মাথা নত করল, বৈ আ ফাইভকে খুঁজতে যাওয়ার আগে বৈ ফুঙলিং আবার ডাকল, “তোমরা সবাই আজ রাতে ধৈর্য ধরে থাকো, না হলে না ঠেকলে কিছু করো না, যেন সত্যিই ফাঁদে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেছ— এমন অভিনয় করবে।”

বৈ শাক পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও তাৎক্ষণিকভাবে নির্দেশ পালন করল।

বৈ চৌল ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি চাও, হাই ফুশিরা এসে আমাদের উদ্ধার করুক?!”

বৈ ফুঙলিং অকপটে স্বীকার করল, “হ্যাঁ! বাবা, ভাবুন তো, আমাদের তো সাধারণ ব্যবসায়ীর সাজ নিতে হবে। সত্যিই ওদের ধরে ফেললে, কী করা যায়? শেষ পর্যন্ত পুলিশের হাতে তুলে দিতে হবে, এতে আমাদের যাত্রা বিলম্ব হবে। বাইরে যারা আছে, তারা তো মার্শাল আর্টের লোক। তাদের ন্যায়বোধ খাটিয়ে তাদেরই হাতেই খুনি মারবে, আমাদের হাতে রক্ত লাগবে না।”

এটা যেন নায়কের সুযোগ নায়িকাকে উদ্ধার করার জন্য। যদি হাই ফুশি তা না বুঝতে পারে, তাহলে সত্যিই তাদের কোনো মিল নেই। বৈ ফুঙলিং মনে মনে হাসল।

তিনি সত্যিই যথার্থ বলেছেন। তাদের তিনজনের পরিবার নিরাপত্তার জন্য আর কোনো হত্যার সঙ্গে জড়াতে চায় না। কিন্তু যারা তাদের বিপদে ফেলতে চায়, তারা অত্যন্ত নিন্দিত। মারামারি-হত্যার কাজটা ন্যায় ও আলোর প্রতিনিধি মার্শাল অ্যালায়েন্সের নেতা করুক।

বৈ চৌল বৈ ফুঙলিংয়ের পরিকল্পনার বিরোধিতা করেননি, তবে কিছু কথা আগে থেকে স্পষ্ট করলেন। দম্পতি কন্যাকে নিয়ে চতুর্থ বাড়ির পরিষ্কার কক্ষে বসে পড়লেন। এক কাপ গরম চা পান করে, অন্যদের বিদায় জানিয়ে কন্যাকে বললেন, “বাবা জানতে চায়— তুমি কি হাই নামের ছেলেটিকে পছন্দ করো?”

কন্যা এখনও কিছু বলেনি, তার মা মুক পেইলান প্রতিবাদ করলেন, “বাবা কি এমন কথা বলেন? সরাসরি এমন প্রশ্ন, কন্যা তো লজ্জা পাবে!” তাঁর কন্যা এখনও কৈশোরে প্রবেশ করেনি।

তবে তিনি কন্যার সাহস আর আগাম পরিপক্বতা বোঝাতে ভুল করেছেন।

বৈ ফুঙলিং হাসিমুখে বলল, “আমি মনে করি, ছেলেটা বেশ মজার। বাবা, আপনি কি ওকে অপছন্দ করেন?”

বৈ দম্পতি কন্যার স্পষ্টবাদিতায় চমকে গেলেন। বৈ চৌল কিছু বলতে পারলেন না। তিনি ও হাই ফুশির প্রথমবার দেখা, ছেলেটির আচরণে কোনো ত্রুটি নেই। কন্যা যদি তাকে পছন্দ করে, তবে খুঁত খুঁজে লাভ নেই।

কন্যা ছোট থেকেই আত্মনির্ভরশীল। তাঁর সামনে হাই ফুশিকে নিন্দা করা বৃথা। তবে ব্যক্তিগত ঈর্ষা ছাড়া, বৈ চৌলের মনে সন্দেহ আছে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “বাবা যখন আগের মার্শাল অ্যালায়েন্সের নেতা চি দি ইউয়ের সঙ্গে পরিচিত ছিল, সে ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং অভিজ্ঞ। হাই ফুশি তার সুপারিশে নতুন নেতা হয়েছে, নিশ্চয়ই সে সাধারণ ব্যক্তি নয়। ফুঙলিং, তুমি লোক চিনতে পারো, আগে ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখো।”

তিনি জানেন, কন্যা কোনো কিছুতে আগ্রহী হলে, যথেষ্ট কারণ না থাকলে, সে সহজে মত বদলায় না। তাই সতর্ক করে দিলেন, কন্যা যেন নিজে সিদ্ধান্ত নেয়। তিনি কন্যার বুদ্ধিমত্তায় নিশ্চিন্ত।

বৈ ফুঙলিং বাবার কথা শুনে মনে এক ধাক্কা খেলেন, মাথার সব স্বপ্ন-রঙ ফিকে হয়ে গেল। হ্যাঁ— উচ্চ পদে থাকা কেউই সহজ-সরল নয়। তিনি নিজেকে লোক চিনতে পারদর্শী ভাবেন, অথচ শুধু চেহারা দেখে আপ্লুত হয়ে পড়েছেন। হাই ফুশি যদি সত্যিই সৎ-শুদ্ধ হয়, তবু তিনি মার্শাল অ্যালায়েন্সের নেতা। তাঁদের পরিবার চায় পুরনো জীবন ছেড়ে সীমান্তে শান্তিপূর্ণ ধনী পরিবার হতে। আবার কোনো মার্শাল লোকের সঙ্গে জড়াতে— বিশেষ করে এমন একজন জনপ্রিয় নেতা… কি সত্যিই মূল্যবান?

বৈ চৌল জানেন, কন্যা তাঁর কথা মনোযোগ দিয়ে শুনেছে, তাই আর কিছু বললেন না।

বাইরে শরৎ বৃষ্টি একটু কমেছে, তবু থামে না, অবিরত ঝরে। ইয়াং মেই আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, দুপুর পেরিয়ে গেছে, পাহাড়ি পথ ভেজা ও পিচ্ছিল। আজ আর পাহাড় পেরিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। বৈ চৌলকে প্রশ্ন করল, তারা কি আজ রাতে এখানেই থাকবে?

বৈ চৌল মাথা নত করে বললেন, “সামনে কিছু মার্শাল লোক এসেছে, আমরা প্রথম ও দ্বিতীয় বাড়ি তাদের ছেড়ে দেব, আমরা চতুর্থ ও পঞ্চম বাড়িতে থাকব।”

ইয়াং মেই সম্মতি জানিয়ে, তৎক্ষণাৎ দাসীদের পাঠালেন, ভেতরের দুটি বাড়ি পরিষ্কার করতে। সঙ্গে পায়রা পাঠিয়ে সামনের বৈ পিংজি ও অন্যদের একদিন বিলম্বের খবর জানিয়ে দিলেন।

রেড কিউ কয়েকজন দাসী নিয়ে দ্রুত বড় কড়াইয়ে আদা-চা আর ঠান্ডা প্রতিরোধের চা রান্না করে নিয়ে এলেন। বৈ পরিবারের সবাই এক-এক বাটি আদা-চা পান করে শরীরে উষ্ণতা পেল।

যেহেতু রাত কাটাতে হবে, তাই গাড়িগুলো বাড়ির বাইরে রাখাটা বিপজ্জনক। এই অঞ্চলে নিরাপত্তা নেই, তারা আবার বাড়ির ফটক থেকে দূরে থাকছে। রাতে কোনো চোর এসে গাড়ি চুরি করলে সমস্যা হবে। তাই বৈ আ ফাইভ পুরুষ দাস ও রক্ষীদের নিয়ে গাড়িগুলো বাড়ির সামনে এনে সারি করে রাখল, মোটা লোহার শিকলে বাঁধল, আর গাড়ির সব জিনিস খুলে পেছনের উঠানে সরিয়ে দিল।

হাই ফুশি ও তাঁর দল দেখল, বৈ পরিবারের সবাই নিয়ম মেনে আসবাবপত্র সরিয়ে নিচ্ছে— বুঝল, তারা রাতটা এখানে কাটাবে। হাই ফুশি তাঁর সঙ্গে থাকা দশ-পনেরো তরুণ-তরুণীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমরা কি চলতে থাকব, নাকি বৃষ্টি কমলে আবার বের হব?”

তারা মূলত মধ্যভূমি থেকে দূরবর্তী পিংজৌয়ে এসেছিল, কারণ হাই ফুশি খবর পেয়েছিলেন— কুখ্যাত ‘ইয়ানশিয়া তিন চোর’ পিংজৌয়ে এসেছে। তারা এখানে পাঁচটি মার্শাল পরিবারকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে, দেয়ালে মৃতদের রক্তে চ্যালেঞ্জের কথা লিখে গেছে— অত্যন্ত দুঃসাহসী।

এই তরুণ-তরুণীরা সবাই শতবর্ষী মার্শাল পরিবারের সদস্য, সাধারণত নিরর্থক সময় কাটায়। এমন বড় ঘটনা ঘটলে, তারা ন্যায় প্রতিষ্ঠার নামে হাজির হয়, আসলে উৎসাহে এসেছে। নতুন মার্শাল অ্যালায়েন্স নেতার পাশে থাকলে পরিচিতি বাড়ে— তাই তারা অত্যন্ত উৎসাহী, দিন-রাত এক করে ইয়ানশিয়া তিন চোরের পেছনে ছুটে মারতে চায়।

তবে আজ তাদের আচরণ ভিন্ন— সবাই একসঙ্গে রাতটা এখানে কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল। কারণ সহজ— তারা আশা করছে, আবার সেই অপূর্ব সুন্দরীকে একবার দেখার সুযোগ মিলবে।

তরুণরা বৈ ফুঙলিংয়ের মতো শীর্ষ সুন্দরীকে দেখার পর, পাশে থাকা কয়েকজন অহংকারী মার্শাল কন্যার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। আগে তাদের সৌন্দর্য মনে হত, এখন বৈ ফুঙলিংয়ের পাশে তারা ফ্যাকাশে। এমন সুন্দরী তো! তার পাশে থাকা দাসীরাও ওই মার্শাল কন্যাদের চেয়ে সুন্দর।

আর বৈ পরিবারের এতজন মার্শাল দক্ষ দাস, ফুলের কুঁড়ি সদৃশ সুন্দরী দাসী— হাঁটুতে মাথা ঠেকালেই বোঝা যায়, তারা সাধারণ ধনী নয়। অনেক তরুণের মধ্যে কামনাবোধ জেগে উঠল— ধনী কন্যার প্রেম পাওয়া, অর্থ আর রূপ একসঙ্গে।

তরুণদের উৎসাহের বিপরীতে, মার্শাল কন্যারা যেন শত্রুর মুখোমুখি— এই বাড়ি ভুতুড়ে বাড়ির চেয়েও ভয়ানক মনে হল। তারা চাইছিল, বৃষ্টি মাথায় নিয়ে দ্রুত এখান থেকে পালাতে।

তবু হাই ফুশিসহ পনেরো জনের দলের মধ্যে আট পুরুষ, সাত নারী, তার মধ্যে চারজন দাসী। হাই ফুশি কিছু না বললেও, সাত বনাম তিন— সংখ্যার দিক থেকে একতরফা। তিন মার্শাল কন্যা চায় না, হাই ফুশির চোখে তারা অস্থির, একগুঁয়ে মনে হোক— তাই চাইলেও, বাধ্য হয়ে থাকতে হল।

বৈ পরিবারের সবাই দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। বৈ আ ফাইভ এগিয়ে এসে ক্ষমা চেয়ে, সবাইকে পেছনের দিকে নিয়ে গেল। হাই ফুশির পাশে থাকা তাইজৌ নাংগং পরিবারের তরুণ নাংগং ঝেং, পাশের কাংজৌ লিউ পরিবারের তরুণের দিকে কৌতূহলী হয়ে বলল, “বার্লুন ভাই, তুমি তো প্রায়ই পিংজৌয়ে আত্মীয়দের কাছে আসো— কখনো বৈ পরিবারের কথা শুনেছ?”