০৫৮ কি নির্বোধ, না কি প্রতারক?

মাথা খারাপ, নাকি প্রতারক?

শরৎ উৎসব পেরোতেই, বেদনায় মোড়া বিদায় জানিয়ে বায়ি ফু লিং লু ইং-কে বিদায় দিল। বায়ি পরিবারের গাড়িবহর গম্ভীর আয়োজনে রাজধানীর পথে রওনা হল।

আসলে তিন সদস্যের পরিবারের মালপত্র বেশি ছিল না, তবে লোকজন ছিল বেশ; ফলে গাড়ি-ঘোড়ার সংখ্যা দেখে সহজেই চমকে উঠতে হয়। বায়ি পরিবারের আঠারোজন নিরাপত্তাপ্রধানের মধ্যে আটজন শত মাইল পাহাড় পাহারায় রইল, বাকিরা দলের সঙ্গে রওনা হল, সঙ্গে তাদের শিষ্য মিলিয়ে পঞ্চাশজন, প্রধান-সহায়ক-পুরুষভৃত্য মিলিয়ে বিশজন, নারী ব্যবস্থাপিকা ও দাসী মিলে ষোলজন; সব মিলিয়ে পরিবারের তিন সদস্যসহ নিরানব্বইজন।

তিরিশজন ঘোড়ায় চড়ল, বাকিরা গাড়িতে, মালপত্র যোগ হয়ে মোট পনেরটি গাড়ি। বায়ি পিং জি দুজন ভৃত্য নিয়ে আগেই পথের খাবার-থাকার ব্যবস্থা করতে গেলেন, গাড়িবহর ধীরেসুস্থে পেছনে চলল।

বায়ি পরিবারের চাকরবাকর সকলেই পারদর্শী, পরিবারের তিন সদস্যকে কিছুই ভাবতে হয় না, ছোট-বড় সবকিছু নিখুঁতভাবে সাজানো।

এত বড় বহরের চুপিচুপি চলা প্রায় অসম্ভব; উত্তর গেট শহর ও আশপাশের এলাকায় নিরাপত্তা থাকায় লু ইং-এর শাসনে খুব একটা দস্যুর উৎপাত নেই। সাধারণ ডাকাতরা বায়ি পরিবারের নাম না জানলেও, তাদের কড়া চেহারার নিরাপত্তারক্ষীদের দেখে সহজে ঘাঁটাতে সাহস পায় না।

পথে বিশেষ কিছু ঘটল না। তৃতীয় দিন, উত্তর গেট শহর ছাড়িয়ে লু ইং-এর নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাওয়ার পর থেকেই পথ কিছুটা বিপজ্জনক হতে শুরু করল; মাঝেমধ্যে কিছু ছোট ডাকাত দল হামলার চেষ্টা করলেও, বায়ি পরিবারের রক্ষীরা সহজে মোকাবিলা করে, বায়ি ফু লিং-ও এটিকে নিছক “কুস্তির খেলা” ভেবে বিনোদন হিসেবে দেখল।

সেদিন বহরটি অবশেষে উত্তর গেট শহরের অন্তর্গত ইয়ংঝৌ ছাড়িয়ে, পিংঝৌর প্রথম গ্রাম-শহর লু শান-এ প্রবেশ করল।

শহরটি খুব ছোট, একটি প্রশস্ত কাঁচা পথ ছাড়া, দু’পাশে সব দোকান, এক নজরে দেখা যায়—নতুন কিছু নেই। বায়ি পরিবারের আগমন দেখে শহরের লোকজন কৌতূহলী হয়ে চেয়ে থাকে।

এখানে ঠিকমতো কোনো সরাইখানাই নেই, বায়ি পিং কিছু বিত্তবান ফাঁকা বাড়ি ভাড়া নিয়ে তাদের ঝকঝকে করে তুললেন, তাজা মাংস, সবজি, চাল—সব প্রস্তুত করলেন। বায়ি ফু লিং-রা পৌঁছাতেই দাসীরা বিছানা-চাদর পেতে, গরম জল এনে গোসল-পরিচর্যা করে, চা পরিবেশন করল; অল্প সময়ের মধ্যেই সুস্বাদু খাবার চলে এল।

বায়ি ফু লিং দাসীদের প্রশংসা করল, শেষে নিজের নেতৃত্বেরও ঢাক পিটিয়ে, এমনকি তার বাবা-মাও তার এই আত্মপ্রশংসা সহ্য করতে না পেরে, দাসীদের খেতে পাঠিয়ে দিল, তবেই শান্তি মিলল।

কারণ, “ছোটবেলা” থেকেই সে চায়নি, বাড়ির লোক খাওয়ার সময় কেউ পাশে দাঁড়াক; তাই আনুষ্ঠানিকতা ছাড়া, তিন জনের পরিবার দাসী ছাড়াই খায়, কথাও বলে, আনন্দে সময় কাটায়।

খাবার শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ বাইরে হট্টগোল শোনা গেল; হং চিউ এসে জানাল, “বাইরে এক মা-মেয়ে, নাকি এখানে এসে, মেয়েটির বাবা অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, তাদের কাছে কোনো টাকাপয়সা নেই, শেষকৃত্যও করতে পারছে না, মেয়েটি নিজের দেহ বিক্রি করে বাবাকে কবর দিতে চায়… অনুরোধ করেছে, আপনি যেন সহায়তা করেন।”

বায়ি ফু লিং চোখ বড় করে বলল, “না, আমি কিনব না। এমন স্পষ্টভাবে মাথা খারাপ, নিজের পতন ডেকে আনা, এমন মানুষ কিনে কী হবে?”

হং চিউ চুপ করল, মা মুপেই লান মেয়ে’কে কপালে গাঢ় ঠেসে বলল, “মানুষ বাবার জন্য নিজেকে বিক্রি করে, এ তো অকৃত্রিম সন্তানসুলভ ভালোবাসা, তুমি বলছো এটা নিজের পতন?”

“ভালোবাসা এভাবে দেখাতে হয় না তো! বাবা-মা কষ্ট করে বড় করেছে, সামান্য বিপদেই দাসী হয়ে জীবনভর মাথা নিচু করে থাকতে হবে—এটাই কি চেয়েছিলেন?”

এ কথার যুক্তি আছে, তবে হং চিউ তবুও মানতে পারল না, চেহারায় দ্বিমত প্রকাশ স্পষ্ট, যদিও সাহস করে বায়ি পরিবারের সামনে কিছু বলতে পারল না।

বায়ি ফু লিং তাকে দেখে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই মনে করো, বাবার জন্য জমকালো কবর দেওয়া উচিত, আর সেটা খুব কঠিন কাজ, তাই তো?”

হং চিউ কিছু বলল না, চুপ রইল।

বায়ি ফু লিং বলল, “জীবনে সবকিছু সামর্থ্য অনুযায়ী করতে হয়। যার টাকা আছে, সে বাবার জন্য সুন্দর কবর দিক; যার নেই, সে একটা সাধারণ কফিন আর কাঠের ফলক করলেই যথেষ্ট। সাধারণ কাঠের কফিন আর ফলক করতে কত লাগে? পাঁচশো টাকারও কম! এমন সামান্য টাকার জন্য নিজের দেহ বিক্রি করা—এটা কি বোকামি নয়?”

তার যুক্তি অস্বীকার করা যায় না, কিন্তু রীতি ও অনুভূতির দিক থেকে, এই যুগে বেশিরভাগ সন্তান চায় বাবার জন্য সম্মানের সঙ্গে সমাধি দিতে—এটাই তো সন্তানধর্ম।

হং চিউ উত্তর খুঁজে পেল না, ফিসফিসিয়ে বলল, “লোকমুখে বলে এক পয়সা না থাকলে বড় সাহসীও মরতে হয়, যদি সত্যিই তাদের কাছে পাঁচশো টাকা না থাকে, তখন কী করবে?”

“তাহলে কিছুই করার নেই!” বায়ি ফু লিং বিরক্তি নিয়ে বলল, “দু’জন সুস্থ-সবল মানুষ, না দুর্ভিক্ষ, না জনমানবহীন নির্জন জায়গায়—এ শহরে পাঁচশো টাকা রোজগার করতে পারে না, তবে তাদের দিয়ে কী হবে? নারী বাইরে কাজ করতে পারবে না—এ ধরনের কথা বলার দরকার নেই। যখন নিজের দেহ বিক্রি করতে রাজি, তখন বাইরে কাজে লজ্জা কিসের? শহরের কোনো বড়লোক, বাড়ির কর্তারা নিশ্চয়ই তাদের দাসী, ধোপার কাজ দেবে—চুক্তিতে পাঁচশো টাকা অগ্রিম পাওয়া কঠিন নয়। হুঁ! আমার মনে হয়, দেহ বিক্রি বাবার জন্য নয়, বরং সহানুভূতি আদায় করে টাকা নেওয়া বা কোনো বাড়িতে আশ্রয় পাওয়ার ছল মাত্র!”

এবার বায়ি পরিবারের সবাই নিশ্চুপ; মন দিয়ে ভাবলে, বায়ি ফু লিং-এর কথাই যৌক্তিক মনে হয়।

মানুষ দুর্বলদের অনুরোধে সহজেই সহানুভূতি দেখায়, কিন্তু তাদের দুরবস্থার পেছনের কারণ নিয়ে চিন্তা করে না।

হং চিউ কোমলতা ছেড়ে বলল, “আমি এখনই তাদের বিদায় করে দিচ্ছি, বাইরে কান্নাকাটি না করলেই ভালো।”

মুপেই লান বলল, “ফু লিং, আমাদের তো দানধ্যান করতেই হয়, তো একটু সাহায্য করলে ক্ষতি কী? সামান্য কিছু টাকা তো, সওয়াব হবে।” মেয়ের “ভাগ্য-সংকট” ঘনিয়ে আসছে ভেবে মুপেই লান উদার হয়ে উঠেছেন; মনে আশা—হয়তো মহাপুণ্য ফলেই মেয়ের জন্য কোনো অলৌকিক কিছু ঘটবে! তাই আজকাল দান করতে দেরি করেন না।

বায়ি ফু লিং মায়ের মন রক্ষা করতে চাইল, নাক সিঁটকে বলল, “তাহলে হং চিউ, এক মুদ্রা রূপো দিয়ে বিদায় করো।”

মুপেই লান মাথা নেড়ে বললেন, “দান করলে একটু বেশি দেওয়া উচিত। শেষকৃত্য করে হাতে কিছু থাকলে ভালো।”

বায়ি ফু লিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এভাবে সহজে টাকা পেলে, যদি খারাপ প্রবৃত্তি জাগে?” সে কখনোই “পবিত্র আত্মা” হতে চায় না, দুর্বলদের প্রতি অকারণে সহানুভূতি দেখায় না; মনে করে, যারা প্রতিকূলতায় নিজের শক্তি দেখাতে পারে না, তাদের সাহায্য করা উচিত নয়; এমনকি তারা হারিয়ে গেলেও সেটা তাদের প্রাপ্য।

এছাড়া, অতিরিক্ত দয়ালু হয়ে লাভ হয় না; বরং সাহায্যপ্রাপ্তরা কৃতজ্ঞ না হয়ে লোভী হয়ে ওঠে। সে কখনো বিনা পারিশ্রমিকে কাউকে সাহায্য করে না; বায়ি পরিবারের যাদের লালন-পালন করেছে, তাদের প্রত্যেককেই কোনো না কোনোভাবে পরিশ্রম বা সম্পদ দিয়ে বদলা দিতে হয়; তবে এর বেশি কিছু পরিবার চায় না, কৃতজ্ঞতাও প্রত্যাশা করে না।

তার দৃষ্টিতে, সাহায্য করা একটা কাজ, লেনদেন, এমনকি এক ধরনের পেশা, এতে ব্যক্তিগত অনুভূতির স্থান নেই, শুধু কাজ সম্পন্ন হল কি হল না, সেটাই গুরুত্বপূর্ণ।

“তবে মায়ের কথাই থাক, এক মুদ্রা রূপো দাও।” মুপেই লান মাথা নেড়ে বলল, এত বছরে মেয়ের জিদে তারা অভ্যস্ত।

হং চিউ আদেশ পালন করে, কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে বলল, “ওই দুই মা-মেয়ে যেতে চায় না, বলে কৃতজ্ঞ, না যাওয়া পর্যন্ত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে…”

বায়ি ফু লিং বিজয়ীর হাসিতে বলল, “বলে তো ছিলামই, এরা তো জোর করে জুটতে এসেছে! হুঁহুঁ!”

হং চিউ চিন্তিত হয়ে বলল, “তবে কি জোর করে বিদায় করব? এরা এমন কেন?”

“না, জানিয়ে দাও, আগে শেষকৃত্য করুক, তারপর চাইলে এখানে এসে আমাদের খুঁজে পাক।” বায়ি ফু লিং হাসল।

“আহা!” হং চিউ বুঝে গেল, বায়ি ফু লিং তাদের ফাঁকি দিতে চায়, তবে এভাবেই সহজে ঝামেলা এড়ানো যাবে, তাই হাসতে হাসতে চলে গেল।

“এখনো ছোট মেয়েটা খুব সরল!” হং চিউ চলে যেতেই বায়ি ফু লিং মা-বাবাকে বলল।

“তুইই বেশি চালাক! এতসব যুক্তি কোথা থেকে শিখলি?” মুপেই লান মুখে বকাবকি করলেও, মুখে ফুটে উঠল গর্ব—এমন বুদ্ধিমতী মেয়ে তারই কন্যা!

বাবার জন্য দেহ বিক্রির ছোট্ট ঘটনাটি এখানেই শেষ হল; বায়ি পরিবার কেউই গুরুত্ব দিল না, কিন্তু পরদিন সকালে রওনা হতে গিয়ে, দরজায় দুই মা-মেয়েকে দেখে সবাই অবাক হল।

বড়টি আনুমানিক তিরিশ, ছোটটি বায়ি ফু লিংয়ের চেয়ে একটু বড়, চেহারা সুশ্রী, শুধু চোখে অস্বস্তি, মুখে দুঃখের ছাপ, কষ্টকর ভঙ্গিতে হং চিউ’কে দেখেই পায়ে পড়ে কেঁদে উঠল।

বায়ি ফু লিং বেরিয়ে গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিল, এই দৃশ্য দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমরা যদি সঙ্গে যেতে চাও, এসো।”

দুই মা-মেয়ে কান্না থামিয়ে, বায়ি ফু লিংয়ের পায়ে তিনবার মাথা ঠুকে, চুপচাপ হং চিউ’র সঙ্গে পিছনের গাড়িতে উঠল।

বায়ি ফু লিং সঙ্গী বায়ি শাও’কে বলল, “তোমার কি মনে হয় ওরা অদ্ভুত নয়?”

বায়ি শাও বয়সে অনেক বড়, স্বভাবে ঠাণ্ডা, কম কথা বলে, বায়ি গো’র মতো সুবিধাবাদী নয়, কিছু জিজ্ঞেস না করে চুপচাপ বায়ি ফু লিং-এর দিকে তাকিয়ে থাকল।

বায়ি ফু লিং বিস্মিত হয়ে নিজেই বলল, “ওরা আমাকে দেখে এত ঠাণ্ডা কেন? যেন আগে থেকেই চেনে।”

এটা আত্মপ্রেমের কথা, কিন্তু সত্যি, বায়ি ফু লিংয়ের সৌন্দর্য—পরিচিতরাও হাঁ করে তাকায়, সেখানে গ্রাম্য দুই নারী এত নির্লিপ্ত কেন?

বায়ি শাও ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওরা যুদ্ধবিদ্যা জানে না।” না হলে ওদের কাছে যেতে দিত না।

“প্রতারক বা গুপ্তচর—যুদ্ধবিদ্যা জানুক বা না জানুক, সবই পারে।” বায়ি ফু লিং চোখ টিপে বলল, “ফাং হাইকে বলো, একটু ওষুধ নিয়ে আসুক, সাবধান থাকাই ভালো!”