বিপুল বন্যার তোড়ে সম্রাট ড্রাগনের মন্দির ভেসে গেল

বাইফুলিং হুয়াংবোকে তাড়িয়ে দিলেন, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। ঝামেলা করতে আসা এই দলটি যখন তার মুখাবয়ব দেখল, তখন সকলেই অবচেতনভাবে শ্বাস আটকাল, প্রায় সন্দেহ করল চোখের সামনে কি কোনো স্বর্গের অপ্সরা নেমে এসেছে। বিশেষ করে কয়েকজন চাকর তো একেবারে বিমুগ্ধ হয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

বাইফুলিং এ ধরনের দৃশ্য দেখতে অভ্যস্ত, তাই কোনো গুরুত্ব দিলেন না। পাশের বাইগুওকে চাহনি দিলেন। বাইগুও ইঙ্গিত বুঝে উচ্চস্বরে বলল, "আপনারা既ত জানেন এই তলাটি আমাদের মিসের জন্য সংরক্ষিত, তাহলে দ্রুত চলে যান। আমাদের মিস খেতে বসলে সবচেয়ে অপছন্দ করেন যখন অচেনা লোকজন আশেপাশে ঘোরাফেরা করে বিরক্তি সৃষ্টি করে।"

এই কথা বেশ স্পষ্টভাবে অপমানজনক ছিল। আসলে বাইফুলিং-এর রূপে অভিভূত গৃহপরিচারিকারা হুঁশ ফিরে পেল, মুহূর্তেই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, "তোমরা জানো আমার গিন্নি কে?"

বাইগুও, বাইফুলিং-এর অধীনে থাকলেও বাকবিতণ্ডায় ওস্তাদ, এই কথা শুনে হাসল, "তুমি তো জানো না তোমার গিন্নি কে, আমাদের কাছে জানতে এসেছ? বাড়ি ফিরে আগে জেনে এসো, তারপর কথা বলো।" ডিংশিয়াং, মা লিয়েন ও আরও তিনজন দাসী হাসি চেপে রাখতে পারল না।

ওই গৃহপরিচারিকা রাগে কাঁপতে লাগল, মালিকের সামনে মুখ পুড়েছে, পাল্টা তিরস্কার করতে গিয়ে আবার বেশি বললে বিপদ হতে পারে ভেবে চুপচাপ ছিল। তখন আরেক গৃহপরিচারিকা এগিয়ে এসে তার জামা ধরে টান দিয়ে জোরে বলল, "এদের মতো গ্রামের লোকদের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, ভালোয় ভালোয় মানল না, এবার বুঝিয়ে দিতে হবে!" বলে সে ইশারায় চাকরদের এগিয়ে আসতে বলল।

বাইতেরো ও তার সঙ্গীরা বেশ বলিষ্ঠ চেহারার হলেও, সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত এসব চাকরের চোখে তারা কেবল সাধারণ কিছু গুণ্ডা মাত্র। তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চড়াও হয়ে গেল। এমনকি কয়েকজন তো ভাবল, বাইতেরোদের হারিয়ে দিলে সুযোগ পেলে বাইফুলিং ও সুন্দরী দাসীদের গায়ে হাত বুলাতে পারবে। তাই মারামারিতে তারা বাড়তি জোর দিল।

কিন্তু হাতে লেগে যেতেই বুঝল, কিছু ঠিক নেই। সামনে দাঁড়ানোরা যেন চোখের পলকে বদলে গেল... তবে তখনো দেরি হয়ে গেছে। বাইতেরোরা দ্রুত ও কঠোরভাবে আঘাত করল। তারা সবসময়ই সোজাসাপ্টা মারামারির কৌশল রপ্ত করেছে, একেবারে জয়েন্ট বা গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করে। খুব বেশি সময় লাগল না, দশজন চাকরের মধ্যে পাঁচজন পড়ে গেল, তিনজন দাঁড়িয়ে থাকলেও মুখ ফ্যাকাশে, দুই হাত ঝুলে পড়েছে, স্পষ্টতই কাঁধ খুলে গেছে। বাকি দুজন অক্ষত, কারণ তারা মহিলাদের পাহারা দিচ্ছিল বলে মারামারিতে অংশ নেয়নি।

এটা বাইতেরোদের দয়া করেই হয়েছে। তারা বাইগুওর ইশারায় কাঠের লাঠি ব্যবহার করেনি, নাহলে ফাংহাইয়ের চিকিৎসালয়ে আবার কয়েকজন জীবন্ত 'বিজ্ঞাপন' বাড়ত।

চাকররা মারামারিতে দুর্বল হলেও মনের জোর কম ছিল না, কেওই চিৎকার করেনি। চারজন গৃহপরিচারিকা ও দাসী চমকে গিয়ে হা-হতবাক।

পথে অনেক ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে তারা, তবে সবসময় দেখেছে তাদের চাকররা কেমন দাপটে প্রতিপক্ষকে পালাতে বাধ্য করে। আজকের মতো পরিস্থিতি উল্টো হয়ে যাবে, তা ভাবেনি।

দাসী ও পরিচারিকাদের ঘেরা গিন্নির মুখ ফ্যাকাশে, তবুও ধৈর্য ধরে নিজেকে সামলালেন। পাশে থাকা মিস তখন ভয়ে মুখে রং নেই, মুখ চেপে ধরেছে, যেকোনো মুহূর্তে কান্না করে ফেলবে।

বাইফুলিং অর্ধেক হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "ক্ষমতা দেখাতে চাইলে আগে দেখো প্রতিপক্ষ কে, যাও, দেরি করো না! না কি খাবারের দাওয়াত চাও?"

গিন্নি পাশে থাকা মেয়েটির কাঁধে চাপড় দিয়ে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিলেন, নিজেকে সামলে নিয়ে কোমর টান করে বাইফুলিং-এর দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আপনার নাম কী, জানতে পারি?"

বাইফুলিং কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে পেছনে ঘুরে দাসীদের বললেন, "চলো খাই! অচেনা লোকদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই, খাবার ঠাণ্ডা হয়ে গেল, মনটাই খারাপ হয়ে গেল!"

এই অবজ্ঞা যেন গিন্নির মুখে চড় মারল। তিনি কিছু না বলে দাসীর ভর দিয়ে সবার আগে নেমে গেলেন। মিস হুঁশ ফিরে বাইফুলিং-এর দিকে চেয়ে বলল, "তুমি আমার মামাতো বোনকে অপমান করলে, একদিন পস্তাবে! তুমি জানো আমার ভাইদা জামাই কে?"

এ মেয়ে কেন যে শেখে না! বাইগুও এবার আর চুপ থাকতে পারল না, হেসে বলল, "বাড়ি গিয়ে জেনে নাও তোমার ভাইদা জামাই কে, তারপর এসে এভাবে চিৎকার করো।"

এবার বাইতেরো ও বাকি সবাইও হাসিতে ফেটে পড়ল।

গিন্নি দেখে তার বোন মুখ পুড়িয়েছে ও বিদ্রুপ শুনেছে, মনে মনে বিরক্ত, ঘুরে দাসীর হাত ধরে টেনে নিয়ে গেলেন।

চাকরদের বেশিরভাগেরই কাঁধ খুলে গেছে কিংবা হাড়-মাংস টেনে ছিঁড়ে গেছে, একে অপরকে সাহায্য করে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে নিচে নামল।

দ্বিতীয় তলায় এসে দেখল, অতিথিরা সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, যেন মজা দেখছে। এই দলটি আরো লজ্জিত ও বিরক্ত হল, ইচ্ছা করল মাটি খুঁড়ে ঢুকে পড়ে। এদের অনেকেই তুংইউন লৌ-র পুরনো অতিথি, সবাই জানে ওপরতলায় বাই পরিবারের বড় মেয়েই আছে। ওরা যখন ঝামেলায় জড়াল, তখনই সবাই আন্দাজ করেছিল ফল কী হবে, এখন সবাই হাসিমুখে নাটক দেখার অপেক্ষায়।

গিন্নি ও মিস এতবড় হয়েও কখনো এমন লজ্জা পায়নি, দৌড়ে একতলায় নেমে এলো, বাইরে তখনো মুষলধারায় বৃষ্টি, তবু ছোটো ছেলেকে গাড়ি আনতে বলল, গাড়িতে উঠে চলে গেল।

গাড়িতে উঠে মিস কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বোন, একটু আগে কেন আমায় থামালে? আমি যদি ভাইদা জামাইয়ের নাম বলতাম, দেখি সে আর কেমন সাহস পায়!"

গিন্নি গম্ভীর মুখে বলল, "এমন কাণ্ড ঘটিয়ে এখনো ভাইদা জামাইয়ের নাম টানতে চাও? কারো কানে গেলে আমারই লজ্জা লাগবে!" তখনই আফসোস করল, একটু আগে দোকানদার যখন বোঝাতে এসেছিল, কেন বোনের কথায় উঠে আসেনি, সামান্য লজ্জা এড়াতে গিয়ে কার সঙ্গে লড়ছে তাও না জেনে এমন অপমান সইতে হল।

তবে, যে মেয়েটা এতটা অপমান করল, তাকে ছেড়ে দেবে না। স্বামীর সঙ্গে দেখা হলে নিশ্চয়ই বদলা নেবে, তখন ওই মেয়ের হাসিমুখ ছিঁড়ে ছাড়বে!

তবু, কোনোভাবেই স্বামীকে সেই মেয়ের সামনে আনতে দেবে না... এত অল্প বয়সে এত সুন্দরী মেয়ে...

তুংইউন লৌ-র ওপরে হুয়াংবো দুই কর্মচারী নিয়ে মারামারিতে এলোমেলো হয়ে যাওয়া টেবিল-চেয়ার ঠিক করল, দোকানদার হিসেবে বাইফুলিং-এর কাছে বারবার দুঃখপ্রকাশ করল যে দুষ্ট অতিথিদের ঠেকাতে পারেনি, তারপর সেখান থেকে সরে গেল।

বাইফুলিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মনে হচ্ছে সম্প্রতি ভালো কাজ বেশি করছি, নাকি আমার মুখটাই এমন যে সবাই ঝামেলা করতে আসে? আজ তো বাড়ি থেকে বেরিয়েই দু’দুবার ঝামেলায় পড়লাম!"

চারজন দাসী একে অন্যের দিকে তাকাল, সত্যিই অদ্ভুত, এত বছরে মিসির নামটা উত্তর শহরে ভালোই ছড়িয়ে পড়েছে, সাধারণত সবাই তাকে ভয় পায়, এমন কে আছে যে বাঁচার ইচ্ছা নিয়ে তাকে উত্যক্ত করতে আসে? অথচ আজ দু’বার এই ঘটনা ঘটল।

ডিংশিয়াং বলল, "হয়তো কাকতালীয়। শুনেছি সম্প্রতি শহরে অনেক ব্যবসায়ী এসেছে।"

মা লিয়েন চোখ টিপে বলল, "তবে একটু আগে যারা এসেছিল, তারা ব্যবসায়ীর মতো নয়, পোশাকআশাকে বেশ ধনী ঘরের লোক, কে জানে কোন পরিবারের মিস ও গিন্নি।"

বাইফুলিং অনায়াসে এক চুমুক রূপার কান্ড খেলেন, বললেন, "আমার বড় ভাইয়ের ঘরের লোকই তো।"