০০৭, আমাদের বিনয়ী থাকতে হবে!

বৈ শংলু চুপচাপ রইল, তবে তার মানে এই নয় যে সে কথা দিয়ে রাজি হয়ে গেছে; সে কেবল অলস হয়ে ঠোঁট নষ্ট করতে চাইছে না, তাই নীরব প্রতিবাদে রয়ে গেল।
“এই যে, আগে আমি বলেছিলাম, চলতি বছরের প্রথমার্ধে তোমাকে দাঁতের ব্যবসা উপকূলীয় অঞ্চলে বিস্তৃত করতে হবে, সমুদ্র ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে হবে, তুমি কি সেটা করতে পেরেছ?”
বৈ ফুকলিং হঠাৎ মূল প্রসঙ্গে এল, বৈ শংলু গম্ভীর হয়ে উত্তর দিল, “সৌভাগ্যক্রমে আমি ব্যর্থ হইনি। আমি দক্ষিণ-পূর্ব শাখার অধীনস্থ গাড়ি-ঘোড়ার ব্যবসার প্রধান সু মুককে এই দায়িত্ব দিয়েছি, সবকিছুই ভালো চলছে। সবচেয়ে বড় পাঁচটি সমুদ্র ব্যবসায়ীর সঙ্গে ইতিমধ্যেই আমাদের পক্ষ থেকে চুক্তি হয়েছে। এছাড়া সু মুক কয়েকজন ছোট ব্যবসায়ীর সঙ্গে যৌথভাবে একটি জাহাজবহর গড়ার আলোচনা করছে, দক্ষিণ সমুদ্রের নানা দ্বীপের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন, নতুন রুটের সন্ধান, আগামী বছরের শুরুতে প্রথম চালান পাঠাতে পারব বলে আশা করছি।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, উপকূলীয় ব্যবসা আর নতুন রুটের খরচ বাদ দিলে, দাঁতের ব্যবসার আয় এবছর দ্বিগুণ করতে পারবে তো?” বৈ ফুকলিং মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল।
“অক্টোবরের মধ্যেই এই লক্ষ্য অর্জন করা যাবে।” বৈ শংলু আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল; হিসাবরক্ষকের ঘরে অন্য কর্মকর্তারাও গর্বে মাথা উঁচু করল, যেন সবাই সম্মানিত।
দাঁতের ব্যবসা শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, প্রতি বছর আয় বাড়ার হার অবিশ্বাস্যরকম, কিন্তু এবছর পুরো কী দেশে নানা দুর্যোগ, অবস্থা সবচেয়ে খারাপ, গত বছরের তুলনায় আয় দ্বিগুণ করা সহজ কথা নয়!
তবুও তারা তা করেছে, কেবল করেছে নয়—সময় আগে সম্পন্ন করেছে! এটাই দাঁতের ব্যবসার সকলের জন্য গর্বের বিষয়!
“দেখেছ, আমি যা চেয়েছি, তুমি সবই করেছ, আমার আর কী চিন্তা! আমি শুধু টাকা গোনার অপেক্ষায় আছি।” বৈ ফুকলিং আবার হাস্যরসাত্মক ভঙ্গি নিল।
বৈ শংলু হতবাক, একেবারে চুপ।
বৈ ফুকলিং চোখ তুলে উপস্থিত সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আপনারা অনেক কষ্ট করেছেন, এবছর দাঁতের ব্যবসার লক্ষ্য ছাড়িয়ে যে বাড়তি আয় এসেছে, তা পুরোটা আপনাদের ভাগে যাবে। আগামী ছয় মাসে আরও বেশি আয় করুন, ভালো বছর কাটান!”
সকলেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কেউ একজন চিৎকার করে উৎসাহ দিল, হিসাবরক্ষকের ঘর মুহূর্তেই উৎসবের আবহে ভরে গেল, কেবল বৈ শংলু মুখ গম্ভীর করে এমন ভাব করল যেন সবাই তার লাখ টাকা ঋণ নেয়নি।
বৈ ফুকলিং তাদের শান্ত হতে দেখে হাসল, “আমি ও বৈ শংলু কিছু আলাপ করব, আপনারা নিজেদের কাজে ফিরে যান।”

সবাই চলে গেলে, চারপাশ একেবারে নিস্তব্ধ হলে, বৈ শংলু আর রাখঢাক না করে দাঁড়িয়ে বলল, “মালিক, আপনি... আপনি কীভাবে পারেন...”
বৈ ফুকলিং নিরপরাধের মতো হাসল, “উত্তেজিত হবেন না, শান্ত থাকুন, কথা ভালো করে বলুন! আপনি কি বলতে চান আমি অপচয় করি?”
“এটা তো আপনি নিজেই বললেন।” বৈ শংলু কবরের মতো মুখ করে চোখে অভিযোগ প্রকাশ করল—তবে আপনি স্বজ্ঞান।
“টাকা তো শেষ হয় না। দাঁতের ব্যবসার আয় এবছর দ্বিগুণ হয়েছে, এতেই আমার খরচ এবং বৈ পরিবারের আগামী বছরের মূল প্রয়োজন মিটে যাবে। প্রতিভা ও মনই সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ; বাড়তি আয় দিয়ে মন জয়, প্রতিভা সংগ্রহ—এটাই সবচেয়ে লাভজনক দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ, দশটা জাহাজবহর বা আরও বেশি রুট খোলার চেয়ে বেশি কাজে লাগে। এত কঠিনভাবে দেখছেন কেন! আপনার ভাগটাই তো সবচেয়ে বড়! আপনি এমন মুখ করলে সবাই ভাববে আমি আপনাকে বিনা মজুরিতে খাটাচ্ছি।”
চারপাশে কেউ নেই, সামনে থাকা গম্ভীর সুদর্শন পুরুষটি পৃথিবীতে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত একজন, বৈ ফুকলিং অনায়াসে টেবিলের ওপর হেলান দিল।
“আপনি বলুন, কী করব!” বৈ শংলু কিছুটা নরম হলো, তবুও মুখে অভিমান।
“আমি জানি, আপনি আরও বেশি টাকা রেখে দ্রুত সমুদ্র রুট গড়তে চান, যাতে বৈ পরিবারের ব্যবসা রাজধানী ও অভ্যন্তরে দ্রুত বিস্তৃত হয়। কিন্তু ভেবেছেন কি, দ্রুত উন্নতি সবসময় ভালো নয়। আমাদের ব্যবসা বিশাল বৃক্ষের মতো, কিন্তু নিচে মজবুত শিকড় নেই, ‘বনের মধ্যে শোভিত বৃক্ষ, বাতাসে ভেঙে যায়’! উত্তরের সীমান্তে, রাজা দূরে, দাদা ভাই-বোনের সম্পর্কের কথা ভেবে আমাকে স্বাধীনতা দিয়েছেন, অন্য জায়গায় কী হবে? আমরা যদি দ্রুত ও স্পষ্টভাবে বাড়ি, রাজকীয় দৃষ্টি আকর্ষণ করি, আমাদের শাখাগুলো কষ্টে পড়বে।”
বৈ ফুকলিং খুবই গম্ভীর হয়ে বৈ শংলুকে বোঝালো।
“আমি চাই ব্যবসা রাজধানীর অভিজাত এলাকায় পৌঁছাক, কিন্তু সেখানে সবাই রাজপরিবারের আত্মীয়, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা—সবাই রক্তচোষা জোঁক, আমাদের প্রকাশ্য ব্যবসা শুরু আগেই তারা শুষে নেবে। যদিও রাজধানীতে আমাদের কিছু লোক আছে, কিন্তু তারা কয়েক বছরের ভিত্তি নিয়ে মধ্য-নিম্ন পর্যায়ের কর্মকর্তা, ব্যবসায়ী ও অভিজাত পরিবারগুলোর কর্মচারী, প্রকৃত বিপদ এলে সাহায্য সীমিত। আমরা এখন উপকূল ও সীমান্তের ব্যবসার ভিত্তি একে একে মজবুত করি, কয়েক বছর, দশ বছর পরে, আমাদের লোকরা সরকারে ক্ষমতায় এলে, হাতে যথেষ্ট প্রতিভা ও মূলধন থাকলে, তখন যা চাই করব।”
বৈ ফুকলিং হাসিমুখে সুন্দর ভবিষ্যতের ছবি আঁকল।
“আমি বুঝেছি।” বৈ শংলু গভীরভাবে শ্বাস নিল, মালিকের কথা যুক্তিসঙ্গত, হয়তো সাম্প্রতিক সাফল্যে সে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছিল।
“যতক্ষণ আপনি বুঝেন, হিসাবপত্র আমি ডিংশিয়াং ও মালিয়ানের হাতে দিয়েছি, তারা বয়সে বড়, কাজ বেশি করুক। আপনি আমার সঙ্গে গুদাম দেখতে চলুন!”
বৈ ফুকলিং উঠে পোশাক ঠিক করল, বৈ শংলুর জামার হাতা টেনে বলল।
বৈ শংলু অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এবার আপনাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে, গরু-ঘোড়া হয়ে কাজ করতে হবে।”
“ঠিক আছে, তারা আপনাকে দেখে শিখুক, আমি তো আপনার মতো ভালো গরু-ঘোড়া আর পাই না!”
এভাবেই, বৈ ফুকলিং দুই দুঃখী দাসিকে হিসাবরক্ষকের ঘরে রেখে, নিজে বাকী সঙ্গীদের নিয়ে বৈ শংলুর সঙ্গে দাঁতের ব্যবসার বড় গুদামে গেল লুট করতে।

বৈ শংলু বহু বছর দাঁতের ব্যবসা দেখাশোনা করেছে, তার চোখ অনন্য; সে যেসব জিনিস রেখে দিয়েছে, যেকোনোটি তুলনাহীন মূল্যবান। কিন্তু বৈ ফুকলিং তার চেয়েও বেশি খুঁতখুঁতে, এদিক-ওদিক খুঁজে, সন্ধ্যা পাঁচটা পর্যন্ত অবশেষে সন্তুষ্ট হয়ে ফিরল।
বৈ শংলু মাঝপথেই ‘অতিথি গ্রহণ’ করতে ডাক পেল, খবর এল মালিক বের হতে চলেছেন, সে সঙ্গে থাকা ব্যবসায়ীদের কাছে ক্ষমা চেয়ে সাময়িক বিদায় নিয়ে মালিককে এগিয়ে দিতে গেল।
সে দাঁতের ব্যবসার সামনের ঘরে পৌঁছাতেই, এক স্পষ্ট বিদেশি উচ্চারণে পুরুষের গলা শুনল, “এখানকার সবাই বলে বৈ পরিবারের মালিক চোখে ভালো বোঝেন, আপনি বলুন তো আমি কত দামি? দাম ঠিক থাকলে, আমি থেকে আপনাকে ভালোভাবে সেবা করব! হাহাহা!”
লোকটি ‘ভালোভাবে সেবা’ শব্দগুলো বেশ জোরে বলল, স্পষ্টই ইঙ্গিতপূর্ণ ও কটাক্ষ। তবে তার সঙ্গে আসা কয়েকজন ছাড়া, বাকিরা সবাই চুপচাপ পাগলের মতো তাকিয়ে রইল সেই বড় দাড়িওয়ালা ব্যক্তির দিকে।
এটা যে গোলমাল পাকাতে এসেছে, তা স্পষ্ট। বৈ শংলু মুখ গম্ভীর করে দ্রুত ভিতরে ঢুকল, দেখল বৈ ফুকলিং তার বেশ কয়েকজন দাসি ও রক্ষী নিয়ে দাঁতের ব্যবসার দরজার সামনে, সেখানে সাত-আটজন উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, ঘন দাড়িওয়ালা বড় বড় লোকের পথ আটকে আছে।

◆◇◆◇◆
আজ শীতের উৎসব, প্রাচীন যুগে এমন দিনে এমনকি রাজাও ছুটিতে যেতেন! দারুণ খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দ করার সময়।
নতুন বইয়ের তালিকায় উঠতে হলে, আপনাদের সংগ্রহ, সুপারিশ, ক্লিক আর দীর্ঘ মন্তব্য দরকার, থাকলে একটু সাহায্য করুন, আগাম ধন্যবাদ~~~