কাদের পেছনে শক্তিশালী সমর্থন রয়েছে?

“তোমরা একবার নিচের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখো, কী করুণ অবস্থায় আছে তারা, আর আমরা কিনা আরামে বসে আছি এখানে—না বৃষ্টি ভিজতে হচ্ছে, না কোথাও ছুটতে হচ্ছে, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সুস্বাদু খাবার চলে আসবে। তোমাদের কি একটুও মনে হয় না, কতটা সৌভাগ্যবান আমরা? হঠাৎ করেই মনটা কত ভালো লাগছে, বুঝতে পারছো?”

কয়েকজন দাসী তখন যেন হঠাৎই বুঝে উঠলো—আসলে বাহ্যিক আনন্দের আড়ালে লুকিয়ে আছে অন্যের দুঃখে মজা পাওয়া! আগেই বোঝা উচিত ছিল, মেয়েটির আনন্দের বেশিরভাগটাই গড়ে ওঠে অন্যের দুর্ভোগের ওপরেই!

এমন সময়, হলুদবাক নামের লোকটি নিজে এসে এক সহকারীকে নিয়ে খাবার পরিবেশন করতে এল। শাদা ভূফুলিং জানালার ধারে চারজন দাসীকে নিয়ে এক টেবিলে বসেছে, মাঝখানে পর্দা টেনে তার ঠিক ওপাশে সাদা তেরো ও আরও সাতজন একসঙ্গে বসেছে। খাবারের আয়োজন বেশ সমৃদ্ধ, যদিও পরিমাণে তেমন বেশি নয়—বিশেষ করে শাদা ভূফুলিংয়ের টেবিলে আট পদ আর এক বাটি স্যুপ, তবে প্রত্যেকটি পদই এতই সুক্ষ্মভাবে সাজানো যেন পাঁচজন নারীর জন্য যথেষ্ট। অন্যদিকে, সাদা তেরোর টেবিলে সবকিছু বড় বড় থালায় পরিবেশিত।

পরিমাণে পার্থক্য থাকলেও, ব্যবহৃত উপকরণ আর মনোযোগের দিক থেকে স্পষ্টতই শাদা ভূফুলিংয়ের দিকটাই অনেক বেশি উন্নত।

হলুদবাক শাদা ভূফুলিংয়ের সামনে বিনীতভাবে মাথা নোয়াল, কথাবার্তার ছলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ভূফুলিং বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বলল, “ভালো ব্যবসা ছেড়ে এখানে দাঁড়িয়ে বকবক করছো কেন? নিচের কাজগুলো সামলে নিয়ে তবে কথা বলো।”

এ সময় রাতের খাবারের ভীড়, তার ওপর প্রবল বর্ষণ, ফলে অতিথির সংখ্যা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি। নিচের দুইতলা একেবারে গিজগিজ করছে, সবার দম ফেলার সময় নেই। হলুদবাক জানে, তার মেয়েটি অকারণে আনুষ্ঠানিকতা একদম সহ্য করতে পারে না, তাই আর কথা না বাড়িয়ে চুপচাপ নেমে গেল কাজে।

শাদা ভূফুলিং খেতে বসলে কেউ যেন তাকিয়ে দেখে, এটা সে একদম পছন্দ করে না। তাই পুরো তিনতলা একাই ভাড়া নিয়ে নিয়েছে, এমনকি কোনো সহকারীও রাখেনি। দাসী বেলগাছি রূপার চপস্টিক এনে ভূফুলিংয়ের জন্য খাবার তুলে দিতে লাগল। ভূফুলিং চপস্টিক তুলতেই অন্যদের ডাক পড়ল খেতে বসার জন্য।

প্রতিবার মেয়েটির সঙ্গে বাইরে এলে ভালো খাবার পাওয়া যায়—এই আশায় সাদা তেরো ও তার দল অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। এবার খেতে পারবে শুনেই সবাই হুমড়ি খেয়ে পড়ল, যেন ঝড়ের বেগে সমস্ত খাবার সাফ করে ফেলবে।

এর তুলনায় শাদা ভূফুলিংয়ের টেবিল অনেকটাই শান্ত। সে একপলক ওদিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলে উঠল, “এরা যেন না খেয়ে মরছে! কেউ না জানলে ভাববে আমি বুঝি ওদের কখনো পেট ভরে খেতে দিই না!”

মালান হেসে বলল, “এত স্বাস্থ্যবান কেউ না খেয়ে থাকলে তো দুনিয়ায় আর কেউই থাকত না! এদের স্বভাবই এমন, আপনি খেয়াল করবেন না যেন মন খারাপ না হয়।”

ঠিক তখনই হঠাৎ সিঁড়ির দিক থেকে তুমুল ঝগড়া আর পদচারণার শব্দ শোনা গেল। দেখল, সিঁড়ির মুখ দিয়ে একসঙ্গে দশজন ধূসর পোশাকের দেহরক্ষী উঠে এল, তাদের পেছনে দুইজন পঞ্চাশোর্ধ্ব গৃহকর্মী নারী, চারজন কিশোরী দাসী আর দুজন অপরূপা তরুণী এসে উপস্থিত হলো।

এই দুই তরুণী পরনে মূল্যবান পোশাক, মাথা ভরা রত্নগয়না। একজনের গায়ে নীলাভ জামা আর বেগুনি পিওনি ফুলের কাজ করা লম্বা স্কার্ট, যা তাকে গৃহিণীর মতো দেখায়। অন্যজনের পরনে হালকা হলুদ জামা, সবুজ ছাপা স্কার্ট আর ওপরে রত্নখচিত অর্ধচাদর, সে পুরোপুরি কিশোরীর সাজে। দুর্ভাগ্যবশত বৃষ্টির কবলে পড়ে তাদের পোশাকের কিনারা কাদায় ভিজে গেছে, চেহারায় কিছুটা শোচনীয়তা ফুটে উঠেছে।

শুরুতেই আওয়াজ পেয়ে, সাদা তেরো ওরা মুখে থাকা মাংস ফেলে টুপ করে দাঁড়িয়ে সিঁড়ির মুখে রক্ষীর মতো দাঁড়াল।

ওপারের একজন মধ্যবয়সী নারী এগিয়ে এসে, সাদা তেরোদের কঠোর দৃষ্টি দেখে জানালার ধারে বসা ভূফুলিংকেও খেয়াল করল। ওর চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা চারজন দাসী দেখে বুঝে গেল, এই পুরো দলে একমাত্র চেয়ারে বসে থাকা মেয়েটিই নেতা।

ওই আটজন দেহরক্ষীর কথা বাদই দিন, ভূফুলিংয়ের পাশে থাকা দাসী মেয়েগুলোর রূপ, পোশাক-আশাক এমনকি মাথার অলঙ্কারও রাজধানীর বড় ঘরের মেয়েরা ছাড়া আর কেউ পরিধান করতে সাহস পায় না। ওরা দাসী হলেও রূপে-গুণে অনেক সম্ভ্রান্ত কন্যাকেও হার মানায়! মেয়েটি মনে মনে মেনে নিতে চাইল না, তার নিজের মেয়ে আর আত্মীয়ের সঙ্গে তুলনা করেও এদের সৌন্দর্য কম নয়। এই সীমান্ত শহরের কোনো পরিবারে এমন দাসী পাওয়া যায়, ভাবতেই তার অবাক লাগে।

বোঝাই গেল, এরাও নিশ্চয়ই কম কিছু নয়... কিন্তু নিজের স্বামীর মর্যাদা ভেবে সে দ্বিধা দূর করল। ভুরু কুঁচকে বলল, “এমন প্রবল বর্ষায় পথ চলতে গিয়ে কষ্ট হচ্ছে, দয়া করে কিছু আসন ছেড়ে দিন, যাতে আমার গৃহিণী একটু বিশ্রাম নিতে পারেন। পুরো তিনতলা আপনি ভাড়া নিয়েছেন, তার খরচের অর্ধেক আমার গৃহিণী দিতে প্রস্তুত।”

তার কথায় নম্রতা থাকলেও, প্রত্যেকটি শব্দে আপোষহীনতা স্পষ্ট। তিনতলায় সাত-আটটি বড় টেবিল বসাতে পারা যায়, অথচ ভূফুলিংরা মাত্র দুটি দখল করেই পুরো ফ্লোর দখলে রেখেছে। সেই নারী মনে করল, তার দাবি ও শর্ত একেবারেই যুক্তিসঙ্গত।

এদিকে হলুদবাক রান্নাঘরে ভূফুলিংয়ের ডেজার্টের ব্যবস্থা করছিল। তখন এক সহকারী খবর দিল, কেউ জোর করে তিনতলায় উঠে ঝামেলা করছে। সঙ্গে সঙ্গে সে ছুটে এল।

সিঁড়িতে উঠে ঠিক ওই নারীর কথা শুনে হলুদবাকের বুক কেঁপে উঠল। সে জানে, তার মেয়েটির স্বভাব পুরোপুরি না জানলেও অনেকটাই বোঝে। এভাবে হঠাৎ উঠে এসে এমন জোর গলায় দাবিদাওয়া, তার ওপর খরচ ভাগাভাগির কথা তুলেছে—সে যেন আগে থেকেই বুঝতে পারছে, মেয়েটি এবার কীভাবে এদের শিক্ষা দেবে...

“ম্যাডাম, এই পুরো ফ্লোরটি আগেই বুক হয়ে গেছে। নিচের একটি কক্ষে অতিথি প্রায় চলে যাচ্ছেন, একটু অপেক্ষা করলে অচিরেই জায়গা হবে। আমরা তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা করব।” হলুদবাক ভূফুলিংয়ের আগে গিয়ে অনুরোধ করল। সে চায়, এসব লোককে কিছুতেই যেন তিনতলায় থাকতে না দেয়—কিছু ঘটে গেলে, সমস্যা পোহাতে হবে ওই অচেনা বহিরাগতদেরই!

কিন্তু কেউ তার সদিচ্ছা বোঝার চেষ্টা করল না। ওই সম্ভ্রান্ত নারীর পাশের কিশোরী মৃদু কণ্ঠে বলল, “বোন, এই উত্তর ফটকের শহরে সবচেয়ে বেশি ক্ষমতা তোমার দুলাভাইয়ের। জায়গা ছাড়তে হলে ওদেরই ছাড়তে হবে। আমরা যদি চুপচাপ চলে যাই, পরে লোকের কাছে ছোট হয়ে যাবো।”

এই মেয়েটি ভূফুলিংদের বাহার দেখে রেগে আছে, বিশেষ করে দাসীদের রূপ দেখে আরও জ্বলে উঠেছে। নিজেও কিছুটা অভিজাত ঘরের মেয়ে, তবে বুঝে নিয়েছে, ওরা যতজনই হোক, সাজসজ্জায় যতই সমৃদ্ধ হোক, সরকারি লোক তো নয়—তবে আবার ভয় কিসের? বরং আশ্রয়দাতা হিসেবে সে বিশ্বাস করে, উত্তর ফটকের শহরে তার বোনের স্বামীর চেয়েও বেশি ক্ষমতাবান আর কেউ নেই!

ওই গৃহিণীও কথাগুলো শুনে মনে মনে দ্বিধা কাটিয়ে উঠল। তারা এসেছে রাজধানী থেকে, সেখানে ক্ষমতাধর লোকের অভাব নেই, নিজের ভাইও ছোটখাটো অফিসার। কিন্তু সেখানে চলতে গেলে কত আপোষ করতে হয়! এত কষ্ট করে সীমান্ত শহরে এসে আবারও কি কাউকে ভয় পেতে হবে? এই ভেবে সে আর নিচে নামার কথা ভাবল না। নিচের কক্ষ আরও আরামদায়ক হলেও, সে যে করেই হোক এই ফ্লোরটাই দখল করবে!

হলুদবাক দেখল, ওরা একটুও নড়ছে না, তাই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে আবারও বলার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখন ভূফুলিং বলল, “মালিক, তোমার এখানে আর কোনো কাজ নেই, নেমে যাও।”

শুনেই হলুদবাক বুঝল, আর কিছু বলা যাবে না। করুণা ভরা চোখে ওই দাম্ভিক, বেপরোয়া দলের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে নেমে গেল। সহকারীকে বলে দিল, কোনোভাবেই আর কাউকে ওপরে উঠতে দেবে না, উপরে যা-ই ঘটুক, যেন কেউ মাথা না ঘামায়।

◆◇◆◇◆

স্টারস-নব্বই-সাত-কে আরেকটি দীর্ঘ মন্তব্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ~~~ বাড়তি একটি পর্ব উপহার। আজকের লেখার গতি আমার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি দ্রুত হয়েছে~~~

সবাইকে আদর, আর সুপারিশের ভোট আছে কি? কালেকশন করেছো তো? খুবই দরকার তোমাদের ভোট, সংগ্রহ আর দীর্ঘ মন্তব্য!

নতুন বইয়ের তালিকায় আঠারো নম্বরে আছি, এখানে উঠে আসা সত্যিই কঠিন। প্রতি বার নতুন বই বেরোলে যেন আবার নতুন লেখক হয়ে শুরু করতে হয়, কী দুর্ভাগ্য!