০৯৩ দুইটি শিয়াল
চৌহাং ইং চেয়েছিল আশপাশের কয়েকটি দেশের জন্য মেধাবী মানুষ গড়ে তুলতে—শাসনবিদ্যা, বিদ্যাচর্চা, নৈতিকতা—এমনকি এমন একদল পেশাদার অভিজাতকেও, যাদের মনে মধ্যভূমির রাজবংশের প্রতি আকর্ষণ জন্মাতে পারে।
রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়ের চারদিকের বিদ্যালয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে ভর্তির সূচনা হলো। তুমি বড় লিউকিউ, আননাম, চেনলা, সিয়াম কিংবা ঝানচেং—যেখান থেকেই এসো না কেন, তাতে কিছু যায় আসে না। সময়মতো কর-উপহার পাঠিয়েছ কি না, অথবা কোনোদিন আদৌ যোগাযোগই ছিল না, এমনকি কর-উপহার পাঠানোও না হয়ে থাকলে—এসবেরও বিশেষ গুরুত্ব নেই। চৌহাং ইং, এই রাজপুত্র-নাতি, ছিলেন যথেষ্ট উদার।
হুয়াং জিচেং ভীষণ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন। রাজপুত্র-নাতি তাঁকে চারদিকের বিদ্যালয়ের দায়িত্ব দেওয়ায় তিনি গর্বিত ও সন্তুষ্ট বোধ করছিলেন, যেন অবশেষে তাঁর প্রতিভা কাজে লাগার জায়গা পেল। হুয়াং জিচেংয়ের চোখে, পার্শ্ববর্তী বর্বর জনগোষ্ঠীকে সন্তদের শিক্ষার স্পর্শে আনা উচিত—এটাই তো মহামিং রাজবংশের করণীয়, এটাই শিক্ষার কীর্তি!
যদি ভালোভাবে শেখানো যায়, তবে ভবিষ্যতে তা কেবল চারদিকের বিদ্যালয়ই থাকবে না; হয়তো সত্যিই একদিন সেটি রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়েই পরিণত হবে। তখন তিনি অধ্যক্ষ হতে পারবেন, মহামিং রাজবংশের বিদ্বৎসমাজের এক কর্তৃত্বে পরিণত হবেন।
হুয়াং জিচেং উত্তেজিত হবেন কি না, সত্যি বলতে চৌহাং ইং তাতে বিশেষ আগ্রহী ছিলেন না; তিনি শুধু যোগ্যকে যোগ্য কাজে লাগাচ্ছিলেন। মূলত হুয়াং জিচেংয়ের রীতিনীতি-আসক্ত পুনঃস্থাপন-উন্মাদনা চৌহাং ইংয়ের একেবারেই পছন্দ ছিল না। তবে এটাও বলা যায় না যে হুয়াং জিচেংয়ের কোনো ক্ষমতা বা পাণ্ডিত্যই নেই—এ কথা বললে সেটা শুধু বিবেককে চাপা দেওয়া হবে।
সামান্যই তাকে কাজে লাগানো হচ্ছে; কিন্তু যদি হুয়াং জিচেং এসব কাজও ঠিকমতো না করতে পারেন, তবে চৌহাং ইংয়ের সম্পূর্ণ হতাশ হওয়াকে দোষ দেওয়া যাবে না। তখন হয়তো হুয়াং জিচেংকেও সত্যিই কোনো এক কোণঠাসা প্রান্তিক স্থানে পাঠাতে হবে।
মেজাজ ভালো থাকায় চৌহাং ইং হাসতে হাসতে কাজকর্ম সামলাচ্ছিলেন। ওয়াং চেংএন খুব সাবধানে এগিয়ে এসে বলল, “মহামান্য, লি মহাশয় সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছেন।”
চৌহাং ইং কিছুটা হাসলেন, বললেন, “তাঁকে আসতে বলো।”
দেখা যাচ্ছিল, লি শানচাং সত্যিই আর বসে থাকতে পারছেন না; ফু লং প্রাসাদে নিশ্চিন্ত বার্ধক্য কাটাতে আর পারছেন না। তবে এবার আসা সম্ভবত একধরনের পরীক্ষা নিতেও।
বৃদ্ধ লি শানচাং চৌহাং ইংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হলেন। “অপরাধী লি শানচাং রাজপুত্র-নাতির সামনে নতজানু!”
চৌহাং ইং তাড়াতাড়ি উঠে লি শানচাংকে তুলে ধরলেন। “লি মহাশয় ও সম্রাট একমনে থেকে, প্রাণপণ সংগ্রাম করে এই সাম্রাজ্য অর্জন করেছেন—আপনি তো প্রথম সারির পুরস্কৃত মন্ত্রী। সেইদিন সম্রাট তিনহাতি তরবারি হাতে, কেবল কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে, অসংখ্য প্রতিপক্ষের ফাঁকে ফাঁকে লড়াই করেছিলেন। যদি আপনি স্বেচ্ছায় এসে সমর্থন না দিতেন, তবে আজকের এই সাফল্য কোথায় হতো!”
লি শানচাং মনে মনে বিড়বিড় করলেন: তোমরা দুজন যখন আমার অবদান জানোই, তবে আমাকে এখন এমন দুর্দশায় কেন ফেললে!
অন্যদিকে চৌহাং ইংয়ের মনেও ভাবনা চলছিল: সত্যিই তো, তিনি কেবল আনুষ্ঠানিকতা দেখাতে এসেছেন; মনে বড় অহংকার রয়ে গেছে। আমি এখনও পুরোপুরি চাপ দিইনি, আর উনি নিজে থেকেই উঠে পড়লেন—দেখা যাচ্ছে, সত্যি সত্যি অনুতপ্ত হননি।
এই বুড়ো-ছোকরা দুই শেয়ালেরই আলাদা আলাদা গোপন মনোভাব ছিল; তবু তাতে তাদের ‘রাজা-প্রজা’র মিলমিশপূর্ণ ভঙ্গি একটুও নষ্ট হলো না, আর কথাবার্তাও বেশ উষ্ণতায় এগোতে থাকল। শুধু আলোচনা ছিল মোটামুটি এমন, যা তেমন কোনো প্রভাব ফেলার মতো নয়।
যেমন, চৌহাং ইং একের পর এক লি শানচাংয়ের প্রতিভার প্রশংসা করছিলেন, আর তাঁর অতীত কৃতিত্ব স্মরণ করছিলেন। লি শানচাংও বারবার ‘বিনয়’ দেখাচ্ছিলেন, মাঝেমধ্যে ‘অপরাধ স্বীকার’ও করছিলেন।
এতেই প্রায় হয়ে গেল। সবাই জানত, আসল ঘটনা কী; সবাই জানত, এটুকু কেবল উপরের সৌজন্য, পুরো ব্যাপারটাই নিছক দেখনদারি।
লি শানচাংও পরিষ্কার বুঝতেন, রাজপুত্র-নাতি তাঁকে ছলনা করছেন, ফাঁকি দিচ্ছেন। আর চৌহাং ইংও জানতেন, লি শানচাংয়ের মনে এখনও অহংকার ও আক্রোশ রয়ে গেছে; তাঁর এই ক্ষমাপ্রার্থনা বা পরাস্ত মানা—কোনোটাই সত্যি নাও হতে পারে।
ওয়াং চেংএন ছিলেন তীক্ষ্ণবুদ্ধির লোক; সবসময় পাশে থেকে সেবা করতে করতে তিনি লক্ষ্য করলেন, রাজপুত্র-নাতি হাস্যরসের ফাঁকে স্বাভাবিকভাবেই কনিষ্ঠাঙ্গুলি দিয়ে ভ্রু চুলকিয়ে দিলেন। ইঙ্গিত তিনি বুঝে গেলেন।
এক তৃতীয়াংশ ধূপকালও না পেরোতেই ওয়াং চেংএন সাবধানে খবর দিল, “মহামান্য, সময় প্রায় হয়ে এসেছে, ওয়েই দেশের ডিউক এদিকে সম্রাটের অপেক্ষায় আছেন।”
চৌহাং ইং চোখ কপালে তুলে বিরক্তিসূচক গলায় ধমক দিলেন, “অভদ্র গোলাম! লি মহাশয় প্রথম সারির মন্ত্রী; ওয়েই দেশের ডিউক তো কেবল একজন তরুণ! তাঁকে অপেক্ষা করালে কী হয়েছে? মধ্যপর্বতের রাজা উপস্থিত থাকলেও অপেক্ষা করতে হতো!”
ওয়াং চেংএন সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কথা বলার সাহস করল না।
আর লি শানচাং, মনে মনে খুশি হলেও তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন। “অপরাধী সাহস করে না! যেহেতু মহামান্যের কাজ আছে, আমি এখনই বিদায় নিচ্ছি!”
শু ইউনগংয়ের তো চৌহাং ইংয়ের সঙ্গে দেখা করার কোনো জরুরি কাজ ছিল না; কিন্তু চৌহাং ইংয়ের মূল ভরসা এবং ভবিষ্যতের শ্যালক হিসেবে, কিছু দোষভার তাঁকেই স্বাভাবিকভাবে নিতে হতো। যেমন, চৌহাং ইং আর এই বৃদ্ধ শেয়ালের সঙ্গে আর ভানভণিতা চালিয়ে যেতে চাইছিলেন না—তখন শু ইউনগংয়েরই ‘আবির্ভাব’ ঘটবে।
লি শানচাং চলে গেলে চৌহাং ইং শান্তভাবে বললেন, “তার জন্য একটা দাস নির্ধারণ করো, যেন সেবাযত্ন করে। ধরা যাক, আমরা সত্তরোর্ধ্ব এক বৃদ্ধের প্রতি সদয়তা দেখালাম। চোখে তো পড়ছেই, তিনি এখন খুবই বার্ধক্যের কাছাকাছি।”
ওয়াং চেংএন এসব স্বাভাবিকভাবেই বুঝতেন। চৌহাং ইংয়ের ব্যক্তিগত খোজা হিসেবে, রাজপ্রাসাদে ওয়াং চেংএনের অবস্থান মোটেই হালকা কিছু ছিল না।
মূলত পুরোনো ঝু খোজাদের পছন্দ করতেন না; উপরন্তু সাধারণত তাদের দেখলেই মারতেন, বকতেন। সত্যিকারের আস্থাভাজন খোজা বলতে, চৌহাং ইংয়ের দৃষ্টিতে তেমন কেউ ছিল না।
আর বড় ঝু খোজাদের ব্যবহারিক দৃষ্টিতে দেখতেন—যদি কাজে লাগে, ব্যবহার করতেন; কিন্তু বিশেষ ঘনিষ্ঠতা বা ভরসার প্রশ্ন ছিল না। আজ হয়তো হাতের কাছে কাজে লাগছে, কাল আর লাগছে না। এমনকি যাদের ব্যবহার করতেন, তাদেরও খুব বেশি বিশ্বাস করতেন না, আর বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিতেন না।
কিন্তু চৌহাং ইং আলাদা। ওয়াং চেংএনের নামকরণ হোক বা না হোক—এই সবের আগে-পরে, এত বছর তাঁর পাশে থেকে ওয়াং চেংএন প্রায় সম্পূর্ণই তাঁর আস্থা অর্জন করে ফেলেছিল; তিনি যেখানে যেতেন, তাকেও সঙ্গে নিতেন।
বড় কাজ-ছোট কাজ, ভালো কাজ-মন্দ কাজ—অনেক কিছুই ওয়াং চেংএন জানত। এমন অনেক কাজ, যা চৌহাং ইংয়ের পক্ষে সরাসরি করা সুবিধাজনক ছিল না, সেগুলিও ওয়াং চেংএনই করত।
আসলে এমন খোজা তো একপ্রকার গৃহভৃত্যই; প্রভুর আস্থা তাদের কাছে অসাধারণ গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তাদের ক্ষমতা সবই প্রভুর কাছ থেকে আসে।
ওয়াং চেংএনকে প্রায়ই চৌহাং ইংয়ের জন্য দোষ নিতে হয়—দেখে মনে হয় সে যেন বারবার বলির পাঁঠা। তবু তার প্রাপ্ত সুযোগ-সুবিধা কম ছিল না। সম্রাট আর রাজপুত্র খোজাদের খুব ঘনিষ্ঠতা না দেখানোয়, ওয়াং চেংএনের অবস্থান আরও বিশেষ হয়ে উঠেছিল। যদিও সে সিল-মোহরধারী খোজা নয়, তবু সে-রকম খোজারাও তার সামনে যথেষ্ট ভদ্র ও যত্নবান থাকত।
আর ওয়াং চেংএনের গ্রামে থাকা ভাইটিও এখন কিছু সুফল পেতে শুরু করেছে। তাকে জমি দেওয়া হয়েছে; সোনা-রুপো ও রেশমেরও অভাব নেই। আর ভাইকে আর কষ্ট করে প্রাসাদে পাঠানোর প্রয়োজনও পড়ছে না।
একবার শরীর টানটান করে চৌহাং ইং উঠে দাঁড়ালেন। “ফু রাং, কসরত-মাঠে চলো।”
বড়সড় গড়নের ফু রাংয়ের মুখখানা কুঞ্চিত হয়ে গেল। ‘ব্যক্তিগত রক্ষী’ হিসেবে তিনি সবসময় চৌহাং ইংয়ের সঙ্গেই থাকতেন। এই সৌভাগ্য অন্য অভিজাতদের কাছে ছিল ঈর্ষণীয়। কিন্তু রাজপুত্র-নাতি মাঝে মাঝেই তাঁকে দ্বন্দ্বে আহ্বান করতেন—এটাই ফু রাংকে কষ্ট দিত।
তিনি তো যুদ্ধক্ষেত্র দেখেছেন। ফু ইউদে-র চার পুত্রই যুদ্ধের ময়দানের দুর্ধর্ষ বীর, ছোটবেলা থেকেই রক্ত দেখেছে। কিন্তু এখন রাজপুত্র-নাতির সঙ্গে লড়তে গেলে, খুব জোরে খেললে তিনি সামলাতে পারবেন না; আর একটু ঢিলে দিলেই রাজপুত্র-নাতির মন খারাপ হবে।
অস্ত্রের র্যাকের দিকে তাকিয়ে, অস্ত্রনৈপুণ্যে পারদর্শী চৌহাং ইং কিছুক্ষণ ভেবে আজকের জন্য বিশাল অক্ষ-কুঠার ছেড়ে দিয়ে নীল-নখার বর্শা তুলে নিলেন।
বর্শা ঘুরিয়ে তিনি আবেগে বলে উঠলেন, “তোমাদের আমার ভাগ্যে জুটে এই জীবনেই একরাশ ধূলি-মলিন রত্ন হয়ে পড়ে রইলে; এ জীবনে আমার সঙ্গে যুদ্ধময়দানে শত্রু মারতে যাওয়ার আশা আর কোরো না!”
চৌহাং ইংয়ের হাতে লম্বা বর্শা আর ফু ইউদের মুদ্রিত ভঙ্গিমা যেন একাকার হয়ে লড়াই করছিল। রাজপুত্র-নাতির বর্শা উপরে-নিচে এমন নেচে উঠছিল, যেন কুয়াশামাখা কাশফুল; পুরো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল ঝরনার মতো ঝকমকে শুভ্রতা। না জানলে মনে হবে, যেন চাংশানের ঝাও নামের বীর আবার ফিরে এসেছেন।
রক্ষী ও দাসীরা কসরত-মাঠ ঘিরে উল্লাস আর বাহবা দিচ্ছিল। আর দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি শানচাংয়ের মনে ঈর্ষার রস টগবগ করছিল। রাজপুত্র-নাতি মানুষকে প্রশস্ত বুকে গ্রহণ করেন, এটা প্রাসাদের চাকর-বাকরেরা সবাই জানে। কিন্তু লি শানচাংয়ের মনে হচ্ছিল, তাঁর পুনরুত্থান যেন অসম্ভবেরও কঠিন।
চৌহাং ইং জানতেনই না, লি শানচাং এখন কী ভাবছেন। আসলে চৌহাং ইং নিজেই খুব ভালো জানতেন—তিনি যতই নিপুণ দেখান, যতই দাপট দেখান, তা আদতে নিছক বাহ্যিক চাকচিক্য; শুধু বাইরের লোককে ধোঁকা দেওয়ার মতোই।
তার ওপর, ফু রাং তো কেবল প্রতিরোধ করে যাচ্ছিলেন, বরং ক্রমাগত চৌহাং ইংকে চালও তুলে দিচ্ছিলেন, যেন রাজপুত্র-নাতির লড়াই আরও জমকালো আর নিখুঁত হয়। এর কষ্টও কম নয় ফু রাংয়ের।
প্রধানের সঙ্গে বল খেলা, ফুটবল, দৌড়—এসবেরও কৌশল লাগে। রাজপুত্র-নাতির সঙ্গে কসরতে অংশ নেওয়াও বুদ্ধির কাজ। মোটা-সোটা ফু রাং এই সারবত্তা ঠিকই রপ্ত করেছিলেন!
চৌহাং ইংয়ের কথা আলাদা; এসব নিয়ে ভাবার দরকার তাঁর নেই। তিনি শুধু এখন বেশ স্বচ্ছন্দ, বেশ তৃপ্ত হয়ে লড়ছেন। প্রতিদিন শরীরচর্চা, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নাড়ানো—এও তো ঠিকভাবে করা দরকার!