আমি ফিরে এসেছি।

এই মুহূর্তে জু শোং ইং যেন বুঝতে পারছে না ঠিক কী বলা উচিত। শুধু বলতেই হয়, প্রজন্মের ব্যবধান বড়ই মধুর! নতুন বছর শুরু হতেই, জু শোং ইংের কাছে রাজকীয় আদেশ এসে পৌঁছায়—তাকে অবশ্যই রাজধানীতে ফিরে গিয়ে নববর্ষ উদযাপন করতে হবে।

তবে, জু শোং ইং এতে একটুও বিস্মিত হয়নি। এবার উত্তর পিংয়ে আসা তার আসলে এক ধরনের পূর্ব প্রস্তুতি; মূলত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের জন্য, শুধু একবার ঘুরে দেখা—দীর্ঘদিন এখানে থাকার কথা নয়। এমনকি আগামী কয়েক বছর, দশ বছরে, জু শোং ইংের যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তাহলে তাকে দুই জায়গাতেই বারবার যাতায়াত করতে হবে; বছরে দু’তিনবার চলাফেরা করাও স্বাভাবিক, এতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

ফু ইউ দে-সহ অন্যান্য অভিজ্ঞ সেনাপতির উপস্থিতিতে জু শোং ইং উত্তর পিংয়ের পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করতে হয়নি। তিন হাজার সৈন্য নিয়ে, তীব্র তুষারঝড়ের মধ্যে তিনি রাজধানীর পথে রওনা দেন।

জু শোং ইং যখন সৈন্যসমেত ঝড়ের মধ্যে ফিরছিলেন, বৃদ্ধ জু রাজপ্রাসাদের বাইরে দাড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “এমন কনকনে শীত, ওকে ফিরতে বলাই উচিত হয়নি। যদি ঠাণ্ডায় কষ্ট পায়, তাহলে কী হবে!”

জু বিয়াও হাসিমুখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ইংয়ের স্বাস্থ্য ভালো, আবার সে দারুণ যোদ্ধাও। বাবা, চিন্তা করবার কিছু নেই। আদেশ না দিলেও, সে নিজেই ফিরে আসত।”

জু বিয়াওয়ের কথা শুনে, বৃদ্ধ জু নিজেও হেসে ফেললেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, জু শোং ইং ঠিকই ফিরবে। বরং নববর্ষে যদি সে না ফিরত, সেটাই হত সবচেয়ে অদ্ভুত ও কষ্টের বিষয়।

কিছু মনে পড়ে গিয়ে, বৃদ্ধ জু গর্বিতভাবে বললেন, “আমার ইং বড়ই স্বতন্ত্র, ছোট থেকেই দূরদর্শী। উত্তর পিংয়ে গিয়ে সে দারুণ কাজ করেছে!”

জু বিয়াওও হাসলেন, মাথা নত করলেন। যদিও জু শোং ইংের কাজগুলো খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়নি—শুধু ঘুরে দেখা, হাঁটা—তবে তারা দুজনেই বিশ্বাস করেন, তার এই সংযত আচরণই সবচেয়ে সঠিক। এই বয়সে জু শোং ইংয়ের জন্য বড় অর্জন চাইবার প্রয়োজন নেই; স্থিতিশীলতাই প্রধান।

আসলে বৃদ্ধ জু ও জু বিয়াও শুরুর দিকে কিছুটা শঙ্কিত ছিলেন—জু শোং ইং হয়তো কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নেবে, বা নিজেকে মুক্তভাবে প্রকাশ করবে। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, তার আচরণ তাদের প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি প্রশংসনীয়; তার স্থিতিশীলতা এক তরুণের জন্য বিরল।

বৃদ্ধ জু অতি গর্বিত; তার প্রিয় নাতি ছোট থেকেই বুদ্ধিমান, সকলের থেকে আলাদা। জু শোং ইংয়ের এমন আচরণ তার কাছে স্বাভাবিক; এসব দেখেই তিনি অভ্যস্ত।

বৃদ্ধ জু আসলে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন; তার কিছু ছেলে রাজধানীতে থাকলে খুবই সভ্য ও শান্ত। কিন্তু যখনই তারা নিজ নিজ অঞ্চলে যায়, সেখানে নানা বিতর্কিত কাজ করে।

তবে, তার কাছে সবচেয়ে গর্বের ও স্বস্তির বিষয়—তার বড় নাতি সবসময়ই খুবই সংযত, যথাযথ আচরণ করেছে। উত্তর পিংয়ে গিয়ে সে সবকিছু সুচারুভাবে সম্পন্ন করেছে; দায়িত্বের বাইরে কোনো আচরণ করেনি।

জু শোং ইংয়ের হাতে আছে বিপুল ক্ষমতা, অন্য প্রাদেশিক রাজপুত্রদের চেয়েও বেশি। কিন্তু সে খুবই বিনয়ী এবং শান্ত, নিঃসন্দেহে সে এক চিন্তামুক্ত, ভালো সন্তান।

রাজকুমার ফিরে আসায় রাজধানী বেশ সরব, জমকালো হয়ে উঠেছে।

অন্যরা অভ্যর্থনা জানাতে অনুপযুক্ত, তবে তার ছোট ভাইদের জন্য তা যথাযথ; তাদের রাজকুমার বড় ভাইয়ের উত্তর পিং পরিদর্শন শেষে রাজধানীতে ফিরে এসেছে।

জু ইউন শু দারুণ খুশি; তার বড় ভাই ফিরে আসায় তার আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, রাজপ্রাসাদে কেউ তার ওপর অত্যাচার করতে সাহস পাবে না। ‘দ্বিতীয় ভাই’ কেমন, তা সে জানে; সে নির্বোধ নয়, শুধু কিছুটা উচ্চাভিলাষহীন ও দুর্বল।

এই সময়ের জু ইউন ওয়েন, হয়তো খুব খুশি নয়; তার হাসি কিছুটা কৃত্রিম। শেষ পর্যন্ত, রাজপুত্র হিসেবে সে নিজের অবস্থান সম্পর্কে কিছু ভাবনা রাখে; একেবারে নির্লিপ্ত থাকা অবাস্তব। যদিও সে জানে, তার বড় ভাই অত্যন্ত উজ্জ্বল, সেই আসনে অন্য কারও সুযোগ নেই।

তবু, কখনও কখনও তার মনে হয়—যদি বড় ভাই না থাকেন, যদি তার উত্তরাধিকার দুরূহ হয়ে পড়ে, কিংবা কিছু বছর পর দাদু চলে যান… তখন হয়তো সে নিজেও একটু চেষ্টা করতে পারে।

জু শোং ইং এসব নিয়ে প্রকাশ্যে কিছুই বলেনি; সে যেন এক সদয় বড় ভাই, প্রশংসার দৃষ্টিতে ছোট ভাইদের দিকে তাকায়, যেন আর কিছু নেই।

আরও উপস্থিত ছিলেন রাজ্যের সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা; জু শোং ইংের পরিচয় আলাদা—তিনি রাজকুমার, মিং রাজবংশের দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী। তাই সবাইকে আরও বেশি মনোযোগ দিতে হয়।

বিশেষ করে, এবার তিনি উত্তর পিং থেকে ফিরেছেন—এটা একদম গুরুত্বপূর্ণ, যথাযথ ও গুরুতর বিষয়; তাই কর্মকর্তা-কর্মচারীদের শহরের বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে হয়।

রাজকুমার জু শোং ইং দম্ভময়, সোনালী বর্ম ও মুকুটে, উঁচু ঘোড়ার পিঠে বসে; লাল চাদর শীতের বাতাসে উড়ছে। হয়তো গোপনে দেখার জন্য রাজপ্রাসাদের তরুণীদের দৃষ্টি আকর্ষণও করেছিল।

রাজপ্রাসাদের তরুণীরা আপাতত দৃষ্টি আকর্ষণ না করলেও, নিশ্চিতভাবে জু শোং ইং তখন বৃদ্ধ জুর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

কিছু করার নেই, তার অবস্থান অত্যন্ত বিশেষ। রীতিমতো, জু শোং ইংকে রাজকীয় প্রতিবেদন দিতে, পবিত্র মন্দিরে যেতে হয়—এটাই স্বাভাবিক নিয়ম।

কিন্তু বৃদ্ধ জুর ক্ষেত্রে তা ভিন্ন; তিনি পবিত্র প্রাসাদে শুধু হাসিমুখে তার নাতিকে দেখতে থাকেন। প্রতিবেদন শেষ হলেই তিনি সভা ভেঙে দেন। যদি রাজকুমার না বলতেন, তিনি এ নিয়মই মানতেন না।

বৃদ্ধ জু হাসতে হাসতে জু শোং ইংয়ের হাত ধরে বললেন, “ইং, খুব ক্লান্ত লাগছে?”

“দাদু, ঘোড়ায় চড়ে এসেছি, এতে ক্লান্তি কই!” জু শোং ইং হাসলেন, “পথের ধাবা, প্রশাসন—সবই ভালো ছিল…”

বৃদ্ধ জু ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুমি মনে করো আমি জানি না? যদি শহরে গিয়ে প্রবেশ করতে, ভালো হতো। তুমি তো সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে অবস্থান করেছ, আমি তো জানি!”

এই পরিশ্রমী, দৃঢ়, কৌশলী নাতির জন্য বৃদ্ধ জু অত্যন্ত সন্তুষ্ট; এ তার সযত্নে গড়ে তোলা উত্তরাধিকারী।

এতেই বৃদ্ধ জুর গর্ব দ্বিগুণ; তার রাজপুত্র এখন মন্ত্রীদের সাথে প্রশাসনিক সিদ্ধান্তে নেতৃত্ব দেয়, অধিকাংশ সরকারি বিষয়বলি মন্ত্রণালয় থেকে আসে, জু বিয়াও পর্যালোচনা শেষে বৃদ্ধ জুকে দেখান।

রাজপুত্র এভাবে অসামান্য, এতে বৃদ্ধ জু গর্বিত; ছোট থেকেই সে সর্বোত্তম শিক্ষা পেয়েছে, এবং সুযোগও পেয়েছে।

বৃদ্ধ জু হাসিমুখে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম তুমি গত রাতে ফিরবে, তাই লোক পাঠিয়েছিলাম শহরের ফটকে। বড় হয়ে গেলে, বাইরে ঘুরে এসে দাদুকে দেখতে মনে থাকে না।”

জু শোং ইং বিরক্তভাবে বললেন, “দাদু, যদি আমি সৈন্য ফেলে এসে ফিরতাম, সবাই অভিযোগ করত। এবার বাইরে গিয়ে বুঝলাম, বইয়ে পড়া আর বাস্তবে সেনা নেতৃত্বে কত পার্থক্য!”

বৃদ্ধ জু উচ্চস্বরে হাসলেন, বললেন, “এটা পরে আলোচনা করব। আমি জানি তুমি কিছু সামরিক বই পড়েছ, অভিজ্ঞ সেনাদের সঙ্গে শলা-পরামর্শও করেছ। কিন্তু আমি ভেবেছি, তোমাকে নিজেই সৈন্য নিয়ে নেতৃত্ব দিতে হবে, তাহলেই অভিজ্ঞতা হবে।”

পবিত্র মন্দিরের সামনে এসে, জু শোং ইং নিজেকে গুছিয়ে নিল, গম্ভীর মুখে বৃদ্ধ জুর পেছনে দাঁড়াল।

পরিপাটি হয়ে কুর্নিশ করে, জু শোং ইং উচ্চস্বরে বলল, “পূর্বপুরুষদের প্রতি, আজ জু শোং ইং রাজধানীতে ফিরল, বিশেষভাবে তাদের জানাতে এসেছি।”

রীতিমাফিক মাথা নোয়ানো শেষ হলে, জু শোং ইং উঠে দাঁড়াল, বৃদ্ধ জুর হাত থেকে ধূপ নিল।

এরপর মার্হাউয়ের স্মৃতি ফলকের দিকে তাকিয়ে, জু শোং ইং গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল।

“বোন, আমার নাতি বড় হয়েছে, বুদ্ধিমান হয়েছে, আমার দুঃশ্চিন্তা ভাগাভাগি করতে পারে।” বৃদ্ধ জু স্ত্রীর স্মৃতি ফলকের দিকে তাকিয়ে আবেগে বললেন, “বোন, তুমি যদি আরও ভালো থাকতে! দেখো ইং, কতটা তোমার মতো, সুচারু! ইংের সৌন্দর্য আছে, আবার আমার সাহসও।”

জু শোং ইং হাসলেন, ফিরে বৃদ্ধ জুকে বললেন, “দাদু, আপনি প্রথমে প্রশাসনিক কাজ করুন। আমি দাদিকে একটু কথা বলব, অনেক দিন দাদি আমাকে দেখেননি।”

বৃদ্ধ জু চোখ বড় করে, তারপর রাগান্বিতভাবে বললেন, “ঠিক আছে! আমি বাধা দিচ্ছি! এমন কী কথা আছে, যে আমি শুনতে পারি না?”

জু শোং ইং কিছু বললেন না, শুধু হাসিমুখে চাং পরিবারের স্মৃতি ফলকের সামনে跪ে বললেন, “মা, আমি ফিরে এসেছি।”

বৃদ্ধ জু রাগান্বিত হলেও, বললেন, “আমি গতকাল কিছু প্রস্তুতির ব্যবস্থা করেছি, তোমার দাদি-মায়ের স্মৃতি ফলক সাজানোর জন্য। অন্যরা উপযুক্ত নয়, তুমি তাদের সাথে কথা বলো, আমি চলে যাচ্ছি।”