৭৭ রাজকীয় দায়িত্ব

পুরানো ঝু দরবারে যাননি, তবে এতে রাজকাজের অগ্রগতি থেমে থাকেনি, কারণ বড় ঝু গত কয়েক বছর ধরে আস্তে আস্তে রাজকার্যের দায়িত্ব নিতে শুরু করেছিলেন। অনেক আগেই এমনটা শুরু হয়েছিল, অধিকাংশ নথিপত্রই বড় ঝু অনুমোদন করার পর পুরানো ঝুর কাছে পাঠানো হতো, ফলে তেমন কোনো অসুবিধা ছিল না।

তার চেয়ে বড় কথা, বড় ঝু ইতিমধ্যে খবর পেয়েছেন—জানেন, তার জ্যেষ্ঠ পুত্র ধূলিধূসরিত হয়ে ইংথেন府-তে ফিরে এসেছে, এখন সে রয়েছে চিয়ানচিং প্রাসাদে। এতে বড় ঝু’র মনে যতটা কষ্ট আছে, তার চেয়ে বেশিই স্বস্তি অনুভব করেন।

স্পষ্টই বোঝা যায়, ঝু শিউং ইং খবর পেয়েই তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে। নিঃসন্দেহে সে খুবই ভক্তিশীল সন্তান, শুধুমাত্র কখনো কখনো অন্যদের প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ দিতে গিয়ে নিজের যত্ন নেওয়াটা একটু অবহেলা করে ফেলে।

পুরানো ঝু যদিও আজ সকালে দরবারে যাননি, তবুও তিনি জেগে উঠেছিলেন, কেবল অন্য দিনের তুলনায় একটু দেরিতে। এখন আর তাড়া নেই, দরবারে না গিয়ে শয়নকক্ষে বসেই রাজকার্য সামলাচ্ছেন। ড্রাগন-শয্যায় শুয়ে নাতি যখন নাক ডাকছে, পুরানো ঝুর কাজের গতি এতটুকু কমেনি, বরং মনে আরও প্রশান্তি এসেছে।

সারা জীবন পরিশ্রম করে পুরানো ঝু তো চেয়েছিলেন সন্তান-সন্ততিদের জন্য দৃঢ় ভিত্তি রেখে যেতে!

ঝু শিউং ইং হয়তো প্রায় সকাল বেলায় ঘুম থেকে উঠেছে, একটু বেশি ঘুমিয়েছে বলা চলে। ঘুম ভাঙার পর ঝু শিউং ইং নিশ্চিন্ত, ধুয়ে-মুছে সেরে নিলেই চলবে, একেবারে সকালের ও দুপুরের খাবার একসাথে খেয়ে পেট ভরে নিল।

নিজের বড় নাতিকে দেখছেন, সে এক হাতে ভাতের পাত্র ধরে এদিক ওদিক ঘুরছে আর খাচ্ছে, পুরানো ঝু হাসলেন, “ইং আর, এভাবে তো চলবে না! তুমি তো আমার বড় নাতি, রাজপরিবারের আদব-কায়দার ছিটেফোঁটাও নেই! বড়লোক ঘরের ছেলেরাও তো এমন করে না।”

“রাজা দাদা, এতে কী এমন হয়েছে?” ঝু শিউং ইং মজা করে বলল, “নাতি জানে কোথায় কীভাবে থাকতে হয়। শুধু আপনার সামনেই এমনটা করি। বাবা সামনে থাকলে অবশ্য একটু গুছিয়ে চলতে হয়, বাবা তো অনেক কড়া মানুষ!”

পুরানো ঝুও হেসে উঠলেন, বললেন, “তোর বাবার এসব নিয়মকানুন আমার চেয়েও বেশি। এই তো তোর রাজী দিদিমার শেখানো, আমি তো হুয়াইশি গ্রামের চাষার ছেলে, এত নিয়ম মানি না!”

পুরানো ঝু নিজের জন্ম নিয়ে কখনো লজ্জা পান না। তিনি তো ফেংয়াং অঞ্চলের কৃষক-ঘরের সন্তান, ছোটবেলায় মা-বাবা অনাহারে মারা গিয়েছিলেন, কখনো সন্ন্যাসী, কখনো ভিক্ষুক হয়েও বেঁচেছিলেন। এসব নিয়ে তার কোনো রাখঢাক নেই। আর যখন রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময়ে কিছু মন্ত্রী তার পূর্বপুরুষ খুঁজে জু শির নাম জুড়তে চেয়েছিল, তখন তিনি রীতিমতো চটেছিলেন, দায়িত্বহীনভাবে পূর্বপুরুষ বানাতে তিনি রাজি নন।

“দিদিমার কথা বললে মনে হয়, দাদু, দিদিমার প্রভাব আমার ও বাবার ওপর অনেক বেশি,” ঝু শিউং ইং আগ্রহ নিয়ে বলল, “দিদিমা ছিলেন দয়ালু ও উদার, তাই আমরা দুজনও অনেকটা সেরকম।”

পুরানো ঝু ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “তোর বাবা কী কী করেছে, জানিস না? আমি তাকে আগলে রেখেছি, ভালো নাম দিয়েছি, কিন্তু বিচার বা শাস্তি দিতে সে কোনো দয়া দেখায় না। আমার চেয়েও কঠোর সে।”

পুরানো ঝু হঠাৎ কিছু মনে করে বললেন, “তোর দিদিমার কথা উঠলেই আমার রাগ লাগে। আমি কতবার বলেছি, তোর বাবা আর তুই, তোরা মিং সাম্রাজ্যের উত্তরসূরি, সাধারণ রাজপুত্র নও। তোর বাবা একটু নরম, একে বেশি প্রশ্রয় দিয়েছে। তুই যদি আরও সময় নষ্ট করিস, তাহলে ভবিষ্যতে তোরা仁宗-র মতো হয়ে যাবি।”

পুরানো ঝু স্পষ্টত চান না তার উত্তরসূরিরা仁宗-র মতো হন; তিনি চান একজন প্রতাপশালী ও দূরদর্শী উত্তরসূরি। বেশিরভাগ সময় বড় ঝু’কে নিয়ে তিনি সন্তুষ্ট থাকেন, তবে কিছু কিছু ক্ষেত্রে একটু অসন্তুষ্টিও প্রকাশ করেন।

ঝু শিউং ইং হেসে বললেন, “আসলে আমি মনে করি এমনটা খারাপ কিছু নয়, রাজা দাদা। আপনি মন্ত্রীদের সঙ্গে খুবই কড়া, কিন্তু প্রজাদের প্রতি আপনার ভালোবাসা অতুলনীয়। এমন প্রজাপ্রেমী সম্রাট আর হয়নি।”

এতে পুরানো ঝু গর্বিত হয়ে ওঠেন; তিনি প্রজাদের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল, কারণ নিজেই দারিদ্র্য থেকে উঠে এসেছেন, তাদের কষ্ট নিজের মতো অনুভব করেন। প্রজাদের জন্য তিনি সত্যিই অনেক কিছু করেছেন, তাদের স্বার্থ রক্ষায় আপ্রাণ চেষ্টা করেছেন।

ঝু শিউং ইং আবার বলল, “রাজা দাদা, মন্ত্রী ও সেনাপতিদের বেতনও বাড়ানো উচিত।”

পুরানো ঝু রাজ্যশাসনে কঠোর, মন্ত্রীদের প্রতি চরম দাবি রাখেন, দুর্নীতি ঠেকাতে সদা সতর্ক, নিজেও অত্যন্ত মিতব্যয়ী; তাই মন্ত্রীদের বেতন নির্ধারণেও তার প্রভাব পড়ে।

প্রথম শ্রেণির মন্ত্রী মাসে সত্তর-আটাশি শি চাল পান; দ্বিতীয় শ্রেণি চুয়াত্তর শি; তৃতীয় শ্রেণি একষট্টি শি ইত্যাদি। এখানে এক শি প্রায় নব্বই কিলোগ্রাম। চাল ছাড়াও পদমর্যাদার ভিত্তিতে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ মুদ্রা দেওয়া হয়। আসলে খুব কম নয়, নিজের ও পরিবারের ভরণপোষণ চলে যায়, তবে বিলাসী খাওয়া-দাওয়া আশা করা যায় না।

পুরানো ঝু খুশি হলেন না, একটু বিরক্ত গলায় বললেন, “আমি তো কম দিইনি, গোটা পরিবার মোটামুটি চলে যায়। আবার তাদের করও দিতে হয় না, এই বেতন যথেষ্ট!”

উচ্চ বেতন দিয়ে সততা কেনার মতো নীতি তিনি কখনো ভাবেন না, কারণ মিং সাম্রাজ্যের তখনও সে রকম অর্থ নেই। এমনকি এ নীতির বিরুদ্ধে তার অন্তরে প্রবল আপত্তি; মন্ত্রী ও সেনাপতিদের অতিরিক্ত সুবিধা দেওয়া তার ধাতে নেই।

ঝু শিউং ইং হেসে আর কিছু বলল না, এসব পরে আলোচনা হবে, এখন তাড়া নেই।

বড় ঝু দরবার শেষ করে সরাসরি চিয়ানচিং প্রাসাদে এলেন, যদিও তিনি ব্যস্ত, তবে দুপুরের খাবারের সময় বের করা কঠিন কিছু নয়। ছেলে ফিরে এসেছে, বড় ঝু স্বাভাবিকভাবেই দেখতে এলেন।

“ইং আর, এবার ফিরে এসে দাদুর পাশে বেশি বেশি থাকো,” বড় ঝু বললেন, “অনেক কথা বাবার মুখে ফল হয় না, দাদু তোমার কথা বেশি শোনেন।”

পুরানো ঝু হঠাৎ টেবিল চাপড়ে বললেন, “একি! এখন তোমরা আমাকে শেখাবে?”

বড় ঝু ভয় পান না, ঝু শিউং ইং তো আরও নির্ভীক।

ঝু শিউং ইং হাসিমুখে বলল, “বাবা নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি ছেলে, আমি নাতি। দাদা আপনার সামনে কঠোর, কিন্তু আমার কাছে তিনি স্নেহের প্রতীক, আমি দাদুর আদরে একটু বাড়াবাড়ি করতেই পারি।”

পুরানো ঝু দেখলেন, ছেলে আর নাতি মিলে পাল্টা-পাল্টা কথা বলছে, মনে হয় একটু রাগ হচ্ছে, আবার মনে হচ্ছে কিছুই করার নেই, কিন্তু মনের গভীরে প্রশান্তি বোধ করছেন।

আসলে ছোটো ছেলের মৃত্যুর পর পুরানো ঝু খুব কষ্টে ছিলেন, বড় ছেলে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে গেছেন। আর নাতি বহু পথ পাড়ি দিয়ে ফিরে এসেছে, এতে তার মনের শান্তি আরও বেড়ে গেছে।

তিনি সন্তানের জন্য নিঃস্বার্থভাবে সব দিতে পারেন, বিনিময়ে কিছু চাওয়ার নেই; কিন্তু সন্তানেরা একটু যত্ন দেখালেই মনে হয় তিনি পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ।

দুপুরের খাবার খেতে খেতে পুরানো ঝু হঠাৎ জানতে চাইলেন, “বড় ঝু, সত্যি করে বল তো, তুমি কি আমার ভয় পাও?”

বড় ঝু একটু থমকালেন, তারপর খুবই আন্তরিকভাবে বললেন, “বাবা, আমি তো বেশি ভয় পাই না, জানি আপনি আমার প্রতি সহানুভূতিশীল। তবে অন্য রাজপুত্ররা কখনো কখনো আপনার একটু ভয় পায়।”

পুরানো ঝু মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না। তবে খাবার শেষের দিকে বললেন, “তুমি প্রস্তুতি নাও, ছোটো ছেলের কোনো সন্তান নেই। চতুর্থ ছেলেকে ওদিকে পাঠাও, ইয়ান রাজা থেকে তান রাজা করো।”

চতুর্থ ছেলে ঝু দি এবার চাংশা যাচ্ছে, খারাপ জায়গা নয়, বরং নিরাপদ ও সমৃদ্ধ অঞ্চল, যুদ্ধবিগ্রহও কম, অভিজাত রাজপুত্রের মতো ভালোই থাকবে।

বড় ঝু একটু ভেবে বললেন, “চতুর্থ ছেলে সেনাবাহিনীতে দক্ষ, তবে যদি বদলি হয়, তাহলে উত্তরে...”

“উত্তর আর এদের হাতে থাকবে না, আমি তো রাজধানী উত্তরেই সরিয়ে নেব, সীমান্তের সেনাবাহিনী আমার হাতেই থাকবে,” পুরানো ঝু দৃঢ়ভাবে বললেন, “বড় ঝু, ইং আর, মন দিয়ে শোনো। ভবিষ্যতে সাই রাজা যেন বেশি সেনাশক্তি না পায়! বিশেষ করে ইং আর, তুমি এই কথা মনে রেখো!”

যদি রাজধানী ইংথেন府-তে থাকত, পুরানো ঝু’র সন্তানদের সীমান্তে রাখতে হতো, সেনাশক্তি দিতেই হতো। কিন্তু যখন তিনি রাজধানী উত্তরে সরাতে চাইলেন, তখন আর রাজপরিবারের সদস্যদের হাতে সেনাশক্তি রাখা নিরাপদ নয়—এটাই তার বড় পরিবর্তন।

দুপুরের খাবার শেষ হলে ঝু শিউং ইং আর সেখানে থাকল না, জানে এবার ইংথেন府-তে বেশি দিন থাকা হবে না, তাই ছোট ভাইবোনদের দেখতে গেল।

ঝু শি কিছুটা কষ্ট পেয়ে বলল, “রাজা ভাই, কেন আমাকে ইউনান পাঠানো হচ্ছে? একবার গেলে, হয়তো জীবনে আর দেখা হবে না!”

ঝু শিউং ইং কেবল সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “পরের বার ভাইকে দেখতে ইচ্ছে হলে চলে এসো। শি আর, আমিও চাই না তুমি দূরে বিয়ে যাও, কিন্তু মুক পরিবার আলাদা।”

এটাই তো রাজপরিবার ও অভিজাতদের নিয়তি—বিশেষ অধিকার পেতে গিয়ে কিছু কিছু ত্যাগ স্বীকার করতে হয়। এমন যুগে বিয়ের স্বাধীনতা তাদের জন্য বিলাসিতা ছাড়া কিছু নয়। আবার সে সময়ের যোগাযোগ ব্যবস্থা এত খারাপ যে দূরে বিয়ে গেলে হয়তো সত্যিই সারা জীবনের বিচ্ছেদ হয়ে যায়।

যদিও মনের কষ্ট আছে, ঝু শিউং ইং জানে, এসব বদলানো তার সাধ্যে নেই। যদি না মুক ছুনকে রাজধানীতে রেখে দেয়া হয়, কিন্তু তাতেও পুরানো ঝু’র মতের সঙ্গে যায় না, বড়জোর সাময়িকভাবে রাখা যেতে পারে।

রাজপরিবারের কর্তব্য অনেক সময় এমনই নির্মম!