২২তম অধ্যায়: দয়ালু মহারাজপুত্র

প্রাসাদের গভীরে প্রবেশ করলে, অনেকের জন্য তা যেন একবার ঢুকলে আর বের হওয়া দুঃসাধ্য। আগের দিনে ঝু শিওং ইং-এর জন্য প্রাসাদ ছাড়া কঠিন ছিল, কিন্তু যখন তাকে যুবরাজ হিসেবে মনোনীত করা হলো, তখন থেকে যথাযথ কারণ আর আগেভাগে জানালে আর কোনো বাধা থাকল না।

ধনবান পরিবারের যুবকসুলভ বেশে, হাতে ভাঁজ করা পাখা নিয়ে ঝু শিওং ইং এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করছিল। দুই ছোট বোন বেশ ভালোই ছিল, যদিও চারপাশের দৃশ্য দেখে চমকে যাচ্ছিল, তবুও তারা শান্তভাবে দাদার পাশে ছিল। তবে ছোট ভাই ঝু ইউন শেং যেন অবাধ্য, এ সময় সে দুরন্তপনায় ছুটে বেড়াচ্ছিল।

"গিয়ে দেখো তো, কোথাও ধাক্কা না খায়," হাসিমুখে রাজকীয় দাস ওয়াং চেং এন-কে বলল ঝু শিওং ইং, "ছেলেটা তো প্রাসাদে বন্দি হয়ে একেবারে হাঁপিয়ে উঠেছে।"

ওয়াং চেং এন মাথা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে গেল। যদিও জানে, তৃতীয় যুবরাজের পাশে নির্ভরযোগ্য লোক আছে, তবুও সতর্ক থাকা চাই।

"দাদা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?" কৌতূহল আর সামান্য উদ্বেগ নিয়ে ঝু ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, "এতক্ষণ ঘুরে বেড়ালাম, ফিরলে বাবা কি রাগ করবেন না?"

ঝু শিওং ইং নির্ভয়ে বলল, "প্রথমে আমরা রাজকন্যার প্রাসাদে যাব, বড় খালার সাথে দেখা করব। রাতের খাবার নানির বাড়িতে। আর হ্যাঁ, তুমি永昌侯-এর বাড়িতে খবর দাও, যেন সে রাতের খাবারে সেখানে উপস্থিত থাকে।"

যুবরাজের ‘সহপাঠী’ হিসেবে ফু রাং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো। যদিও জানে, বর্তমান সম্রাটের সবচেয়ে অপছন্দের বিষয়গুলোর একটি হলো উচ্চপদস্থ অভিজাতদের ঘনিষ্ঠতা, কিন্তু কিছু কিছু ব্যাপার এড়ানো যায় না, গুরুত্বও দিতে হয় না।

যেমন永昌侯 ব্লু ইউ-র কথা, সে তো প্রাক্তন রাজা চ্যাং ইউ চুনের স্ত্রী-ভাই। হিসেব করলে, যুবরাজ তো ব্লু ইউ-এর ভাগ্নে-নাতি।

মেয়ে জামাইদের মধ্যে, মেই ইন আর লিউ ঝি তখন রাজকন্যার প্রাসাদের বাইরে গল্প করছিল। দুজনেরই পরিচয় এক, দুজনেই রাজকন্যার জামাই। একজন নিংগুও রাজকন্যার স্বামী, আরেকজন আনছিং রাজকন্যার স্বামী।

মেই ইন ছিল রু নান侯 মেই সি জু-র ভাতিজা, শানডংয়ের শিক্ষানির্দেশক ছিলেন, ইতিহাস ও শাস্ত্রে পারদর্শী, বলা যায় পুরনো সম্রাটের সবচেয়ে পছন্দের জামাই।

আর লিউ ঝি ছিলেন লিউ বোওয়েনের নাতি, যদিও সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় জামাই নন, তবে তার স্ত্রী আনছিং রাজকন্যা সম্রাটের নিজের কন্যা, যেন বাবার আদরের মেয়ে।

দূরে কিছু শিশু আর কিশোরকে আসতে দেখে, লিউ ঝি ও মেই ইন হাসিমুখে বলল, "স্বাগতম যুবরাজ..."

"খালু, যদি এমন করো, তাহলে আর এখানে আসব না, বিরক্তিকর মেহমান হয়ে," ঝু শিওং ইং একেবারে কথা কেটে সোজাসাপটা বলল, "দুই খালা জানলে আমিই মার খাব।"

মেই ইন হাসিমুখে বলল, "যুবরাজ, নিয়ম তো মানতেই হবে।"

"সভায় হলে নিয়ম মানতেই হবে, কিন্তু এটা তো আমাদের পারিবারিক ভোজ," হালকা হাসিতে বলল ঝু শিওং ইং, "দুই খালাই আমাকে বড় করেছেন, তাই সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ।"

মেই ইন শুধু হাসল, তার স্ত্রী নিংগুও রাজকন্যা যুবরাজকে বড় হতে দেখেছেন বলা চলে, যদিও যুবরাজ চার বছর বয়সে সে বিয়ে করে চলে যায়।

লিউ ঝি আর আনছিং রাজকন্যার সম্পর্ক গভীর, জানেন যুবরাজ ও আনছিং রাজকন্যার সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ। এমনকি তার বিয়েটাও যুবরাজের কারণে হয়, শোনা যায় যুবরাজ আগের এক তরুণ পণ্ডিতকে পছন্দ করেনি।

"ডাকো সবাইকে!" পিছনে ফিরে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল ঝু শিওং ইং, "খেলনা পেলে আর কাউকে ডাকে না!"

"রাজ খালু!"

"রাজ খালু!"

এবার দুই খালুই তড়িঘড়ি সাড়া দিয়ে অভ্যর্থনা জানাল।

"ইং আর! এসো, তোমার দাদা ভাইয়ের সাথে দেখা করো," বড় ছেলেকে কোলে নিয়ে নিংগুও রাজকন্যা হাসিমুখে ডাকল, "চলো, খালা তোমাকে দেখুক!"

ঝু শিওং ইং দ্রুত বলল, "বড় খালা, আমি বলিনি ওকে দাদা ভাই করতে। আমি তো শুধু যুবরাজ, আমার কি পদমর্যাদা দেওয়ার ক্ষমতা আছে!"

নিংগুও রাজকন্যা ভান করে রাগ দেখিয়ে বলল, "কি সুন্দর! ছোট খালার সন্তানরা দাদা ভাই, দুই দিকের দাদা, আর আমার ছেলেরা কিছুই পাবে না?!"

কোলের শিশুকে নিয়ে হাসতে হাসতে আনছিং রাজকন্যা বলল, "দিদি, আগেই বলেছিলাম, ইং আর আর বাবা-ভাই একদম এক রকম, ওর কথা বিশ্বাস করা যায় না!"

মেই ইন আর লিউ ঝি ঘেমে উঠল, যেন গোপন গোয়েন্দা বাহিনী কোনো কাজে নেই!

তবে তারা জানে, এসব কথা শুধু সম্রাটের নিজ সন্তানরা বলতে পারে, অন্য কেউ বললে সর্বনাশ হতে পারত।

"ছোট খালা, আমি তো কথা অস্বীকার করি না, তখন ছোট ছিলাম, বুঝে উঠতে পারিনি কোন পদটা কী," হাসতে হাসতে বলল ঝু শিওং ইং, "এখন যদি ছোট ভাই আমাকে ডাকে, আমি পদ দেব। পরে যদি রাখি না, খালা এসে মারবে, তুমি তো কম মারো নি!"

আনছিং রাজকন্যা সঙ্গে সঙ্গে সোজা করে দিল, কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল, "আমার সন্তানরা বড় হতে না পারলে, নিশ্চয়ই তুমি মনে মনে রাগ ধরে রেখেছিলে! বলো তো, আমি কখন তোমাকে মেরেছি?"

"তুমি তো কম কানে-মুখে টিপে দাও নি!" গাল টিপে বলল ঝু শিওং ইং, "ছোটবেলায় মোটা ছিলাম, তখন খালার প্রিয় ছিলাম!"

নিংগুও রাজকন্যা ছেলেকে কানে কিছু বলতেই, দুই বছরের ছোট ছেলেটা দৌড়ে এসে বলল, "যুবরাজ দাদা!"

"না, আমি ছোট ভাইয়ের কথা বলেছি, এটা তো বড় ভাই!" উত্তেজিত হয়ে ঝু শিওং ইং লাফিয়ে উঠল, "শি আর, ইউয়ে আর, এ ছেলেটাকে ধরো!"

ঝু শি আর ঝু ইউয়ে দুষ্টুমিতে দৌড়ে এলো, কিন্তু দুই খালা এসে তাদের তাড়াল। আর ছোট ভাই ঝু ইউন শেং গম্ভীরভাবে হাসছিল, ছেলেটা একটু বোকার মতো, শুধু আপনজনদের সামনে প্রাণবন্ত।

মেই ইন আর লিউ ঝির মনে স্বস্তি, যদিও যুবরাজ অনেক ‘অবাধ্য’ কথা বলল, দুই রাজকন্যাও কিছুটা অবমাননাকর কথা বলল, তবুও তারা জানে, এসব কথা সম্রাটের কানে গেলে তিনি শুধু হেসে উড়িয়ে দেবেন, বরং খুব খুশি হবেন।

"বাদামি সন্দেশ, আখরোট, তুমি তো মিষ্টি খেতে পছন্দ করো না," নিংগুও রাজকন্যা আনন্দে ব্যস্ত হয়ে বলল, "তাহলে তোমাকে এক কাপ চা দিই, এত অল্প বয়সে এত পরিণত!"

আসন প্রধানে বসে ঝু শিওং ইং হাসল, একটু গর্ব নিয়ে বলল, "এত পরিণত না হলে তো তোমরা দুজন মিলে আমায় অনেক আগেই শেষ করে দিতে!"

নিচের আসনে বসা মেই ইন আর লিউ ঝি চুপচাপ শুনছিল, যুবরাজের এত ঘনিষ্ঠতায় একটু আনন্দ তো লাগেই। কারণ এখন তো অনেক জামাই আছে, কিন্তু কেউ এত ঘনিষ্ঠ না।

যুবরাজের মর্যাদা, চক্ষুষ্মানরা সবাই জানে। সে ঠিকভাবে বড় হলে, ছোটখাটো ভুল কিছুই না। যেমন বর্তমান যুবরাজ, যার অবস্থান অটুট ও শ্রেষ্ঠ।

তার ওপর মেই ইন আর লিউ ঝি জানে, সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় হল যুবরাজ। তাদের তথ্যও একদম নির্ভুল, কারণ তাদের স্ত্রীরাই সম্রাটের নিজ কন্যা।

"ছোট খালু, গতবার বলেছিলে চিঠি লিখে দেবে, এখনও পাওয়া যায়নি," ঝু শিওং ইং মনে পড়ে গেল, লিউ ঝিকে বলল, "আর দেরি করলে, ছোট ভাইয়ের জন্য বড় পদ হবে না, ছোট পদই হবে।"

লিউ ঝি উঠতে যাচ্ছিল, আনছিং রাজকন্যা ঝু ঝু সরাসরি বলল, "ইং আর, আগে ভাবতাম মজা করছো। এখন ছোট ভাইও জন্মেছে, আর মজা করা যাবে না।"

"আমি তো মজা করছি না, ছোট পদ হলেও ওদের প্রাপ্য," বলল ঝু শিওং ইং, "একটা সন্তানকে সহায়তা করা নিয়ম, অন্য ভাইরা যোগ্য হলে, আমিও উদার হব। অন্যদের ব্যাপারে কিছু করতে পারি না, দুই খালা তো আমায় বড় করেছেন।"

আনছিং আর নিংগুও রাজকন্যা হেসে উঠল, যদিও তারা সম্রাটের কন্যা, জানে বাবার মনে ছেলেদের প্রতি পক্ষপাত আছে। তারা রাজকন্যা হলেও, প্রকৃত ক্ষমতা খুব কম। তাদের সন্তানদের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ থেকেই যায়।

দুই খালার হাসি দেখে ঝু শিওং ইং মনে মনে বলল, মা হলে হৃদয় কত শক্ত হয়! দুই খালা আগে এমন ছিল না, এখন সন্তানদের ব্যাপারে খুব যত্নশীল।

মনে পড়ে কিছু, তরতরিয়ে বলল ঝু শিওং ইং, "ছোট খালু, এখনও পদ পাওনি, এখন তো খালারও প্রাসাদে আসার কথা, তুমি ঘন ঘন যাতায়াত করো।"

লিউ ঝি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, তার দাদু লিউ বোওয়েন ছিলেন চেং ই-伯, কিন্তু তাঁর মৃত্যুর পর থেকে উপাধি আর কেউ পায়নি।

রাজকন্যার প্রাসাদে যখন হাসি-আনন্দ, তখন পুরনো সম্রাট খবর পেলেন, "দেখো ইং আর, কী উদার, একেবারে চেং ই-伯 দিয়ে দিল! আমি তো ভাবছিলাম একটু অপেক্ষা করব! ছেলেটা এখনও বড় হয়নি, দুইটা বড় পদ দিয়ে দিল।"

"বাবা, আমার মতে, লিউ ঝি-র উপাধি পাওয়া উচিত। জামাই পদ মর্যাদাপূর্ণ হলেও, বোনকে সম্মান দেওয়া দরকার," ঝু বিয়াওও খুশি, "বাবা, ইং আর এত উদার, তুমি কিছু বলে দিয়েছো নাকি?!"

পুরনো সম্রাট টেবিল চাপড়ে বললেন, "আমি কী বলব! আমি যদি লিউ ঝিকে উপাধি দিতে চাই, এতে ইং আর-কে কিছু বলার দরকার আছে?!"

ঝু বিয়াও হাতজোড় করে বলল, "বাবা, তুমি মহান, আমি মুগ্ধ!"