যাত্রার পূর্বে

প্রিয় নাতি এবার উত্তর পিং-এ যেতে চলেছে, এ ঘটনা লাও ঝুর মনে গভীর অস্থিরতা সৃষ্টি করেছে। এই অমূল্য নাতির জন্মের পর থেকে, সে প্রায় সবসময়ই লাও ঝুর চোখের সামনে ছিল। যদি বলতে হয়, একমাত্র কিছুটা বিচ্ছিন্নতা ঘটেছিল গত বছর, যখন ঝু শিওংইং ফেংইয়াং গ্রামে পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানাতে গিয়েছিল।

তবে তখনও, রাজপুত্র ঝু শিওংইংকে সাথে নিয়ে গিয়েছিলেন, তাই লাও ঝুকে উদ্বিগ্ন হতে হয়নি। কিন্তু এবারে ব্যাপারটা ভিন্ন, এইবার ঝু শিওংইং একা উত্তর পিং-এ যাচ্ছে; এই শিশুটিকে একা সমস্ত দায়িত্ব নিতে হবে, একা একটি অঞ্চলের কর্তৃত্বে থাকতে হবে।

ঝু শিওংইং লাও ঝুর জন্য কাঁকড়া ছাড়িয়ে দিতে দিতে বলল, “সম্রাট ঠাকুরদা, এত দুঃখ পাওয়ার কী আছে? আমি এবার উত্তর পিং-এ যাচ্ছি, অনুমান করি দুই-তিন মাসের মধ্যে ফিরে আসব।”

এ কথা শুনে লাও ঝু একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “দুই-তিন মাসে ফিরে আসবে? এ কেমন কথা!”

“শীতের উৎসবের সময় ফেরত আসব, সম্রাট ঠাকুরদা এখানে, আমি কখনও একা উত্তর পিং-এ উৎসব পালন করব না।” ঝু শিওংইং স্বভাবিকভাবে বলল, “সম্রাট ঠাকুরদা, এখনই আমাদের ঠিক করে নেওয়া উচিত। যুদ্ধের মতো জরুরি কিছু হলে আর কথা নেই, কিন্তু অন্য উৎসবের ব্যাপারে কিছু না হলেও, নতুন বছরের উৎসব আমরা একসাথে পালন করব।”

লাও ঝু অপ্রসন্ন মুখে বললেন, “তুমি তো আর শিশু নও, রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ কাজ...”

ঝু শিওংইং নির্দ্বিধায় প্রশ্ন করল, “সম্রাট ঠাকুরদা, বলুন কী হবে? যদি না হয়, তবে আমি এবার ফিরব না!”

ঝু বিয়াও হাসিমুখে হালকা মদ পান করতে করতে কাঁকড়া খাচ্ছিল; তার অমূল্য পুত্রই শুধু এই সাহস ও সুযোগ পায়। যেমন সম্রাটের কথা মাঝপথে থামিয়ে দেয়া, নরমভাবে কিছু কড়া কথা বলা।

লাও ঝু একটু চিন্তা করে বললেন, “তুমি যদি ইনথিয়ান ফু-এর জৌলুস ছাড়তে না পারো, ভাইবোনদের ভুলতে না পারো, তবে উৎসবে ফিরে এসো।”

“ইনথিয়ান ফু জৌলুসময় কিনা, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” ঝু শিওংইং হাসল, লাজুক ভাব না নিয়ে। “আমি সত্যিই ভাইবোনদের ছাড়তে পারি না, কিন্তু আমি সম্রাট ঠাকুরদাকেও ছাড়তে পারি না। সম্রাট ঠাকুরদা, মনে রাখবেন, শীতের শেষে আমাকে আদেশ পাঠাতে হবে, তখন আমি সঠিকভাবে রাজধানীতে ফিরতে পারব।”

লাও ঝু বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমাকে তো অনেক রাজাজ্ঞা দিয়েছি, তুমি জানো না কীভাবে ব্যবহার করতে হবে?! যদি তোমার দুই রাজকুমারীকে আদেশ দিয়ে উত্তর পিং-এ পাঠাই, দেখো তখন তোমাকে কীভাবে শাসন করি!”

ঝু শিওংইং একটু অপ্রসন্ন হলো; রাজপ্রাসাদে কোনো গোপন কিছু থাকে না, বিশেষত সে নিজেই প্রকাশ্য থাকতে চায়।

ঝু বিয়াও অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “জনক সম্রাট, তুমি ওকে খুব বেশি আদর করেছ। ভাইবোনদের তুমি কঠোরভাবে দেখাশোনা করো, তোমার উপস্থিতি আছে, আমার উপস্থিতি আছে, তার কোন ভাইবোন কখনও কষ্ট পাবে?”

লাও ঝু ঠাণ্ডা গর্জন দিয়ে বললেন, “তুমি ভাবো আমি বুড়ো ও অজ্ঞান? ল্যু শি-র এই কয়েক বছরের কৌশল আমার চোখ ফাঁকি দিতে পারে না, ইউন থং সে ছেলে, সেও ভালো, ভবিষ্যতে ইউন থং রাজকীয় প্রিন্স হিসেবে সুখেই থাকুক, আমি মনে করি ইংও ওকে দূরে পাঠাতে চাইবে না।”

ঝু বিয়াও একটু অপ্রসন্ন হল, ল্যু শি-র কৌশল সে নিজেও বুঝতে পারে।

দেখা যায়, ঝু ইউন থং বেশ ভালোভাবে দেখাশোনা পাচ্ছে, কিন্তু ঝু ইউন থং পড়াশোনা পছন্দ করে না, শুধু খাওয়া-দাওয়া ও আনন্দে ব্যস্ত থাকে। সঠিকভাবে বলতে গেলে, এই ছেলেকে সম্পূর্ণভাবে অলস করে তোলা হয়েছে, খাওয়া-দাওয়া ও আনন্দে সে পারদর্শী, ধৈর্য নেই, দৃঢ়তা নেই, কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা বা সংকল্প নেই, খুবই সাধারণ একজন ছেলে।

কিন্তু ঝু ইউন ওয়েন সম্পূর্ণ আলাদা, অনেকের চোখে সে মার্জিত, পড়াশোনায় আগ্রহী রাজকীয় নাতি। যদি ঝু শিওংইং এমন উজ্জ্বল না হতো, হয়তো কেউ ঝু ইউন ওয়েনের দিকেও নজর দিত।

কিছু পণ্ডিতের চোখে, ঝু ইউন ওয়েন তাদের আদর্শ রাজপুত্রের মতো। তার চেহারা অনেকের মতে রাজপুত্র ঝু বিয়াও-এর মতোই।

ঝু শিওংইং বড় বড় কামড়ে কাঁকড়া খাচ্ছে দেখে, লাও ঝু হাসলেন, “তুমি দেখো, কিছু লোক তোমাকে পছন্দ করে না, তুমি তো আমার রাজকীয় নাতি। তোমার মধ্যে একটুও রাজকীয় রীতি নেই। এই কাঁকড়া, এতে কী এমন?”

“আমি তো কাঁকড়া ও মদ পছন্দ করি।” ঝু শিওংইং হাসল, “তারপর, সম্রাট ঠাকুরদার সামনে আমাকে কিছুই সাজাতে হয় না। কিন্তু অন্যদের সামনে আমার রীতিনীতিতে কোনো ত্রুটি নেই।”

ঝু শিওংইং এখনই উত্তর পিং-এ যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, লাও ঝু খুবই অস্থির। কিন্তু সন্তান তো বড় হয়েছে, তাকে একবার বাইরে পাঠানোই উচিত।

তারপর, এখন অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে, লাও ঝু যতই অস্থির থাকুক, এই সময়ে তাকে ছাড়তেই হবে।

এটা শুধু রাজকীয় সন্তানের দায়িত্ব নয়, সাধারণ পরিবারেও সন্তান বড় হলে বাইরে পাঠাতে হয়; সবসময় বাবা-মায়ের পাশে থাকতে পারে না।

তিন প্রজন্মের সদস্যরা কিয়ানচিং প্রাসাদে জড়ো হয়েছে, বিদায়ের আগে ছোট একটি মিলন। অন্তত লাও ঝুর কাছে, এখন তার চোখের সামনে সন্তান ও নাতিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

রাত হয়ে এসেছে দেখে, লাও ঝু বললেন, “বিয়াও, তুমি পূর্ব প্রাসাদে ফিরে যাও, ইং এখানে থাক। আগামীকাল, বিয়াও রাজকীয় কাজ দেখো। ইং তো বড় হয়েছে, আমি আর তাকে বিদায় জানাবো না।”

ঝু শিওংইং হাসল, “বিদায় দেওয়ার কী আছে, অচিরেই ফিরে আসব। বাবাও বিদায় দিতে আসবেন না, আমি নিজেই লোক নিয়ে যাব।”

ঝু বিয়াও মাথা নাড়ল, তারপর একটু ক্ষোভ নিয়ে বলল, “জনক সম্রাট, ইং আগামীকাল উত্তর পিং-এ যাচ্ছে। আমি ভাবছিলাম, পূর্ব প্রাসাদে ফিরে ইং-এর সঙ্গে কথা বলবো, কিন্তু আপনি আবার তাকে কিয়ানচিং-এ থাকতে বললেন।”

“তোমরা বাবা-ছেলে কথা বলার সময় কখন নেই!” লাও ঝু বিরক্ত হয়ে বললেন, “আজ রাতেই কেন? আমার নাতি উত্তর পিং-এ যাচ্ছে, আমার সাথে কথা বললেই বা কী?”

ঝু বিয়াও লাও ঝুর স্বভাবকে ভয় পায় না, তাই তার ক্ষোভ আরও বাড়ল, “জনক, ইং জন্মের পর থেকে মা-র কাছে বড় হয়েছে। এত বছর ইং আপনার কাছেই বেশি ছিল। আমার সঙ্গে ইং-এর কথা বলার সময় খুব কম। বরং আপনি...”

“চলে যাও!” লাও ঝু অধৈর্য হয়ে বললেন, “আমি কাল সকালে সভায় যাব না, তুমি যাও।”

ঝু বিয়াও সত্যিই একটু কষ্ট পেয়েছিল, কারণ তার বড় পুত্র জন্মের পর থেকেই বিশেষ待遇 পেয়েছে, এবং রাজমাতা তাকে বড় করেছেন। এত বছর ধরে, তার ছেলে সবসময় সম্রাটের পাশে ছিল।

ঝু বিয়াও-কে কখনও আদরের অভাব নিয়ে চিন্তা করতে হয়নি, কিন্তু সত্যি বলতে, মাঝে মাঝে মনে হয় তার বড় ছেলে খুব বেশি বুদ্ধিমান। তার বড় ছেলে, দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ ছেলের তুলনায় অনেক আলাদা।

শুধু待遇 ও মর্যাদার পার্থক্য নয়, বড় ছেলে ছোট থেকেই অতি বুদ্ধিমান, সাধারণ শিশুর থেকে অনেক আলাদা।

এ সময় লাও ঝু তার রাজপুত্রের মনের অস্থিরতা নিয়ে ভাবলেন না, জানলেও বিশেষভাবে গুরুত্ব দেননি। কারণ এটা তার বড় নাতির ব্যাপার, লাও ঝু তার অমূল্য রাজপুত্রকে একটু কষ্ট দিতে কিছু মনে করেন না।

ঝু বিয়াও চলে যাওয়ার পর, ঝু শিওংইং বলল, “ওয়াং ছেং এন, লোক পাঠিয়ে আমাকে পরিষ্কার করাও।”

এরপর, ঝু শিওংইং লাও ঝুকে বলল, “সম্রাট ঠাকুরদা, আজ আমি আপনার পা পরিষ্কার করব। এরপর আপনি মনে রাখবেন, আমি পাশে না থাকলে, একটু আগেই বিশ্রাম নেবেন, আর জেগে থাকবেন না। এই শুয়ানচুয়ান আমার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, সে আপনাকে বিশ্রাম নেবে।”

একজন ছোট দাস দ্রুত跪 হয়ে মাটিতে চুপ করে থাকল।

ঝু শিওংইং বলল, “শুয়ানচুয়ান আমার গুপ্তচর, যদি সে বলে আপনি ঠিকমতো বিশ্রাম নেন না, আমি ফিরলে আপনাকে বকবো।”

লাও ঝু হাসিমুখে বললেন, “তুমি তো সাহসী, আমার কাছে গুপ্তচর বসাতে চাও! তুমি বোকা ছেলে, গুপ্তচর বসাতে চাইলেও চুপিচুপি করতে পারতে।”

“আমি তো怕 ছিলাম আপনি শুয়ানচুয়ানকে শাস্তি দেবেন।” ঝু শিওংইং হাসতে হাসতে লাও ঝুর জুতো খুলে দিতে লাগল, “রাজকীয় সভার কাজ আমি দেখি না, শুয়ানচুয়ান শুধু আপনার আহার ও বিশ্রাম দেখবে।”

লাও ঝু এতে অসন্তুষ্ট হননি, বরং মনে মনে খুবই প্রশান্তি পেলেন। এত বছর ধরে, এখন শুধু রাজপুত্রই লাও ঝুর জীবনযাপন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

“ইং, তুমি আর ব্যস্ত হও না, আমরা একসাথে পা গরম করি।” লাও ঝু ঝু শিওংইং-কে উঠিয়ে নিয়ে হাসলেন, “আমাকে পা পরিষ্কার করে দাও, এটা শুধু একটা ইঙ্গিত। আমি তো ইং-কে নিয়ে পা গরম করতে পছন্দ করি। এখনো ভালো। ভাবলে, শীত পড়ে গেলে কেউ পাশে থাকবে না, মন খারাপ হয়।”

ঝু শিওংইং নিজের জুতো-মোজা খুলতে খুলতে বলল, “তখন বাবাকে আসতে বলুন।”

“সেটা হবে না, তুমি আমার নাতি, তোমাকে আদর করাই ঠিক। বিয়াও তো আমার ছেলে, এটা আলাদা। সাধারণ মানুষও বলে নাতিকে কোলে নেওয়া, ছেলে নয়, আমিও তাই।”

ঝু শিওংইং হঠাৎ বলল, “যদি সম্রাজ্ঞী ঠাকুরদা থাকতেন, ভালো হতো। আমি মনে করি ছোটবেলার কথা, তখন সম্রাজ্ঞীই আমাদের দেখাশোনা করতেন। আগে আপনি আমার পা পরিষ্কার করতেন, সম্রাজ্ঞী ঠাকুরদা সবসময় বকতেন। আমি পা গরমে ভয় পেতাম, আপনি আমার পা গরম করতেন, আমার পা লাল হয়ে যেত।”

লাও ঝু স্মৃতিমগ্ন হয়ে ঝু শিওংইং-এর দিকে তাকালেন, “পা গরম করা ভালো, আগে যুদ্ধের সময়, খাওয়া-পরার অভাব ছিল, আমি পা গরম করতে ভালোবাসতাম। পা গরম হলে শরীরও উষ্ণ হয়।”

দাদু ও নাতি বাড়ির গল্পে মেতে উঠলেন, যেন সাধারণ কোনো পরিবার।