১১২ সবাই অনুশীলনে ব্যস্ত

চু শিয়ংইং যখন উপস্থিত হলেন, তখন আগে থেকেই অপেক্ষায় থাকা অসামরিক ও সামরিক অভিজাতবর্গ একযোগে উঠে দাঁড়ালেন। তারা সমস্বরে বললেন, "আপনার চরণে আমাদের অভিবাদন, রাজকুমার দীর্ঘজীবী হোন।"

চু শিয়ংইং হেসে হাত তুলে ইশারা করে বললেন, "উপচার আর আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আপনারা বসুন। এটি রাজসভা নয়।"

এটি সত্যি যে এটি রাজসভা ছিল না, কিন্তু অসামরিক ও সামরিক অভিজাতবর্গ কেউই অসতর্ক হওয়ার সাহস পেলেন না। প্রত্যেকেই নিজ নিজ পদমর্যাদা, পদবি এবং অসামরিক বা সামরিক বিভাগের অবস্থান সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, যা ছিল অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট ও স্পষ্ট।

চু শিয়ংইং-এর অধীনে থাকা প্রধান রাষ্ট্রীয় ডিউক বা 'গং' পদমর্যাদার সবাই উপস্থিত ছিলেন না। লি জিংলং এবং ছাং মাও সীমান্তের বাইরে সেনাবাহিনী নিয়ে নিয়োজিত ছিলেন, আর ফু ইউদে তখন নয়টি সীমান্ত অঞ্চল সামলাচ্ছিলেন। বর্তমানে বেইজিংয়ে কেবল সু ইয়ংগং উপস্থিত ছিলেন, যাকে অভিজাতবর্গের প্রধান হিসেবে গণ্য করা যায়।

ঝংশান 왕 সু দা-র সরাসরি উত্তরাধিকারী, বর্তমানের ওয়েই ডিউক, এবং রাজকুমারের শ্যালক—এই পরিচয়গুলো সু ইয়ংগংকে এক বিশেষ উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিল। অভিজাতবর্গ স্বাভাবিকভাবেই তার সান্নিধ্য পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন। আসলে চু শিয়ংইং-এর অধীনে থাকা অভিজাতদের অবস্থান বেশ অনন্য।

সু দা-র কথা বাদ দিলেও, ছাং মাও ছিলেন ছাং ইউচুন-এর পুত্র, সামরিক বাহিনীর অন্যতম প্রধান স্তম্ভ এবং চু শিয়ংইং-এর মামা। লি জিংলং-এর বিষয়টি ভিন্ন; তার গুরুত্ব মূলত তার বিশেষ অবস্থানের কারণে—তিনি লি ওয়েনজং-এর পুত্র, যাকে রাজপরিবারের পক্ষ থেকে সামরিক বাহিনীর প্রতিনিধি হিসেবে গণ্য করা যায়।

ফু ইউদে-র অবস্থান হয়তো ততটা বিশেষ মনে হয় না, কিন্তু তিনি মিন সাম্রাজ্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ সমরনায়ক। এই অভিজ্ঞ সেনাপতি চু শিয়ংইং-এর হাতে থাকা সামরিক বাহিনীর সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য হাতিয়ার।

নিজের অধীনস্থ অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে চু শিয়ংইং মদের পেয়ালা তুলে বললেন, "এই পানীয় সম্রাট陛রের উদ্দেশ্যে!"

অভিজাতবর্গ তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে পেয়ালা উঁচিয়ে বললেন, "সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"

এই পানীয় পান করা ছিল আবশ্যিক। যেহেতু সবাই রাজদরবারের রাজনীতির সাথে জড়িত, তাই কিছু নিয়ম মেনে চলা জরুরি। এই পানীয় আগে বৃদ্ধ চু (সম্রাট)-এর উদ্দেশ্যে এবং তারপর বড় চু (রাজকুমার)-এর উদ্দেশ্যে নিবেদন করা আবশ্যক ছিল।

চু শিয়ংইং-এর মন ভালো ছিল। তিনি সু ইয়ংগংকে লক্ষ্য করে বললেন, "ওয়েই ডিউক, এই পানীয় পান করুন!"

সু ইয়ংগং তৎক্ষণাৎ পান করলেন, সব কথা না বললেও অনেক কিছু প্রকাশ পেল। তিনি এখন পুরোপুরি রাজকুমারের নৌকায় চড়ে বসেছেন। সু পরিবার এবং ছাং পরিবার এখন চু শিয়ংইং-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত মিত্র, তাদের স্বার্থ ও চু শিয়ংইং-এর অবস্থান একে অপরের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

অনেক অভিজাতই মনে মনে ঈর্ষা বোধ করছিলেন। অনেকে বলেন, যুবরাজের অবস্থান অত্যন্ত সুদৃঢ় ও উঁচুদরের। তবে রাজকুমারের অবস্থানও সমানভাবে অনন্য। সম্রাট সম্ভবত ভয় পেতেন যে, তার মৃত্যুর পর কোনো অঘটন ঘটতে পারে, তাই তিনি মিন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ও শক্তিশালী অভিজাতদের রাজকুমারের সাথে বেঁধে দিয়েছেন।

পূর্বপুরুষের রীতির দোহাই দেওয়া কেবলই লোক দেখানো। বর্তমান যুবরাজের দক্ষতাও অসাধারণ। তিনি সিংহাসনে বসার পর যদি রাজকুমারকে অপসারণ করতে চাইতেন, তবে হয়তো কিছু বাধা আসত, কিন্তু তা যে অসম্ভব ছিল না তা বলাই বাহুল্য। কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়। যদি তখনও কেউ রাজকুমারকে সরানোর কথা ভাবত, তবে মিন সাম্রাজ্যের রাজদরবার থেকে অনেক বড় বড় মাথা ঝরে পড়ত, যা করা এখন প্রায় অসম্ভব।

রু ছাং এ সময় উঠে দাঁড়িয়ে পেয়ালা উঁচিয়ে বললেন, "আপনার চরণে এক পেয়ালা উৎসর্গ করছি, আশা করি অনুমতি পাব।"

চু শিয়ংইং মৃদু হেসে রু ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওহ? যদি সঙ্গী হিসেবে তুমি এর কোনো যথাযথ কারণ না দেখাতে পারো, তবে এই পানীয় পান করা হবে না।"

রু ছাং অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন। তিনি একসময় রাজকুমারের সঙ্গী ছিলেন। যদিও এখন তিনি তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তবুও তার সবচেয়ে গর্বের জায়গা হলো রাজকুমারের সেই পুরনো সঙ্গী হওয়া। তিনি রাজকুমারের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ অনুগত, আর এটাই তার বিশেষ অবস্থানের কারণ।

রু ছাং বললেন, "আপনার শুভ বিবাহ উপলক্ষে, আমি আপনার চরণে এক পেয়ালা নিবেদন করছি!"

এই কারণটি চমৎকার ছিল। চু শিয়ংইং হেসে বললেন, "এই পানীয় তো অবশ্যই পান করা উচিত। তবে আমার মদ্যপানের ক্ষমতা সাধারণ। উই গং, লিয়ান আন, জি সিং, তোমরাও আমার সাথে এক পেয়ালা পান করো।"

লিয়ান জিনিং এবং হুয়াং জিসি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন। অন্যান্য অসামরিক কর্মকর্তারা ঈর্ষান্বিত হলেন। এই পানীয় যে কেউ চাইলেই পান করতে পারে না; শুধুমাত্র রাজকুমারের সবচেয়ে বিশ্বস্তরাই এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য।

কাছের আর দূরের পার্থক্যটা এখানে স্পষ্ট হয়ে উঠল। বর্তমান যুগে 'সম্রাটের কৃপা' বা 'সম্রাটের হৃদয়ে স্থান' পাওয়া যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটাই উচ্চপদে টিকে থাকার চাবিকাঠি।

সামনের হলের পরিবেশ ভালো হলেও বেশ গম্ভীর ছিল, কারণ সবাই নিজেদের বিশেষ অবস্থান সম্পর্কে সচেতন ছিলেন।

অন্তঃপুরে, সু মিয়াওকিং আভিজাত্য বজায় রাখার চেষ্টা করছিলেন। উপস্থিত নারীদের মধ্যে অনেকেই তার মা বা দাদির বয়সের ছিলেন, কিন্তু সবাই নিজ নিজ পদমর্যাদা অনুযায়ী শান্তভাবে বসে ছিলেন।

সু মিয়াওকিং হঠাৎ কিছু মনে করে বললেন, "রু লি পরিবারের বধূ, রাজকুমারের দীর্ঘদিনের সঙ্গী হিসেবে আপনার স্বামীর অবদান অনেক। আপনি সংসার সামলানোয় অত্যন্ত দক্ষ। শুনেছি আপনার পুত্রের মেধা অসাধারণ, রাজকুমার তাকে লেখার সরঞ্জাম উপহার দিয়েছেন, আশা করি সে ভবিষ্যতে রাজদরবারের সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করবে।"

রু ছাংয়ের স্ত্রী লি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, "আমি রাজকীয় কৃপার জন্য কৃতজ্ঞ!"

একজন পরিচারিকা লেখার সরঞ্জাম নিয়ে এগিয়ে এল এবং সবার ঈর্ষার দৃষ্টির সামনে তা লি-র হাতে তুলে দিল।

সু মিয়াওকিং হেসে বললেন, "আপনার স্বামীর কঠোর পরিশ্রমের পুরস্কার তো পেতেই হয়। আমার পক্ষ থেকে আপনাকে একটি সোনার ফিনিক্স কাঁটা উপহার দিলাম।"

এটি শুনে লি আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। লেখার সরঞ্জাম ছিল রু ছাংয়ের অবদানের স্বীকৃতি, কিন্তু এই ফিনিক্স কাঁটাটি সরাসরি রাজকুমারের স্ত্রীর উপহার। স্পষ্টতই, এমন উপহার সচরাচর পাওয়া যায় না, এটি রাজকীয় কারিগরদের তৈরি।

অন্যান্য নারীরাও ঈর্ষান্বিত হলেন; ফিনিক্স কাঁটার আশা করা তাদের জন্য দুঃসাধ্য। হয়তো তাদের স্বামী বা সন্তানেরা রাজকুমারের বিশ্বস্ত হয়ে বড় কোনো অবদান রাখলেই কেবল এমন উপহার পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

সু মিয়াওকিং হেসে একজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিয়ান চেন পরিবারের বধূ।"

লিয়ান জিনিংয়ের স্ত্রী তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তার পাশে একটি সুন্দর চেহারার মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তিনি বললেন, "আমি উপস্থিত।"

সু মিয়াওকিং হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "সংকোচ করবেন না, আপনাদের পরিবারের পক্ষ থেকে দেওয়া বিয়ের উপহার কি গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে?"

লিয়ান চেন পরিবারের বধূ বিনয়ের সাথে বললেন, "সব গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে।"

লিয়ান জিনিং মূলত সরকারি আমলা পরিবার থেকে এসেছেন। তিনি হংউ আঠারো সালের পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্থান অধিকারী ছিলেন। তার বাবা ইউয়ান রাজবংশের সময়কার শিক্ষিত ব্যক্তি ছিলেন। তাদের অবস্থা সচ্ছল হলেও খুব বেশি ধনী ছিলেন না।

সু মিয়াওকিং তখন বললেন, "রাজকুমারের নির্দেশ অনুযায়ী, ৫০টি সোনার মোহর, ৫০০টি রৌপ্য মুদ্রা, ১০টি সিল্কের কাপড় এবং ৫টি রেশমি কাপড় উপহার দেওয়া হলো। প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় এগুলো নিতে ভুলবেন না।"

আসলে সু মিয়াওকিং নিজেও কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করছিলেন। তার নিজের বিয়ের রেশ কাটতে না কাটতেই এখন তাকে তার স্বামীর অন্তঃপুর সাজাতে সাহায্য করতে হচ্ছে। লিয়ান কিয়ংকিউং রাজকুমারের উপপত্নী হিসেবে সু মিয়াওকিংয়ের পরেই অবস্থান করছেন।

তবে সু মিয়াওকিংয়ের কিছু করার ছিল না, তাকে এই দায়িত্ব পালন করতেই হতো। তিনি বাধা দিলে তাকে 'হিংসুটে' হিসেবে গণ্য করা হতো। এমন দুর্নাম ছড়িয়ে পড়লে, ঝংশান ডিউক সু দা-র মেয়ে হওয়া সত্ত্বেও অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের দ্বারা তিনি সমালোচিত হতেন এবং তার অবস্থান নড়বড়ে হয়ে যেত।

আসলে ইয়াংটিয়ান ফু-তে থাকাকালীন郭 (গুও) উপপত্নীও ইশারা-ইঙ্গিতে তাকে সতর্ক করেছিলেন। তৎকালীন সম্রাজ্ঞী সবসময় সম্রাটকে উপপত্নী গ্রহণে উৎসাহিত করতেন, যুবরানীও একসময় যুবরাজকে উপপত্নী গ্রহণ করতে বলেছিলেন। এগুলোই ছিল সু মিয়াওকিংয়ের আদর্শ।

কেবল সু মিয়াওকিং নয়, এই যুগের সব নারীর ক্ষেত্রেই এই নিয়ম প্রযোজ্য। হিংসুটে হিসেবে পরিচিত হলে বিবাহবিচ্ছেদ অনিবার্য। সবাই তো আর সম্রাজ্ঞী দুগুর মতো ভাগ্যবান নন!

অন্তঃপুরের বিষয়গুলো নিয়ে চু শিয়ংইং খুব একটা মাথা ঘামাতে চাননি; তিনি বিশ্বাস করতেন সু মিয়াওকিং সব সামলে নিতে পারবেন। আসলে এটি ছিল চু শিয়ংইংয়ের পক্ষ থেকে সু মিয়াওকিংয়ের জন্য একটি পরীক্ষা। তিনি যদি এটি সামলাতে না পারতেন, তবে ভবিষ্যতে অনেক সমস্যা হতো।

তবে হয়তো খুব বড় কোনো সমস্যা হতো না, বড়জোর সু মিয়াওকিংকে কেবল একজন 'সৌখিন পুতুল' বা 'সোনার খাঁচায় বন্দি পাখি' হয়ে থাকতে হতো।

চু শিয়ংইং অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের সাথে পানাহারে ব্যস্ত ছিলেন। আপাতদৃষ্টিতে পরিবেশ বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হলেও এর ভেতরে যে রাজনীতির মারপ্যাঁচ এবং গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে ছিল, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

সামগ্রিকভাবে পরিবেশটি বেশ ভালোই ছিল। অবশ্যই কেউ কেউ ভেবেছিলেন যে রাজকুমার বয়সে ছোট এবং তার কিছু কৌশল কিছুটা কাঁচা। তবে অস্বীকার করার উপায় নেই যে, সম্রাট এবং যুবরাজের প্রশিক্ষণে রাজকুমারের রাজনৈতিক দক্ষতা বেশ উন্নত হয়েছে।

কৌশল কাঁচা হোক বা না হোক, চু শিয়ংইংয়ের কোনো তাড়াহুড়ো নেই। ধীরে ধীরে অনেক কিছু শেখা যায়। আরও অভিজ্ঞতার মাধ্যমে তার কৌশল আরও ধারালো হবে। তাছাড়া চু শিয়ংইং জানতেন, তার বাবাও সেই বয়সে পুরো রাজদরবারকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি।

চু শিয়ংইংয়ের মন ভালো ছিল। ভোজটি বেশ সফল হয়েছে এবং অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারা রাজকুমারের সামনে নিজেদের তুলে ধরার সুযোগ পেয়েছেন। মূলত এমন ভোজগুলোর উদ্দেশ্য থাকে যোগাযোগ বৃদ্ধি করা এবং রাজনৈতিক সম্পর্ক স্থাপন করা। কখনো কখনো রাজকুমার তার নিজের মনোভাবও এর মাধ্যমে প্রকাশ করেন।

এখন অনেকেই বুঝতে পারছেন যে, রাজকুমার ওয়েই ডিউক সু ইয়ংগংকে বিশ্বাস করেন এবং অসামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে রু ছাং প্রথম স্থান পাওয়ার পথে রয়েছেন। অভিজাতবর্গ এই ইঙ্গিতগুলো বুঝতে পারছেন এবং তাদের মনোভাবও সেই অনুযায়ী ঠিক করছেন।

তাছাড়া বর্তমান রাজকুমারকে দেখে মনে হয়, তিনি তাদেরই পছন্দ করেন যারা বাস্তব কাজ করে। চটকদার প্রবন্ধ লেখা বা অহেতুক খ্যাতি কোনো কাজে আসবে না; রাজকুমারের এমন কর্মকর্তাদের প্রয়োজন নেই। অথবা বলা যায়, এমন ব্যক্তিরা নিয়োগ পেলেও গুরুত্বপূর্ণ পদে আসীন হতে পারবেন না।

কীভাবে কাজ করতে হবে এবং কাকে বেছে নিতে হবে, তা অভিজাতবর্গ নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন। চু শিয়ংইং বিশ্বাস করতেন, তারা সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন।

প্রাচীনকাল থেকে আজকের দিন পর্যন্ত, দেশের রাজনৈতিক পরিবেশে বুদ্ধিমানরা সরকারি চাকরিকেই বেছে নেন, এটি একটি পুরোপুরি আমলাতান্ত্রিক সমাজ।

যদিও কেউ কেউ পড়াশোনা করে গাধা হয়ে গিয়েছেন, তবুও চু শিয়ংইংয়ের তাতে খুব একটা আগ্রহ নেই। কারণ সবসময়ই কিছু বুদ্ধিমান মানুষ থাকে এবং অধিকাংশ মানুষই সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে জানে।

বাস্তবতার নিরিখে, এই অভিজাতরা যারা সম্রাট চু-র হাত থেকে বেঁচে আছেন, হয় তারা সত্যিই অনুগত, নয়তো তাদের কোনো কলঙ্ক নেই, অথবা তারা সত্যিই বুদ্ধিমান ও কাজের মানুষ।

এমন পরিস্থিতিতে চু শিয়ংইং খুব সহজে সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন—কাকে ব্যবহার করা উচিত এবং কে কাজের মানুষ, তা তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন।

এই ধারা বজায় রাখাই যথেষ্ট। চু শিয়ংইংয়ের দলটিকে ক্রমাগত অনুশীলনের মধ্য দিয়ে যেতে হবে এবং কঠিন পরীক্ষার মাধ্যমে প্রকৃত নির্ভরযোগ্য ও যোগ্য কর্মকর্তাদের খুঁজে বের করতে হবে—এটাই চু শিয়ংইংয়ের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।