সমুদ্রের উপর নিষেধাজ্ঞা জারি হলো

ওয়াকৌ, এ সত্যিই এক কঠিন সমস্যা। কারণ এখন পূর্ব দ্বীপপুঞ্জে সমুদ্র-নিষেধাজ্ঞা চলছে, যদিও তাদের হস্তশিল্প কৃষি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে স্বতন্ত্রভাবে বিকাশ লাভ করেছে, এখনো তেমন উন্নত হয়নি। তাই বহু জিনিস, বহু নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য আমদানি করতে হয় তাদের। পুরনো সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের পর, বারবার দূত পাঠিয়ে চেষ্টা করেছিলেন পূর্ব দ্বীপপুঞ্জকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে, যাতে তারা ওয়াকৌদের দমন করে। কিন্তু সেখানকার বিভক্তি ও দ্বন্দ্বের কারণে বারবার এই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, ওয়াকৌদের লুটপাট দিন দিন বেড়ে চলেছে। এই কারণে সমুদ্র-ডাকাতরা সর্বত্র তাণ্ডব চালাচ্ছে।

ঝু শোংইং বারবার উচ্চকণ্ঠে বলছে, দুই সঙ রাজবংশের সময় সমুদ্র বাণিজ্য থেকে যে বিপুল লাভ হয়েছে, তার উদাহরণ তুলে ধরেছে। অথচ পুরনো সম্রাট অটল অবস্থানে, মনে করছেন এতে সমুদ্র-প্রতিরক্ষা দুর্বল হবে। ওয়াকৌ ছাড়াও, এখনো ঝাং শিচেং ও চেন ইয়ৌলিয়াংয়ের কিছু অবশিষ্ট অনুগামী বিদেশে গা ঢাকা দিয়ে আছে।

“সম্রাট-পিতামহ, নাতি তো মাত্র ত্রিশ হাজার রৌপ্য চাইছে, কিছু সিল্ক ও চীনামাটির জিনিসপত্র কিনতে। একটিও স্বর্ণ, রৌপ্য, তামার মুদ্রা, অস্ত্র, ঘোড়া কিংবা মানুষ নিয়ে যাব না।” ঝু শোংইং পুরনো সম্রাটের কাঁধ টিপে বলল, “তার ওপর এখন আমি তো রাজকীয় কোষাগার-প্রধান, আমাদের ব্যক্তিগত ভাণ্ডার যদি ভরা থাকে, অনেক কাজ সহজেই করা যাবে।”

পুরনো সম্রাট মনভরে চোখ বুজে বললেন, “তুমিও তো জিম্মা করো, তাহলে হাতের জোর কোথায় গেল?”

ঝু শোংইং দাঁত চেপে বলল, জোর বাড়িয়ে, “সম্রাট-পিতামহ, তিনটি বন্দরে বাণিজ্য অফিস খুলে দিন, কয়েকটি সমুদ্রজাহাজ দিলেই হবে।”

দলিল পড়তে পড়তে রাজপুত্র ঝু বিয়াও বলল, “বাণিজ্য অফিস তো উঠে গেছে, আবার চালু করলে অনেক খরচ হবে। তোমাকে কয়েকটি জাহাজ দিলে, আবার নাবিকও লাগবে।”

“পিতাশ্রেষ্ঠ, আমি তো প্রথমবার কোনো কাজ চাইছি, পিতাশ্রেষ্ঠ সমর্থন করবেন না?” ঝু শোংইং নির্লজ্জভাবে বলল, “যদি আমি লাভ করি, পিতাশ্রেষ্ঠের জন্য সুন্দরী বাছাই করব।”

ঝু শোংইং পুরনো সম্রাটের পেছনে না দাঁড়ালে, ঝু বিয়াওর হাতে থাকা কলমটাই ছুড়ে দিতেন।

পুরনো সম্রাট হাসিমুখে বললেন, “বিয়াও, তোমার বংশধর এখনো বেশ দুর্বল।”

পুরনো সম্রাট নিশ্চিতভাবেই বলার অধিকার রাখেন, কারণ তাঁর তেইশতম সন্তান সদ্য জন্মেছে। অর্থাৎ, বারো বছরের ঝু শোংইংয়ের এখনো এক মাসও পেরোয়নি এমন এক কাকা হয়েছে!

ঝু বিয়াও এসব পাত্তা না দিয়ে সরাসরি বললেন, “পিতাশ্রেষ্ঠ, আমার অন্দরমহলে সমস্যা নেই, শুধু শোংইংয়ের বিয়ের কী হবে?”

ঝু শোংইং জানে, তার বিয়ে ‘রাজনৈতিক বিয়ে’-র মধ্যেই পড়ে। তবে সে যাই হোক, সে তো রাজ-উত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসার কথা। তার মানে তার প্রধান স্ত্রীই হবে সম্রাজ্ঞী।

ঝু শোংইং তাড়াতাড়ি বলল, “সম্রাট-পিতামহ, আমি শুধু একজন নম্র, উদার উত্তরাধিকারী-পত্নী চাই। বেঁধে রাখা পা নয়, বরং সুন্দর ফর্সা, লম্বা পা। খুব রোগা নয়, আবার খুব সন্তান-জন্মদানে সক্ষমও নয়—এই রকমই চাই। সুন্দরী বাছাইয়ের সময়, আমি নিজে দেখে নিতে পারি?”

ঝু বিয়াও হেসে বললেন, “অমন কথা বোলো না, উত্তরাধিকারী-পত্নী তো সাধারণ সুন্দরী নয়। পরে যখন সুন্দরী বাছা হবে, তখন তোমার মতামত মানা যাবে।”

পুরনো সম্রাটও হেসে বললেন, “শোংইং, আমরা তো ভেবেছিলাম, তুমি হয়তো তোমার দাদী বা মা’র মতো কাউকে চাইবে।”

“দাদী খুব কঠোর, আমি আর নিয়ন্ত্রণ চাই না। মা সাহসী আর দৃঢ়, আমি বরং নম্র স্ত্রী পছন্দ করি।” ঝু শোংইং নির্লজ্জভাবে হাসল, “সম্রাট-পিতামহ আর পিতাশ্রেষ্ঠের অভিজ্ঞতা তো নিজের চোখেই দেখেছি।”

পুরনো সম্রাট ও রাজপুত্র ঝু বিয়াও হাসলেন, তাঁদের স্ত্রীদের স্বভাব বেশ দৃঢ়, সহজে বশ মানেন না।

ঝু শোংইং এখনো মনোযোগ দিয়ে তোষামোদ করছে, সে আন্দাজ করছে, আর এক-দুই বছর গেলে, বিয়ে নিয়ে আলোচনা শুরু হবে, যদিও এটা সে নিজে ঠিক করতে পারবে না।

বিয়ের ব্যাপারে ঝু শোংইং আসলে হাল ছেড়ে দিয়েছে, আগে বিয়ে, পরে প্রেম—এই রকমও মেনে নেওয়া যায়। তার কাছে এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো, অর্থ উপার্জনের উপায় খুঁজে বের করা। কিংবা বলা যায়, নিজের দক্ষতা প্রমাণ করা, এটাই ঝু শোংইংয়ের সবচেয়ে স্পর্শকাতর ও গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, এই উদ্যোগও নীতিতে পরিবর্তনের চেষ্টা।

ঝু শোংইংয়ের ক্রমাগত অনুরোধের মুখে, ঝু বিয়াও বললেন, “পিতাশ্রেষ্ঠ, একে চেষ্টা করতে দিন। ও মন দিয়ে করছে, অন্তত এক-দেড় বছর চেষ্টা করুক।”

পুরনো সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ থেকে মনোযোগ দিয়ে বললেন, “বিয়াও, অন্য কিছু হলে তো রাজি হয়ে যেতাম। শুধু এই বাণিজ্য অফিস তো মাত্র দু’বছর আগে উঠে গেছে, আবার চালু করা কি ঠিক হবে? ব্যাপারটা ছোট, আমি আসলে সমুদ্র-প্রতিরক্ষা নিয়ে চিন্তিত।”

“সম্রাট-পিতামহ, আমিও এটা ভেবেছি।” ঝু শোংইং তাড়াতাড়ি বলল, “বাণিজ্য অফিস খোলা হবে শুধু রাজপরিবারের নামে, এটা একান্তই আমাদের ব্যবসা। কাজ হলে পরে ধীরে ধীরে খুলে দেয়া যাবে।”

পুরনো সম্রাট চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা অসম্ভব নয়, ছোটখাটো ব্যবসা চলতে পারে, তখন তুমি নিজেও বুঝতে পারবে। কিন্তু শোংইং, তোমার হাতে কি নিশ্চিত লোক আছে?”

ঝু শোংইং তাড়াতাড়ি বলল, “ছয় মাস আগে থেকেই উ ঝং আর ফেং চেংকে সৈন্য অনুশীলনে পাঠিয়েছি, তাদের হাতে নিশ্চিতই সৈন্য আছে। সম্রাট-পিতামহ একজন বিশ্বস্ত খোজা পাঠান, আমি মামা আর খালাত ভাইকে আবার পাঠাতে চাই।”

খোজা মূলত সেনাদল তদারক, কিন্তু মূল দায়িত্বে থাকবেন চ্যাং মাও ও লি জিংলং, তারাও রাজপরিবারের ঘনিষ্ঠ।

ঝু বিয়াও হাসলেন, “পিতাশ্রেষ্ঠ, আমি কি ভুল বললাম? আগেই বোঝা গিয়েছিল, উ ঝংদের সৈন্য অনুশীলনের অনুরোধ করায় নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য ছিল। ওয়াকৌ দমন, সমুদ্র প্রতিরক্ষা শক্ত করা সত্য, কিন্তু ব্যবসা করার ইচ্ছেও সত্য।”

ঝু শোংইং এসব ঠাট্টা পাত্তা না দিয়ে আত্মবিশ্বাসে বলল, “আমি কিছু প্রবীণ ব্যবসায়ীও খুঁজেছি, যারা আগে দক্ষিণ দ্বীপ ও পূর্ব দ্বীপে গিয়েছিল, তাদের জিজ্ঞাসা করেছি, তারা বলল আমাদের পণ্য সেখানে গেলে দশ গুণ, বিশ গুণে বিক্রি হয়!”

পুরনো সম্রাট মাথা নাড়লেন, “আচ্ছা, দু’বছর সময় দিলাম। যদি কোনো ফল না পাও, বা কোনো বড় সমস্যা করো—দেখো এরপর কী করি!”

“সম্রাট-পিতামহ, যদি এই দায়িত্বে ব্যর্থ হই, আপনি আমার পাছায় ছড়ি মারবেন!” ঝু শোংইং আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল, “তবে যদি সফল হই, সম্রাট-পিতামহ, দয়া করে ব্যক্তিগত কোষাগার কেড়ে নেবেন না, আমি বড় কাজ করতে চাই।”

পুরনো সম্রাট বিরক্ত হয়ে বললেন, “আগে কাজটা করে দেখাও! এই দু’বছর শান্ত থাকো, আমাদের রাজধানী সরাতে হবে, অবশিষ্ট শত্রুদের দমন করতে হবে, বড় কিছু করার সময় নেই।”

ঝু শোংইং মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল—সম্ভবত এটাই ব্লু ইউয়ের উত্থানের শুরু।

তৃপ্ত উত্তর পেয়ে ঝু শোংইং ছুটে বেরিয়ে গেল।

ঝু বিয়াও বিরক্ত হয়ে বললেন, “এই ছেলেটা আগে বেশ সংযত ছিল, এখন বড় হয়েছে, ক্রমেই বেপরোয়া, শিষ্টাচার মানে না! আমার মনে হয়, আরও শাসন দরকার, এক চড় ভালোই হবে!”

পুরনো সম্রাট হাসিমুখে ঝু শোংইংয়ের পেছন দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটাই ভালো, শোংইং ছোট থেকেই বুদ্ধিমান, ভদ্র। আমাদের সামনে সে একটু বেপরোয়া হলে ক্ষতি নেই, বেশি গম্ভীর ভালো না।”

“বাইরের মন্ত্রিসভায়, শোংইং খুবই সংযত।” ঝু বিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রাসাদ কর্মচারীদের কেউ কেউ বলেছে, শোংইংয়ের মন খুব গভীর।”

পুরনো সম্রাট কঠিন স্বরে বললেন, “শুধু ব্লু ইউয়েই এত সাহস দেখাতে পারে।”

ঝু শোংইং এসব জানে না, আর জানলেও গুরুত্ব দিত না। এখন পুরনো সম্রাটের সঙ্গে সম্পর্কটা বুঝে নিয়েছে, সে খানিকটা আদরের সুযোগে বেপরোয়াও হতে পারে, এতে পুরনো সম্রাট বিরক্ত হন না।

আসলে এখন তো উপরে আছেন পুরনো সম্রাট, মহারাজ, ছোট রাজপুত্র একটু দুষ্টুমি করলে ক্ষতি নেই, শুধু মাত্রা বজায় রাখলেই হয়।

পূর্ব প্রাসাদে ফিরে ঝু শোংইং পুরোপুরি উপলব্ধি করল—উপরে কেউ মুখে একটা কথা বললেই, নিচের লোকেরা প্রাণপাত করে দৌড়ায়।

ঝু শোংইংয়ের কাছে এখন তার নিজের হাতে সব করা জরুরি নয়, বড় দিক নির্দেশনা দিলেই চলে, বাকিটা বিশ্বস্ত, দক্ষ লোকেদের হাতে ছেড়ে দিলেই হয়।

তবে ঝু শোংইংয়ের স্বভাবে কিছুটা সন্দেহপ্রবণতা আছে, সবাইকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করে না। বিশেষ করে লি জিংলংয়ের মতো ‘অতি দুর্নামের’—তাকে কাজে লাগাতে হলে আরও সতর্ক থাকতে হয়।

এই লি জিংলং যদি পুরনো সম্রাটের বিশেষ পছন্দের না হত, ঝু শোংইং কখনোই তাঁকে এত গুরুত্ব দিত না। কিন্তু উপায় নেই, এখনো তো সে কেবল রাজ-উত্তরাধিকারী, অনেক কিছুতে পুরনো সম্রাটের মনোভাব বিবেচনা করতে হয়।

এই দায়িত্ব ঝু শোংইং খুব গুরুত্ব দিচ্ছে—সমুদ্র-নিষেধাজ্ঞা কিছুটা শিথিল করা যাবে কি না, তা নির্ভর করছে তার এই উদ্যোগের ওপর।

যদি এইবার নীতিতে পরিবর্তন আনা না যায়, হয়তো তাকে সিংহাসনে বসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। তখন আবার নীতি পরিবর্তন করতে গেলে কিছু মন্ত্রী চিৎকার করবে, “এতে তো পূর্বপুরুষের রীতি ভঙ্গ হচ্ছে!”

লুই পরিবারের মন ভারী। তার ছেলে ঝু ইউনওয়েন দ্রুতই দশ বছর পূর্ণ করবে, অথচ রাজা তো দূরের কথা, রাজপুত্র পর্যন্ত তার নামে কিছু বলেননি।

নিয়ম অনুযায়ী, এখন ঝু ইউনওয়েন শুধু অঙ্গরাজ্যপতি হতে পারবে, রাজপুত্র ঝু বিয়াও সিংহাসনে না উঠা পর্যন্ত সে রাজপুত্র হতে পারবে না।

এদিকে বর্তমান রাজ-উত্তরাধিকারী তো চাইলেই সামরিক নায়ক, মন্ত্রীদের ডেকে পাঠাতে পারে। ভাবুন তো, রাজ-উত্তরাধিকারী এখনো দশও পেরোয়নি, রাজার ও রাজপুত্রের তাড়া ছিল এমন উত্তরাধিকারী ঘোষণা করতে।

একই রকম ছেলে, বাবার সন্তান—তবু待遇 এতোটা আলাদা!