১৬২ পদমর্যাদা

ঝু সিয়ংইংয়ের নিজের একটি দল বা বলয় তৈরি করা প্রয়োজন, আর এই বলয় কেবল সামরিক বাহিনীতেই সীমাবদ্ধ থাকতে পারে না, কিংবা কেবল অভিজাতদের সমর্থন পেলেই যে যথেষ্ট হবে, এমনও নয়। সর্বোপরি, রাজ্য পরিচালনার জন্য সিভিলিয়ান বা বেসামরিক কর্মকর্তাদের প্রয়োজন, প্রয়োজন একটি নির্ভরযোগ্য প্রশাসনিক কাঠামোর।

এখন থেকেই নিজের দল ও ব্যবস্থা গড়ে তোলা—এতে কোনো ভুল দেখছেন না ঝু সিয়ংইং। এমন বিষয়ে老朱 (লাও ঝু)—অর্থাৎ সম্রাটও বেশ আনন্দিতই হন। বয়সের কথা বিবেচনা করলে, লাও ঝু যতই নিজেকে শারীরিকভাবে সুস্থ মনে করুন না কেন, তিনিও মাঝেমধ্যে এক ঘুমে আর না জাগার আশঙ্কায় ভোগেন, কিংবা চিন্তায় থাকেন যে এই বিশাল সাম্রাজ্য কার হাতে হস্তান্তরিত হবে।

বর্তমান পরিস্থিতিটি বেশ ভালোই বলা চলে; রাজদরবারে যেমন কিছু নির্ভরযোগ্য কর্মকর্তা রয়েছেন, তেমনই ঝু সিয়ংইংয়ের নিজেরও বিশেষ তত্ত্বাবধানে গড়ে ওঠা কিছু কর্মকর্তা আছেন।

তাশরিফ বা রাজকুমার-সমর্থক মহলের প্রথম সারির বেসামরিক কর্মকর্তা হিসেবে রু চাংয়ের অবস্থান বেশ ব্যতিক্রমী ও বিশেষ। তিনি অতীতে রাজকুমারের সঙ্গী ও পাঠসঙ্গী ছিলেন। যদিও তাঁর প্রভাবে রাজকুমার কনফুসিয়াসের অনুসারীদের প্রত্যাশিত সেই আদর্শ যুবরাজ হয়ে ওঠেননি, তবুও যতদিন রাজকুমারকে নিষ্ঠুর প্রকৃতির বলে মনে না হয়, ততদিন সবকিছুই ঠিকঠাক আছে এবং ভবিষ্যতে সুযোগের অভাব হবে না।

তাছাড়া, কিছু কর্মকর্তা হয়তো মনে করেন যে রাজকুমারের অন্তরাত্মার সঙ্গে বর্তমান সম্রাটের যথেষ্ট মিল রয়েছে, তবে কোনো কোনো দিক থেকে এটিও একটি ইতিবাচক বিষয়।

বর্তমান সম্রাট বেসামরিক কর্মকর্তাদের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছেন, অভিজাত ও勋贵দের দমনেও তিনি একটুও কার্পণ্য করেননি এবং বর্তমান সম্রাটের প্রভাব প্রতিপত্তিও প্রচণ্ড। তবে যাই হোক না কেন, বর্তমান সম্রাট মঙ্গোলদের তাড়িয়ে中华 (ছুংহুয়া)-র গৌরব পুনরুদ্ধার করেছেন। বর্তমান সম্রাটই এই নতুন রাজবংশের প্রতিষ্ঠা করেছেন, যার ফলে সাধারণ মানুষ অন্তত দু'বেলা অন্নসংস্থান করতে পারছে এবং তাদের বিশাল কোনো অরাজকতা বা গৃহযুদ্ধের আশঙ্কায় ভুগতে হচ্ছে না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, অনেকেই বুঝতে পেরেছেন যে বর্তমান সম্রাট অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের প্রতি কঠোর হলেও, সাধারণ প্রজাদের তিনি নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসেন।

যদি যুবরাজ সিংহাসনে আরোহণের পরেও এই কাজগুলো চালিয়ে যেতে পারেন, তবে সত্যিই হয়তো একটি স্বর্ণযুগের সূচনা হতে পারে। তখন এটি হয়তো সেই সুশাসনের যুগ হয়ে উঠবে, যার প্রত্যাশা করেন অনেক বেসামরিক কর্মকর্তা; যে যুগে তারা নিজেদের প্রতিভা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা পুরোপুরি বিকশিত করতে পারবেন এবং ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে থাকতে পারবেন।

পূর্ব প্রাসাদে উপস্থিত হওয়া—রু চাংয়ের কাছে এর তাৎপর্য সম্পূর্ণ ভিন্ন।

সাধারণত রাজকুমার তাঁকে ওয়েনহুয়া প্রাসাদ, ছিয়ানছিং প্রাসাদ কিংবা আরও আনুষ্ঠানিক ও সরকারি আমলাদের পরিমণ্ডলে ফংথিয়েন প্রাসাদের মতো জায়গায় সাক্ষাৎ দেন। কিন্তু আজকের এই পূর্ব প্রাসাদ—স্পষ্টতই এটি একটি বিশেষ ইঙ্গিত বহন করছে।

ঝু সিয়ংইং আসলে এসব বিষয়ে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তাঁর প্রতিটি কাজের পেছনেই অনেকে নানা অর্থ খোঁজার চেষ্টা করেন এবং তাঁর কিছু কিছু আচরণ সত্যিই কিছু স্পষ্ট বার্তা বহন করে।

"অধীনস্থ রু চাং皇太孙 (হুয়াং থাইসুন - সাম্রাজ্যের জ্যেষ্ঠ রাজকুমার ও উত্তরাধিকারী)殿下 (তিয়েনহিয়া - মহামান্য)-র প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি!" রু চাং অত্যন্ত নিয়ম মেনে সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কুর্নিশ করলেন।

ঝু সিয়ংইং মুচকি হেসে হাত ইশারায় তুলে বললেন, "লিয়াংয়ু, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। এখানে এত শিষ্টাচার মানতে হবে না। বলতেই হয়, আর কয়েক দিন পর এই পূর্ব প্রাসাদেই আমি勋贵 (শুনকুই - সামরিক অভিজাত ও খেতাবপ্রাপ্ত বীর)-দের বংশধরদের মূল্যায়ন বা পরীক্ষা নেব। আমার মনে আছে রু চিয়েনের বয়সও তো এখন হয়েছে, সেও যেন সেদিন অবশ্যই আসে!"

রু চাং কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেও নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "মহামান্য, এটি কি নিয়মের সঙ্গে মানানসই হবে?"

রাজদরবার থেকে সম্প্রতি আইন জারি করে সামরিক ও অভিজাত খেতাবপ্রাপ্তদের মূল্যায়ন শুরু করার কথা বলা হয়েছে, কিন্তু বেসামরিক কর্মকর্তাদের সন্তানদের পরীক্ষার নেওয়ার কথা তো বলা হয়নি। বিষয়টি বোঝা খুব কঠিন নয়; অভিজাতদের খেতাব বংশপরম্পরায় উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া যায়, আর বেসামরিক কর্মকর্তাদের দিক দিয়ে বলা যায়—যদিও তারা বংশপরম্পরায় বিদ্যাচর্চা বা সাহিত্যচর্চা করে থাকেন, কিন্তু যদি কেউ সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় সফল হতে না পারে, তবে তো আর করার কিছু থাকে না।

রু চাং কিছুটা উত্তেজিত বোধ করলেন। তাঁর মতো ঐতিহ্যবাহী বেসামরিক কর্মকর্তারা হয়তো মাঝেমধ্যে সামরিক অভিজাতদের খুব একটা পছন্দ করেন না, কিন্তু এই বেসামরিক কর্মকর্তারাও খুব ভালো করেই জানেন যে, সামরিক খেতাবগুলো এমন জিনিস—যা তাদের মতো বেসামরিক কর্মকর্তাদের পক্ষে অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন। তাদের পক্ষে দেশের সঙ্গে আজীবন মিলেমিশে বেঁচে থাকা এবং বংশধরদের জন্য এমন কোনো খেতাব রেখে যাওয়া অসম্ভব, যা ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে নিশ্চিন্তে অন্নসংস্থান করে দেবে।

ঝু সিয়ংইং মুচকি হেসে রু চাংকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "আমার মনে আছে, আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন একবার লিয়াংয়ুর বাসভবনে গিয়েছিলাম। দেখতে দেখতে চোখের পলকে এক দশক পেরিয়ে গেছে। এই বছরগুলোতে আমি যেমন কিছুটা পরিপক্ব হয়েছি, তেমনই লিয়াংয়ুও অত্যন্ত প্রতিভাবান হয়ে উঠেছেন। লিয়াংয়ুর প্রতি আমার প্রত্যাশা অনেক বেশি।"

রু চাং সঙ্গে সঙ্গে আবেগাপ্লুত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং কিছুটা গদগদ কণ্ঠে বললেন, "মহামান্যর এই কৃপা ও আস্থার প্রতিদান দিতে এই অধম নিজের জীবন বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত!"

রু চাংয়ের এমন অভিব্যক্তি প্রকাশ পাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক। এই ধরনের সামন্ততান্ত্রিক রাজবংশগুলোতে রাজা ও প্রজার সম্পর্ক কিংবা প্রভু ও ভৃত্যের সম্পর্ককে অত্যন্ত গুরুত্ব দেওয়া হতো। সর্বজনীন মূল্যবোধের মধ্যেই এমন কৃতজ্ঞতাবোধ ও সুযোগ পাওয়ার ঋণের কথা গভীরভাবে প্রোথিত রয়েছে।

ঝু সিয়ংইং মৃদু হেসে রু চাংকে বললেন, "লিয়াংয়ু, বর্তমান রাজদরবারে হয়তো অনেকেই রাজধানী স্থানান্তরের বিষয় নিয়ে নানা আলোচনা করছেন এবং নানা ধরনের অসন্তোষ বা অভিযোগ প্রকাশ করছেন। লিয়াংয়ুর দৃষ্টিতে, এই রাজধানী স্থানান্তরের বিষয়টি কীভাবে দেখা উচিত?"

রু চাং স্বাভাবিকভাবেই সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন, কারণ এই বিষয়ে আসলে আগেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। "মহামান্য,应天府 (ইয়েংথিয়েন ফু - নানজিং)-এর জাঁকজমক ও সমৃদ্ধি অতুলনীয়, কিন্তু শুধু ইয়েংথিয়েন ফু-কে রাজধানী বানিয়ে রাখলে মনে হয় না যে দুই রাজবংশ পার হতে না হতেই এটি আবার ভোগবিলাস ও আমোদপ্রমোদের নগরীতে পরিণত হবে। এখন থেকেই তো ইয়েংথিয়েন ফু-তে এই ধরনের প্রবণতা দেখা যাচ্ছে,江南 (চিয়াংনান)-এর এই প্রাচুর্য..."

ঝু সিয়ংইং হেসে তাঁর কথা কেটে দিয়ে বললেন, "লিয়াংয়ুর আর বিস্তারিত বলার প্রয়োজন নেই, রাজধানী স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত অনেক আগেই চূড়ান্ত হয়ে গেছে। আসলে皇爷爷 (লাও হুয়াংইয়ে - মহামান্য সম্রাট পিতামহ)-ও এই বিষয়ে অতীতে অনেক ভেবেচিন্তে দেখেছেন। ইয়েংথিয়েন ফু-র যেমন নিজস্ব কিছু ভালো দিক আছে, তেমনই গুয়ানচং অঞ্চলেরও নিজস্ব সুবিধাদি রয়েছে। পৃথিবীতে কোনো জায়গাই তো পুরোপুরি নিখুঁত হতে পারে না, তাই আমাদের রাজধানী স্থানান্তরের ক্ষেত্রে কেবল একটি ভারসাম্য খুঁজে নিতে হবে।"

এটিই ছিল ঝু সিয়ংইংয়ের মনের কথা। নিখুঁত ও ত্রুটিহীন কোনো রাজধানী বলে কিছু হতে পারে না, মিং সাম্রাজ্যের এমন একটি রাজধানী প্রয়োজন—যা অধিকাংশ প্রয়োজনীয়তা পূরণ করতে পারে। এমনকি এর কারণে সামান্য কিছু ত্রুটি থেকে গেলেও তা সহ্য করা সম্ভব।

রু চাংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝু সিয়ংইং সোজা সাপ্‌টা প্রশ্ন করলেন, "রাজধানী স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত অপরিবর্তনীয়। লিয়াংয়ু এর আগে আমার সঙ্গে বেইজিংয়ে সরকারি কাজে গিয়েছিলেন। এবার যদি আপনাকে প্রথম ব্যাচে সেখানে স্থানান্তরিত করা হয় এবং শত শত কর্মকর্তা, তাদের পরিবার এবং স্থানীয় অভিজাতদের পুনর্বাসনের দায়িত্ব দেওয়া হয়, তবে কি আপনি রাজি আছেন?"

রু চাং বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাথা নিচু করে আদেশ মাথা পেতে নিলেন, "এই অধম আদেশ পালন করছি!"

কাজের এমন বিন্যাস ও দায়িত্ব পেলে রু চাং সানন্দে তা গ্রহণ করবেন—এটাই স্বাভাবিক। সত্যি বলতে, তিনি হয়তো স্বপ্রণোদিত হয়ে এই কঠিন দায়িত্ব নিতে চাইতেন না, কিন্তু যেহেতু রাজকুমার স্বয়ং নিজে মুখ খুলেছেন, তাই রু চাং তা প্রত্যাখ্যান করবেন না। তিনি ভালো করেই জানেন যে এটি রাজকুমারের পক্ষ থেকে তাঁর ওপর এক ধরনের পরীক্ষা ও কর্মদক্ষতা বাড়ানোর সুযোগ।

বেশি বেশি কাজ করলে স্বাভাবিকভাবেই কাজের ফলও বেশি পাওয়া যায়। এ ধরনের কাজকে রাজকুমারের আস্থার নিদর্শন হিসেবেই দেখা যায়, তাই এই ধরনের দায়িত্ব আরও কোনোভাবেই ফেরানো যায় না। তাঁকে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে এবং তিনি আশা করেন যে রাজকুমারের মনের মধ্যে তিনি একদিন প্রকৃত ও নির্ভরযোগ্য প্রধান স্তম্ভ বা বিশ্বস্ত মন্ত্রী হয়ে উঠতে পারবেন।

রাজকুমারের সঙ্গী বা পাঠসঙ্গী হওয়ার পরিচিতি তাঁকে শুরুতেই একটা সুবিধাজনক অবস্থানে পৌঁছে দিয়েছিল, আর বিগত বছরগুলোতে তাঁর চমৎকার কর্মদক্ষতা তাঁকে আরও বেশি নিজেকে মেলে ধরার সুযোগ করে দিয়েছে। তবে রু চাং খুব ভালো করেই জানেন যে, তাঁর অহংকার করার কোনো অবকাশ নেই। রাজদরবারে আরও বহু প্রতিভাবান মানুষ আছেন, যাদের অনেকেরই কেবল নিজেদের প্রতিভা দেখানোর সুযোগটুকু হয়ে ওঠেনি।

নিজের সম্পর্কে এমন ভুল ধারণা রাখা যাবে না যে কেবল তাঁকেই কেউ প্রতিস্থাপন করতে পারবে না; তাছাড়া রু চাংয়ের নিজস্ব বহু উচ্চাকাঙ্ক্ষাও রয়েছে।

রু চাংয়ের এই আচরণ ও মনোভাবে ঝু সিয়ংইং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। ঝু সিয়ংইং এমন অনুগত বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারাদেরই পছন্দ করেন, বিশেষ করে ন্যায়-অন্যায়ের বড় বড় বিষয়ে তিনি কখনোই চান না যে সবাই মিলে কেবল অনর্থক গুঞ্জন করুক কিংবা কেউ বারবার সেই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করুক।

সম্ভবত বর্তমান ঝু সিয়ংইংয়ের মধ্যেই কিছুটা একগুঁয়েমি বা একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারের প্রবণতা তৈরি হতে শুরু করেছে। ভবিষ্যতে ঝু সিয়ংইং একজন একরোখা শাসক হয়ে উঠবেন কি না, তা বলা কঠিন। তবে এই মুহূর্তে ঝু সিয়ংইংয়ের নিজের কাছে এসব নিয়ে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই।

রু চাং চলে যাওয়ার পর ইয়েন চেনচি এলেন। তাঁকেও রাজকুমারের বলয়ের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে গণ্য করা যায়।

আসলে ইয়েন চেনচিকে ঐতিহ্যবাহী বেসামরিক কর্মকর্তাদের কাতারে ফেলা যায় না। তাঁর পারিবারিক অবস্থা বেশ সচ্ছল ছিল এবং তিনি শস্য সংগ্রহ ও সরবরাহের দায়িত্বে নিয়োজিত ‘লিয়াংচ্যাং’ পদে নির্বাচিত হওয়ার মাধ্যমে ধীরে ধীরে সামনে এসেছিলেন। এই পদটিকে ঠিক পুরোপুরি সরকারি কর্মকর্তা বলা চলে না, এটি ছিল মূলত প্রশাসনিক কর্মচারীর স্তরের; তবে সাধারণ কেরানিদের চেয়ে এটি কিছুটা উঁচুতে ছিল এবং এই লিয়াংচ্যাং পদটি বংশপরম্পরায় চলে আসত।

ইয়েন চেনচিকে দেখে ঝু সিয়ংইং মুচকি হেসে বলে উঠলেন, "চেনচি, তোমার কি জানা আছে যে বাইরে অনেকেই আলোচনা করছে যে আমি কারিগরদের প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ দিই এবং নানা রকম অদ্ভুত ও কারুকার্যময় জিনিসপত্র পছন্দ করি?"

তিনি কেন এমন কথা বললেন, তা বর্তমান পারিপার্শ্বিক অবস্থা বিবেচনা করলেই স্পষ্ট হয়ে যায়—সেযুগে সবাই কারিগরদের নিচু চোখে দেখত। তাছাড়া, লাও ঝু তো সরাসরি কারিগরদের প্রায় সামাজিকভাবে ব্রাত্য বা নিচুতলার মানুষ হিসেবে চিহ্নিত করে দিয়েছিলেন, ফলে কারিগরদের সামাজিক মর্যাদাও স্বাভাবিকভাবেই আরও নিচে নেমে গিয়েছিল।

আসলে লাও ঝুর মতো প্রাচীনপন্থী শাসকেরা কারিগর ও বণিকদের এমন মানুষ হিসেবে দেখতেন যারা সরাসরি উৎপাদনশীল কাজের সঙ্গে যুক্ত নয়, আর তাই তিনি তাদের ওপর দমনপীড়ন চালিয়েছিলেন। অন্যান্য রাজবংশের শাসকেরাও মূলত একই রকম মনোভাব পোষণ করতেন; তারা মনে করতেন যে পড়াশোনা করা এবং কৃষিকাজ করাই হলো আসল ও সৎ কাজ, আর বাকি সবকিছুই সীমিত করা উচিত। বিশেষ করে বণিকশ্রেণীকে তো কঠোরভাবে দমিয়ে রাখা দরকার, আর লাও ঝু এক্ষেত্রে কেবল একটু বেশি কড়াকড়ি করেছিলেন।

ইয়েন চেনচি খুব একটা লুকোচুরি না করে বললেন, "মহামান্যকে বলছি, রাজদরবারের অন্দরে ও বাইরে সত্যিই এমন আলোচনা হচ্ছে। সবাই বলে আপনি কারিগরদের প্রতি বড্ড বেশি সদয়!"

ঝু সিয়ংইং এ বিষয়ে সরাসরি কোনো পক্ষ না নিয়ে কেবল আবার প্রশ্ন করলেন, "চেনচি, তবে তোমার দৃষ্টিতে কারিগরদের প্রতি আমার এই অতিরিক্ত সুনজর কি অনুপযুক্ত কিছু?"

ইয়েন চেনচি এবার কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে বললেন, "মহামান্য, এই অধম বেশিরভাগ সময়ই工部 (গংবু - পূর্ত বিভাগ)-এ দায়িত্ব পালন করেছি এবং আপনার বিশেষ দৃষ্টি পড়ার কারণেই এই রাজদরবারে স্থান পাওয়ার সুযোগ পেয়েছি। বেইজিংয়ে আমি বহু কারিগরদের সঙ্গে মেলামেশা করেছি। আমার মনে হয়, আপনার একদিকে যেমন কারিগরদের প্রতি উদার হওয়া উচিত, তেমনই তাদের কিছুটা নিয়ন্ত্রণেও রাখা প্রয়োজন!"

ঝু সিয়ংইং বেশ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ? খুলে বলো তো, কেন এমন কথা বলছ?"

ইয়েন চেনচি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন, "এই অধম যখন উছেংয়ে ছিলাম, তখন দেখতাম কারিগরদের মধ্যে মূলত কাঠমিস্ত্রি বা লোহালক্কড়ের কাজ করা লোকরাই বেশি ছিল। কিন্তু বেইজিংয়ে যাওয়ার পর আমার চোখের পরিধি অনেক প্রসারিত হয়েছে। কাঠমিস্ত্রি ও লোহালক্কড়ের কারিগররা অবশ্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং আমাদের মিং সাম্রাজ্যেরও বড় বড় দক্ষ কারিগরদের প্রয়োজন রয়েছে। কিন্তু বর্তমান যুগে এই কারিগর পরিবারের লোকজন কেবল জীবিকা নির্বাহের জন্যই কাজ করে না, বরং অনেকেই নানা ধরনের বিলাসবহুল ও আমোদপ্রমোদের জিনিসপত্র তৈরি করছে। এ ধরনের জিনিসপত্র তৈরি করাকে রাজদরবারের উৎসাহিত করা উচিত নয় বলেই এই অধমের মনে হয়।"

ঝু সিয়ংইং আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, মৃদু হেসে উঠলেন। ইয়েন চেনচির সাহস বেশ প্রশংসনীয় বলতেই হবে, তবে তিনি যা বলেছেন তার পেছনে যথেষ্ট যৌক্তিকতাও রয়েছে।

সিরামিক বা চীনামাটির বাসনের কথা না বললেও চলে, এটি চিরকালই চীনা জাতির একটি নিজস্ব পরিচিতি ও ঐতিহ্য হয়ে রয়েছে। রেশম ও সুতিবস্ত্রের শিল্পও চীনা জাতির অন্যতম প্রধান পরিচয়। এই জিনিসগুলো অবশ্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং এমন কিছু বিলাসদ্রব্যের অস্তিত্ব থাকাটা সত্যিই জরুরি।

তবে ঝু সিয়ংইং এও মনে করেন যে, এই ধরনের প্রবণতা ও বাতাবরণকে একটু সাবধানে পরিচালিত করা দরকার। জীবনযাত্রার মান উন্নত করা নিঃসন্দেহে একটি ভালো দিক, তাতে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু যদি অন্ধভাবে কেবল ভোগবিলাস ও আরাম-আয়েশের পেছনে ছোটার প্রবণতা দেখা দেয়, তবে সেটি ঝু সিয়ংইংয়ের একেবারেই অপছন্দের একটি বিষয় হবে।

আসলে বর্তমান মিং সাম্রাজ্যের অবস্থা এখনও বেশ সংযত; চরম কষ্টে বড় হওয়া লাও ঝু গোটা সাম্রাজ্যের মালিক হওয়া সত্ত্বেও কোনো দিন চরম বিলাসিতায় ডুবে যাননি, বরং তাঁকে বেশ সাদাসিধে ও মিতব্যায়ী বলা চলে। আর তৃতীয় প্রজন্মের উত্তরাধিকারী ঝু সিয়ংইং নিজেও স্বভাবগতভাবে বেশ সাধারণ জীবনযাপন করেন, ভোগবাদী মানসিকতা তাঁর মধ্যে নেই।

এমন পরিস্থিতিতে অনেক বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তা মনে মনে গুঞ্জন করেন যে এই ঝু রাজবংশের লোকজন আসলে খেটে খাওয়া খোঁড়ো ঘরের মানুষ, তাই তারা জীবনের আসল আনন্দ ও ভোগবিলাস বোঝে না। এই কারণে অভিজাত ও ধনী পরিবারগুলোও মাঝেমধ্যে প্রভাব-প্রতিপত্তির বিষয়টি বেশ সাবধানে বজায় রাখে এবং বাড়াবাড়ি করার সাহস পায় না, পাছে তারা সম্রাট বা রাজকুমারের কুদৃষ্টির মুখে পড়ে যায়।

ঝু সিয়ংইং হেসে বললেন, "তোমার কথা যুক্তিযুক্ত, তবে কাঠমিস্ত্রিদের মতো পেশার মানুষগুলোকে তো বাদ দেওয়া যায় না। চেনচি, তোমার কি মনে হয় আমার লোহা গলানো, বারুদ তৈরির মতো কারিগরদেরই বেশি করে পৃষ্ঠপোষকতা করা উচিত? যেসব পেশা মিং সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি বাড়াতে সাহায্য করে, সেগুলোকে কি বেশি উৎসাহ দেওয়া উচিত এবং যেগুলো কেবল ভোগবিলাসের উপকরণ তৈরি করে, সেগুলোকে সীমিত করা উচিত?"

ইয়েন চেনচির মনেও ঠিক এই ধরনের ধারণাই কাজ করছিল। তাঁর নিজেরও বিশ্বাস ছিল যে তাঁর এই পরামর্শগুলো অত্যন্ত বাস্তবসম্মত এবং তাঁর এই প্রস্তাবগুলো হয়তো প্রশাসনের পক্ষ থেকে গ্রহণ করা হবে।

সম্রাট নিজেই খুব একটা বিলাসপ্রিয় নন, আর রাজকুমারও স্বভাবগতভাবে চাকচিক্য বা জাঁকজমক পছন্দ করেন না। এমন পরিস্থিতিতে জিংতেজেনের চুল্লির আগুন যে রাতভর জ্বলতেই থাকবে, কিংবা গেয়াও বা লংছুয়ানের পোর্সেলিন যে অসংখ্য কারিগরের হৃদয়ের পবিত্র তীর্থস্থান হয়ে উঠবে—এমনটা ঘটার কোনো সম্ভাবনা নেই।

"তুমি এবার বেইজিংয়ে অত্যন্ত ভালো কাজ করেছ, যা আমার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে।" ইয়েন চেনচির দিকে তাকিয়ে ঝু সিয়ংইং তাঁর প্রশংসায় কার্পণ্য করলেন না, "এবার যখন দেশের সমস্ত কারিগররা বেইজিংয়ে সমবেত হয়েছিল, তখন চেনচি সমস্ত বন্দোবস্ত অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে সম্পন্ন করেছ এবং রাজপ্রাসাদ ও রাজধানীর নির্মাণকাজও অসাধারণ হয়েছে। আমার মনে হয়, পূর্ত বিভাগের মন্ত্রীর দায়িত্বেও চেনচি খুব ভালোভাবেই মানিয়ে নিতে পারবে এবং এই পদে তুমি নিজের দায়িত্ব সফলভাবে পালন করতে পারবে।"

উত্তেজিত ইয়েন চেনচি বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। একজন সাধারণ ধনী ভূস্বামী বা সচ্ছল পরিবারের সন্তান থেকে সরাসরি ছয়টি মূল মন্ত্রালয়ের অন্যতম প্রধান মন্ত্রী হয়ে ওঠা—এই রূপান্তরটি বেশ বড়সড় এক লাফের মতো। সম্ভবত রাজবংশ প্রতিষ্ঠার একদম শুরুর দিকে বলেই ইয়েন চেনচি এই ধরনের বিশাল সামাজিক ও পদমর্যাদার ব্যবধান সহজে অতিক্রম করতে পেরেছেন।

ইয়েন চেনচি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে বিগত বছরগুলোতে তিনি হয়তো কিছু কাজ সত্যিই করে দেখিয়েছেন, কিন্তু বেইজিং শহর বা রাজপ্রাসাদ তাঁর একার তত্ত্বাবধানেই নির্মিত হয়েছে—এমন দাবি করাটা কিছুটা অতিরঞ্জিত হয়ে যায়। তবে ইয়েন চেনচি এও ভালোমতো জানেন যে তিনি নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে পেরেছেন, রাজকুমারের দেওয়া কাজটি তিনি সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন এবং তিনি জানেন যে রাজকুমারের হৃদয়ে ওই ‘পূর্ত ইনস্টিটিউট’ বা কারিগরি বিদ্যাপীঠের গুরুত্ব কতখানি।

উচ্চাশা ও প্রত্যাশায় বুক বেঁধে ইয়েন চেনচি পূর্ব প্রাসাদ ত্যাগ করলেন; যেহেতু তাঁর কর্মজীবন এখন মসৃণ গতিতে এগোচ্ছে, তাই তাঁর সামনে আরও এক ধাপ ওপরে ওঠার সুযোগ রয়েছে।

ইয়েন চেনচি নিজেও বোঝেন যে তিনি অন্য ঐতিহ্যবাহী বেসামরিক কর্মকর্তাদের চেয়ে কিছুটা আলাদা। যদিও মিং রাজবংশের দরবারে এমন কিছু বেসামরিক কর্মকর্তা রয়েছেন যারা সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় অংশ নেননি, তবে এ ধরনের কর্মকর্তার সংখ্যা দিন দিন কমে আসছে। ইয়েন চেনচি বুঝতে পেরেছিলেন যে, রাজকুমারের জোরালো পৃষ্ঠপোষকতা ও সহায়তা না পেলে তাঁর পক্ষে কর্মজীবনে এত সহজে সাফল্য অর্জন করা সম্ভব হতো না, ছয়টি মন্ত্রালয়ের একটির মন্ত্রী হওয়া তো দূরের কথা!

এর পেছনে ঐতিহ্যবাহী কনফুসীয় পণ্ডিতদের কোণঠাসা করার বা দমিয়ে রাখার কোনো সুপ্ত উদ্দেশ্য রাজকুমারের ছিল কি না, তা নিয়ে ইয়েন চেনচি বেশি মাথা ঘামাতে চাইলেন না।

ঝু সিয়ংইং বেসামরিক কর্মকর্তাদের প্রশাসনিক কাঠামোর বিন্যাস পরিবর্তনের কোনো চেষ্টা করছেন কি না—এটি এমন একটি বিষয়, যা একেকজন একেকভাবে দেখবে। যাই হোক না কেন, কিছু বেসামরিক কর্মকর্তা এতে খুব একটা খুশি নন; তারা মনে করেন যে কারিগর বা ধনী ভূস্বামীদের বংশধরেরাও এখন রাজদরবারে অবাধে যাতায়াত করছে, যা মহাজন ও সাধুসন্তদের অনুসারী শিক্ষিত সমাজকে অপমান করার শামিল।

তবে মঙ্গোল রাজবংশ বা ইউয়ানের আমলের পণ্ডিত-মনীষীদের সামাজিক মর্যাদার কথা চিন্তা করলে এবং বর্তমান সম্রাটের লৌহকঠিন ক্ষমতার কথা মাথায় রাখলে—মনে যতই ক্ষোভ থাকুক না কেন, তাদের তা মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।

অবসন্ন পায়ে ঝু সিয়ংইং নিজের শয়নকক্ষে ফিরে এলেন এবং চারপাশটা একবার দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "ইন-এর কোথায়?"

"সে ঘুমিয়ে পড়েছে, বোধ হয় আরও ঘণ্টাখানেক বাদে জাগবে।"徐妙清 (সিউ মিয়াওছিং) মুচকি হেসে ঝু সিয়ংইংকে বললেন, "মহামান্য সম্রাট পিতামহ লোক পাঠিয়েছিলেন, উপহার হিসেবে পাঠানো রত্নখচিত চুলের কাঁটা ও শুভ সূচক ‘রুইয়ী’ চলে এসেছে।"

ঝু সিয়ংইং মাথা ঝাঁকিয়ে সায় দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সিউ মিয়াওছিংকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "কয়েক দিন পর আমাকে সামরিক অভিজাতদের মূল্যায়ন বা পরীক্ষা নিতে হবে, সেই সময় আমি কিছু বিশিষ্ট সামরিক ও বেসামরিক পরিবারের স্বজনদেরও ডেকে পাঠাবো। তুমিও একটু খেয়াল রেখো; কারণ ঘরে যদি শান্তি না থাকে, তবে বাইরে গিয়েও কেউ বড় কোনো কাজের মন মানসিকতা পায় না।"

সিউ মিয়াওছিং অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে বিষয়টি বুঝে মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন, "মহামান্য, যাদের ওপর বিশেষ নজর রাখতে হবে, তেমন কোনো তালিকা কি আছে?"

এর দ্বারা মূলত সেই বিশেষ পর্যবেক্ষণ বা লক্ষ্যবস্তুগুলোর কথাই বোঝানো হয়েছে, যাদের হয় উৎসাহিত করতে হবে কিংবা একটু চাপে রাখতে হবে, সেই বিষয়ে কিছু সতর্কতা অবলম্বন করার প্রয়োজন আছে।

"কোনো তালিকা নেই, তুমি কেবল ওই অভিজাত পরিবারের নারীদের আপ্যায়ন করার জন্য একটি ভোজসভার আয়োজন করো—এতেই হবে।" ঝু সিয়ংইং কোনো রসিকতা না করে গম্ভীরভাবে বললেন, "গত দু'বছর আগে যখন আমাদের বিয়ে হয়েছিল, তখন আমার বাবা বেঁচে ছিলেন। কিন্তু গত দুই বছরে পরিস্থিতি বদলে গেছে, ইন-এর বয়সও কিছুটা বেড়েছে। এবার কেবল ঘনিষ্ঠ কিছু সামরিক ও বেসামরিক পরিবারকে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে, তবে এর পরের বার আয়োজিত হবে বিশাল রাষ্ট্রীয় ভোজসভা।"

সিউ মিয়াওছিং কিছুটা অবাক হলেও সঙ্গে সঙ্গে দৃঢ়তার সঙ্গে বলে উঠলেন, "এই অধিনস্ত এই নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম!"

শেষ পর্যন্ত তিনি তো এক সেনাপতিরই কন্যা, তাই নারী হওয়া সত্ত্বেও এই মুহূর্তে তাঁর আচরণে যথেষ্ট দৃঢ়তা ও তেজ প্রকাশ পেলো। দ্বিধাদ্বন্দ্ব বা জড়তা দেখানো মোটেও শোভনীয় নয়, কারণ এই ধরনের দায়িত্বগুলো পালন করাই সিউ মিয়াওছিংয়ের নিজস্ব কর্তব্য, আর তাই তাঁকে চেষ্টা করে কাজটি ভালোভাবে সম্পন্ন করতেই হবে।

শেষ পর্যন্ত ভাবলে দেখা যায়, লাও ঝুর এই রাজপরিবারের চার প্রজন্মের মধ্যে কেবল সিউ মিয়াওছিং-ই হলেন একমাত্র আইনসম্মতভাবে বিবাহিতা বধূ।

এটি সত্যিই চার প্রজন্মের পরিবার; এমনকি যুবরাজ ঝু পিয়াও প্রয়াত হলেও তাঁর অস্তিত্বকে তো আর অস্বীকার করা যায় না। তিনি তো খোদ লাও ঝুর জ্যেষ্ঠ ও ঔরসজাত পুত্র এবং ছোট ঝু-এর ঠাকুরদাদা।

এখনও করার মতো আরও অনেক কাজ বাকি আছে, তবে ঝু সিয়ংইংয়ের মনে হলো এত তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই; বরং কিছুটা বিশ্রাম নেওয়া যেতে পারে, কোনোভাবেই অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়া যাবে না!