ষোড়শ অধ্যায়: পরিবর্তন
হোংউর পনেরোতম বর্ষের অষ্টম মাসে মা সম্রাজ্ঞী শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেন, তাঁর বয়স হয়েছিল একান্ন। তাঁকে মিং শাওলিং সমাধিতে সমাহিত করা হয়, মর্যাদাসূচক উপাধি দেওয়া হয় "শাওছি সম্রাজ্ঞী"।
জু সম্রাট শোকে মুহ্যমান, মা সম্রাজ্ঞী ছিলেন তাঁর জীবনের সহচর, দুজন একসঙ্গে ক্ষুদ্র অবস্থা থেকে আজকের স্থানে উঠে এসেছেন।
জু শুংইং ভাবতে লাগল কুননিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় এসেছে, এখন আর তাঁর সেখানে থাকা ঠিক নয়। পূর্ব প্রাসাদে ফিরে যাওয়া, এটাই এখন তাঁর কর্তব্য।
পূর্ব প্রাসাদে এখনো কোনো রাজবধূ নেই, ল্যু পরিবার থেকে আসা পার্শ্ববধূ আপাতত পূর্ব প্রাসাদের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন। আর মা সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর পর, লি পরিবার থেকে আসা বধূ ছয় প্রাসাদের কার্যভার নিয়েছেন।
জু সম্রাটের হৃদয় ভেঙে গিয়েছে, অনেক সময় তিনি কিছুতেই মনোযোগ দিতে পারছিলেন না। ভালো যে এখনও যুবরাজ আছেন, এতে সামান্য সান্ত্বনা পাচ্ছেন।
জু সম্রাট যখন নথিপত্র দেখায় ব্যস্ত, তখন ছোটো খাসি এসে জানাল, "মহারাজ, রাজপুত্র এসেছেন।"
জু শুংইং খাবারের বাক্স নিয়ে ফংথিয়েন প্রাসাদে প্রবেশ করে বলল, "দাদু সম্রাট, আহার করার সময় হয়েছে।"
"শুংইং, আমার তো খিদেই নেই, তুমি খাও," জবাব দিলেন জু সম্রাট, মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।
"দাদু সম্রাট, আমি তো দিদিমার কাছে কথা দিয়েছিলাম, আপনাকে ঠিকমতো যত্ন নেবো," বলল জু শুংইং, টেবিলে খাবার সাজাতে সাজাতে, "আপনি যদি আহার না করেন, তবে দিদিমার কাছে আমার কথা রক্ষা হবে না।"
একজন ছোটো খাসি কিছুটা ভয়ে ও সংকোচে এগিয়ে এলো, কিন্তু বিষ পরীক্ষার আগেই জু সম্রাট এক লাথিতে তাকে দূরে পাঠিয়ে দিলেন। আগে এসব বিষয় মা সম্রাজ্ঞী নিজেই দেখভাল করতেন।
এখানে কোনো রাজকীয় ভোজ নয়, সাধারণ গৃহস্থালির খাবারই ছিল বেশি। তবুও জু শুংইং সবসময় খাবারের পুষ্টিমান ঠিক রাখত।
জু সম্রাট খেতে খেতে স্মরণ করলেন, "তোমার দিদিমা চলে গেছে, আমি নিজেও এত ব্যস্ত ছিলাম, তুমি আবার পূর্ব প্রাসাদে ফিরে গেলে কেন? যুবরাজ কি কিছু বলে দিল?"
"দাদু সম্রাট, দিদিমা নেই, আমি কুননিং প্রাসাদে থাকাও শোভন নয়," হাসল জু শুংইং, "প্রকৃতপক্ষে, ছোটোবেলা থেকেই দিদিমার সান্নিধ্যে বড় হয়েছি বলেই সেখানে ছিলাম, নইলে এটা নিয়ম-বিরুদ্ধ।"
জু সম্রাট ঠান্ডা গলায় বললেন, নিয়ম-কানুন সবই তাঁর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।
"তা-ই তো, তুমি এখন বড় হয়েছ। যদি দিদিমা বেঁচে থাকতেন, তবে কুননিং প্রাসাদেই থাকতে। এখন চলে যাওয়াই ভালো," খেতে খেতে বললেন, "তবে আমি তো চাই—"
কিছু মনে পড়ে গেল, চপস্টিকস নামিয়ে রাখলেন জু সম্রাট।
আগে রাজকার্য শেষ করে কুননিং প্রাসাদে ফেরার সময় জানতেন, স্ত্রী আর নাতি সেখানে অপেক্ষা করছে। এখন সব বদলে গেছে—স্ত্রী নেই, নাতিও চলে গেছে।
সময় হয়তো অনেক কিছুর দাওয়াই, কিন্তু কখনও কখনও মন থেকে এমন ক্ষত আর সারিয়ে তোলা যায় না।
মা সম্রাজ্ঞীর মৃত্যু এক গভীর ছায়া ফেলেছে, যদিও কেউ কেউ সচেতনভাবেই কিছু বিষয় এড়িয়ে যাচ্ছে।
এমন সময়েও, রাজসভায় অনেক মন্ত্রী সম্রাজ্ঞীর নতুন উত্তরাধিকারী নিয়োগের পরামর্শ দিচ্ছিলেন, কিন্তু জু সম্রাট সে পথে হাঁটেননি, তাঁর হৃদয়ে সম্রাজ্ঞীর স্থান চিরকাল এক, অন্য কেউ কখনো সে স্থান নিতে পারবে না।
সম্রাজ্ঞীর আসনে কেউ বসবে না, মন্ত্রীরা তা মেনে নিয়েছে। কিন্তু পূর্ব প্রাসাদে নতুন রাজবধূ নিয়োগ না হওয়াটা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়।
জু সম্রাটের মনে তালিকা ছিল, যারা নতুন রাজবধূ নিয়োগের কথা বলেছিল, তিনি সবাইকে মনে রাখতেন, তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে চেষ্টা করতেন।
পূর্ব প্রাসাদে ফিরে এসে জু শুংইং আরও ব্যস্ত হয়ে পড়ল। প্রতিদিন দেড় ঘণ্টা পড়াশোনা, আধ ঘণ্টা কসরত, আধ ঘণ্টা সামরিক কলা শুনে, তারপরও দাদু সম্রাটের আহার-পরিচর্যা সামলাতে হতো।
রান্না বিভাগের প্রধান খাসি অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, প্রতিদিন এসে রাজপুত্রকে রিপোর্ট করত।
জু সম্রাটও অভ্যস্ত ছিলেন, তিনি জানতেন এই খাবার রান্না বিভাগের তৈরী, তবু তাঁর নাতি খাবারের বাক্স নিয়ে এসে পাশে বসে আহার করাটাই বেশি প্রিয় ছিল।
জু শুংইং জানত না, প্রাসাদের অনেক রাণী-পরিচারিকা তাঁকে কতবার গাল দিয়েছে। কারণ বর্তমান সম্রাট কাজ শেষে কিংবা তাদের সঙ্গে কথা বলার পর বেশিরভাগ সময় নাতির সঙ্গে আহার ও পাঠশালায় ব্যস্ত থাকেন, আর রাতে সঙ্গ দিতেন না।
"রাজপুত্র, আপনার নির্দেশ মতো কারিগররা চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। তারা কয়লার গুঁড়ো, জল ও হলুদ মাটি মিশিয়ে কয়লার বল বানাতে সক্ষম হয়েছেন।"
"কারিগররা ছাঁকনি ঝুলিয়ে রাখে, জল ছিটিয়ে সমানভাবে মিশিয়ে পাঁচদিন রোদে শুকালে ব্যবহার উপযোগী হয়।"
জু শুংইং মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, দেশে কয়লার ব্যবহার পুরোনো, মিং যুগের আগেই কিছু জায়গায় কয়লার দোকান ছিল। তাই কয়লা বিষক্রিয়া নিয়ে লোকে সাবধান ছিল।
জু শুংইং একটি আখরোট সমান কয়লার বল হাতে তুলে নিল।
আজও মৌচাক কয়লা আসেনি, তবে জু শুংইং ভাবল, ভবিষ্যতে অব্যবহৃত হলেও বর্তমানে এই প্রযুক্তি যথেষ্ট উন্নত। কয়লার বল বানানো একসময় জনপ্রিয় কাজ ছিল, মৌচাক কয়লা আসার পর তা অবলুপ্ত হয়, কিন্তু এখনকার প্রেক্ষাপট ভিন্ন।
জু শুংইং শিল্প মন্ত্রণালয়কে আরও গবেষণার নির্দেশ দিয়েছিল, অবশেষে কয়লার বল তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে।
জু শুংইং মাথা নাড়ল, বলল, "ভালো, একটি প্রতিবেদন তৈরি করো, যুবরাজের কাছে জমা দাও।"
এরপর বলল, "তুমি, কয়লার কিছু বল নিয়ে আমার সঙ্গে প্রাসাদে চলো।"
ছোটো শিল্প মন্ত্রণালয়ের কর্মী খুবই উত্তেজিত, এই প্রথমবার রাজপ্রাসাদে প্রবেশ ও সম্রাটের সাক্ষাৎ লাভের সুযোগ পেয়েছে। গত দুই বছর কঠোর পরিশ্রম করে অধীনস্তদের নিয়ে রাজপুত্রের আদেশ বাস্তবায়ন করেছে।
পথে জু শুংইং খরচ, কয়লার বলের জ্বলন ইত্যাদি বিষয়ে আলোচনা করল।
"দাদু সম্রাট, আমার অধীনস্থরা পুরস্কার দাবি করছে।" ফংথিয়েন প্রাসাদে পৌঁছে জু শুংইং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
যুবরাজ জু বিয়াও কলম নামিয়ে, চোখ বড়ো করে বলল, "এ কী বলছো?"
"যুবরাজ, দুই বছর আগে দিদিমার কাছে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, প্রজারা যেন পেট ভরে খেতে পারে, শীতে যেন কেউ না মরে। এই দুবছরে কখনো অবহেলা করিনি। আজ শিল্প মন্ত্রণালয় অবশেষে কয়লার বল তৈরি করেছে, যদিও সবার ঘরে উষ্ণতা পৌঁছাবে না, তবু কিছুটা উপকার হবে।"
জু সম্রাট ও যুবরাজ দুজনেই এসব জানতেন, বা জু শুংইং স্মরণ করিয়ে দিলে মনে পড়ে গেল।
জু সম্রাট হাসিমুখে বললেন, "ওহ, শুংইং, বলো তো কেমন হয়েছে?"
"দাদু সম্রাট, কয়লার বল বাইরে আছে," হেসে বলল জু শুংইং, "সবই কয়লার গুঁড়ো, হলুদ মাটি ও জল দিয়ে বানানো, খরচ কম। যদিও সবাই ব্যবহার করতে পারবে না, তবে সাধারণ মানুষ কাঠের তুলনায় কম খরচে আগুন জ্বালাতে পারবে। সীমান্তে সেনারা শীতে গরম পাবে। তবে কয়লার বিষে সাবধান থাকা দরকার, একটু জানালা খোলা রাখতে হবে।"
এবারে জু সম্রাট ও যুবরাজ গুরুত্ব সহকারে শুনলেন, যদি সত্যিই কাঠের সমান খরচ হয়, তবে কয়লার বল সীমান্তে আরও উপযোগী হবে, কারণ সেখানে কাঠের অপ্রাচুর্য।
জু শুংইং এখনো কিছু করতে পারে, যদিও ছোটো ছোটো কাজ, বা সামান্য উন্নতি আনে।
তবু এর ফল হচ্ছে, অনেকেই তাঁর কার্যকলাপ নজরে রাখছে।
ধর্ম-বিভাগের মন্ত্রী ঝাও মাও আবেদন জানালেন, জু শুংইং-কে রাজপুত্র হিসাবে ঘোষণা করা হোক।
জু ইউয়ানঝাং-এর মন কাঁপল, কারণ তাঁর বড়ো নাতি দশ বছরে পা দিতে চলেছে। রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী, যুবরাজের বৈধ জ্যেষ্ঠপুত্র রাজপুত্র পদ পাবেন, অনান্য পুত্রেরা দশ বছর হলে রাজ্যাধিপতি হয়ে স্বর্ণ-রৌপ্য সংবলিত শংসাপত্র ও সীল পাবেন।
আরও কিছুদিন, অল্প সময়ের মধ্যেই রাজপুত্রের বয়স দশ হবে, জু সম্রাটের পক্ষে উদাসীন থাকা সম্ভব নয়।
জু বিয়াও সম্প্রতি বেশ চাপে আছেন, কারণ তাঁর পিতা ক্রমেই নিষ্ঠুর হয়ে উঠছেন। যদিও জানেন, এটি প্রশাসনিক শৃঙ্খলা ফেরাতে, তবু কখনও কখনও তা অত্যন্ত ভয়ানক।
ইউয়ান রাজবংশের শেষে আমলাতন্ত্র ছিল চরম দুর্নীতিগ্রস্ত, কর্মকর্তা ও কর্মচারীরা দুর্নীতিতে নিমজ্জিত। জু সম্রাট তাই রাষ্ট্র পরিচালনায় কঠোরতা অবলম্বন করেন, কখনো মাত্রা ছাড়িয়ে যান। একদিকে সততা ও আইন মানার ওপর জোর দেন, অন্যদিকে অপরাধে কঠোর শাস্তি দেন যাতে কর্মকর্তারা দুর্নীতি করতে সাহস না পায়।
গত দুই বছরের "ফাঁকা ছাপার ঘটনা" জু বিয়াওকে চিন্তিত করেছিল।
এটি ছিল ফাঁকা কাগজে সরকারি ছাপ ব্যবহার নিয়ে সংঘটিত কাণ্ড, রাজপ্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী প্রতি বছর প্রশাসনিক অঞ্চলের বিভিন্ন সরকারী কর্মচারী রাজধানীতে এসে হিসাব পরীক্ষা করত, কেন্দ্রীয় কোষাগারে জমা অর্থ, সামরিক চাহিদা যাচাই করত।
সব হিসাব মিললেই চূড়ান্ত হিসাব সম্পন্ন হতো, কোনো অমিল হলে আবার নতুন করে তৈরি করে আনার দরকার পড়ত, স্থানীয় সরকারী সীল দিয়ে স্বাক্ষরিত হতে হতো।
কিন্তু যোগাযোগ ব্যবস্থার দুর্বলতার কারণে, বারবার ফেরত পাঠালে সময় অপচয় হতো, তাই কর্মকর্তারা আগেভাগে ফাঁকা কাগজে সরকারি সীল ব্যবহার করত। ইউয়ান আমল থেকেই এই প্রথা ছিল, কারণ পথে অর্থ ও সামগ্রীর অপচয় হওয়া অস্বাভাবিক ছিল না। কেবল রাজধানীতে পৌঁছে প্রকৃত হিসাব জানার পরই ফাঁকা কাগজে সংখ্যা বসানো হতো।
কিন্তু জু সম্রাট জানতে পেরে, মনে করলেন এটি কর্মকর্তাদের যোগসাজশে রাজদ্রোহী অপরাধ, তাই সংশ্লিষ্ট সবাইকে কঠোর শাস্তি দেন, কয়েক শতাধিক কর্মকর্তাকে মৃত্যুদণ্ড দেন।
তাঁর পিতা একবার হত্যাযজ্ঞ শুরু করলে কেউ থামাতে পারে না।