অধ্যায় ০০১: রাজকীয় উত্তরাধিকারী

        **হংউ সম্রাটের সপ্তম বছরের দশম মাসের সপ্তবিংশতি দিনে, ইংতিয়ানফু শহরের রাজপ্রাসাদে আলোয় আলোকোজ্জ্বল।**

চুনহে প্রাসাদে উত্তেজনা ও প্রতীক্ষার পরিবেশ বিরাজ করছিল।

এক যুবক অস্থিরভাবে প্রাসাদের সামনে পায়চারি করছিল। বিশেষ করে প্রাসাদের ভেতর থেকে মাঝে মাঝে ভেসে আসা করুণ চিৎকারের আওয়াজ শুনে তার মন আরও অস্থির হয়ে উঠছিল।

"অভিনন্দন, মহামান্য! অভিনন্দন!" এক সাদা মুখ, দাড়িহীন ছোট্ট পরিচারক উচ্ছ্বসিত মুখে এসে যুবকের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, "রাজকুমারীর গর্ভে রাজপুত্রের জন্ম হয়েছে!"

যুবকের মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল। উচ্ছ্বাসের পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "রাজকুমারী কেমন আছেন?"

ছোট্ট পরিচারক সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, "রাজকুমারী সম্পূর্ণ সুস্থ আছেন। সম্রাজ্ঞী নিজে দেখভাল করছেন।"

যুবকের মুখ অবশেষে স্বস্তি ফিরে পেল। তারপর উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "ভালো! পুরস্কার দেওয়া হোক। আজ পূর্ব প্রাসাদে..."

যুবক যখন পরিচারিকাদের ও প্রহরীদের পুরস্কার দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ শান্ত হয়ে ছোট্ট পরিচারকটিকে ধরে ফেললেন। তার মুখ কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল।

"রাজপুত্র সত্যিই ভালো আছে? কেন তার কান্নার শব্দ শুনতে পেলাম না?"

ছোট্ট পরিচারকটি ভয়ে কাঁপতে লাগল। তখনই এক পরিচারিকা দ্রুত এগিয়ে আসলেন, "মহামান্য, সম্রাজ্ঞী জানিয়েছেন, রাজপুত্র ও রাজকুমারী উভয়েই সম্পূর্ণ সুস্থ আছেন। সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ, মহামান্য নিজে গিয়ে সম্রাটকে এই সংবাদ জানান।"

যুবকের মুখে বুদ্ধির ঝলক ফুটে উঠল। এ তো মায়ের身邊ের প্রধান পরিচারিকা—একদম বিশ্বস্ত!

যেহেতু রাজকুমারী ও রাজপুত্রকে দেখতে দেওয়া হচ্ছে না, তাই সুসংবাদ জানানোই ভালো।

সাধারণ সময়ে স্থির ও ভদ্র এই যুবরাজ দ্রুত চুনহে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এক সুদর্শন ও শক্তিশালী মধ্যবয়সী ব্যক্তি অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলেন। কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "ওই যে, আবার খোঁজ নিয়ে আয়!"

একজন পরিচারক সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেল। কিন্তু প্রাসাদ থেকে বেরোতে না বেরোতেই আরেক পরিচারক তাড়াতাড়ি ছুটে এল।

"সম্রাট, যুবরাজ এসেছেন!"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি উত্তেজিত হয়ে বারবার জিজ্ঞেস করলেন, "যুবরাজ এসেছেন?"

"সম্রাট, যুবরাজকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত মনে হচ্ছে।" ছোট্ট পরিচারক হাঁটু গেড়ে উচ্চকণ্ঠে বলল, "সম্রাটকে অভিনন্দন, যুবরাজকে অভিনন্দন। রাজকুমারী আমাদের মিং রাজবংশের রাজপুত্রের জন্ম দিয়েছেন!"

এই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং হংউ সম্রাট চু ইউয়ানচাং।

"চলে যা!" চু ইউয়ানচাং প্রথমে আনন্দ পেলেও সঙ্গে সঙ্গেই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। "বোকা, নিজের বুদ্ধি খাটানোর চেষ্টা করছিস!"

সেই বোকা পরিচারককে লাথি মেরে ফেলে দিয়ে চু ইউয়ানচাং নিজের মন শান্ত করলেন। বিয়াও আসছে, বিয়া সুসংবাদ জানাতে আসছে! আমাদের নিজের ভাব ধরে রাখতে হবে, বিয়াকে যেন আমাদের স্থির চেহারা দেখাতে পারি...

আমার এখন বয়স ছিয়াল্লিশ, রাজপুত্রকে গড়ে তোলার সময় আছে... রাজকুমারী বিরাট সাফল্য অর্জন করেছে, আমাদের মিং রাজবংশের শাসন চিরস্থায়ী হবে...

চু ইউয়ানচাং নানাভাবে চিন্তা করছিলেন। এ সময় চু বিয়াও চিয়েনচিং প্রাসাদে এসে উপস্থিত হলেন, "পিতা, রাজকুমারী রাজপুত্রের জন্ম দিয়েছেন!"

"হা হা, বিয়াও এখন পিতা হয়েছে! আর আমি রাজপুত্রের দাদা!" চু ইউয়ানচাং দ্রুত ছেলেকে তুলে দাঁড় করিয়ে বললেন, "আমি তোমার জন্য রাজকীয় পোশাক প্রস্তুত করে রেখেছি। তাড়াতাড়ি পরে নাও। আমরা ফেংসিয়েন প্রাসাদে গিয়ে পূর্বপুরুষদেরও এই আনন্দের সংবাদ জানাব!"

চু ইউয়ানচাং আগেই রাজকীয় পোশাক পরে রেখেছিলেন। তাঁর অভিজ্ঞতা আছে। কিন্তু তার বিয়া প্রথমবার পিতা হয়েছে, তাই চিন্তাভাবনায় তাঁর মতো নিখুঁত হতে পারেনি!

হংউ সম্রাটের সপ্তম বছরের দশম মাসের সপ্তবিংশতি দিনে, রাজকুমারী চাং-এর গর্ভে রাজপুত্রের জন্ম হয়।

চু শিয়ংয়িং-এর মাথা ঘুরছে, মাথার ভেতর সব এলোমেলো হয়ে গেছে। কিছু ভাবতে যাবেন, অমনি অত্যন্ত ক্লান্তি অনুভব করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়লেন। অনেক কষ্টে জেগে উঠে স্বাভাবিকভাবে দুধ পান করলেন। পেট ভরলে চোখ খোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না।

এই জীবন মোটেও ভালো নয়। প্রতিদিন প্রায় ঘুমের মধ্যে কাটে। জেগে থাকার সময় খুব সীমিত।

কত সময় কেটে গেছে জানেন না। ধীরে ধীরে কিছু বিষয় বুঝতে পারছেন চু শিয়ংয়িং। এখনও ঘুমের পরিমাণ বেশি, তবে কিছুটা চিন্তা করতে পারেন, কিছুটা দেখতেও পান।

"সম্রাজ্ঞী, আমাদের রাজপুত্র বড্ড বাধ্য! বিয়াও ছোটবেলার মতোই!"

"অমূলক কথা বলো না। বিয়াও যখন জন্মায়, তুমি তখন জিকিং আক্রমণ করছিলে!"

"সে আমার বিয়াও। আমি তার ছোটবেলার চেহারা মনে রাখতে পারি!"

সম্রাজ্ঞী?
বিয়াও?
বাপ রে! আমি কি সত্যিই কোনো রাজপরিবারে জন্মেছি?

"তোমার বাবা যদি রাজপুত্রকে দেখতে পেতেন, কত ভালো হতো!"

"মা, বাবা স্বর্গে থেকে নিশ্চয়ই মেয়েকে ও রাজপুত্রকে আশীর্বাদ করবেন।"

আমার এই নানাবাবা কি কোনো রাজপুত্র ছিলেন?

শয্যায় শুয়ে থাকা চু শিয়ংয়িং জোরে জোরে শব্দ করতে লাগলেন, মুখ কুঁচকালেন।

এক পরিপাটি পরিচারিকা সঙ্গে সঙ্গে চুপিচুপি জানালেন, "সম্রাজ্ঞী, রাজপুত্র জেগে উঠেছেন।"

এতক্ষণ সেলাইয়ের কাজ করছিলেন সম্রাজ্ঞী। তিনি সূঁচ-সুতো নামিয়ে রাখলেন, বললেন, "আমার বড় নাতি জেগে উঠেছে, রাজদাদি কোলে নেব!"

লজ্জা, একেবারে লজ্জার বিষয়। পায়খানা করা, প্রস্রাব করা—সবই জনসমক্ষে।

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, মা বলেছেন ভাগ্নে সবচেয়ে বাধ্য, কখনো কাঁদে না!"

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, তুমি আর ভ্রাতৃবধূ ভাগ্নেকে ফিরিয়ে নিয়ে যেও না। কুন্নিং প্রাসাদেই থাকুক!"

মা সম্রাজ্ঞীর মনে আনন্দ জাগলেও তিনি ভান করে ধমক দিলেন, "অমূলক কথা বলো না। আমার বয়স হয়েছে, আর তোমাদের বাচ্চা দেখার শক্তি নেই।"

চু বিয়াও-র মনে খটকা লাগল। তিনি ও তাঁর পিতা দুজনেই চতুর, কৌশলেও দক্ষ। কিন্তু এই পৃথিবীতে একজন নারী আছেন যিনি তাঁদের দুজনকে বশে রাখতে পারেন।

ভান করে রাষ্ট্রীয় নথিপত্র দেখছিলেন চু ইউয়ানচাং। তিনি এক কাশ দিয়ে বললেন, "বিয়াও, তুমি আর রাজকুমারী এখনো কমবয়সী। যদিও পরিচারিকা ও ধাত্রীরা দেখভাল করবে, তাদের যত্ন মায়ের মতো হবে না। তাই রাজপুত্র কুন্নিং প্রাসাদেই থাকবে।"

চু বিয়াও-র মুখ শুকিয়ে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, "পিতা, এটা নিয়মের পরিপন্থী!"

রাজকুমারী চাং-ও ভীষণ কষ্ট পেলেন। তিনি বললেন, "পিতা, মাতা, আমি অবশ্যই রাজপুত্রের যত্ন নেব।"

"আমি রাজপুত্রকে নিজের কাছে রাখতে চাই না। একটু বড় হলে ফিরিয়ে দেব।" মা সম্রাজ্ঞী গোলগাল নাতনিকে কোলে নিয়ে বললেন। এই পারিবারিক ভোজের আসল উদ্দেশ্য ছিল 'নাতি ছিনিয়ে নেওয়া'। "বিয়াও এখন রাজকার্য পরিচালনা করবে। রাজকুমারীর কর্তব্য যুবরাজের যত্ন নেওয়া।"

চু ইউয়ানচাং একটু অবাক হলেন। যুবরাজ রাজকার্য পরিচালনা করবে? তিনি তো জানেন না!

কাশ দিতে যাবেন, অমনি সম্রাজ্ঞীর কাশ শুনতে পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে সচেতন হয়ে বললেন, "বিয়াও এখন বিশ বছর বয়স হয়েছে। তাকে মন্ত্রীদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে হবে, বিভিন্ন বিভাগের প্রতিবেদন শুনতে ও পর্যালোচনা করতে হবে, কাজ করতে শিখতে হবে। আমি সম্রাট হওয়ার পর থেকে কখনো অলসতা করিনি। সব কাজ সঠিকভাবে করেছি, যাতে আকাশের দায়িত্ব পালন করতে পারি। ভোর না হতেই ঘুম থেকে উঠি, মধ্যরাতে ঘুমাতে যাই। এটা তুই দেখেছিস। তুই যদি আমার মতো করতে পারিস, তবে রাজ্যটা টিকিয়ে রাখতে পারবি।"

চু বিয়াও-র মন আরও ভারী হলো। তিনি সবসময় কঠোর অধ্যয়ন করেছেন, মাঝে মাঝে রাজ্যও পরিচালনা করেছেন। কিন্তু এবার ব্যাপারটা ভিন্ন। বাবা ও মা রাজপুত্রের যত্ন নেওয়ার অধিকার ছিনিয়ে নিতে তাকে মন্ত্রীদের সামনে নিয়ে যাচ্ছেন, বিভিন্ন বিভাগের কাজ শোনাতে ও পরীক্ষা করতে বলছেন—রাজকার্য শেখানোর নামে!

এটা এক হাতে চড়, আরেক হাতে মিষ্টি!

রাজপুত্র যখন আবার ঘুমিয়ে পড়লেন, পারিবারিক ভোজ শেষ করা গেল।

যুবরাজ ও রাজকুমারী অনিচ্ছায় চলে যেতেই চু ইউয়ানচাং অভিযোগ করতে লাগলেন, "সম্রাজ্ঞী, নারীরা রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না!"

মা সম্রাজ্ঞী তা গ্রাহ্য না করে গোলগাল নাতনির দিকে তাকিয়ে বললেন, "চুংপা, আমার গোলগাল নাতনি বড্ড বাধ্য!"

চু ইউয়ানচাং সঙ্গে সঙ্গে কাছে এসে সাবধানে নাতনিকে কোলে তুলে নিলেন, "হি হি, বিয়াও যখন জন্মায়, আমি তখন যুদ্ধে ছিলাম। আমার নাতির জন্মের সময় আমি তাকে অনেক কোলে নেব!"

চুংপা, বিয়াও...

আমি, কি চু ইয়ুয়েন?

---

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।