ঘনিষ্ঠজন

একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান হিসেবে, চাং মাও ছিলেন বরাবরই স্বাধীনচেতা ও উগ্র স্বভাবের। বলা যায়, তার মধ্যে ছিল নির্ভয়ে চলার সাহস। কে না জানে, তার পিতা চাং শি ওয়ান, আর তার ভাগ্নে হলেন রাজকীয় সিংহাসনের উত্তরাধিকারী? তদুপরি, এই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী স্বজনদের প্রতি বিশেষভাবে সদয় ও ঘনিষ্ঠ।

শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তার সন্তান, শু ইউনগং-কে দেখে চাং মাও হেসে উঠল, “হুইজু, বড় মামাকে দেখে নমস্কার করলে না?!”

শু ইউনগং গম্ভীর মুখে চাং মাও-এর এই অদম্য আচরণের সামনে অসহায় বোধ করল। এটি চাং মাও-এর স্বভাব, যদি আগে ঝু শিওং ইং চাং মাও-কে ইংতিয়ান প্রদেশে আটকে না রাখতেন, তাহলে ইতিহাসে চাং মাও-ই নাহা চুকে আত্মসমর্পণের সময় আহত করে নাহা চু-র বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করত। তারপর চাং মাও ও তার শ্বশুর ফং শেং পরস্পর দোষারোপে লিপ্ত হয়ে পড়ত, যার ফলে চাং মাও পদবঞ্চিত হত...

চাং মাও এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা করল না, বরং শু ইউনগং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তুমি সত্যি, উত্তর-পেইয়ে এসে আমার খোঁজও নিলে না! ছোটবেলায় আমরা একসাথে ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ খেলতাম মনে আছে?”

শু ইউনগং নিরুপায় হয়ে বলল, “ঝেং রাজকুমার, এখন সময় ভিন্ন। আমরা দুজনেই পদমর্যাদা পেয়েছি, ব্যক্তিগত মেলামেশা এখন আর শোভনীয় নয়। রাজভক্তি ও দেশসেবা আমাদের কর্তব্য, তবেই আমরা পূর্বপুরুষদের নাম রেখা রাখতে পারব।”

“শু伯伯-ও সত্যি, কীভাবে তোমাকে এমন নিরস করে গড়েছেন!” চাং মাও আবারও অকপটে বলে উঠল, ঠিক যেন ঝগড়া করার জন্যই তৈরি, “বলতে গেলে, শু伯伯-ও তোমার মতো নিরস ছিলেন না! রাজকুমার আমাদের ডেকেছেন, নিশ্চয়ই ভোজের ব্যবস্থা করবেন। মনে রেখো, যদি তুমি সবসময় এত গম্ভীর থাকো, তাহলে রাজকুমার তোমার প্রতি স্নেহ দেখাবেন না!”

চাং মাও মাত্র ত্রিশ ছুঁয়েছেন, এখনো কোনো সন্তান হয়নি। একসময় ইংতিয়ান প্রদেশের দাপুটে নেতা ছিলেন, এখন উত্তর-পেইয়েও তাই-ই। কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। বড় ভুল কখনো করেননি, ছোটখাটো দুষ্টুমি লেগেই আছে, কিন্তু তার পিতা ও ভাগ্নের কারণে সবাই তা এড়িয়ে চলে।

শু ইউনগং মাত্র কুড়ির কোঠায়, মুখশ্রী শুভ্র পাথরের মতো, চেহারায় অসাধারণ দৃঢ়তা, আর মধ্যশান রাজা শু দা-র জ্যেষ্ঠপুত্র। যুবকদের মধ্যে সে অন্যতম সেরা, অপক্কতার কোনো চিহ্ন নেই।

ওয়াং চেং এন জানতেন এই দুই রাজকুমারের গুরুত্ব, তিনি তাদের নিয়ে পাঠাগারের দিকে এগোলেন।

“বসো।” ঝু শিওং ইং হাসিমুখে বললেন, “বড় মামা থাক, দুলাভাইকে আর আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না। আমরা সবাই এক পরিবার, বাড়তি ভদ্রতা রাখার দরকার নেই।”

শু ইউনগং গম্ভীর মুখে হাতজোড় করে বলল, “রাজকুমার, আপনার বিশেষ অনুগ্রহে আমি কৃতজ্ঞ, শুধু...”

চাং মাও অকপটে বলে উঠল, “রাজকুমার, তাহলে আমরা আর সংকোচ করলাম না।”

এই বলে সে শু ইউনগং-কে টেনে ধরলো, মনে হলো শু ইউনগং সময় বুঝছে না। এমন সময়ে গম্ভীরতা অসহ্য।

ঝু শিওং ইং হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “তোমরা শুনে রাখো, আমরা এখন উত্তর-পেইয়ে এসেছি, নানা সামরিক ব্যাপার গুছিয়ে নিতে হবে। উত্তরের সীমান্ত রক্ষা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এতে মনোযোগ দিতে হবে।”

চাং মাও বিস্মিত হয়ে বলল, “রাজকুমার, সম্রাট কি আমাকে না কি খাল খনন কিংবা চিনমেন নির্মাণে পাঠাতে চেয়েছিলেন?”

এবার শু ইউনগং নির্বাক। নিশ্চয়ই চাং চু叔叔-এর অকাল মৃত্যুতে চাং মাও এতটা উচ্ছৃঙ্খল হয়েছে। তিনি বেঁচে থাকলে চাং মাও আজকের মতো হত না।

সোং ঝং প্রবেশ করল, আনুষ্ঠানিকতা সেরে বলল, “রাজকুমার, ইয়ান রাজ্যের তিনটি সামরিক বাহিনীতে একত্রে তেরো হাজার সৈন্য রয়েছে। আট বছর ধরে ইয়ান রাজা প্রদেশ শাসন করছেন, দুর্গ নির্মাণ, কৃষিকাজ, সেনা প্রশিক্ষণ, সামরিক সরঞ্জাম তদারকি—সবকিছু সুচারুভাবে চলছে, সৈন্যরা সবল ও দক্ষ।”

এটি একেবারে স্বাভাবিক, কারণ পুরনো ঝু দীর্ঘস্থায়ী স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করতে রাজপরিবারের শক্তি বাড়ানোর নানা চেষ্টা করেছেন। কিছু রাজপুত্রকে সীমান্তে নিযুক্ত করে, উত্তরাঞ্চল ও দেশের গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলে পাঠিয়েছেন, যাতে তারা রাজপরিবারের রক্ষাকবচ হয়।

এদের মধ্যে ইয়ান রাজা ঝু দি ও জিন রাজা ঝু গাং-এর অবস্থান বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। তাই পুরনো ঝু একবার বিশেষ আদেশ জারি করেছিলেন, ছোটখাটো ব্যাপারে তারা নিজে সিদ্ধান্ত নেবে, বড় বিষয়ে কেবলমাত্র কেন্দ্রীয় দরবারে জানাবে।

ঝু শিওং ইং জিজ্ঞেস করলেন, “চতুর্থ চাচা কি উত্তর-পেইয়ের বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ রেখেছেন?”

সোং ঝং সঙ্গে সঙ্গেই একটি প্রতিবেদন জমা দিলেন, যেখানে ইয়ান রাজা ঝু দি-র স্থানীয় সামরিক ও প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ, এমনকি ইয়ান রাজ্যের তিন বাহিনীর মধ্যে কেউ কেউ উত্তরাধিকারী ও রাজকুমারের উপস্থিতি নিয়ে অসন্তোষ ও আলোচনা করছে—এসব নথিবদ্ধ।

ঝু শিওং ইং সেগুলো দেখে বললেন, “ঠিক আছে, এসব নিয়ে বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

কিন্তু সোং ঝং নিরুত্তাপ হতে পারলেন না; রাজকুমার হয়তো উদারতা দেখাচ্ছেন, আবার হয়তো সতর্ক করছেন।

এ বিষয়টি প্রকাশ্যে প্রচার করার কিছু নয়, তবে সতর্কতা কখনোই শিথিল করা যাবে না। নজরদারি চালিয়ে যেতে হবে, কোনো গাফিলতি হলে রাজকুমারের বড় ক্ষতি হতে পারে।

এভাবেই দিনের সরকারি কাজ শেষ হলো। ঝু শিওং ইং উঠে হাসলেন, “চলো, রাতের খাবার খাই। উত্তর-পেইয়ের শীতল আবহাওয়ায় সামান্য কিছু খেলেই চলবে।”

চাং মাও আবারও অকপটে বলল, “যতক্ষণ মাংস আর মদ আছে, আমি খুশি!”

“বড় মামা, তাহলে প্রায়ই এসো, মাংস-মদ কখনো কমবে না।” ঝু শিওং ইং চাং মাও-এর বাহু ধরে হাসলেন, “তবে বড় মামা, যদি নানী জানতে পারেন তুমি আবার মদ খাচ্ছো, নিশ্চয়ই রাগ করবেন।”

চাং মাও একটু লজ্জা পেল, তারপর বলল, “মা ইতিমধ্যেই চিঠি পাঠিয়েছেন, আগামী মাসে উত্তর-পেইয়ে আসবেন। তখন আমার আর ভালো দিন থাকবে না, সারাদিন বন্দি থাকতে হবে।”

“তাহলে বড় মামা বাইরে দায়িত্ব নিয়ে বেরিয়ে পড়বে, তখন নানী আর আটকাতে পারবেন না।” ঝু শিওং ইং কৌতুক করে বললেন, “তবে নানী ঘর সামলাতে বেশ কড়া, লিয়াং রাজকুমার-পরিবারে শৃঙ্খলা ফিরিয়েছেন, সবাই অনেকটা শান্ত হয়েছে।”

ঝু শিওং ইং-এর নানী, চাং ইউ চুনের স্ত্রী, লান ইউ-র দিদি—এ নারী কোনো সাধারণ চরিত্র নন। লান ইউ বারবার অপদস্থ হবার পর তিনিও আর কিছু নিয়ে মাথা ঘামান না, চাং পরিবারের পাশাপাশি লান পরিবারের বিষয়ও তিনিই দেখভাল করেন।

পুরুষেরা যুদ্ধ ও দায়িত্ব নিয়ে বাইরে থাকেন, আর তিনিই গৃহস্থালি নিখুঁতভাবে পরিচালনা করেন। বেপরোয়া চাকর-বান্দা ও দুষ্ট লোকেরা এখন কাঁদতে কাঁদতে নাজেহাল।

“তবে নানী উত্তর-পেইয়ে আসলে, আমাকেই ইংতিয়ান ফিরতে হবে।” ঝু শিওং ইং একটু ভেবে বললেন, “তবু আমি বরং নানীকে চিঠি লিখে জানাই, পরের বছর... থাক, আমি তো তখন সেনাবাহিনীতে থাকব, নানীকে নিয়ে যাওয়াটা ঠিক হবে না।”

এ কথা বলতে বলতে ঝু শিওং ইং একটু চিন্তিত হয়ে পড়লেন, “বড় মামা, কোনো চিকিৎসক দেখিয়েছো? নানীও নিশ্চয়ই এত বছর পরে উদ্বিগ্ন?”

চাং মাও এবার বেশ অস্বস্তিতে পড়ল। ত্রিশ পার হয়েও তার কোনো সন্তান নেই, এমনকি তার দুই ভাইয়েরও কেউ বাবা হয়নি। বাইরে কত গুজব, সবাই বলে চাং শি ওয়ান যুদ্ধবন্দি হত্যার পাপে দেবতা রুষ্ট।

এসব নিয়ে প্রকাশ্যে কিছু বলা যায় না, সত্য-মিথ্যা কেউ জানে না।

শু ইউনগং-এর কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল, যদিও জানে অচিরেই রাজকুমার তার জামাতা হবেন। তবু শৈশব থেকে তার শিক্ষায় রাজা ও প্রজার মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট।

তার পিতা মধ্যশান রাজা, সম্রাটের ছেলেবেলার বন্ধু, জাতির প্রতিষ্ঠাতা হলেও, সম্রাটের সামনে সর্বদা বিনয়ী ও সতর্ক ছিলেন।

অস্বস্তি সত্ত্বেও, শু ইউনগং ছিলেন অভিজ্ঞ। তিনি চুপচাপ, সতর্কভাবে থাকলেন, চাং মাও-এর মতো বেপরোয়া হননি, শিষ্টাচারও ভাঙলেন না।

ঝু শিওং ইং শু ইউনগং-কে পছন্দ করতেন, কারণ নতুন প্রজন্মে সে সত্যিই শ্রেষ্ঠ। মধ্যশান রাজা শু দা-র সঠিক দীক্ষায়, সে ভবিষ্যতে ঝু শিওং ইং-এর জন্য সেনাবাহিনী পরিচালনায় শ্রেষ্ঠ সহকারী হবে।

আর বড় মামা সম্পর্কে ঝু শিওং ইং-এর আশা কম, তিনি চান কেবল বড় ভুল যেন না করেন, তা না হলে বড় বিপদ হবে।

লি জিং লং—এই চাচাতো ভাই, ঝু শিওং ইং বিশেষ ভরসা করতে পারেন না, যদিও কাগজে-কলমে বা সেনা-প্রশিক্ষণে দক্ষ, তবে প্রবল অভিজ্ঞতা দরকার। ভবিষ্যতে লি জিং লং যা করবেন ভেবে ঝু শিওং ইং মনে মনে অনীহা অনুভব করেন।

সবসময় চুপচাপ শু ইউনগং-এর দিকে তাকিয়ে ঝু শিওং ইং বললেন, “দুলাভাই, এই সময়টাতে একটু কষ্ট করতে হবে, ইয়িং রাজকুমারের সঙ্গে সেনা-প্রশিক্ষণ নিতে হবে, অনেক কিছু শিখবে। জানি, তুমি আগেও বাহিনীতে গিয়েছো। তবে প্রশিক্ষণ আর যুদ্ধে পার্থক্য আছে।”

শু ইউনগং সঙ্গে সঙ্গে উঠে বললেন, “আমি আদেশ পালন করব।”

ঝু শিওং ইং হেসে বললেন, “আগামী বছর বা তার পর, সুযোগ হলে তুমি বাহিনী নিয়ে মরুভূমিতে যাবে। বড় যুদ্ধে যাব না, প্রশিক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধের অভিজ্ঞতা হবে, আর অবশিষ্ট ইউয়ানদের মাথা তুলতে না দেওয়াই ভালো।”

ঝু শিওং ইং এখন উত্তর-পেইয়ে এসে পড়েছেন, তার অনেক দায়িত্ব। রাষ্ট্রের বড় সিদ্ধান্তে তিনি হস্তক্ষেপ করেন না।

তবু কিছু কিছু ব্যাপারে তার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ আছে।