১১৯ এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়
ঝু শিয়ংইং-এর সেনাপতি পতাকা বাতাসে দুলছিল। সোনালী বর্ম ও রুপালী বর্শা পরিহিত ঝু শিয়ংইং ঘোড়ার পিঠে সওয়ার হয়ে ছুটে চলেছিলেন, তাকে দেখতে সত্যিই এক বীর কিশোরের মতো লাগছিল!
দূরের পশমি তাঁবুর দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, সেখানে ঘাস আর পশুপালের যে শান্ত দৃশ্য ছিল তা শীঘ্রই ভেঙে পড়তে চলেছে। ঝু শিয়ংইং কেবল হাত তুললেন, আর তার অধীনস্থ সৈন্যরা তখনই আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে পড়ল।
সেখানে নাচ-গানের কোনো অবকাশ ছিল না, এখন কেবল ছোট এই গোত্রটির আতঙ্কই অবশিষ্ট ছিল। হঠাৎ ছুটে আসা বিশাল মিং রাজবংশের অশ্বারোহী বাহিনীকে দেখে এই যাযাবর গোত্রগুলোর আর প্রতিরোধ করার সাহস ছিল না। মূলত শক্তির ব্যবধান এত বেশি ছিল যে, তাদের আত্মসমর্পণ করা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।
কিছুটা নিস্পৃহ ঝু শিয়ংইং ঘোড়ার পিঠে বসে তরুণ, নারী ও শিশুদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
যাযাবর জাতিগুলোর এটাই বৈশিষ্ট্য; প্রতিকূল পরিবেশ এবং জোর যার মুলুক তার—এই নীতিতে তারা অভ্যস্ত। যখন তারা শক্তিশালী, তখন তারা হিংস্র নেকড়ের মতো, যাদের কোনো মানবিকতা নেই। কিন্তু যখন তারা হেরে যায়, তখন তারা হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করে, কারণ তাদের নিয়মানুযায়ী এতেই বেঁচে থাকা সম্ভব।
পেছনে ফিরে ঝু শিয়ংইং ফেং শেংকে বললেন, "নিবন্ধন করো, নারী ও শিশুদের সামরিক পরিবারে অন্তর্ভুক্ত করে দাও, আমার রাজকীয় বাহিনীর জন্য ভালো মানের ঘোড়া পালন করবে তারা। সবল পুরুষদের সবাইকে বন্দি করে নিয়ে চলো, দেখা যাক তাদের কোথায় পাঠানো যায়!"
ঝু শিয়ংইং-এর শ্যালক হিসেবে ফেং শেং অবিলম্বে মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করলেন, "আমি আদেশের পালন করব।"
ঝু শিয়ংইং তার বিশাল বাহিনী নিয়ে ছোট ছোট গোত্রগুলোর সন্ধানে এগিয়ে চললেন। গত কয়েক বছর ধরে মিং সাম্রাজ্য অত্যন্ত শক্তিশালী, তার ওপর যাযাবরদের অভ্যন্তরীণ কলহ ঝু শিয়ংইংকে সুবিধাজনক অবস্থানে রেখেছে, যার ফলে তিনি সহজেই শক্তির দাপট দেখাতে পারছেন।
সং ঝং-এর জিন ই ওয়েই (রাজকীয় রক্ষীবাহিনী) এবং কিছু 'রাজকীয় বণিক' বেশ কিছু ভালো তথ্য নিয়ে এসেছিল, যা থেকে অনেক মঙ্গোল গোত্রের পরিস্থিতি জানা সম্ভব হয়েছে। এর ফলে ঝু শিয়ংইংকে অন্ধের মতো ঘোরাঘুরি না করে সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য নিয়ে আক্রমণ চালাতে সাহায্য করেছে।
জনসংখ্যা ধরে নিয়ে আসা এবং গরু, ভেড়া ও ঘোড়া লুট করা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধের লুণ্ঠন।
ঠিক যখন ঝু শিয়ংইং আত্মতৃপ্তিতে ভুগছিলেন, তখন এক সংবাদবাহক এসে জানাল, "মহারাজ, ছদ্ম মঙ্গোল সম্রাট বোরজিগিন এলবেগ বিশাল বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করেছেন!"
ঝু শিয়ংইং হেসে ফেললেন। এই বোরজিগিন এলবেগ বর্তমানের সম্রাট, যার উপাধি নিকুলাসকেচি খান। তার পরিচয় বেশ বিশেষ; লান ইয়ু যখন পুইউ হ্রদে বিশাল জয়লাভ করেছিলেন, তখন এলবেগের বাবা এবং বড় ভাই তিয়ানবাওনু নিহত হয়েছিল এবং দিবাওনুকে মিং বাহিনী বন্দি করেছিল, যে এখন রিউকিউ দ্বীপে বন্য জীবনযাপন করছে।
এই এলবেগ সিংহাসনে বসেছেন, তার পরিস্থিতি বেশ জটিল, যা ঝু শিয়ংইংয়ের কাছেও স্পষ্ট নয়।
ঝু শিয়ংইং মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ? বিশাল বাহিনী? কোন গোত্র?"
সংবাদবাহক উত্তর দিল, "মনে হচ্ছে ওরা ওয়াইরাত চোরোস গোত্র!"
লি জিংলং তখন দ্রুত বলে উঠল, "মহারাজ, ওয়াইরাত চোরোস গোত্রের নেতা হাওহাই দাইয়ু অত্যন্ত ধূর্ত এবং একজন চাটুকার!"
ঝু শিয়ংইং হেসে বললেন, "চাটুকার হোক বা না হোক, তাতে আমাদের মিং সাম্রাজ্যের কিছু যায় আসে না। সে যদি চাটুকার হয় তবে তা ভালোই, শুনেছি এলবেগ নিজে খুব মূর্খ ও নিষ্ঠুর, তাদের অভ্যন্তরীণ কোন্দল চলতেই থাকুক।"
যদিও তিনি এমনটা বললেন, তবুও তিনি নির্দেশ দিলেন, "সব বাহিনীকে একত্রিত করো, ছদ্ম মঙ্গোল বাহিনীর সাথে সরাসরি সংঘর্ষে জড়াবে না।"
ঝু শিয়ংইং ভালো করেই জানতেন যে বর্তমান মঙ্গোল গোত্রগুলোর শক্তি আগের মতো নেই, তারা সেই বিশ্বজয়ী মঙ্গোল অশ্বারোহী বাহিনী নয়। তবে তাদের শক্তিকে তিনি অবহেলা করতে পারতেন না, কারণ সময় পেলে এই যাযাবর জাতিগুলো মিং সাম্রাজ্যের সীমান্তের জন্য সবসময়ই ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
ঝু শিয়ংইং চান না তার নেতৃত্বাধীন এই সীমান্ত টহল কোনো পরাজয়ে পর্যবসিত হোক। মিং সাম্রাজ্য অনেক বছর কোনো যুদ্ধে হারেনি, তিনি চান না প্রথম পরাজয়টা তার হাত দিয়ে শুরু হোক।
তাছাড়া তার চাচারাও সঙ্গে আছেন, তাদের কোনো বিপদ হলে ঝু শিয়ংইংয়ের হয়তো প্রাণ যাবে না, কিন্তু তিনি চান না বৃদ্ধ সম্রাট দুঃখ পান, আর মঙ্গোল গোত্রগুলোও কোনো সাহস সঞ্চয় করুক।
অপরাজেয় মিং সাম্রাজ্য হিসেবে আশেপাশের জাতিগুলোকে ভীত করে রাখাটা ঝু শিয়ংইংয়ের কাছে সঠিক মনে হয়।
ফু ইউদে তখন সামনে এগিয়ে এলেন। যদিও তিনি জানেন যে বর্তমান যুবরাজ শু ইয়ুনগংদের মতো তরুণদের ওপর বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, তবুও নিজের অবস্থানের ব্যাপারে তার আত্মবিশ্বাস ছিল অটুট; তিনি নির্দ্বিধায় যুবরাজের প্রধান সেনাপতি ছিলেন।
ঝু শিয়ংইং নিজে সরাসরি যুদ্ধে না জড়িয়ে কেন্দ্রে বসে ফু ইউদেকে নির্দেশ দিতে দিলেন এবং মিং বাহিনীকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে দেখলেন।
ফু ইউদেও উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। হংউ শাসনের শুরুতে তিনি শু দায়ের সাথে উত্তরে অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন। তাইয়ুয়ানে যখন ওয়ান বাওবাও হাজার অশ্বারোহী নিয়ে সাহায্য করতে এসেছিল, তখন তিনি মাত্র পঞ্চাশজন অশ্বারোহী নিয়ে আক্রমণ চালিয়েছিলেন এবং রাতে অতর্কিত হামলা করে ওয়ান বাওবাওকে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছিলেন।
ঝু শিয়ংইং তার সেনাপতির পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে শান্ত দৃষ্টিতে সব দেখছিলেন। তার পেছনে ছিলেন তার চাচারা, যারা তাকে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণে সঙ্গ দিচ্ছিলেন।
লি জিংলং হাত নাড়তেই শেনজি ক্যাম্পের বন্দুকধারীরা সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল। প্রথম সারি বসে পড়ল, দ্বিতীয় সারি দাঁড়িয়ে পড়ল, তৃতীয় সারি বারুদ ভরতে শুরু করল। এ সময় কয়েকটি ছোট ব্রোঞ্জ কামান বের করা হলো, যার মুখ ছিল আক্রমণ করতে আসা মঙ্গোল অশ্বারোহীদের দিকে।
এটি ছিল একটি আকস্মিক যুদ্ধ। স্পষ্টতই উত্তর মঙ্গোলরা কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল, কারণ গত কয়েক বছরে তাদের অনুর্বর ভূমিতে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল, যেখানে জীবনযাপন কঠিন ছিল এবং গোত্রগুলোর মধ্যে ক্রমাগত সংঘর্ষ চলছিল। কিন্তু এখন মিং সাম্রাজ্যের এই যুবরাজ বারবার সীমান্ত লঙ্ঘন করছেন, যা তাদের জন্য অসহনীয় হয়ে উঠেছে।
যাযাবরদের দৃষ্টিতে, যখন তাদের জীবন দুর্বিষহ হয় তখনই তারা দক্ষিণে লুটতরাজ করে, কিন্তু এখন কেন উল্টোটা ঘটছে?
'ঠাস'
'ঠাস'
'ঠাস'
কামানের শব্দে ঝু শিয়ংইং খুব একটা সন্তুষ্ট হলেন না। এই ফিল্ড গানগুলোর ব্যাস সাধারণ, আর গোলাগুলো মূলত কঠিন ধাতুর, যার ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়।
ঝু শিয়ংইং আগ্নেয়াস্ত্রের গবেষণায় প্রচুর সম্পদ ঢেলেছেন, কিন্তু এর অগ্রগতি তাকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি। গ্রেনেড তো দূরের কথা, সাধারণ হ্যান্ডগান বা মাস্কেট তৈরিতেও তারা খুব একটা উন্নত হতে পারেনি।
মিং সাম্রাজ্যের যুদ্ধ ঘোড়াগুলো প্রশিক্ষিত হওয়ায় কামানের শব্দে শান্ত ছিল, কিন্তু মঙ্গোলদের ঘোড়াগুলো কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।
তীরন্দাজদের সাথে সাথে বন্দুকধারীরা গুলি চালাতে শুরু করল। যদিও এই বন্দুকগুলোর পাল্লা কম এবং লোড করতে সময় বেশি লাগে, তবুও প্রথম দফায় অনেক মঙ্গোল অশ্বারোহী ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
মঙ্গোলদের আক্রমণের গতি কমে যাওয়ায় ঝু শিয়ংইং সন্তুষ্ট হলেন। মিং বাহিনীর সৈন্যরা অত্যন্ত দক্ষ। বন্দুকধারীরা সরে যেতেই পদাতিক বাহিনী ঢাল ও বর্শা নিয়ে সামনে এগিয়ে এল। অশ্বারোহীদের বিরুদ্ধে পদাতিক বাহিনীর এই রক্ষণাত্মক কৌশল প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসছে।
দুই পাশের অশ্বারোহীরা এখনো বিশ্রাম নিচ্ছে, তারা সঠিক মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল।
ঝু শিয়ংইং হেসে তার চাচার দিকে ফিরে বললেন, "চাচা, ওই তাতাররা এখনো ব্রোঞ্জ আর পাথরের তীর ব্যবহার করছে, বোঝা যাচ্ছে草原-এ সম্পদের কতটা অভাব, তাদের জীবন কতটা কষ্টের।"
ঝু চু হেসে গর্বের সাথে বললেন, "সম্রাট এবং যুবরাজ অত্যন্ত বিজ্ঞ। এই তাতাররা প্রযুক্তি বোঝে না, উত্তরে চলে যাওয়ায় তাদের লোহা পাওয়ার পথও বন্ধ হয়ে গেছে। এখন চা থেকে শুরু করে সূঁচ-সুতা পর্যন্ত সবকিছুই আমাদের মিং সাম্রাজ্যের ওপর নির্ভরশীল, লোহার কথা তো বাদই দিলাম!"
যে মঙ্গোলদের কাছে রান্নার লোহার কড়াইও নেই, তাদের পক্ষে এশিয়ার বুকে সেই বিশাল মঙ্গোল সাম্রাজ্য পুনরায় গঠন করা অসম্ভব।
যখন মঙ্গোলদের হাতে কার্যকর অস্ত্রই নেই, তখন তাদের ঘোড়সওয়ার দক্ষতা থাকলেও তারা পরাজয়ের দিকেই এগিয়ে গেল।
দুই পাশ থেকে মিং অশ্বারোহীরা আক্রমণ করতেই মঙ্গোলরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল। তারা এখন আর আক্রমণ করছে না, বরং প্রাণ বাঁচাতে পালাচ্ছে।
ঝু শিয়ংইং কিছুটা হতাশ হলেন। এই দক্ষ অশ্বারোহীদের বন্দি করা সহজ নয়, তাই তিনি তাদের পালিয়ে যেতে দেখছিলেন। এক বিশাল শ্রমশক্তি হাতছাড়া হওয়ায় তিনি ব্যথিত হলেন। যদি তাদের সবাইকে ধরা যেত, তবে রাস্তা নির্মাণ কিংবা খনিতে শ্রমিকের অভাব থাকত না।
তবে তিনি আর কিছু বললেন না, তিনি জানতেন যে এটা বাস্তবসম্মত নয়।
"এরা বেশ চালাক, শুধু আমাদের সামরিক শক্তি পরীক্ষা করতে এসেছিল," ঝু চু হেসে বললেন, "ভাইপো, আমরা কি উত্তরে গিয়ে তাদের মূল ঘাঁটিতে আক্রমণ করব?"
ঝু শিয়ংইং হেসে মাথা নাড়লেন, "চাচা, মজা করবেন না। সম্রাট শীঘ্রই আমাদের ফিরে আসার আদেশ দেবেন।"
ঝু চুও হেসে একমত হলেন। ছোটখাটো সংঘর্ষ ঠিক আছে, কিন্তু সম্রাটের অনুমতি ছাড়া দূরের অভিযানে যাওয়া অসম্ভব।
যদিও এটি কোনো বড় যুদ্ধ ছিল না, তবুও ঝু শিয়ংইং তৃপ্ত ছিলেন যে তিনি একটি যুদ্ধ পরিচালনা করেছেন। যদিও জয় সহজ ছিল, তবুও তিনি অনেক ঘাটতি দেখতে পেয়েছেন। মিং সাম্রাজ্যকে আরও শক্তিশালী হতে হবে!