তোমার অভিনয়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলব।

পুরোনো ঝু তাঁর সন্তান-সন্ততির প্রতি অত্যন্ত সদয় ছিলেন, তাঁদের আজীবন অভাব-অনটনহীন রাখার পরিকল্পনা থেকেই তা স্পষ্ট বোঝা যায়। তবে তাঁর প্রত্যাশাও কম ছিল না; বিভিন্ন উপকূলীয় রাজপুত্রদের উপর অর্পিত দায়িত্ব থেকেই তা বোঝা যায়।

প্রবল দুর্গম সীমান্তে তাঁরা অবস্থান করতেন, দুর্গের নিরাপত্তা বজায় রাখতেন, অভিজ্ঞ সেনাপতিদের দিয়ে সেনাবাহিনী পরিচালনা করতেন, তাদের অধিকার ও কর্তৃত্ব প্রায় গভর্নরের সমান ছিল। মরুভূমি পরিষ্কার করতেন, তাঁবু একের পর এক স্থাপন করতেন।

সরল ভাষায় বললে, উত্তরের সীমান্তে এসব রাজপুত্ররা সীমান্ত পাহারা দিতেন, প্রায়ই সীমান্ত অতিক্রম করে টহল দিতেন। এছাড়া, তাঁদের গোয়েন্দা বাহিনী ও সীমান্তবর্তী কৃষিকাজও পরিচালনা করতে হতো।

দক্ষিণ মরুভূমির জনগণকে শস্য উৎপাদনের অঞ্চল ছাড়া পশুপালনে অনুমতি ছিল না। তবে পতিত সমতল ও পাহাড়ি অঞ্চলে দীর্ঘমেয়াদি পশুপালন চালানোর আদেশ ছিল। সেনাবাহিনীর সদস্যদের নিজেদের পশুর পাল থাকতে হতো, যেন তারা তাতারদের মতো দুধ দোহন করে খেতে পারে।

সবশেষে, মঙ্গোলদের সাম্রাজ্য যতই দুর্বল মনে হোক না কেন, পুরোনো ঝু কোনোভাবেই শিথিল হতে চাননি; মঙ্গোলদের উপর ক্রমাগত চাপ বজায় রাখা জরুরি ছিল।

ছিন রাজা ঝু সাং, চিন রাজা ঝু গাং—তাঁরা প্রকৃত সীমান্ত রাজা না হলেও, তাঁদের ভূখণ্ড সীমান্ত নয়টি অঞ্চলের মধ্যে না পড়লেও, শান্তিতে দিন কাটানোর সুযোগ তাঁদের ছিল না। এখন তাঁরা নিজ নিজ তিনটি রক্ষী বাহিনী, দুইটি নিরাপত্তা ঘাঁটি, একটি আনুষ্ঠানিক নিরাপত্তা বাহিনী নিয়ে কাইপিং দুর্গে এসেছেন।

ছি রাজা ঝু ফু কিছুটা দেরিতে উপস্থিত হন। তিনি খুব খুশি ছিলেন না। তিনি ঝু শোং ইং-এর চেয়ে দশ বছর বড়, এখন এমন অবস্থা যে, চাচা হয়েও ভাতিজার নির্দেশ মানতে হচ্ছে, এতে ঝু ফু-র মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক। ঝু ফু মন খারাপ করলে, আরও কিছু লোক অখুশি হন।

তার উপর, তিনি ও তান রাজা ঝু জি সহোদর ভাই। ঝু জি আত্মাহুতি দিয়েছেন, এতে ঝু ফু-র মনে কিছুটা ক্ষোভ জমেছে।

ঝু ফু বোধহয় বুঝতেই পারেননি কী ঘটছে; তিনি বরাবরই নির্ভয়ে থাকতেন, নিজের রাজ্যে স্বাধীন জীবনযাপন করতেন, আর তাতে তাঁর মধ্যে কোনো তাগিদও ছিল না।

সামরিক পোশাক পরা ঝু সাং ঝু ফু-র দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “ছি রাজা, এ কি তোমার সেনাবাহিনী পরিচালনার নমুনা?”

ঝু ফু কিছু বলার আগেই ঝু গাং চেঁচিয়ে উঠলেন, “বোকা ছেলে! উত্তরাধিকারী স্পষ্ট করে বলে দেয়নি নাকি, না কি তোমার যাত্রাপথে কোনো বাধা এসেছে? যদি কোনো কারণ না থাকে, তাহলে সামরিক আইনে বিচার হওয়া উচিত!”

ঝু শোং ইং তাড়াতাড়ি বললেন, “দ্বিতীয় চাচা, তৃতীয় চাচা, এতটা কঠিন বলার দরকার নেই! এখন তো কেবল দাদাজান শিকার অভিযানের আদেশ দিয়েছেন, যুদ্ধ তো নেই!”

ঝু গাং বললেন, “ভাগ্য ভালো যে এখন যুদ্ধ নেই! যুদ্ধ থাকলে সাত নম্বর ভাইয়ের এমন ঢিলেমি সেনাবাহিনীর বিপদ ডেকে আনত! উত্তরাধিকারী, তুমি কিছু বলছো না, তৃতীয় চাচা বলবে!”

ঝু ফু এবার কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, ভাই তোমাদের জন্য হাজার মাইল দূর থেকে সৈন্য নিয়ে এসেছি……”

“তুমি একাই হাজার মাইল পেরিয়ে?” ঝু সাং অসন্তুষ্ট হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমি আর তোমার তৃতীয় ভাই কি কাছাকাছি থাকি? আমরাও তো রাজপুত্র, আমাদের উপরও সীমান্ত রক্ষার দায়িত্ব বাবা ও বড় ভাই রেখেছেন। এভাবে সীমান্ত রক্ষা করবে?”

ঝু শোং ইং নির্বাক, দ্বিতীয় ও তৃতীয় চাচা সাত নম্বর চাচাকে ধমক দিচ্ছেন, তবে তাঁদের কথার ভেতরে ভেতরে তিনিও যেন সতর্কবার্তা পাচ্ছেন।

রাজপুত্রদের সীমান্তরক্ষা, এ পুরোনো ঝু-র নির্ধারিত নীতি। কিন্তু এত বছর ধরে, এসব রাজপুত্রও জেনেছেন ঝু শোং ইং উত্তরাধিকারী হিসেবে ভূখণ্ড ভাগাভাগি পছন্দ করেন না, এমনকি তাঁদের ক্ষমতা কমাতে চান।

এটা মানা যায় না। রাজ্যে সর্বময় ক্ষমতার স্বাদ পেয়ে আবার তাদের অকর্মণ্য রাজপুত্র বানালে তা তাঁরা মানতে পারবেন না। তাই যেখানে প্রয়োজন, সেখানে নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করা জরুরি। তাঁরা গরু-ছাগলের মতো পালন হতে চান না, বরং নিজেদের রাজ্যে স্বাধীন থাকতে চান। শুধু নিজেরা নয়, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্যও ক্ষমতার ভিত্তি গড়তে চান।

ঝু ফু মুখ গম্ভীর করে চুপ করে থাকলেন, তিনি সত্যিই দ্বিতীয় বা তৃতীয় ভাইকে ভয় পান না, সবাই তো রাজপুত্রই। শুধু রাজ্য ছোট বলে কোনো বড় বিষয় নয়।

এ সময় ঝু শোং ইংও কথা বললেন, মিটিয়ে ফেলার ভঙ্গিতেই, “সাত নম্বর চাচা, এখানে আসা তো আত্মীয়তার জন্যই। তবে আমার মনে আছে, দাদাজান তোমাকে সময় ধরে আদেশ দিয়েছিলেন।”

ঝু ফু আরও কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন, “উত্তরাধিকারী, এ কথার মানে কী? আমি, তোমার চাচা কি সেনাবাহিনীর কাজে গাফিল করেছি, সামরিক আইনে শাস্তি পেতে হবে?”

“চাচা, এভাবে বললে ঠিক হয় না।” ঝু শোং ইংও গম্ভীর হয়ে বললেন, “চাচা নিশ্চয়ই জানেন, এখন আমাদের রাজ্য বাহিনী উত্তর অভিযান করছে। আপনার সৈন্যরা আমাদের সীমান্ত সেনাদের সঙ্গে মিশে প্রধান শক্তি হবে, এটাই তো নিয়ম?”

ঝু ফু ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “ওহ? আমার মনে হয়, এখন তো শুধু ওয়েই রাজা আর কাও রাজা দুই দিকের বাহিনী নিয়ে এগোচ্ছে, এটাকেই কি উত্তর অভিযান বলে?”

ঝু সাং তলোয়ার বের করে ঝু ফু-র দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এটাই কি তোমার যুক্তি? আজ আত্মীয়তার কথা বাদ দাও, বাবা কিছুদিনের মধ্যে তিয়ানজিন দুর্গে আসবেন, তুমি আমার সঙ্গে সেখানে চলো, তাঁর সামনে জবাব দাও!”

এবার ঝু ফু কিছুটা ভয় পেলেন, মিটমাট করার চেষ্টা করে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, এতটা বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে। আমি তো মাত্র দু’দিন দেরি করেছি, ভুল স্বীকার করছি, বাবা’র সামনে যেতে হবে কেন?”

ঝু ফু-র মনোভাবে ঝু সাং সন্তুষ্ট হলেন না, বললেন, “তোমার সৈন্য-সামন্তও বুঝি তুলে দিতে হবে। রাজপুত্র হয়ে সামরিক আদেশ না মানলে, দলের মধ্যে ঐক্য থাকবে কীভাবে? সেনাবাহিনী অচিরেই রওনা দেবে, তোমাকে দু’দিন সময় দিলে সেনাবাহিনী কবে এগোবে?”

ঝু ফু চরম ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলে ঝু গাং বললেন, “দ্বিতীয় ভাই ঠিকই বলেছেন, সাত নম্বর ভাইয়ের এ আচরণ বাবার কাছে ব্যাখ্যা করা যাবে না, বড় ভাইয়ের কাছেও নয়। সাত নম্বর ভাই, তুমি চিংঝো ফিরে গিয়ে প্রথা মতো ক্ষমা চাও।”

এবার ঝু ফু সত্যিই বিচলিত হয়ে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, এতটা বাড়াবাড়ি হবে নাকি?!”

“বাড়াবাড়ি?” ঝু সাং ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি দেখো, বাবা আর বড় ভাই কিছু দিনের মধ্যে আদেশ দেবেন, হয়তো তোমাকে রাজধানীতে ফিরতে বলবেন! পাঁচ নম্বর ভাই এখনও রাজধানীতে আছেন, তুমি নিশ্চয়ই জানো।”

এ সময় ছি রাজা ঝু ফু ভীত হয়েছেন কিনা, ঝু শোং ইং বিশেষ গুরুত্ব দেননি। তবে তাঁর মনে হলো, তাঁর দ্বিতীয় ও তৃতীয় চাচা, উল্টোই প্রভাব বিস্তার করতে চাচ্ছেন।

মূলত এই রাজপুত্রদের শিকার অভিযানের নেতৃত্বে থাকার কথা ছিল উত্তরাধিকারী ঝু শোং ইং-এর। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, তিনি নিজের মতামত প্রকাশের আগেই তাঁর চাচারা কর্তৃত্ব কুড়োতে শুরু করেছেন।

এই সব চাচারাও কম যান না, সবারই নিজস্ব হিসাব-নিকাশ আছে।

ভ্রাতৃত্বের চেয়ে ক্ষমতার গুরুত্ব অনেক বেশি!

চাচারা নিজেদের প্রভাব দেখাতে চান—এ নিয়ে ঝু শোং ইং চিন্তিত নন। বরং তিনি জানেন, চাচারা যে আচরণ করছেন, তা একদিকে আনুষ্ঠানিকতা, অন্যদিকে চাপে রাখার কৌশল।

স্পষ্ট, এসব রাজপুত্রদের সামলানো সহজ নয়, সবাই-ই তো রাজপুত্র। সম্রাট ও যুবরাজ তাঁদের কাছে পাহাড়সমান, তাঁদের সামনে কোনো অভিযোগ তোলার সাহস নেই। কিন্তু উত্তরাধিকারীর মুখোমুখি এলে, পরিবেশ একেবারেই ভিন্ন।

এটা স্পষ্ট, নিজের শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়, ব্যাপারটা মোটেও বয়সের নয়, সরাসরি ক্ষমতার প্রশ্ন।

তাতে কিছু আসে যায় না, ঝু শোং ইং মনে করেন তিনি এখনও তরুণ। তাঁর সহযোগীরাও যথেষ্ট যোগ্য; কিছু সময় পেলে, আরও অনেক কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবেন।

তখন এই চাচাদের মনোভাবও হয়তো বদলে যাবে।

এসব নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, ঝু শোং ইং-এরও কোনো তাড়া নেই। তাঁর কিছু কৌশল, পরিকল্পনা তো সময় নিয়েই সফল হবে।

হয়তো বুসান, পূর্ব দ্বীপ দখল হলে, উত্তরাধিকারীর প্রতিভা প্রকাশ পাবে। আবার, উত্তর সীমান্ত নিরাপদ হলে, মঙ্গোল, ওয়ারাতদের দম বন্ধ হলে, তখনও তাঁর শক্তিমত্তা স্পষ্ট হবে।

এখন এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই; কেবল সীমান্ত শিকার অভিযান—পুরোনো ঝু-র পরিকল্পনার একটা অংশ, বেশি কিছু নয়।

ঝু শোং ইং একটুও উদ্বিগ্ন নন; চাচারা নিজেদের মতো করে নাটক করতে চাইলে করতে দিন, তিনি এখন কেবল উত্তরাধিকারীর ভূমিকা যথাযথভাবে পালন করবেন। এই মুহূর্তে মিং সাম্রাজ্যে কথা বলার ক্ষমতা আছে কেবল পুরোনো ঝু আর বড় ঝু-র।

ছোট ঝু-র এখনো নিজেকে গুটিয়ে রাখা উচিত, এখনই তীক্ষ্ণতা দেখানোর দরকার নেই।

ধীরে ধীরে নিজের ডানা মেলে শক্তি বাড়ানো—এতেই তো কোনো সমস্যা নেই। বরং পুরোনো ঝু ও বড় ঝু-ই চান এমনটি হোক। তাঁদের দৃষ্টিতে মিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী একজনই, তাঁরা চান একজন দক্ষ, শক্তিশালী উত্তরাধিকারী গড়ে উঠুক।

তাই, চাচাদের সঙ্গে তৃণভূমিতে ঘোড়া দৌড়ানোই ভালো, সেনাবাহিনী নিয়ে একবার ঘুরে আসা যাক। শু ইউনগং-এর চাপ কমানোর পাশাপাশি, মঙ্গোল বাহিনীকে ব্যস্ত রাখা, খানিকটা সেনাবাহিনীর অনুশীলন—এটাই যথেষ্ট।

ছোট ঝু-র এখন তেমন কিছু করার নেই!