চৌদ্দ বছর—এটা আর কোনো ছোট বয়স নয়!

হংউ পার্বতের একুশতম বছরে, উত্তর-পূর্বের মহাসংকট সমাধানের জন্য, পয়লা মাসের দ্বিতীয় দিনে, প্রবীণ সম্রাট ঝু আদেশ দেন যে সঙ রাজ্যের গণ冯胜-কে প্রধান সেনাপতি হিসাবে নিযুক্ত করা হোক। ইয়ন রাজ্যের রাজা ফু ইয়োউদে ও ইয়ংচ্যাং প্রভু লান ইউ ডান ও বাম প্রধান সেনাপতি হন, দক্ষিণ শিউং প্রভু ঝাও ইউং, ডিংইউয়ান প্রভু ওয়াং বিং বাম সহকারী সেনাপতি, পূর্ব চুয়ান প্রভু হু হাই, উডিং প্রভু গুয়ো ইং ডান সহকারী সেনাপতি, সামনের সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতি শাং ইয়ান সামরিক উপদেষ্টা। বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে তারা উত্তর দিকে অবশিষ্ট ইউয়ান রাজ্যের সেনাপতি নাহাচুকে আক্রমণ করেন।

দ্বিতীয় মাসের তৃতীয় দিনে, লান ইউ হালকা অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে প্রবল তুষারপাতের মধ্যে আক্রমণ চালান, শত্রুর প্রধান গুও লাইকে হত্যা করেন, তাঁর পুত্র বু লান শি-কে বন্দী করেন এবং বহু মানুষ ও ঘোড়া নিয়ে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসেন।

নাহাচু দ্বিধায় পড়ে যান, আত্মসমর্পণ করবেন কি না স্থির করতে পারেন না, একাধিকবার দূত পাঠিয়ে আত্মসমর্পণের অজুহাতে মিং বাহিনীর শক্তি যাচাই করেন। মিং বাহিনীর ক্রমাগত অগ্রযাত্রায় অবশেষে নাহাচু আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হন। মিং রাজ্য বিশ হাজারেরও বেশি সৈন্য ও প্রজাসহ অগণিত ভেড়া, ঘোড়া, গাধা, উট ও রসদ লাভ করে; শেষ পর্যন্ত ইউয়ান রাজ্যের লিয়াওতুং-এর প্রভাব সম্পূর্ণ নির্মূল হয়।

জুনের শেষে, ফু ইয়োউদে সদ্য অধিগৃহীত লিয়াও অঞ্চলের হান জাতির সেনা দিয়ে দা-নিং-এ সেনানিবাস স্থাপন করেন; ফং শেংসহ অন্যরা বিজয়ী হয়ে ফিরে যান।

লিয়াওতুং এরপর থেকেই মিং সাম্রাজ্যের অংশ হয়, যা পরবর্তীতে নুয়েরগান সামরিক শাসনাধীন হয়।

নাহাচুকে সমুদ্র-পশ্চিম প্রভুর মর্যাদা ও লাল কালি ও লৌহ-চুক্তি প্রদান করা হয়, আর তাঁর কনিষ্ঠ পুত্র ফো জিয়া নু-কে যুবরাজ ঝু শিউং ইং-এর পাশে রাখা হয়। বলা হয়, নাহাচু ছিলেন চেঙ্গিস খান-এর চার কৃতি সেনাপতির একজন মুহুয়া লি-র বংশধর।

তবে নাহাচুকে পরাজিত করা মানেই মিং-এর উত্তর-অভিযান শেষ—এমন নয়। প্রবীণ সম্রাট ঝু আদেশ দেন ইয়ংচ্যাং প্রভু লান ইউ-কে প্রধান সেনাপতি করতে; ইয়ানআন প্রভু ট্যাং শেংজং ও উডিং প্রভু গুয়ো ইং ডান ও বাম প্রধান সেনাপতি, সামরিক উপদেষ্টা গং ঝোং ও সুন খে ডান ও বাম সহকারী সেনাপতি হয়ে দেড় লক্ষ বাহিনী নিয়ে উত্তর ইউয়ানের বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে।

এই বছরেই, দশ বছরের ঝু ইউনওয়েন-কে লি ইয়াং-এর রাজা, আর ঝু ইউন শেং-কে জি ইয়াং-এর রাজা করা হয়।

সম্রাটের পূর্বপুরুষের বিধিতে বলা আছে, রাজা উপাধিতে সাধারণত দুটি অক্ষর হয়, প্রাচীন জেলা বা নগরের নামের অনুসরণে। নিয়ম অনুযায়ী, ঝু ইউনওয়েন-এর রাজ্যভূমি লি ইয়াং-এ নির্ধারিত ছিল; কিন্তু লি ইয়াং জেলা থেকে নগরে রূপান্তরিত হয়ে ইঙ থিয়ান নগরের অন্তর্ভুক্ত হয়। ঝু ইউন শেং-এর জি ইয়াং-ও ইঙ থিয়ান-এ, মানে প্রায় সমান মর্যাদা।

তবে সকলেই জানে, একবার যুবরাজ সিংহাসনে বসলে, এই দুই রাজা রাজকুমার হিসেবে উন্নীত হবেন।

“সম্রাট দাদা, মধ্যশান রাজ্যের যুবরাজকে দিয়ে আমার জন্য সৈন্যদের অনুশীলন করান,” ঝু শিউং ইং দৌড়ে এসে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “আর কাউ রাজ্যের প্রভুকে সঙ্গে নিন, আমার নৌবাহিনীর চারটি বাহিনীর জন্য এখনও একজন প্রধান দরকার।”

বৃদ্ধ সম্রাট ঝু এই উদ্যমী তরুণের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ইং-এ, সবসময় নৌবাহিনী নিয়েই ভাবছো! তোমার জন্য একজন যুবরাজ বধূ খোঁজা দরকার, এটাই বড় বিষয়!”

এটা তেমন বড় বিষয় নয়, ঝু শিউং ইং অস্থির হয়ে উঠল, “সম্রাট দাদা, আমার প্রথম জাহাজ ফিরে এসেছে। সাধারণ পণ্য নিয়ে পূর্ব দ্বীপে বিক্রি করে নয় হাজার চৌকা রৌপ্য পেয়েছে, এখনই কোষাগারে জমা হচ্ছে!”

সে গর্বের সঙ্গে নথিপত্র বের করে দিল।

বৃদ্ধ সম্রাট থমকে গেলেন, তারপর তাড়াতাড়ি হাতে নিলেন, “ইং-এ, তোমার জাহাজ তো দক্ষিণ সমুদ্রেও গিয়েছিল, মনে আছে?”

“পূর্ব দ্বীপের জাহাজবহরের দুটি নৌকা হারিয়েছে,” ঝু শিউং ইং কিছুটা অনিচ্ছুকভাবে বলল, পরে কিছুটা ক্ষুব্ধও হলো, “ঐ ডাকাতরা এত সাহসী হয়ে গেছে, আমার রাজ্যবাহিনী আক্রমণ করতেও দ্বিধা করল না!”

সম্রাট জানতেন ঝু শিউং ইং-এর নৌবাহিনীর অবস্থা—সেই বহরে ব্যবসায়ী, পণ্যবাহী জাহাজ, সঙ্গে চারটি বড় যুদ্ধজাহাজ পাহারায়। পণ্যও সাধারণ, দুষ্প্রাপ্য বিলাসদ্রব্য কম, এক জাহাজের পণ্য মূল্যে মাত্র দশ হাজার চৌকা।

ঝু শিউং ইং আবার বলল, “সম্রাট দাদা, এই রৌপ্য কোষাগারে দিলে, আমি পুরস্কার ও শাস্তি দিতে চাই। সৈন্যদের ক্ষতিপূরণ দেওয়া ছাড়াও, তাদের কিছু পুরস্কার দেওয়া দরকার, যা আমি নিজে ঠিক করতে পারি না।”

বৃদ্ধ সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার জন্য নৌপথ আবিষ্কার করেছে আর নৌবাহিনী গড়েছে—সে কি চাং হে?”

ঝু শিউং ইং মাথা নাড়তেই সম্রাট বললেন, “সে বহু যুদ্ধে কৃতিত্ব দেখিয়েছে, বারো বছর ধরে লিয়াওতুং যাতায়াত করেছে, দশবার সমুদ্রপথে রসদ পাঠিয়েছে, তার শ্রমের স্বীকৃতি পাওয়া উচিত। আমার মনে হয়, ওকে ‘নৌপথ প্রভু’ উপাধি দেওয়া উচিত। ওর কি কোনো ছেলে আছে?”

ঝু শিউং ইং বারবার মাথা নাড়ল, সম্রাট আবার বললেন, “যদি ছেলে থাকে, একজনকে তোমার রাজকুমার ভবনে ডেকে নাও, তুমি নিজের মতো ব্যবস্থা করো।”

“আর ফং চেং?” ঝু শিউং ইং লজ্জা পেয়ে বলল, “ইয়িং রাজ্যের প্রভুর কথা ভেবে, তাকেও উপাধি দেওয়া উচিত।”

সম্রাট মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ফং শেং刚刚 বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছে, এখনই ফং চেং-কে উপাধি দেওয়া ঠিক নয়। আরও একটু বড় অর্জন হলে তবেই উপাধি পাবে, আমাদের রাজ্যের মর্যাদা অমূল্য। ওকে আরও অনুশীলন করতে দাও, তোমার মামার সঙ্গে পরিশ্রম করুক। যখনই ডাকাতদের শিকড় উপড়ে ফেলবে, তখনই তাদের উপাধি দেবো!”

ঝু শিউং ইং-এর নথি দেখে, সম্রাট হঠাৎ হেসে উঠলেন, “ইং-এ, বড় হয়ে গেছো, দাদার সামনে চালবাজি করার সাহসও হচ্ছে!”

ঝু শিউং ইং ভান করল যেন কিছুই বোঝে না, “সম্রাট দাদা, আপনি কী বলছেন আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”

“তুমি শুধু বললে দুটি জাহাজ কমেছে, কিন্তু বাস্তবে ত্রিশেরও বেশি লোক মারা গেছে, যুদ্ধ বিবরণীতে তিনজন নিহত, আঠারো জন আহত, চারজন অসুস্থ হয়ে মারা গেছে। অথচ তোমার নথিতে খরচ, রাজস্বের ক্ষতি কিছুই উল্লেখ নেই।”

ঝু শিউং ইং নিরুপায় হয়ে, আরও একটি নথি হাতা থেকে বের করল, “এটা শুধু দাদাকে আমার কৃতিত্ব দেখানোর জন্য, হিসেবটা একটু সুন্দর করে দেখাতে চেয়েছিলাম।”

বৃদ্ধ সম্রাট হেসে উঠে, সব খতিয়ে দেখে বললেন, “তাহলে, যদিও কিছু ক্ষতি হয়েছে, এই অভিযানে আমাদের রাজকোষে চল্লিশ হাজার চৌকা রৌপ্য জমা পড়েছে?”

“হ্যাঁ, এবং এখানেও কিছু লোক পূর্ব দ্বীপে থেকে তথ্য সংগ্রহ করছে, সেটার খরচ ধরা হয়নি।” ঝু শিউং ইং আরও যোগ করল, “এই যাত্রায় কেউ অনেক বেশি দুর্নীতি করার সাহস পায়নি, তবে নিচের লোকেরা সামান্য কিছু পেয়েছে। সম্রাট দাদা, আমরা লাভ করেছি!”

সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “তোমার বাবা শিগগিরই শিয়ান পরিদর্শনে যাবে, আমারও সময় নেই; তুমি তোমার নৌবাহিনী নিয়ে কাজ করো।”

ঝু শিউং ইং হঠাৎ মনে পড়ল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “এর আগে তো বলেছিলেন আমাকে শিন রাজ্যের প্রভুর সঙ্গে সমুদ্র প্রতিরক্ষা দেখতে পাঠাবেন?”

“তোমার বাবা শিয়ানে যাচ্ছেন, তুমি এখানেই থাকো। পরে যখন তিনি ফিরবেন, তখন তোমার বিয়ে নিয়ে ভাবব।”

ঝু শিউং ইং হতাশ হয়ে মুখ কালো করল—এতদিন ধরে সে শুধু ইঙ থিয়ান নগরেই থেকেছে। একবার বাইরে গিয়েছিল, সেটাও ফেংইয়াং-এর পথে আবার ফিরে এসেছে।

ঝু শিউং ইং-এর মন খারাপ দেখে সম্রাট সিংহাসনের হাতলে চাপড় দিয়ে বললেন, “ইং-এ, আমার সঙ্গে গল্প করো।”

ঝু শিউং ইং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে, সম্রাট আনন্দে বললেন, “আমার ইং-এ তো শিগগিরই চৌদ্দ হবে, এবার ঘরসংসার করা চাই। তুমি একটু চেষ্টা করো, তাহলে আমারও প্রপৌত্র দেখতে পারব, ঠিক তো?”

ঝু শিউং ইং ভয়ে চমকে গেল—আমি তো এখন চৌদ্দ, তাও বয়সটা ধরে। সম্রাটের আশা, সর্বোচ্চ পনেরো-ষোল বছর বয়সেই নাতির ঘরে সন্তান আসবে।

“সম্রাট দাদা, আরও কয়েক বছর না হয় অপেক্ষা করি?” ঝু শিউং ইং লজ্জায় বলল, “আমার বাবা তো উনিশে আমাকে পেয়েছিলেন, আমি তাড়াহুড়া করছি না!”

সম্রাট একটু রেগে গিয়ে বললেন, “কেন তাড়াতাড়ি হবে না? আমি তো চাই শিগগিরই প্রপৌত্র কোলে নিতে, তাহলে নিশ্চিন্ত মনে চোখ বন্ধ করতে পারি। ওপারে গিয়ে তোমার দাদি, মা-কে বলব, তাঁরাও খুশি হবেন!”

ঝু শিউং ইং চুপ করে থাকলে, সম্রাট আরও নরম হয়ে বললেন, “তোমার ভবনের মেয়েগুলো পাঠানো হয়েছে, আমি জানি তুমি কাউকে ছোঁয়নি! ইং-এ, তোমার বয়স এখন চৌদ্দ, আর ছোট নও!”

চৌদ্দ-ই বা কত বড় বয়স! আমি তো আরও কয়েকটা বছর ভালোভাবে বাঁচতে চাই, এখনই এসব শিশুদের অনুপযুক্ত কাজ করা ঠিক নয়। যদিও এই যুগে, তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী ছেলেমেয়েরা অনেক সময় অর্ধেকটা প্রাপ্তবয়স্কই ধরা হয়।

ঝু শিউং ইং কিছু না বলায়, সম্রাটও নিরুপায়, নাতিটা বরাবরই খুব বুঝদার, নিজের মতামতে অনড়, অনেক সময় সম্রাটও হেরে যান।

অন্য প্রসঙ্গে যেতে সম্রাট জানেন, কিভাবে নাতিকে সামলাতে হয়, “ইং-এ, তোমার জন্য বউ নির্বাচন, আমরা কি কোনও বুদ্ধিজীবীর ঘর থেকে করব, না যোদ্ধা পরিবারের?”

“যোদ্ধা পরিবার থেকেই হোক।” ঝু শিউং ইং বলল, “বুদ্ধিজীবীরা সবাই চায় আমি যেন仁宗 সম্রাট হই, আমি সে ফাঁদে পড়ব না!”

ঝু শিউং ইং-এর কথা শুনে সম্রাট হেসে উঠলেন, তিনিও চাননি তাঁর ছেলে-নাতি বুদ্ধিজীবীদের ইচ্ছেমতো চলে।

সম্রাট আবার বললেন, “তবে ভেবে দেখ, যোদ্ধা পরিবার থেকে স্ত্রী নিলে, পরে আত্মীয়েরা রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করতে পারে।”

“সম্রাট দাদা, মনে করি যোদ্ধা পরিবারগুলো আমাদের পরিবারেরই অংশ। আমার ছেলে-নাতিরাও সেখান থেকেই প্রধান স্ত্রী নেওয়া উচিত। পার্শ্ব-স্ত্রী চাইলে বুদ্ধিজীবীদের ঘর থেকে নেব।”

সম্রাটের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য উপযুক্ত প্রধান স্ত্রী ও এক পার্শ্ব-স্ত্রী নির্বাচন করব। বছরের শেষে বিয়ের ব্যবস্থা, পরের বছর প্রপৌত্র কোলে!”

ঝু শিউং ইং নির্বাক হয়ে সম্রাটের দিকে তাকাল—এ কেমন ফাঁদ! আমি তো আপনার আপন নাতি!

ঝু শিউং ইং-এর এই নীরব অভিযোগে সম্রাট কর্ণপাত করলেন না, প্রপৌত্রের কথা ভাবতেই তিনি আনন্দে, চার পুরুষ একসঙ্গে—এটাই তো চূড়ান্ত সুখ!