০৯০ দূরদৃষ্টি

কিছু সামরিক-বেসামরিক কর্মকর্তা হোক বা অভিজাত বংশোদ্ভূতরা হোক, এদের মধ্যে একটি মোটামুটি অভিন্ন উপলব্ধি ছিল।

তারা সবাই বর্তমান পরিস্থিতি খুব ভালোই বুঝত। বুঝত, সম্রাট এখন যুবরাজ আর যুবরাজপুত্রকে বিশেষ স্নেহ করেন এবং ক্ষমতার ভাগ ছেড়ে দিতে কুণ্ঠাবোধ করেন না। বহু রাজবংশে যে পিতা-পুত্রের পারস্পরিক সন্দেহ দেখা যায়, লাও ঝুর রাজত্বে তা চোখে পড়ে না; বরং তিনি সব সময় ভয় পান, তাঁর ছেলে-নাতিদের হাতে যেন শক্ত ঘাঁটি কম না পড়ে।

তবে এই বুদ্ধিমান লোকেরা যুবরাজ কিংবা যুবরাজপুত্রের আশ্রয়ে যেতে চাইলেও তা এত সহজ ছিল না। যুবরাজ ও যুবরাজপুত্রও কাউকে অন্ধভাবে গ্রহণ করতেন না। তাদের আলাদা করে খ্যাতি গড়ে তোলার বা নম্রভাবে জ্ঞানীজনকে আহ্বান করার প্রয়োজনও খুব বেশি ছিল না; মূল কারণ ছিল সম্রাটের অতিরিক্ত স্নেহ।

এই পক্ষপাতদুষ্ট অনুগ্রহের কথা সব মন্ত্রি-কর্মচারী আর অভিজাতেরা জানত, আর এই ঘটনার কেন্দ্রস্থলে থাকা ঝু শিওংইং তো আরও ভালোই জানত। এত অল্প বয়সেই সে নৌবাহিনীর কাজে হাত দিতে পারে—এ থেকেই তা বোঝা যায়। আবার সে যে বেইপিংয়ে বসে বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—এতেও তা স্পষ্ট।

আর বড় ঝু, এই যুবরাজের কথা তো বলাই বাহুল্য। যুবরাজ হওয়ার শুরু থেকেই সে প্রায় লাও ঝুর সঙ্গে একই দলবল ব্যবহার করে এসেছে—রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠাকারী সম্রাটের নিজস্ব বিশ্বস্ত গোষ্ঠী। উপরন্তু এখন রাজ্যের ছোট-বড় সব কাজেই সে অংশ নেয়; যুবরাজের রাজ্য-পরিচালনা মোটেও নামকাওয়াস্তে নয়, সত্যিই সে দেশ চালাচ্ছে।

লাও ঝুর মন ভালো ছিল, তাই তিনি বারবার ঝু শিওংইংকে নানা প্রশ্ন করছিলেন। এমনকি রাজদরবারের প্রহরী বাহিনী কিংবা ঝু শিওংইংয়ের আশেপাশের কিছু মন্ত্রী, এমনকি ঝু শিওংইং নিজেও প্রায়ই নানা কথা তুলত—কাজের কথা, জীবনের কথা। কিন্তু লাও ঝু কেবল যুবরাজপুত্রের রাজকার্য আর সামরিক বিষয়েই নয়, নিজের বড় নাতির সঙ্গে সময় কাটাতেই বেশি আনন্দ পেতেন।

“আমার ধারণা, শীত আসার আগেই আমাদের সেনা ওই পাখন্ পাহাড়টাকে দখল করে ফেলতে পারবে, আর পূর্বদেশের ওই ইশিয়েনও আমরা নিতে পারব।” লাও ঝু ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তবে তাঁর দুশ্চিন্তাও ছিল। “আমি ভাবছি, এই শীতে কাটানো সহজ হবে না। কোরিয়ার দিকটা যে খুবই কঠিন শীতের দেশ, আমি জানি। আমার গুইদে হৌ তো ওখানেই আছে।”

গুইদে হৌ চেন লি ছিলেন মহান হানের সম্রাট চেন ইউলিয়াংয়ের কনিষ্ঠ পুত্র, যিনি একসময় সম্রাটও হয়েছিলেন। কিন্তু বছরের এক পর্যায়ে তাঁকে কোরিয়ায় নির্বাসিত করা হয়, আর তাঁর জীবন ছিল অত্যন্ত কষ্টকর। তখন কোরিয়ার রাজা ছিলেন ওয়াং ঝুয়ান; চেন লির পরিচয় লাও ঝুর কাছে যেমন অস্বস্তির, তেমনি কোরিয়ার রাজার কাছেও অস্বস্তির—অতএব তাঁর বিলাসী জীবন জোটার কোনো উপায়ই ছিল না।

ঝু শিওংইং এ নিয়ে আলাদা করে কিছু বলেনি—পরাজিত সম্রাটের প্রতি সদয় আচরণের প্রদর্শন করারও প্রয়োজন সে তখন দেখেনি।

পরাজিত সম্রাটদের পরিণতি সাধারণত এমনই হয়। দক্ষিণ সঙের রাজপরিবারের কনিষ্ঠ সম্রাট ঝাও বিনকে প্রথম সহ-মহামন্ত্রী লু শিউফু পিঠে নিয়ে সমুদ্রে ঝাঁপ দেন; রাজপরিবারের লোকেরা কেউ মরে, কেউ নিহত হয়—অল্প কয়েকজনই বাঁচতে পারে। উত্তর সঙের জিংকাং-অপমানের কথা তো বলাই বাহুল্য; রাজপরিবার প্রায় পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছিল, আর নানাভাবে অপমানিতও হয়েছিল।

এমন ঘটনা শুধু দুই সঙে নয়; তাং, সুই—এসব রাজবংশেও রাজপরিবাররা রাজ্য পতনের পরে সাধারণত সুখে থাকে না। কোনো একদিন যদি মহান মিংও ধ্বংস হয়, তবে মিং রাজপরিবারও ভালো থাকবে না—এটা অনেকেরই মনে গাঁথা ছিল।

লাও ঝুর দিকে তাকিয়ে ঝু শিওংইং বলল, “রাজদাদু, নাতির মনে হয়, এখন আমাদের মহান মিংয়ের ভূমি অনেক, মানুষ কম। আমরা কেবল শস্য ফলালেই চলবে না। তুলাও চাষ করা উচিত। উত্তরাঞ্চলে যুদ্ধে তুলার দরকার হবে, আর সাধারণ মানুষের ঘরেও তুলা থাকা উচিত।”

লাও ঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝু শিওংইংকে বললেন, “আমিও তা চাই। কিন্তু যারা একসময় না খেয়ে ছিল, তাদের ঘরে কিছু জমি থাকলেই তারা শস্যই ফলায়। আমি জানি, চাষিরা শুধু এটাই ভাবে—হাতে খাবার থাকলেই হলো।”

এটাও সত্যি ছিল। পেট ভরলেই মানুষ বাঁচে; তুলার মতো জিনিস বহু মানুষের কাছে বিলাসিতা।

ঝু শিওংইং তখনও বলল, “এই কয়েক বছরে আমাদের মহান মিংও তো একটু একটু করে শান্তি পেয়েছে, জনসংখ্যা আর শস্য—দুটোই কিছুটা বেড়েছে। নতুন চাষের জমিও আরও বেড়েছে। তাই এখন মোটামুটি খাদ্য নিয়ে দুশ্চিন্তা কম। রাজদাদু, তুলাকেও করের অন্তর্ভুক্ত করা উচিত, কিছু পুরস্কার আর ছাড়ও দিতে হবে; না হলে সবাই কেবল শস্যই ফলাবে।”

এখনকার মহান মিং মূলত জনগণের বিশ্রাম ও পুনরুদ্ধার, কম শ্রম আর হালকা করনীতিই চালু রেখেছিল; অনাবাদি জমি চাষে আনা আর রাজখাস জমি গড়ার উৎসাহ দেওয়া হচ্ছিল। তুলনামূলকভাবে বাণিজ্যের বিকাশও কিছুটা উন্মুক্ত ছিল, যাতে সমাজ ও অর্থনীতি আবার প্রাণ ফিরে পায়।

মহান মিংয়ের প্রধান রাজস্ব ছিল ভূমি-কর। জমির পরিমাণ অনুযায়ী কর বসানো হতো; উত্তর-দক্ষিণে কিছু পার্থক্য ছিল, আর সাধারণত গ্রীষ্ম ও শরৎ দুই ঋতুতেই কর আদায় হতো। জমির পরিমাণ ধরে গ্রীষ্ম ও শরৎ—এই দুই কর আদায় করা হতো; শরৎকরের চাল, আর গ্রীষ্মকরের মধ্যে তুলা, কাপড়, রেশম, সুতার মোলায়েম জিনিস এসব নেওয়া হতো।

অবশ্য বাজারকর, সড়কশুল্ক আর নৌশুল্কও ছিল।

লাও ঝু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যদি ছাড় দিই, তাহলে জমিদার আর ভূস্বামীরা ফাঁক গলে ঢুকে পড়বে।”

“রাজদাদু, সবকিছু তো আর মনমতো, নিখুঁতভাবে চলবে না। কিছু লোক কিছু সুবিধা নেবেই।” ঝু শিওংইং কিছুটা অসহায়ভাবে বলল। তার রাজদাদুর মধ্যে একটু ধনী-বিদ্বেষও ছিল। “ওই সম্পদশালীরা এখন কিছু সুবিধা পাচ্ছে ঠিকই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লাভ তো আমাদের মহান মিংয়েরই হচ্ছে।”

ঝু শিওংইং আরও বোঝাতে লাগল, “ধনী, গরিব—সবাই তো আমাদের মহান মিংয়ের প্রজা। ধনীরা তুলা চাষ করলে, পরে আমাদের হাতে প্রচুর রূপা থাকবে, আর রাজকোষ তা কিনে নিতে পারবে। তখন কাপড়ও বেশি হবে, সাধারণ মানুষের কাছেও তা বিক্রি করা যাবে।”

ঝু শিওংইং লাও ঝুকে বোঝাতে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল “পরিবেশ-শৃঙ্খল” আর “শিল্প-শৃঙ্খল”এর কথা। তুলা-নির্ভর এই “শিল্প” বহু মানুষকে চালাতে পারে। আসল কথা, এখন মহান মিংয়ের তুলার ঘাটতি আছে, কিন্তু জমির ঘাটতি নেই।

আসলে মহান মিংয়ের জনসংখ্যা খুব কমও নয়। বর্তমান সময়ে মিং-এ ঘরের সংখ্যা প্রায় এক কোটি। এর মধ্যে সেনাবাসী পরিবার ইত্যাদি ধরাই হয়নি। মিংয়ের মোট জনসংখ্যা পাঁচ কোটিরও বেশি—এ কথা নিশ্চিতভাবেই বলা যায়।

তবু লাও ঝু রাজি হলেন না। তিনি খুবই একগুঁয়ে মানুষ; ঝু শিওংইংয়ের কথায় তিনি নড়ে উঠলেন না।

এ বিষয় একদিনে হবে না, এ বোধ ঝু শিওংইংয়েরও ছিল। শুরু থেকেই সে ধরে নেয়নি যে লাও ঝু এসব সহজে মেনে নেবেন। ধীরে ধীরে, আবেগ দিয়ে, যুক্তি দিয়ে, তারপর নিজের লোকদের দিয়ে তদন্ত আর হিসাব করিয়ে, পরে আবার বলা যাবে।

কিন্তু কিছু বিষয় অবশ্যই বলতে হবে—এটাই শুরু থেকেই ঝু শিওংইংয়ের খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়েছিল।

“রাজদাদু, এখন আমাদের মহান মিংয়ে তামার মুদ্রা আর কাগুজে নোট আছে, কিন্তু অনেকেই এখন কাগুজে নোট মানে না।” ঝু শিওংইং বলল, “লোকদের কাছে এই নোট তো শুধু কাগজের টুকরো—এটা চলবে না।”

লাও ঝু গম্ভীর গলায় নাক সিটকালেন, “আমার নোট তো কাজের জিনিস!”

কষ্ট করে নিজের মত আঁকড়ে ধরা লাও ঝুর দিকে তাকিয়ে ঝু শিওংইং বলল, “নাতির মনে হয়, যদি মহান মিং রূপার পাহাড় দখল করতে পারে, তাহলে আমাদের কাছে রূপা অনেক বেড়ে যাবে। তখন রাজদাদুও নোটের বদলে রূপা আর সোনার বিনিময়ের অনুমতি দেবেন, আর নোট তখন সত্যিই দামি হয়ে উঠবে।”

এ ধরনের কাগুজে মুদ্রা, লাও ঝু বাধ্য হয়ে চালু না করলে, চালানোই কঠিন ছিল। কিন্তু ঝু শিওংইংও খুব ভালো করেই জানত, এখনকার নোটের সঙ্গে রূপা বিনিময়ের অনুমতি নেই; অন্তত সরকার তা স্বীকৃতি দেয় না—এটা একটু বেমানানই ছিল।

লাও ঝু মাথা নেড়ে বললেন, “আমিও তা জানি। এই ক’বছর রূপা আর তামার মুদ্রারই তো টানাটানি, তাই নোটই ভরসা।”

“রাজদাদু, এ নিয়েই তো নাতির দুশ্চিন্তা।” ঝু শিওংইং তাড়াতাড়ি বলল, “নোট ছাপানো সহজ, তামা বা রূপার চেয়ে অনেক হালকা। পরে যদি বিনিময়ের দরজা খুলে দেওয়া যায়, তবে রাজকোষে রূপাও আরও বাড়বে। কিন্তু নোট ছাপার ক্ষেত্রে আমাদের নিয়মকানুন থাকতে হবে, যা খুশি তা করা চলবে না।”

ঝু শিওংইং তখন রূপার সঞ্চয়ের তাৎপর্য নিয়ে গম্ভীরভাবে কথা বলতে লাগল। মূলত এখন মহান মিংয়ের কাছে এত সোনা নেই, তাই ভরসা রূপাই। যথেষ্ট রূপার সঞ্চয় থাকলে অর্থনীতির নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়, রাষ্ট্রীয় অর্থনীতি স্থিতিশীল থাকে, মুদ্রার মূল্য ধরে রাখা যায়, মুদ্রাস্ফীতি ঠেকানো যায়—এমন আরও অনেক উপকার হয়।

আসলে ঝু শিওংইংয়েরও একটু অসহায় লাগছিল। সে তো অর্থনীতিবিদও নয়, আর্থিক বিশেষজ্ঞও নয়; বেশির ভাগ বিষয় সে শুধু শুনেছে, বা মোটামুটি ধারণা আছে। সত্যি সত্যি কাজে লাগাতে গেলে হয়তো মুখে বড়, কাজে ছোট হয়ে যাবে।

আর এই ভূখণ্ডে বহু বছর ধরেই চারটি পুস্তক আর পাঁচটি শাস্ত্রকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে; প্রায় সবাই ‘মানবিক শাখার ছাত্র’। অর্থনীতিবিদও অবশ্য ছিল, রাজস্ব দফতরকে নিছক হাসির বিষয় বলা যায় না—ওখানেও কিছু ‘বিশেষজ্ঞ’ ছিল।

যথেষ্ট রূপার সঞ্চয় থাকলে পরে নোটের ব্যবহারযোগ্যতা ও প্রচলন—দুটোরই সুবিধা হয়। তবে সাবধানে চলতে হবে। যদি কোনো রূপহীন, উন্মাদপ্রায় সম্রাট ইচ্ছেমতো নোট ছাপাতে শুরু করে, তাহলে আর্থিক বিশৃঙ্খলা তৈরি হবে।

ইতিহাসের ঝু দি-র কথাই এখানে বোঝানো হচ্ছিল। প্রারম্ভিক মিংয়ের নোট বহু মানুষ না মানলেও, তবু অন্তত কিছুটা মর্যাদা ছিল। কিন্তু ঝু দি সিংহাসনে বসার পর সমুদ্রযাত্রা হোক বা উত্তরাভিযান—কোনোটাই কম ব্যয়বহুল ছিল না, আর নোটও অবাধে ছাপা হয়েছিল।

ফল কী হলো? নোটের মূল্য ক্রমশ কমতে লাগল, আর পরে আরও বেশি মানুষ তা মানতে চাইল না।

লাও ঝু মাথা নেড়ে বললেন, এ কথা তিনি জানেন। “এটা আমি জানি। আগের ইউয়ানের কাগুজে মুদ্রা তো ছেঁড়া কাগজের মতোই ছিল।”

এখানে শুধু নোটের অতিরিক্ত ইস্যুর দুশ্চিন্তাই নয়, কিছু আমলা-গোষ্ঠীর দুর্নীতির ভয়ও ছিল। ইউয়ান রাজবংশ ছিল এক সতর্কবার্তা। কাগুজে মুদ্রার অঙ্ক ধাতব মুদ্রার সঙ্গে বাঁধা না থাকলে, আর্থিক ব্যবস্থা ও রাষ্ট্রীয় অর্থব্যবস্থা পুরোপুরি পরিণত না হওয়া প্রাচীন যুগে এমন উদ্যোগে বড় ঝুঁকি ছিল।

হয়তো ভবিষ্যতে ব্যাংকের মতো বিষয়ও ভাবতে হবে। কারণ রূপা আর টাকার এই সবকিছুকেই তো চলাচল করতে হয়।

তবে এখনই তাড়াহুড়োর দরকার নেই। মহান মিং এখনও যথেষ্ট ধনী নয়, আর ক্ষুধার শিকলও পুরোপুরি ছিঁড়তে পারেনি। তার উপর রূপার পাহাড়ও এখনও দখল হয়নি; মহান মিংয়ের রাজকোষে রূপা খুব বেশি নেই।

কিছু কিছু বিষয়ে, এখনই তাড়া করা চলে না।