০৯৯ রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের ঘটনা

লিউ পরিবারের নারীটি বেশ উত্তেজিত, খানিকটা উচ্ছ্বসিতও হয়ে পড়েছিল, কারণ হঠাৎই যুবরাজ গুরুতরভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তার উপর সে আরও স্বস্তি বোধ করছিল এই ভেবে যে, এখন রাজপ্রাসাদে সম্রাট নেই, আর রাজপুত্র-নাতিও উত্তর পেইপিংয়ে অবস্থান করছেন। রানি, যুবরাজপত্নী—তারাও এখানে নেই।

সে আরও উচ্ছ্বসিত ছিল এই ভেবে যে, তার প্রিয় পুত্র ঝু ইউনওয়েন ভাগ্যক্রমে ফেংইয়াংয়ের পুরনো বাড়ি থেকে ফিরে এসেছে; না হলে এই সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে যেত।

ঝু ইউনওয়েন নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে, উৎসাহ লুকোতে না পেরে বলল, “মাতৃদেবী, পিতৃদেব গুরুতর অসুস্থ। পুত্রের উচিত অবশ্যই সতর্কতার সঙ্গে সেবা করা, দিনরাত তাঁর পাশে থাকা।”

“যে লোকটি এখন রাজধানী থেকে অনেক দূরে, সে তোমার পিতার পাশে নেই।” লিউ নারীটি গলা নামিয়ে ধীরে বলল, “আমার পুত্র ইতিহাসের বইয়ে পারদর্শী, দয়ালু ও পিতৃভক্ত। এত বছর ধরে সম্রাটের স্নেহ না পাওয়ার কারণ শুধু এই যে, সে আগেই জন্মেছিল।”

ঝু ইউনওয়েন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে নিচু স্বরে বলল, “রাজভ্রাতা তো বৈধ জ্যেষ্ঠ সন্তান, আর পুত্র তো কেবল উপপত্নীর সন্তান!”

লিউ নারীটি তাতে অসন্তুষ্ট হল। ঠান্ডা গলায় বলল, “এখন পূর্ব প্রাসাদে আমিই প্রধান! একদিন যদি তোমার পিতা সিংহাসনে আরোহণ করেন, তবে সমগ্র জগতে আমিই হব গৃহের মর্যাদাশালী মাতৃমূর্তি! সম্রাট তো তৃণমূল থেকে উঠে আসা বীর, আমাদের মহান মিং রাজ্যে কত নিয়মকানুনই না বদলেছে, তা তুমি জানো না? এই ক’ বছরে মিং-এ কত কিছুই না রীতিনীতি-বিরোধী হয়েছে, তা গুণে শেষ করতে পারবে?”

এমনি করে মা-ছেলে যখন আলাপ করছিল, তখন বাইরে থেকে হঠাৎ প্রহরী ও দাসীদের বাধা দেওয়ার কণ্ঠ শোনা গেল।

দরজাটি হঠাৎই ঠেলে খোলা হলো, আর ঝু শি ও ঝু ইউয়ে রাগে ফ্যাকাশে মুখে, যথেষ্ট অসন্তুষ্ট হয়ে ভেতরে ঢুকল।

ঝু ইউনওয়েনের মুখেও বিরক্তি ফুটে উঠল। উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “দিদি, মায়ের কক্ষে এমনভাবে ঢুকে…”

“মা?” ঝু শি একটুও ভদ্রতা দেখাল না। ঝু ইউনওয়েনের দিকে আঙুল তুলে ধমকে বলল, “ভালো করে মনে রেখো, তোমার মা এখন শিয়াও লিংয়ের পূর্ব পাশে সমাহিত! বরং আমিই তোমাকে জিজ্ঞেস করি, কোনো অনুজ্ঞা না পেয়েও প্রাসাদ থেকে বেরোনো এক রাজপুত্র কীভাবে আবার রাজরাজ্যে ফিরে এলো?”

ঝু ইউনওয়েন কথায় আটকে গেল। তারপর বলল, “পিতৃদেব অসুস্থ, পুত্রের প্রাসাদে এসে দেখা করা ও সেবা করা তো স্বাভাবিকই।”

ঝু ইউয়ে তখন ঠান্ডা হেসে বলল, “অবশ্যই, ভক্তিপরায়ণ হওয়া তো সন্তানেরই উচিত। তবে আমার ঝু ইউন্তিং তো তোমার মতো এতটা ভক্তিশীল নয়, তাকে তো প্রাসাদদ্বারের বাইরে আটকে রাখা হয়েছে, তাই না?”

লিউ নারীর মুখখানা কুৎসিত হয়ে উঠল, আর সে-ও অসন্তুষ্ট হলো। বলল, “দুই রাজকন্যা, আমি যদিও কেবল উপপত্নী, তবু পূর্ব প্রাসাদের কাজকর্ম সামলাই…”

উপপত্নীর মর্যাদা আসলে ততটা নিচু নয়; সাধারণত সে রানি-পত্নীর নিচে এবং অন্য সব প্রাসাদ-নারীর ওপরে গণ্য হয়। তাই লিউ নারীর এই কথা একেবারেই অযৌক্তিক ছিল না।

ঝু শি লিউ নারীর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “যদি তাই হয়, তবে আমার ঝু ইউন্তিং কেন নগরের বাইরে আটকে আছে? তোমার লোকজনের মধ্যে কি সেই ফু গুই, না কি তিয়ান ফু?”

“দুজনকেই টেনে বের করে বেত্রাঘাতে মেরে ফেলা হয়েছে!” ঝু ইউয়ে উপহাস করে বলল, “ছোট্ট এক দাসী হয়ে এত বড় সাহস! রাজপুত্র প্রাসাদে এসে দেখা করতে চাইলে তাকে-ও কি বাধা দেওয়া যায় নাকি? নগরদ্বারের পাহারায় যে ছিল, সে কি তোমাদেরই কোনো আত্মীয়?刚刚 রাজ আদেশ এসেছে—সমগ্র পরিবারকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে!”

লিউ নারীটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, ঝু ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “রাজাদেশ? কোথা থেকে এল এই রাজাদেশ?”

ঝু শি তখনই একটি রাজাদেশ বের করে খুলে ধরল। “স্বর্গের অনুগ্রহধন্য সম্রাটের আদেশ: ঘোষণা করা হচ্ছে!”

লিউ নারী ও ঝু ইউনওয়েন তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসল। এই আদেশটি আসল না জাল, তা নিয়ে তাদের মনেও সংশয় ছিল। কিন্তু দেখে মনে হচ্ছিল, আদেশটি সত্যিই হতে পারে। এই মুহূর্তে তারা এতটুকু অসাবধান হওয়ার সাহস পেল না।

“লিউ নারীকে ফুংসিয়ান প্রাসাদে গিয়ে প্রার্থনা করতে হবে।”

ঝু শির শীতল কণ্ঠে এই কথা শোনামাত্র লিউ নারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বলা হচ্ছে প্রার্থনার জন্য ফুংসিয়ান প্রাসাদে যেতে হবে—এ তো প্রায় নির্বাসিত অন্দরমহলে নিক্ষিপ্ত হওয়ারই সমান। যুবরাজ যদি আবার প্রাসাদে ফিরতে না পারেন, তবে তার দশা আরও ভয়াবহ হতে পারে; হয়তো একখানা সাদা ফিতা, নইলে সরাসরি সন্ন্যাসিনী করে দেওয়া।

ঝু শি তখন ঝু ইউনওয়েনের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “ইউনওয়েন, রাজভ্রাতার মানে হলো, তুমি ইতিমধ্যেই রাজপদমর্যাদায় ভূষিত হয়েছ। তবে মনে হচ্ছে এখনো তুমি প্রপিতামহের রাজ্যগড়ার কষ্টটা বোঝোনি, তাই ফেংইয়াংয়ে ফিরে যাও। পূর্বপুরুষদের প্রতিষ্ঠাকালীন ভূমি দেখে এসো, বোঝো আমাদের মহান মিংয়ের ভিত্তি কীভাবে গড়ে উঠেছিল!”

লিউ নারীটি কাঁপতে কাঁপতে, কান্নাজড়িত গলায় বলল, “দাসী আদেশ মেনে নিলাম!”

ঝু ইউনওয়েন আরেকবার চেষ্টা করে বলল, “দিদি, পিতৃদেব অসুস্থ; এই মুহূর্তে আমি চলে গেলে…”

“তুমি তো যথেষ্ট বুদ্ধিমান!” ঝু শি একদম রূঢ়ভাবে বলল, “রাজভ্রাতা আগেই বলেছিলেন, তুমি বাইরে থেকে দয়ালু দেখালেও আসলে নির্মম! কয়েকখানা বই পড়লেই কি সব হয়ে যায়? আমার সামনে আর ভান কোরো না, রাজভ্রাতার সামনে তোমার ছোটখাটো কৌশল কিছুই নয়! আবার জিজ্ঞেস করছি—ফেংইয়াংয়ে যাবে কি না?”

ঝু ইউনওয়েন মাথা নিচু করে নীরব রইল। তখন ঝু ইউয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “রাজআদেশ চাই, তাই না? আমার কাছে আছে অনেক। রাজভ্রাতার কাছেও আছে অনেক! ফেংইয়াংয়ে না গেলে উত্তর পেইপিংয়ে যাবে, নইলে লিয়াওদংয়ে! মনে রেখো, শান্তভাবে একজন রাজপুত্রের মতো বই লিখো, পড়াশোনা করো—রাজভ্রাতা তোমার প্রতি অবিচার করবেন না। কিন্তু যদি অন্য চিন্তা থাকে, তবে শাস্তি দেওয়ার উপায়ের অভাব নেই।”

ঠিক তখনই এক কনিষ্ঠ খোজা উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “মহামহিমা রানি-পত্নী উপস্থিত!”

গুও নিংফেই বহু বছর ধরে অন্তঃপুরের কাজ সামলাচ্ছিলেন। তাঁর দুই ভাই গুও শিং ও গুও ইং কৃতিত্বের বলে মার্কুইস পদে উন্নীত হয়েছিলেন, আর অন্তঃপুরেও তাঁর যথেষ্ট মর্যাদা ছিল।

গুও নিংফেই ঝু ইউনওয়েনের দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি প্রাসাদে ঢুকলে কীভাবে?”

ঝু ইউনওয়েন মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বলল, “পিতৃদেব অসুস্থ শুনেছি, তাই পুত্রেরও তো এসে দেখা করা ও সেবা করা উচিত।”

“ও?” গুও নিংফেই সামান্য মাথা নেড়ে বললেন, “তা তো যুক্তিযুক্ত। কিন্তু এক রাজপুত্র প্রাসাদে এলো—আমি তো কিছুই জানলাম না? দেখো তো, নগরদ্বার পাহারা দিচ্ছিল কে। রাজআদেশ অমান্য করার দুঃসাহস দেখিয়েছে যখন, তাকে কারাগারে পাঠাও।”

ঝু শি তখন হেসে বলে উঠল, “ঝাও পরিবারের লোক, সম্ভবত সেই উপপত্নীর ভায়েরা।刚刚 আদেশ পেয়েছে, পুরো পরিবারকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে।”

গুও নিংফেই হেসে ঝু শিকে বললেন, “বুঝলাম। তা হলে গুও ঝেনকে ফাঁসি-দেখাশোনার দায়িত্ব দিই। রাজকন্যার মত কী?”

“তবে রাজকাকুর জামাইয়ের কষ্ট হবে।” ঝু শি তখন হেসে বলল, “শুনেছি এইবার উ দিং হাউ অনেক পরিশ্রম করেছেন, রাজভ্রাতা বারবার বাড়ির চিঠিতে লিখেছেন যে উ দিং হাউ মসনদে বসে থাকায় তাতাররা কোনো দুঃসাহস করতে পারে না।”

হাঁটু গেড়ে বসা লিউ নারীর মুখ সাদা হয়ে গেল। এখন তার বোঝা হয়ে গেল, ঝু শির হাতে থাকা রাজাদেশটি হয়তো ‘জাল রাজাদেশ’। কিন্তু তাতে কীই বা আসে যায়? এখন শুধু সে-ই আপত্তি করছে, আর বাকি সবাই যেন সেই আদেশকেই মেনে নিচ্ছে।

ঝু শি ও ঝু ইউয়ের ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, তারা একেবারেই নির্ভার; লিউ, এই যুবরাজপত্নীকে তারা কিছুই মনে করছে না। আর গুও নিংফেইর কথা তো বলাই বাহুল্য—তিনি তো এখন অন্তঃপুরের কাজের ভারে আছেন, আবার দুজন ভাইই প্রতিষ্ঠাতা বংশের মার্কুইস। তা সত্ত্বেও তিনি এই সুযোগটি ধরলেন, কেবল রাজপুত্র-নাতির অনুগ্রহ পাওয়ার জন্য।

সম্ভবত এখন গুও নিংফেই নিজের বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্তের জন্য লিউ নারীর প্রতি কৃতজ্ঞতাও বোধ করছেন; এই কারণেই রাজপুত্র-নাতির কাছে সদ্ভাব দেখানোর এমন এক সুযোগ এসেছে।

নির্মমতা কি?

অবশ্যই, এটা অত্যন্ত নির্দয় কাজ। তবে রাজপরিবার যখন সিংহাসন-সংগ্রামের মুখোমুখি হয়, তখন নির্মমতা এড়ানো যায় না।

লিউ নারীটি ভেবেছিল, যুবরাজ অসুস্থ হওয়ায় তার ছেলে ভালোভাবে সেবা করে ভক্তি প্রদর্শন করতে পারবে। তার আসলে অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না; এমনও নয় যে, হঠাৎ করেই তার ছেলেকে রাজপুত্র-নাতি বানিয়ে দেওয়া হবে—সে শুধু একটু সুনাম কামাতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতের কিছু বিষয়ে নিজের হাতে কিছুটা সুবিধার সঞ্চয় করতে চেয়েছিল।

কিন্তু এখন কী হলো? হাতে যে তাস ছিল, সেটি একসঙ্গে প্রকাশ পেয়ে গেল, আর লোকেরা সহজেই তা ঝাড়ে বাগিয়ে দিল।

আগে কিছুটা বিশৃঙ্খল মনে হওয়া রাজপ্রাসাদ হঠাৎই স্থির হয়ে গেল। যদিও দরবারে এখনো কিছু অস্থিরতা রয়ে গেছে, অন্তঃপুরে বিশেষ কোনো সমস্যা নেই।

ছয় দপ্তরের মন্ত্রীরা সাময়িকভাবে লিয়াও রাজপুত্র ঝু ঝির সহায়তায় ‘শাসনকার্য পর্যবেক্ষণ’ করছেন, তবে তিনি খুব বেশি কথা বলার সাহস পান না; কেবল নিয়মমাফিক দরবারে আসা-যাওয়া করেন।

যুবরাজ অসুস্থ হওয়ার পর, আসলে ইংথিয়ান নগরীর আবহাওয়া মোটের ওপর ছিল উদ্বেগ, বিভ্রান্তি আর খানিকটা আতঙ্কে ভরা। কিন্তু যখন একদল বিশাল সেনাবাহিনী বিদ্যুৎবেগে ইংথিয়ান নগরীতে প্রবেশ করল, আর সাদা চুলের এক বলিষ্ঠ পুরুষ রাজরাজ্যে ফিরে এলেন, তখন সবকিছুই শান্ত হয়ে গেল।

“আমাদের কথা ভালো করে মনে রেখো! আমাদের এই রাজবংশে আমরা আছি, আছে যুবরাজ! আর পেইপিং প্রদেশে আছে রাজপুত্র-নাতি! আমাদের রাজ্যে লোকের অভাব নেই! তোমরাও মনে রেখো, উলটাপালটা চিন্তা কোরো না, আমাদের রাষ্ট্রকার্যকে গোলমাল কোরো না!”

যুবরাজ যদিও অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, তবু সম্রাট ফিরে এসেছেন, আর মূল ভরকেন্দ্রও ফিরে এসেছে। সমৃদ্ধিশালী মহান মিং আবারও স্বাভাবিক গতিতে চলতে লাগল।

বৃদ্ধ ঝু নিজে গিয়ে ঝু বিয়াওকে দেখে এলেন, রাজচিকিৎসকদের রিপোর্ট শুনলেন, আর তার মনেও অনেকটা স্বস্তি এল।

খাবার নিয়ে আসা ঝু শির দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ ঝু বললেন, “আমরাও ওই বোকা আর গণ্ডগোল পাকানো নারীটিকে সরাসরি মেরে ফেলতে চাই, কিন্তু তোমার পিতা এই ক’বছর ধরে তাকে বেশ পছন্দ করত। ঝি, মনে রেখো, তোমার রাজভ্রাতাকে এ কথা বলবে। আমরা তার প্রপিতামহ, আর আমরাও তোমাদের পিতার বাবা!”

ঝু শি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল—প্রপিতামহ যা বলেন, তাই শেষ কথা!