১২তম অধ্যায়: রাজউত্তরাধিকারীর প্রাসাদ ত্যাগ
“ওইউয়াং লুনের বাসভবনে চল।” যদিও বয়স মাত্র সাত, এখনো কেবল এক ছোট্ট পণ্ডিতের বেশ, তবু কেউই ঝু শিয়োংইং-কে অবহেলা করার সাহস পায় না, “তৃতীয় মামা, ভাইয়া, পারা যাবে?”
চাং সেন তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “ঠিক আছে।”
ঝু শিয়োংইং মুখে হাসি ফুটিয়ে কিছুটা অপ্রসন্নভাবে বলল, “তৃতীয় মামা, এতটা আনুষ্ঠানিকতা ঠিক নয়। ভাইয়াও তাই। আমরা আজ রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করেছি, শুধু আত্মীয়তার কথা বলব। আমি শুধুই তৃতীয় মামার ভাগ্নে, ভাইয়ার ভাই।”
চাং সেন ও লি জিংলং মনে মনে শান্তি পেলেও, কেউই সাহস করেনি সত্যিই এভাবে মেনে নিতে। রাজকুমার বিনীত হতে পারে, কিন্তু তারা সহজে এমন সাহস দেখাতে পারে না। তাছাড়া, তারা জানে আজকের এই বের হওয়া গুরুত্বপূর্ণ কাজে। রাজকুমারের পাশে থেকে ‘কাজে’ সাহায্য করার সুযোগ পাওয়া সহজ নয়, ভুল করার প্রশ্নই আসে না, অনেকে নজর রাখছে।
ডোলায় চড়া অসম্ভব ছিল। বিরল সুযোগে বের হওয়া, ঝু শিয়োংইং-ও দেখতে চাইল রাজধানী দা-মিং-এর জাঁকজমক।
“রু চাং-এর বাড়ি কোথায়?” ঝু শিয়োংইং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “সে আমার সহপাঠী, বিদ্যায় পারদর্শী।”
চাং সেন তখন একটু অস্বস্তিতে পড়ল, লি জিংলং-ও জানত না। দুজন একবার একে অন্যের দিকে তাকাল, “রাজকুমার, সে কোথায় থাকে আমরা জানি না।”
ঝু শিয়োংইং হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “তৃতীয় মামা, ভাইয়া, বলেছি আত্মীয়তা ছাড়া আর কিছু নয়।”
চাং সেন বলল, “রাজকুমার, চাইলে লোক পাঠিয়ে তাকে ডাকা যেতে পারে।”
ঝু শিয়োংইং মাথা নাড়তেই চাং সেন পেছন ফিরে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার এক পথচারী দ্রুত এগিয়ে এল। এতে ঝু শিয়োংইং কিছুটা অবাক হল, সে জানত আশপাশে অবশ্যই কিছু সঙ্গী-দেহরক্ষী আছে, কিন্তু তাদের চেনা সহজ ছিল না।
এরা রাজকীয় প্রহরী বাহিনীর, যেটি পরে বিখ্যাত চিন-ঈ-ওয়ে নামে পরিচিত হয়।
চাং সেন যখন রু চাং সম্পর্কে জিজ্ঞেস করছিল, ঝু শিয়োংইং বলল, “আমরাই বরং ওর বাড়ি যাই, কিছু কথা সহপাঠীর কাছে জানতে হবে।”
পুরো দলের মধ্যে আসলে কার সিদ্ধান্তে কাজ হবে, তা সবারই জানা। রাজকুমার যখন সিদ্ধান্ত নেয়, সবাই সে নির্দেশ মানে।
ঝু শিয়োংইং দুলতে দুলতে হেঁটে যাচ্ছিল, সামনে খেলনার দোকান দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। বাজনা, মাটির খেলনা, ‘হলুদ মোটা’ নামের কাপড়ের বাঘ, সাত টুকরার খেলা ‘য়ানজি’—সবই তার আগ্রহের বিষয়। বাঁশের তৈরি নানা জিনিসও আছে। ঝু শিয়োংইং যেন বাজারে ঘুরছেন এমনভাবে দেখছিল।
“রাজকুমার, চলবে না।” চাং সেন হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “রাজপ্রাসাদ ত্যাগের আগে সম্রাটের নির্দেশ ছিল।”
খেলনা বা গয়না কেনা চলতে পারে, কিন্তু ঝু শিয়োংইং যদি কিছু খেতে চায়, সেটা নিষিদ্ধ।
চাং সেন ইশারা করতেই প্রহরী এগিয়ে এলো। ঝু শিয়োংইং অনেক খেলনা কিনল, এগুলো অবশ্যই পূর্বপ্রাসাদে পাঠাতে হবে, অথবা কুননিং প্রাসাদেও যেতে পারে। রাজকুমার নিজের জন্য খেলবে, না ভাইবোনদের দেবে, সেটা তার সিদ্ধান্ত; তবে এগুলো অবশ্যই বাড়িতে পাঠাতে হবে।
চিনির পুতুল ফোলানো বিক্রেতা খুশি হয়ে গেল, বড় ক্রেতা পেয়ে।
“বৃদ্ধ, আজকাল দিনকাল কেমন কাটে?” ঝু শিয়োংইং ছোট্ট পিঁড়িতে বসে আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল।
বিক্রেতা সহজভাবে বলল, “দিন চলে যায়, ছোটলোক আমি প্রতিদিন দোকান সাজাই, আমার স্ত্রীও কাপড় কাচে, খেতে কষ্ট হয় না।”
ঝু শিয়োংইং আবার জিজ্ঞেস করল, “বাড়িতে ক’জন?”
বৃদ্ধ একবার ঝু শিয়োংইং-এর দিকে তাকাল, বড় ক্রেতা না হলে বিরক্তই হতো, “পাঁচজন, নাতি এখন বড় হয়েছে।”
এটাই গোপনে সাধারণ মানুষের অবস্থা জানার আসল মানে। ঝু শিয়োংইং হাঁটছিল, দেখছিল, জিজ্ঞেস করছিল। এই দোকানদারদের সে যেন ‘সাক্ষাৎকার’ নিচ্ছে, মাঝে মাঝে পথচারীদেরও কয়েকটা প্রশ্ন করত। প্রশ্নগুলো সাধারণত বাড়িতে ক’জন, খেতে পারে কিনা, সন্তান পড়ে কিনা—এসবই।
এমন একজন রাজকুমার, যিনি প্রজাদের কষ্ট নিয়ে চিন্তিত, সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে খুবই মনোযোগী।
রু চাং অনেক কষ্টে ছুটি পেয়ে বাড়িতে বিশ্রামে ছিল। দুপুরের কাছাকাছি এক কর্মচারী এসে জানাল, কোনো উচ্চপদস্থ সহকর্মী এসেছেন।
না কোনো পরিচয়পত্র, না আগাম সংবাদ—এমন সহকর্মী আসার কথা নয়, বরং অচেনা অতিথির মতো।
রু চাং কপালে ভাঁজ ফেলে মাথা নাড়ল, “চল, দেখে আসি, তাদের ভেতরে নিয়ে এসো।”
মূলত, কর্মচারী বলেছিল, অতিথিদের আচার-আচরণ অসাধারণ না হলে জানাত না, অজান্তে বাড়ির লোকের ক্ষতি হয়ে যেতে পারে ভেবে জানিয়েছিল।
ঝু শিয়োংইং বাড়িতে ঢুকে চারপাশ দেখল, “রু সহপাঠী কেন এত সাধারণ বাড়িতে থাকেন?”
লি জিংলং মনে মনে বলল, দোষ তো সম্রাটের, এখনকার কর্মকর্তারা সামান্য বেতন পায়, বেশিরভাগই কেবল নিজের খরচ চালাতে পারে।
প্রধান কক্ষে বসে থাকা রু চাং হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে দেখল চারপাশে তাকানো ছোট্ট ছেলেটিকে। যদিও সে আকারে ক্ষুদ্র, তবুও সবচেয়ে উজ্জ্বল।
বসে থাকা গেল না, রু চাং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “প্রজার রু চাং, রাজকুমারকে অভিনন্দন জানাই।”
পথপ্রদর্শকও আর স্থির থাকতে পারল না, তার মালিক মাটিতে বসেছে, সে-ও সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়ল। রু চাং কে, তার বাড়ির লোকেরা ভালোই জানে। ষোল বছর বয়সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে গোজিমিনে পড়তে গিয়েছিল। তারপর রাজকীয় শিক্ষায়, রাজপুত্র-রাজকন্যাদের সহপাঠী ছিল।
এখন রু চাং-ই রাজকুমারের সহপাঠী!
ঝু শিয়োংইং হাত নেড়ে হাসল, “উঠুন, আজ আমি কেবল একটু ঘুরতে এসেছি, সহপাঠী, এত আনুষ্ঠানিকতা নয়। বাড়ির লোকদের বলে দিন, যেন আমাদের আগমনের খবর বাইরে না যায়, অযথা কেউ যেন জানতে না পারে।”
রু চাং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, দৃঢ় স্বরে বলল, “রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বাড়ি কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করি।”
ঝু শিয়োংইং মৃদু মাথা নাড়ল, মজা করে বলল, “বলে রাখা হয়, মন্ত্রীর বাড়ির ফটকে সাত জন কর্মচারী, সহপাঠীর বাড়ির কর্মচারীও বেশ ভদ্র, কোনো টাকা চায়নি।”
‘ফটকের টাকা’ অর্থাৎ কিছু কর্মচারী অতিথিদের কাছ থেকে টাকা নিয়ে অতিথি পরিচয়পত্র পাঠায়, এটাই মন্ত্রীর বাড়ির সাত কর্মচারীর উদাহরণ।
রু চাং কিছুটা ঘামল, তাড়াতাড়ি বিনীতভাবে বলল, “প্রজার মৃত্যু বরণ সই!”
এতে বিনোদনের কিছু নেই, ঝু শিয়োংইং গা ছাড়াভাবে প্রধান আসনে বসল, “সহপাঠী, আমি তোমার বাড়ির নিয়ম-কানুনের প্রশংসা করছি, এটা সব কর্মকর্তার জন্য উদাহরণ। উঠে দাঁড়াও, এতক্ষন হাঁটু গেড়ে বসো না।”
“রাজকুমার, আমার বাড়ির সব কিছু আমার স্ত্রী সামলায়,” রু চাং উঠে একটু স্বস্তি পেল, “তবে সম্প্রতি সন্তান জন্ম দিয়েছে বলে বাড়ির নিয়ম কিছুটা শিথিল।”
ঝু শিয়োংইং-এর চোখ উজ্জ্বল হল, বলল, “ওহ? এমন খুশির খবর আমাকে জানালে না কেন? সহপাঠী, পরিবারের সবাইকে নিয়ে এসো।”
রু চাং-এর স্ত্রী লি-শি সদ্য মাস পার করা ছেলে রু জিয়ানকে নিয়ে প্রধান কক্ষে এল, যথাযথ সম্মান জানাল।
রু জিয়ানকে কোলে নিয়ে ঝু শিয়োংইং একটু বড়দের মতো বলল, “সহপাঠী কর্তব্যপরায়ণ, কথায় ও আচরণে সতর্ক, বুদ্ধিদীপ্ত ও বিদ্যাশালী—সে রাজ্যের স্তম্ভ। সহপাঠী, রাজকার্যে বিশ্বস্ত থেকো, তবে ভবিষ্যতের যোগ্য সন্তান গড়ে তুলতে ভুলো না।”
রু চাং মনে মনে খুশি হয়ে মাথা নত করল, “প্রজা নিজের কর্তব্যই পালন করে, রাজকুমারের প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য নয়।”
নিজের পকেট হাতড়ে ঝু শিয়োংইং বলল, “আজকের বের হওয়া একটু তাড়াহুড়োয় হয়েছে, এই জেডপাথরের লকেট তোমার ছেলেকে দিচ্ছি। দাদু-সম্রাট, বাবাও তোমার সততার প্রশংসা করেছেন, আশা করি তোমার ছেলে বড় হয়ে সত্যিকারের ভদ্রলোক হবে।”
ভদ্রলোক পাথরের মতো, তাই জেডপাথর পরা মানে নিজেকে সদা সতর্ক রাখা, চরিত্র ও নৈতিকতা জেডের মতো নির্মল রাখা। কনফুসিয়ান মতে, ভদ্রলোকের বাহ্যিক আচরণ নম্র, ভিতরে দৃঢ়তা; অন্যের প্রতি উদার, নিজের প্রতি কঠোর; অন্তর্নিহিত দীপ্তি বাহিরে প্রকাশ পায় না।
সম্মানিত লি-শি-এর দিকে তাকিয়ে ঝু শিয়োংইং বলল, “লি-শি গৃহস্থালিতে দক্ষ, আমি রাজপ্রাসাদে ফিরে গিয়ে তোমার জন্য সম্রাজ্ঞীর বিশেষ আদেশ চাইব।”
লি-শি বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল, রাজকুমারের প্রশংসা পেয়ে, যদি সম্রাজ্ঞীর আদেশ ও রাজ উপাধি পায়, তাহলে তার জীবন সার্থক।
লি-শি ভদ্রতাসহ দ্রুত সন্তান নিয়ে চলে গেল। রাজকুমার বাড়িতে এসেছে, নিশ্চয়ই কেবল আড্ডা দিতে আসেনি, অন্য কোনো কাজ আছে।
ঝু শিয়োংইং রু চাং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “সহপাঠী, তুমি তো গোজিমিনে পড়েছ, ওইউয়াং লুনকে চেন?”
না, চেনে না।
তাতে কিছু যায় আসে না, রাজকুমারের সঙ্গে ওইউয়াং লুনের বাড়ি চললেই হবে।