সবচেয়ে উৎকৃষ্ট

চোখে জল নিয়ে ঝু শি বলল, “ভাই, কেন তোমাকেই উত্তর পিং-এ যেতে হবে?”
ঝু ইউয়েও মন খারাপ করে, কিছুই বুঝতে পারে না, “ভাই, দাদু তো সবচেয়ে বেশি তোমাকেই ভালোবাসে! তবে কেন তোমাকেই সেই শীতল ও দুর্গম স্থানে পাঠানো হচ্ছে, কেন ইউয়েনওয়ান নয়?”
ঝু শুং ইং দুই বোনের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তোমাদের ভাই হলেন সম্রাটের উত্তরাধিকারী, এটা আমার দায়িত্ব। যদি ইউয়েনওয়ান উত্তর পিং-এ যেত, তখন তোমাদের সত্যিই চিন্তা করার কারণ থাকত। বাড়তি ভাবনা কোরো না, দাদু আমাকে গড়ার জন্যই পাঠাচ্ছেন।”
দুই বোনের দিকে তাকিয়ে ঝু শুং ইং আবার বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই জানো, ভবিষ্যতে রাজধানী সরানো হবেই। আমি আগে গিয়ে শহর গড়ে তুলবো, রাজপ্রাসাদ নির্মাণ করবো—এটা বিশাল দায়িত্ব। এই কাজ অন্য কারও হাতে দাদু ও বাবা নিশ্চিন্ত হতে পারেন না, তাই আমাকেই যেতে হচ্ছে।”
ঝু শি ও ঝু ইউয়ে আসলে বিষয়টা কিছুটা বুঝতে পারে; রাজপরিবারের সন্তান হয়ে এমন সহজ সত্য না বোঝার কথা নয়।
তবু বোঝার পরও, যখনই ভাইকে ছেড়ে এত দূরের পথে যেতে দেখছে, মনটা খারাপ হয়ে যায়, অনেক দুশ্চিন্তা হয়।
দুই বোন চোখে জল নিয়ে দাঁড়িয়ে, ঝু শুং ইং হেসে বলল, “যখন রাজপ্রাসাদ তৈরি হয়ে যাবে, তখন তোমরা উত্তর পিং-এ চলে এসো। তখন ইউয়েনশুঙকেও নিয়ে এসো, এখনই তোমাদের জন্য ফরমান লিখে দিচ্ছি।”
ঝু শি ও ঝু ইউয়ে অবাক হয়ে যায়—তাদের ভাই একের পর এক ফরমান বার করে আনল, সবগুলোই সম্রাটের সিলমোহরযুক্ত, অথচ খালি।
ঝু শুং ইং লিখতে লিখতে বলল, “প্রাসাদে থাকতে একঘেয়েমি লাগলে, উত্তর পিং-এ আমার কাছে চলে এসো। ফরমান আমি লিখেছি, বাবা আর দাদু যদি রাগও করেন, সেটা আমার ওপরই হবে।”
ঝু শি হালকা অভিমান নিয়ে বলল, “দাদু তো তোমাকে বকতে পারবেন না, বরং আমরা যখন ফরমান দেখাবো, দাদুর স্বভাব অনুযায়ী, তোমার মান রাখতে তিনি কিছুই বলবেন না।”
এ সত্য তো স্পষ্ট, এমনকি ঝু শি-ও বুঝতে পারে; অন্যরাও নিশ্চয়ই বুঝে। খালি ফরমান দিয়ে দেওয়া হয়েছে, ঝু শুং ইং নির্দ্বিধায় লিখতে শুরু করেছে—এই আত্মবিশ্বাসই তো বলে দেয়, তার ভয় নেই।
নিজে নিজে বুদ্ধি খাটিয়ে ফরমান জারি করা অন্য কথা, কিন্তু এগুলো তো আসল ফরমান।
আসলে ঝু শি ও ঝু ইউয়ে জানে, তাদের ভাই ফরমান দিয়েছে কারণ তারা যেন প্রাসাদে কষ্ট না পায়, তাই পালানোর একটা পথ খুলে রেখেছে। ঝু শুং ইং একবার চলে গেলে, তাদের প্রাসাদ জীবন কঠিন হয়ে যাবে।
লু氏-এর অবস্থান এখনো মজবুত, কারণ ঝু ইউনওয়ানের মর্যাদা নয়, বরং ঝু বিয়াওর হারেমে অন্য রানি কম, লু氏 অধিক প্রশ্রয় পায়।
আর পুরোনো ঝু-এর স্বভাব, ছেলেদের প্রতি পক্ষপাত—এটাই যথেষ্ট। এমনকি ঝু ইউনশুঙের প্রতিও তার খুব বেশি মনোযোগ নেই। তার চোখে নিজের নাতি একটাই। ছেলের ক্ষেত্রেও, নিজের ছেলে শুধু ঝু বিয়াও।
এইবার সম্রাটের উত্তরাধিকারী উত্তর পিং-এ যাবেন—এ খবর ছড়িয়ে পড়তেই, অসংখ্য আমলা ও সম্ভ্রান্তরা নানা রকম ভাবতে শুরু করল।
সম্রাটের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা মানে শুধু নিজের মরণ ডেকে আনা নয়, গোটা পরিবারেরও। রাজধানী স্থানান্তরের মতো গুরু দায়িত্ব উত্তরাধিকারীকে দেওয়া মানে তার অবস্থান অটুট।
পুরোনো ঝু ঝু শুং ইং-কে সেনাপতি করল, অধীনে ইয়িং রাজ্যের ফু ইউ দে, ঝেং রাজ্যের চ্যাং মাও, চাও রাজ্যের লি জিং লং, এবং ওয়েই রাজ্যের শু ইউন গং। সঙ্গে আরও ছিলেন নানশুং侯 ঝাও ইয়ং, চাংশিং侯 গেং বিং ওয়েন, উদিং侯 গুও ইং, হাংহাই侯 ঝাং হে, ঝু লু侯 ঝু শৌ, শেনইয়াং侯 চা খান...
এটা ছিল এক বিশাল ও সুসংগঠিত বাহিনী। তার ওপর ঝু শুং ইং রাজপ্রশাসনের ছয়টি বিভাগের (মূলত শ্রম ও নির্মাণ বিভাগ) উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদেরও সঙ্গে নিলেন—যদিও অধিকাংশই উপমন্ত্রী, পরিচালক স্তরের, কিন্তু তা ছোট নয়।
এক কথায়, পুরো একটি ছোট রাজদরবারই যেন ঝু শুং ইং-এর সঙ্গে উত্তর পিং-এ যাচ্ছে।
শুধু তাই নয়, তার অধীনে বিপুল সেনাবাহিনী; সে উত্তর পিং, শিয়ান府, তাইয়ুয়ান府, দাতং府, লিয়াওদং—সব জায়গায় তাঁর নিয়ন্ত্রণ, প্রশাসন ও সামরিক—দুই-ই এক হাতে।
এটা প্রকৃত সামরিক-প্রশাসনিক কর্তৃত্ব। সাধারণত রাজকুমাররা নিজেদের অঞ্চলে গিয়ে স্থানীয় রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না। কিন্তু ঝু শুং ইং-এর কাছে এবার ব্যতিক্রমী ক্ষমতা, শুধু সেনাপতিদের নয়, এমনকি প্রশাসনিক কাজেও হস্তক্ষেপের অধিকার।
তবে অধিকার থাকলেই ইচ্ছা থাকে না। ঝু শুং ইং জানে, তার বিশেষ ইচ্ছা নেই স্থানীয় কাজকর্মে হস্তক্ষেপ করার; যদিও দূরে বসে সম্রাটের তরফে তাকেই কিছু ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে। তার মন পড়ে আছে রাজধানী গড়ার কাজে।
শুধু প্রশাসন নয়, এমনকি সামরিক ক্ষমতাতেও সে খুব বেশি হস্তক্ষেপ করতে চায় না। নাম মাত্র অধিকার পাওয়া মানেই সবসময় সে গুরুত্ব দিচ্ছে, তা নয়।
নিজের কাজটা নিয়েই সে খুশি—বিশেষ কোনো পরিস্থিতিতে সে চাইলে ছোট পরিসরে নিজস্ব নীতি প্রয়োগ করতে পারে, কিন্তু বড় কিছু নয়।
ঝু বিয়াও বললেন, “ইং-আর, এবার উত্তর পিং-এ গিয়ে প্রথম কাজ হবে নতুন রাজধানী গড়া, শহর নির্মাণ। এটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কোনো বিলম্ব চলবে না।”
ঝু শুং ইং মাথা নাড়লে, ঝু বিয়াও আবার বললেন, “তিয়ানজিনের নিরাপত্তার দিকেও বিশেষ নজর দিবে। পূর্বে বা কোরিয়া অভিযানে যেতেই হোক, তিয়ানজিনের নৌ পরিবহন খুবই গুরুত্বপূর্ণ। রাজধানী সরানো হচ্ছে সেখানে, তিয়ানজিন অবহেলা করা যাবে না।”
তিনি আবার বললেন, “ইয়ানইউনের অঞ্চল বহু দিন চীনের মূলভূমি থেকে বিচ্ছিন্ন। ইউয়ান সাম্রাজ্যের শেষের বিশৃঙ্খলাতেও এই অঞ্চলেই মূল লড়াই। শানডং, হেনান—প্রায় জনশূন্য; হেবেই—যুদ্ধের পরে জমি পতিত, অধিবাসী অল্প। এখন আমাদের পরীক্ষায় কী অবস্থা জানো?”
ঝু শুং ইং মাথা নাড়লে, ঝু বিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “উত্তরে বিদ্ব্যাচর্চা দুর্বল। গত কয়েক বছরের পরীক্ষায়, প্রথম তিনজনই দক্ষিণের। দক্ষিণের ছাত্ররা সাত ভাগের বেশি। এটা ভালো নয়, উত্তরের ছাত্রদের অনেক অভিমান।”
আসলে হোংউ যুগে জনগণের মন জয় করা সম্পূর্ণ হয়নি, এখনো বহু পণ্ডিত সরকারি চাকরি নিতে চায় না। বিশেষত উত্তরে, অনেক বুদ্ধিজীবী ইউয়ান সাম্রাজ্যে অনুগত, মিং রাজবংশকে স্বীকার করতে চায় না।
তাদের কাছে পূর্ববর্তী দেশ মানে ইউয়ান সাম্রাজ্য।
মিং রাজবংশে পরীক্ষা ব্যবস্থা চালু হওয়ার পর দক্ষিণের লোকেরা একচ্ছত্র আধিপত্য পেয়েছে, ফলে উত্তরের পণ্ডিতরা ইউয়ান যুগের জন্য নস্টালজিক।
ইউয়ান রাজবংশ নিয়ম করেছিল, প্রতিটি অঞ্চল থেকে ৩০০ জন পরীক্ষা দিতে আসবে, তার মধ্যে ১০০ জন নির্বাচিত হবে—মঙ্গোল, সেমু, হান ও দক্ষিণের, প্রত্যেকে ২৫ জন। আবার ৩০০ জনের মধ্যেও হান ও দক্ষিণের ভাগ ৭৫ জন।
উত্তর-দক্ষিণ বিভেদ তখন প্রবল। যদি না লিয়াওদং-এর নাহারা আত্মসমর্পণ করত এবং ইয়ুয়ান বাহিনীকে বড় পরাজয় দেওয়া না যেত, তাহলে উত্তর চীনের অনেকেই হয়তো এখনো পূর্ববর্তী রাজবংশের স্বপ্ন দেখত।
এটাই বাস্তবতা—উত্তরের অনেকেই নিজেদের হান জাতি বলে মনে করে না, মিং রাজবংশে আত্মপরিচয়ও দুর্বল।

উন্মুক্ত চুল, বাম পাশে কাপড় পরা—উত্তরের মানুষ এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
শি জিংতাং তাং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে কিতানদের সঙ্গে পিতাপুত্র চুক্তি করে ইয়ানইউনের ষোল রাজ্য কিতানদের হাতে তুলে দিয়েছিল। এরপর কয়েক শতাব্দী ধরে চীনা রাজবংশগুলো পুরোপুরি উদ্ধার করতে পারেনি, পাঁচশ বছর কেটে গেছে।
কিতান, জুরচেন, মঙ্গোল—তারা উত্তর চীনে বহুদিন শাসন করেছে; ফলে একের পর এক প্রজন্ম বিদেশি শাসনে হানদের ঐতিহ্য বিলুপ্ত, তারা অভ্যস্ত হয়েছে বিদেশি শাসনে।
ঝু শুং ইং জানে, উত্তর চীনের মানুষের আত্মপরিচয় গড়ে তুলতে হবে; ইউয়ান প্রীতি যাদের আছে—বুদ্ধিজীবী বা স্থানীয় প্রভাবশালী—তাদের শায়েস্তা করাও দরকার।
কিন্তু শুধু শক্তি নয়, কেবল বাহিনী দিয়ে কিছু হবে না। মানুষের মন পরিবর্তন, সংস্কৃতির বদল—এটা একদিনের কাজ নয়, দীর্ঘ সময় চাই।
পুরোনো ঝু খুশি হয়ে বললেন, “ইং-আর, চলো আমার সঙ্গে রাজকীয় اصطাবলে, তোমার জন্য কয়েকটি দারুণ ঘোড়া এনেছি।”
ঝু শুং ইং হাসল, আলসে ভঙ্গিতে বলল, “দাদু, আমার চোখের মান অনেক উঁচু, সেরা না হলে পছন্দ হবে না।”
পুরোনো ঝু হাত ধরে টানতে টানতে বলল, “তোমাকে একখানা রক্তঝরা ঘোড়া দেব, এবার নিশ্চয়ই খুশি?”
রক্তঝরা ঘোড়া—এর নাম এত বিখ্যাত, হান যুগ থেকে ইউয়ান পর্যন্ত হাজার বছর ধরে রাজকীয়। এখন সংখ্যায় অনেক কম, অন্তত মিং রাজবংশে।
আসলে রক্তঝরা ঘোড়া দ্রুতগামী হলেও, শরীর সরু, ভার বইতে পারে কম। আবার সংকরায়ন, উন্নয়ন, ফের সংকরায়ন, বিলুপ্তি—এসব কারণে চীনে দিন দিন কমেছে।
মঙ্গোল ঘোড়া সহজে খাবার খায়, বড় আকারে ক্যাভালরি তৈরি করা যায়; রক্তঝরা ঘোড়ার গুরুত্ব কমে গেছে।
তাতে পুরোনো ঝুর কিছু আসে যায় না—তার প্রিয় নাতি তো যুদ্ধের মাঠে যাবেনা, সে চাই সেরা ঘোড়া। ঝু শুং ইং সাধারণত মঙ্গোল ঘোড়া, হে ছু ঘোড়া, লোহার পায়ের ঘোড়া—এসবেই চড়ত, অভ্যাস করত।
পুরোনো ঝু হাসিমুখে বলল, “এত ভালো ঘোড়া পাবো ভাবিনি! ইং-আরের তো ভাগ্যই ভালো, উত্তর পিং-এ যেতে যাচ্ছো, সঙ্গে এমন ঘোড়া!”
ঝু শুং ইং হাসিমুখে বলল, “দাদু, তাহলে এবার একটু বেশিই নিয়ে নেবো।”
পুরোনো ঝু খুশি হয়ে বলল, “তুমি নিয়ে গেলে আমি-ই খুশি! নাতি আমার সত্যিই বীর, সবচেয়ে ভালো ঘোড়াই তো তোমার প্রাপ্য!”
ঝু বিয়াও, যিনি সাথেই ছিলেন, মনে মনে একটু হিংসে করলেন—আগে সব ভালো জিনিস তো আমারই ছিল!