১৩তম অধ্যায়: মানুষের প্রকৃতি বোঝার প্রজ্ঞা
বিশ্রাম নেওয়া তো সম্ভব নয়, যেহেতু যুবরাজ পর্যন্ত এসে গেছে, রু চ্যাংকেও স্বাভাবিকভাবেই সঙ্গে যেতে হয়েছিল, আর যুবরাজ যে দায়িত্ব দিয়েছেন তা সম্পন্ন করাটাই এখন সবচেয়ে জরুরি।
ওয়াং লুনের বাড়িতে পৌঁছানো গেল, দেখলে বোঝা যায় এ কেবলই এক সাধারণ ছোট বাড়ি। সদ্য নির্বাচিত বিদ্বান, সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা, নিজস্ব অর্থবলে বাড়ি কেনার সামর্থ্য না থাকাটাই স্বাভাবিক।
বিশেষ করে হংউ যুগে, তখন যারা সরকারি কর্মচারী, তাদের অধিক অর্থসম্পদ দেখানোটা মোটেও ভালো বিষয় ছিল না, ঝু ইউয়ানঝ্যাং দুর্নীতিবাজদের প্রতি ছিলেন অত্যন্ত কঠোর। শুধু কঠোরই নন, আসল সমস্যা ছিল এই দায়িত্বপ্রাপ্তদের বেতন বলতে গেলে নগণ্য।
বাড়ি ছোট হলেও, ওয়াং লুনের বাড়ির সামনেও একজন প্রবেশপথের রক্ষী ছিল, গায়ে ছিল নীল কাপড়ের পোশাক।
এটিও ছিল সম্রাট ঝু সদ্য জারি করা আইন, আগে শুধু পোশাকের রঙ ও কাপড় নির্ধারণে বিধিনিষেধ ছিল, এখন স্পষ্ট বলা হয়েছে, ব্যবসায়ীদের কেবল রেশমি কাপড় ব্যবহার করা যাবে, কৃষিজীবীরা পাট ও রেশমি কাপড় ব্যবহার করতে পারবে।
রক্ষীর ভাবভঙ্গি বেশ আড়ম্বরপূর্ণ, যেন নিজের গৌরবেই ফেটে পড়ছে, সত্যিই যেন সেই বিখ্যাত প্রবাদ—মন্ত্রীর বাড়ির দ্বারে সপ্তম শ্রেণির অফিসার। ভেবে দেখলে ঠিকই, তার প্রভু মাত্র বাইশ বছর বয়সে বিদ্বান উপাধি অর্জন করেছে, নিঃসন্দেহে এক তরুণ প্রতিভা, অহংকারও স্বাভাবিক।
রু চ্যাং জানে কী করতে হবে, বিনয়ের সাথে নাম পাঠিয়ে দিল, “ছাত্র রু চ্যাং...”
রক্ষী চিঠি নিয়ে নিরুত্তাপভাবে বলল, “বড়স্যাহেব সরকারি কাজে ব্যস্ত, তোমাদের জন্য সময় নেই।”
চাং সেন সাথে সাথে এগিয়ে গিয়ে চুপিচুপি কিছু অর্থ ধরিয়ে দিল। রক্ষী সেটা হাতে নিয়ে টের পেয়ে হাসিমুখে বলল, “অপেক্ষা করো, তোমাদের কথা জানিয়ে দিচ্ছি, বড়স্যাহেব দেখা করবেন কি না, সেটা তোমাদের ভাগ্যের ব্যাপার।”
সবার মুখেই অস্বস্তি, মন্ত্রীর দ্বারে সপ্তম শ্রেণির অফিসারের কথা সবাই শুনেছে, কিংবা ছোট কর্মচারীদের ঝামেলার কথাও প্রচলিত।
কিন্তু এবার নিজেরাই তা হাড়ে হাড়ে টের পেল, এমনকি নিজের বাড়ির রক্ষীও এমন আচরণ করে কি না, তা নিয়েও ভাবতে লাগল অনেকে।
ঠিক তখনই, যখন ঝু শিয়োংইং ও তার সঙ্গীরা অপেক্ষা করছিল, রক্ষী ফিরে এসে সাদর আমন্ত্রণ জানাল। ঝু শিয়োংইং তখন পেছনে।
বুঝতে অসুবিধা নেই কেন ওয়াং লুন সম্রাট ঝুর পছন্দের পাত্র, তরুণ, বিদ্বান, এখনও বিয়ে করেনি। উপরন্তু দেখতে-শুনতেও ভালো, যথেষ্ট সম্ভ্রান্ত, নিঃসন্দেহে উত্তম পাত্র।
চাং সেন মূলত অর্থশালী, ভাগ্নের জন্য শিক্ষক খোঁজার উদ্দেশ্যে এসেছেন। রু চ্যাং সংযোগ রক্ষার জন্য, এক অর্থে ওয়াং লুনের সহকর্মী হলেও কিছুটা মুখ আছে।
ঝু শিয়োংইং নিজেকে সংবরণ করছিল, নিশ্চিত, ওয়াং লুনই বোধহয় সম্রাট ঝুর পছন্দের জামাই!
রাগে ফুঁসতে থাকা ঝু শিয়োংইং কাশি দিল, চাং সেন ও রু চ্যাং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিল, দ্রুত বিদায় নিল। এতে ওয়াং লুন কিছুটা অবাক, এত সুন্দর করে কথা হচ্ছিল, হঠাৎ কেন শেষ?
ঝু শিয়োংইংয়ের কঠোর মুখ দেখে সবাই দুশ্চিন্তায় পড়ল। তবে এটাও নিশ্চিত, ওয়াং লুনের পথচলা এখানেই থেমে যেতে পারে, সদ্য বিদ্বান হওয়ার গৌরব হয়তো শিগগিরই ম্লান হবে।
“প্রাসাদে ফিরে চল।” ঝু শিয়োংইং রাগে ফুঁসছিল, “আজকের কথা কেউ মুখ ফসকে বলবে না!”
তরুণ যুবরাজ প্রাসাদে ফিরল, বিরলভাবে সরাসরি পালকি ডাকিয়ে সোজা ফংথিয়েন প্রাসাদের দিকে চলল। যুবরাজের এমন রূপ দেখে, প্রাসাদের দ্বাররক্ষীরা কথা বলার সাহস পেল না, কেবল তার তাড়নায় দ্রুত চলল।
তরুণ যুবরাজের মুখ বিমর্ষ দেখে, সম্রাট ঝু বুঝলেন, ঝু বিয়াওও জানলেন। কুন্নিং প্রাসাদে অপেক্ষারত সম্রাজ্ঞী মা-ও তড়িঘড়ি ফংথিয়েন প্রাসাদের দিকে ছুটলেন।
যদিও ঝু শিয়োংইং মাত্র সাত বছরের, দেখলে ছোটই মনে হয়, কিন্তু তার অকালপক্বতা ও বুদ্ধিমত্তার কারণে পুরো পরিবার তাকে খুবই গুরুত্ব দেয়, তার মতামত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“সম্রাট ঠাকুরদা, ওয়াং লুন ভালো পাত্র নয়!” আর ভদ্রতা রইল না, ফংথিয়েন প্রাসাদে ঢুকেই ঝু শিয়োংইং বলে উঠল, “সে লোকটিকে বিশ্বাস করা চলবে না!”
সম্রাট ঝু চমকে উঠলেও জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন?”
সম্রাজ্ঞী মা গম্ভীরভাবে বললেন, “ইং-আ, তোকে তো আমি শিখিয়েছি, মন্ত্রী-সৈন্যদের প্রতি সদয় থাকতে হবে। তুই যুবরাজ, তোর কথায় কারও জীবন-মরণ নির্ধারিত হতে পারে, তাই এমন হঠকারী বিচার করিস না।”
“সম্রাজ্ঞী ঠাকুমা, ওয়াং লুন নিজের বাড়ির শাসনে কঠোর নন!” উত্তেজিত ঝু শিয়োংইং বলল, “তার বাড়ির চাকররা উদ্ধত, টাকা নেয়, অশোভন আচরণ করে। যদি ওয়াং লুন অজ্ঞাতেই থাকে, তবু মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু সে ব্যক্তি লোভী ও সংকীর্ণ! যদি পিসি সেখানে বিয়ে করে যায়, সে আমাদের রাজপরিবারের হয়ে আরো উদ্ধত হয়ে উঠবে।”
ঝু বিয়াও থমকে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল, “ইং-আ, বিস্তারিত বল।”
ঝু বিয়াও আতঙ্কিত, এত বইপড়া, প্রতিভাবান বলে মনে হলেও, যদি চরিত্র এত নিকৃষ্ট হয়, তাহলে তো বড় বিপদ, ভবিষ্যতে হয়তো কাঁদতে কাঁদতে তাকে ত্যাগ করতে হবে, তখন তার বোনের মন ভেঙে যাবে।
চাং সেন, লি জিংলং, এবং রু চ্যাং- সবাইকে দ্রুত প্রাসাদে ডাকা হল। তারা আসলে বাইরে অপেক্ষা করছিল, কে আর সাহস করে সরে যায়, সবাই বুঝতে পেরেছিল ডাকা হবে।
তিনজন সৎভাবে যা দেখেছে, তা-ই বলল, মতামত বা অলংকারের সাহস করল না, কেবল ঘটনা বর্ণনা করল। এই বিষয়ে তাদের মত দেওয়ারও অধিকার ছিল না।
সম্রাট ঝুর মুখ ক্রমশ গম্ভীর, ঝু বিয়াওও সমান বিব্রত।
চাং সেনদের চলে যাওয়ার পর, সম্রাজ্ঞী মা বিস্ফোরিত হলেন, “চংবা, বিয়াও, তোমরা কি চাও না ঝু ভালো থাকুক?”
ঝু তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, বিব্রত, “বোন, শোন তো আমায়...”
ঝু বিয়াও আরও বিব্রত, দ্রুত বলল, “মা, এ ব্যাপারে আমারই ভুল।”
“হুঁ!” সম্রাজ্ঞী মা আরও ক্ষেপে উঠলেন, “তোমরা একজন সম্রাট, আরেকজন যুবরাজ, সারাদিন দেশ-রাজ্য নিয়ে ভাবো। কিন্তু ভুলে যেও না, তোমরা ঝুর পিতা, ওর ভাই! ইং-আ বুঝে ফেলেছে লোকটা সংকীর্ণ ও লোভী, তোমরা? প্রতিভা বা মেধা থাকলেই কি চলে?”
ঝু শিয়োংইং গর্বে বুক ফুলিয়ে হাসল, সত্যিই সে মানুষ চেনার ক্ষমতা রাখে।
রেগে থাকা সম্রাজ্ঞী মা ঝু ও ঝু বিয়াও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “এ ব্যাপারে তোমরা আর মাথা ঘামিয়ো না, আমি নিজেই রাজপরিবারের মহিলাদের ডেকে নেব।”
অল্পের জন্য ঝু ঝুর জীবন ভুল মানুষে পড়েনি, ঝু ও ঝু বিয়াও কিছু ক্ষমতা হারালেন।
সম্রাজ্ঞী মা হাত বাড়িয়ে, হাসিমুখে ঝু শিয়োংইংকে বললেন, “ইং-আ, আমার সঙ্গে কুন্নিং প্রাসাদে চল। আজ তুই খুব ভালো করেছিস, তুই শুধু যুবরাজই নও, তোর পিসির ভাইপোও। মনে রাখিস, ভবিষ্যতে সে স্থানেও গেলেও, ভুলে যাস না যে তুই শুধু সম্রাট নও!”
ঝু শিয়োংইংয়ের মাথায় ঘাম, কেবল তার সম্রাজ্ঞী ঠাকুমাই এমন কথা বলতে পারেন।
বিব্রত হাসতে হাসতে ঝু বড় নাতিকে একবার দেখলেন, প্রথমবারের মতো মনে হল, এই নাতি বুঝি আর আগের মতো হৃদয়ের খুব কাছে নেই।
ঝু বিয়াও বোধহয় মনে মনে চিৎকার করছে, ‘বাবাকে ফাঁদে ফেলা হল!’
ঝু শিয়োংইং সম্রাজ্ঞীর হাত ধরে চলে গেল, ঝু ও ঝু বিয়াও একে অপরের দিকে তাকালেন। যদিও ছোট্ট ছেলেটা এবার তাদের অস্বস্তিতে ফেলেছে, তবু মনে খুশি।
যুবরাজের মানুষ চেনার ক্ষমতা আছে, এটা তো ভালোই!
“এই ব্যাপারে, যুবরাজ ভালো করেছে।” ঝু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “মেধা আছে কিন্তু নীতি নেই—এমন অনেকে আছে, এদের রাজপরিবারের আত্মীয় করা চলবে না। বিয়াও, এদের ব্যবহার করতেও সাবধানে করতে হবে।”
ঝু বিয়াও মাথা নাড়ল, বলল, “পিতৃদেব, মনে রাখব।”
ওয়াং লুনকে দ্রুত পদোন্নতি দিতে হবে, অথবা কোথাও কাজে লাগাতে হবে। এমন লোকদের ঝু ও ঝু বিয়াওয়ের এখনও দরকার আছে—অন্তত বিদ্বান তো বটেই, প্রতিভা কিছুটা আছে, স্রেফ বাদ দেওয়া চলে না।
তাকে কোথাও কাজে লাগিয়ে, পরে ব্যবস্থা নিতে হবে।
কিছু মনে পড়ে, ঝু বললেন, “সে রু চ্যাং যুবরাজের সহপাঠী, আমার নাতি ওর প্রতি বেশ আশাবাদী?”
“আমি প্রাসাদে ফিরে ল্যু পরিবারকে ওর স্ত্রীকে পুরস্কার দিতে বলব।” ঝু বিয়াও হাসলেন, “তবে পিতৃদেব, আপনারও তো আদেশ দেওয়া উচিত। বড় পদে উন্নতি ভালো না, বরং উড়ন্ত মাছের পোশাক দিন।”
ঝু মাথা নাড়লেন, বললেন, “তুমি ব্যবস্থা করো, তুমি যেমন ঠিক মনে করো।”