১৩৯ কোনো পরিবর্তন হয়নি

জু হ্যুং-ইং খাবারদাবারের বাক্স হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে乾清宫-এর দিকে এগিয়ে গেলেন। পুরো নভেম্বর ও পৌষ মাস জুড়ে সবাই এত ব্যস্ত ছিলেন যে দম ফেলার ফুরসত ছিল না।

জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে朱雄英-এরও স্বাভাবিকভাবেই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশ নেওয়ার কথা ছিল। বড় 朱-কে孝陵-এর পূর্বপাশে সমাহিত করা হয় এবং তাঁকে ‘懿文太子’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়। এর অর্থ হলো, যদিও বড় 朱 অতীতে কিছু রাজকার্যে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, তবুও মর্যাদার দিক থেকে তিনি কেবল একজন太子ই ছিলেন।

যদি কোনো দিন 朱雄英 সিংহাসনে আরোহণ করেন, তবে তিনি হয়তো তাঁর পিতা 朱标-কে সম্রাট হিসেবে শ্রদ্ধা জানাতে পারবেন; আপাতদৃষ্টিতে পরিস্থিতি এই রকমই মনে হচ্ছিল।

এখন নববর্ষ উদযাপনের কথা ভাবার কোনো অবকাশই ছিল না। কারোর মনে সেই আনন্দ বা মেজাজ ছিল না; রাজপ্রাসাদের বাতাস তখনো বিষাদময় আবেশে ভারী হয়ে ছিল। যদিও কিছু মানুষের মনে সুপ্ত আনন্দ ছিল কিংবা তারা উদাসীন ছিল, তবুও সেই মুহূর্তে তাদেরও শোকাহত হওয়ার ভান করতে হচ্ছিল।

নতুবা এই বিষয়গুলো জটিল হয়ে উঠত এবং তাতে প্রবল সন্দেহপ্রবণ বৃদ্ধ 朱-এর মনে নানারকম আশঙ্কার জন্ম দিতে পারত, যা সেই সময়ে মোটেও সুখকর হতো না।

朱雄英-কে আসতে দেখে বৃদ্ধ 朱 মাথা তুলে বললেন, “তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম করো। কদিন ধরে অনেক ধকল গেছে।”

“জানি, একটু পরে লোকজনকে ডেকে ধোয়ামোচা করে নেব।” 朱雄英 খাবার সাজাতে সাজাতে বললেন, “দাদামশাইও একটু খেয়ে নিন, সব খাবারই হালকা।”

বৃদ্ধ 朱 মাথা নাড়লেন এবং ভাবলেশহীন মুখে বড় বাটিটি তুলে এক চুমুক ধান্দা বা লার খেলেন, “পুরো পৌষ মাসটাই এলোমেলো কাটল, বছরের শুরুটাও খুব একটা সুবিধার হলো না। তোমার বাবার দিকটা সব ঠিকঠাক আছে তো?”

朱雄英 মাথা নাড়লেন, তাঁর কণ্ঠস্বর বেশ শান্ত ছিল, “বাবা-মায়ের একসঙ্গে সমাধি দেওয়া হয়েছে। গতকাল আমি গিয়ে দাদিমার কবরও দেখে এসেছি। বেশ কাছাকাছিই আছে, এতদিন দাদিমা আর মা তো অন্দরের মানুষ ছিলেন, বাবা আগে থেকেই গিয়ে তাঁদের দেখভাল করছেন।”

বৃদ্ধ 朱 চুপচাপ খাবার খেতে লাগলেন। আসলে তিনি এখনো এই সত্যটা মেনে নিতে পারছেন না যে তাঁর সবচেয়ে প্রিয় জ্যেষ্ঠ পুত্র, যাকে তিনি অত্যন্ত যত্নে আগামী দিনের উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন, সে এভাবে চিরতরে চলে গেছে!

দাদা ও নাতি নীরব থেকে খাবার খেলেন। আসলে কারোরই তেমন খিদে ছিল না, শুধু পেট ভরানোর জন্যই খাওয়া।

কিছুক্ষণ নিরবতার পর বৃদ্ধ 朱 জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো, দরবারে আজকাল গুঞ্জন শুরু হয়েছে যে আমাদের এবার নতুন太子 নির্বাচন করা উচিত?”

“太子 নির্বাচন?” 朱雄英 কিছুটা বিভ্রান্ত ও অবাক হলেন, “আমার বয়স এখন একদম উপযুক্ত, তাছাড়া আমি বংশের জ্যেষ্ঠ嫡子। পিতার অবর্তমানে পুত্রের উত্তরাধিকারী হওয়াই তো রাজবংশের সঠিক নিয়ম। যদি দাদামশাই নতুন太子 বানাতেই চান, তবে তো কেবল মেজো কাকাকেই বানাতে পারেন।”

বৃদ্ধ 朱 মাথা নেড়ে বললেন, “এসব অহেতুক ঝামেলায় যাওয়ার দরকার নেই। তোমার সেই কাকাগুলোর মনে অন্য মতলব আছে। একটা親王 হয়ে থাকার চেয়ে সম্রাট হওয়া তো অনেক আকর্ষণীয়। য়িং-এর, তুমি কি মনে করো কোনো দিন যদি আমি আর না থাকি, তবে তোমার কাকাগুলো কি তোমায় মনেপ্রাণে মেনে নেবে?”

আগে বৃদ্ধ 朱藩王-দের নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিলেন না। কারণ তাঁর বিশ্বাস ছিল, তাঁর太子 সিংহাসনে বসলে এই藩王-রাও আগের মতো অনুগত ভাই হিসেবেই থাকবে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, তাই বৃদ্ধ 朱-এর মনে কিছু তো শঙ্কা জাগবেই।

এখানে সবেমাত্র太子 মারা গেছেন, আর অমনি কিছু藩王 অধৈর্য হয়ে মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে শুরু করেছে। যদিও তারা জানে যে皇太孙 খুবই আদরের এবং তাঁর পেছনে রয়েছে এক বিশাল শক্তি, তবুও তারা এও খুব ভালো করে জানে যে একটি 친왕 এবং একটি 太子-এর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে, আর রাজসিংহাসনের মোহ এমন এক জিনিস যা ফিরিয়ে দেওয়া অসম্ভব।

朱雄英 অবশ্য কিছুটা নির্ভীক ছিলেন এবং বিশেষ কোনো বিপদের আশঙ্কাও তিনি দেখছিলেন না, “দাদামশাই, আমার অবস্থান এত শক্ত, ভয় পাওয়ার মতো কী আছে? কাকাগুলো হয়তো আমার সঙ্গে সিংহাসন নিয়ে লড়তেও আসবে না, শুধু তাদের মনে ক্ষোভ জমে আছে এই যা।”

এই কথা বলার মূল কারণ হলো, সেই যুগে সচরাচর ‘পিতার ব্যবসা পুত্রেই গ্রহণ করত’—এই নিয়মই প্রচলিত ছিল। 朱雄英-এর কাকাগুলোর মনে কোথাও না কোথাও এই ধারণাই ছিল যে রাজমুকুটটি নাতির হাতে না গিয়ে পুত্রদের প্রজন্মের কারো পাওয়া উচিত ছিল, ব্যাপারটি কেবল এতটুকুই।

বৃদ্ধ 朱 মাথা নাড়লেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আমি বেঁচে আছি বলেই এসব সামাল দেওয়া যাচ্ছে। আমি মরে গেলে হয়তো তোমরা নিজেরাও মারপিট শুরু করে দেবে।”

朱雄英 এই নিয়ে খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিলেন না। তিনি স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাসের সুরে বললেন, “কাকাগুলো তো আর বোকা নয়। আমি যদি সীমার বাইরে কিছু না করি, তবে তাদের গায়ে এমন কোনো সাহস নেই যে তারা বিদ্রোহ করবে। দাদামশাই, আপনি আর এত ভাববেন না তো!”

বৃদ্ধ 朱 বিরক্ত হয়ে 朱雄英-এর দিকে এক পলক তাকালেন। তবে তিনি মনে মনে 朱雄英-এর যুক্তির সঙ্গে একমতও হলেন। যদিও 대明-এর藩王-দের সামান্য কিছু ক্ষমতা আছে, তবে তা কেবলই সামান্য—কেন্দ্রীয় রাজদরবারের শক্তির সঙ্গে তাদের ক্ষমতার ব্যবধান যোজন যোজন।

দাদা ও নাতি এই নিয়ে আর সামান্য কিছু কথা বললেন। আসলে 朱雄英-এর ভবিষ্যৎ আসন নিয়ে বৃদ্ধ 朱 যে বহুবার ভেবেছেন, তা বলাই বাহুল্য। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এই মুহূর্তে তাঁর কিছু ছেলের মাথায় নানা বুদ্ধি ঘুরছে।

তবে এই সমস্ত ভাবনা কেবল ক্ষণিকের জন্যই ছিল। বড় 朱-এর জন্যই হোক কিংবা ছোট 朱-এর জন্যই হোক, বৃদ্ধ 朱 কিছুতেই অনুমতি দেবেন না যে তাঁর মৃত্যুর পর অন্য কেউ রাজসিংহাসনে বসুক।

শেষ পর্যন্ত 朱雄英 আর 东宫-এ ফিরে গেলেন না,乾清宫-কেই তাঁর রাতের আশ্রয়ের জায়গা করে নিলেন। আসলে 朱雄英 জানেন, মুখে যাই হোক না কেন, তিনি যতই শোকের আবহে থাকুন না কেন, বৃদ্ধ 朱-এর রাতের অবস্থা কেমন যায় তা তাঁর অজানা নয়।

লোহার মতো শক্ত মানুষ বৃদ্ধ 朱 রাতে বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেন, প্রায়ই তিনি প্রলাপ বকেন। বার্ধক্যে পুত্রশোকে কাতর বৃদ্ধ 朱 মূলত রাজকাজের পাহাড়প্রমাণ ব্যস্ততার মাঝেই নিজেকে ডুবিয়ে রাখেন, নতুবা এই গভীর শোকের সাগর থেকে তিনি কিছুতেই বেরিয়ে আসতে পারেন না।

বৃদ্ধ 朱-এর সেবক 双全-এর দেওয়া খবর অনুযায়ী, সম্রাট মহাশয় সেদিনও নিঝুম হয়ে বসে হঠাৎ কেঁদে ফেলেছিলেন, আর孝陵-এর দিকের পানে চেয়ে এক-দু’ঘণ্টা কাটিয়ে দিয়েছিলেন।

朱雄英 বৃদ্ধ 朱 গায়ে ভালো করে চাদর জড়িয়ে দিয়ে শীঘ্রই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। তবে তাঁর মনে হচ্ছিল, সবেমাত্র ঘুম এসেছে কি আসেনি, অমনি তাঁকে আবার জেগে উঠতে হবে, কারণ সভার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় হয়ে গেছে।

সকালের প্রাত্যহিক কাজ সেরে 朱雄英 বৃদ্ধ 朱-কে সঙ্গে নিয়ে সামান্য কিছু জলযোগ সারলেন। মূলত সামান্য কিছু লার খাওয়া কিংবা পেটে কিছু একটা দেওয়া, এই সময়ে তো আর সুস্বাদু রাজকীয় ভোজের আশা করা যায় না।

সকালের নাস্তা শেষ করে বৃদ্ধ 朱 বলে উঠলেন, “য়িং-এর, তুমি আমার সঙ্গেই চলো, দরবারের বাইরে যাওয়ার দরকার নেই।”

朱雄英 হেসে নিজের বুকে হাত রেখে বললেন, “না না, আমি নিয়মমতো বাইরে গিয়েই সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াব, পাছে লোকে আবার ভুল বোঝে। দাদামশাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার শরীর বেশ শক্তপোক্ত, কোনো সমস্যা হবে না।”

朱雄英 যখন এমন কথা বললেন, তখন বৃদ্ধ 朱 আর বেশি কিছু বললেন না। তিনি চাইলে তো সরাসরি 朱雄英-কে奉天殿-এর ভেতরে নিয়ে গিয়ে 문武백관-দের সারিবদ্ধ হওয়ার পর হাজির করতে পারতেন, তাতেও কোনো অসুবিধা হতো না।

কিন্তু 朱雄英 যদি নিজে গিয়ে নিয়মমতো সারিতে দাঁড়ান, তবে তাকে বৃদ্ধ 朱-এর প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন বলেই গণ্য করা হবে। এর ভেতরে আবার 文武百官 ও অভিজাতদের সামনে নিজের পদমর্যাদা এবং অবস্থান স্পষ্ট করে তোলার বিষয়টিও জড়িয়ে রয়েছে। এই সমস্ত বিষয় 朱雄英-এর জন্য অবশ্যই সুবিধাজনক।

বাইরের আবহাওয়া সামান্য ঠাণ্ডা ছিল বটে, কিন্তু 朱雄英 মনে করতেন সামান্য এইটুকু কষ্টও যদি তিনি সহ্য না করতে পারেন, তবে তিনি আর জীবনে কিচ্ছু করতে পারবেন না। সেক্ষেত্রে তিনি তো এক লম্পট রাজপুত্র বা বিলাসী রাজবংশীয় ছাড়া আর কিছুই হয়ে উঠবেন না।

문武백관-রা ইতিমধ্যেই সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছেন। 朱雄英-কে কিছুটা ‘দেরিতে আগমনকারী’ বলা চলে, কিন্তু কার এমন সাধ্য আছে যে প্রকাশ্যে বলবে 朱雄英 দেরিতে এসেছেন? এমনকি এর আগের皇太子-ও তো প্রতিবার আগে থেকে এখানে এসে অপেক্ষা করতেন না, সচরাচর 文武百官-দের সারি ঠিক হওয়ার পরেই তিনি উপস্থিত হতেন।

朱雄英-এর উপস্থিতি দেখে অনেক 文武백관-ই কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। অন্তত এখন দেখে মনে হচ্ছে রাজদরবারে বড় কোনো ওলটপালট ঘটছে না।

অতীতের皇太子-এর অবস্থান ছিল অত্যন্ত দৃঢ় এবং তাঁর ক্ষমতা ছিল অসীম। কিন্তু皇太子 যখন আর নেই, তখন অনেক কিছুই বদলে যাওয়ার কথা।皇太孙-এর নিজস্ব অনুসারী দল বেশ শক্তিশালী, কিন্তু皇太子 চলে যাওয়ার পর皇太孙-এর পদমর্যাদাও যে কোনো না কোনোভাবে প্রভাবিত হবে না, তা কে বলতে পারে!

অনেকেই তখন কেবল অপেক্ষা করছিলেন এবং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তাঁরা দেখতে চাইতেন 대明-এর প্রচলিত নিয়মনীতিতে কোনো পরিবর্তন আসে কি না।

তবে বর্তমান পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, তাতে অন্য কোনো দিকে মন দেওয়ার বা অন্য কোনো আশ্রয় খোঁজার কথা ভাবার সময় এটা নয়। নিজের দায়িত্ব ও কর্তব্য নীরবে পালন করে যাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, এই মুহূর্তে কোনো কুৎসিত বা বাঁকা পথে হাঁটার অর্থ হলো নিশ্চিত মৃত্যুকে ডেকে আনা।

একটিও শব্দ না উচ্চারণ করে 朱雄英 সভার অগ্রভাগে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং 문武백관-দের সঙ্গে奉天殿-এ প্রবেশ করে নতুন দিনের রাজসভা শুরু করলেন।

অনেকেই খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে皇太子-এর অকালপ্রয়াণের ফলে大明-এর রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে বড় ধরনের পরিবর্তন আসা অনিবার্য। আর এই মৃত্যুর কারণে সম্রাট মহাশয়ের বহু পূর্বপরিকল্পিত বিন্যাসও ওলটপালট হয়ে গেছে।

এর স্বাভাবিক অর্থ দাঁড়ায় যে আগামী কিছুদিনে বেশ কিছু পরিবর্তন আসতে চলেছে। আর এটা স্পষ্ট যে এই পরিবর্তনগুলোর লক্ষ্য হতে পারে大明-এর দীর্ঘস্থায়ী শান্তি ও স্থিতিশীলতা রক্ষা করা, কিংবা স্রেফ皇太孙-এর মসনদ লাভ মসৃণ করা।

এই সমস্ত ঘটনাই ঘটার মতো এবং 문武백관-রাও এই হিসাব-নিকাশই কষছিলেন। সামনের সময়টা যে অত্যন্ত সংবেদনশীল হতে চলেছে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তাই তাদেরও খুব সাবধানে পা ফেলতে হবে। কারণ সামান্য একটু ত্রুটি হলেই চারপাশ রক্তগঙ্গায় ভেসে যেতে পারে।

সবার মনেই এই চেতনাটা ছিল যে রাজক্ষমতা এবং অধিকার হস্তান্তরের সময়টা প্রায়শই এমনই নির্মম ও নিষ্ঠুর হয়ে থাকে। বিশেষ করে যখন প্রশ্নটি রাজমুকুট নিয়ে, তখন পরিস্থিতি আরও বেশি ভীতিপ্রদ ও নিষ্ঠুর রূপ নেয়।

বৃদ্ধ 朱 বাঘের মতো দৃঢ় পদক্ষেপে奉天殿-এ প্রবেশ করলেন এবং রাজাসনে জাঁকিয়ে বসলেন। 문武백관-দের অভিবাদন গ্রহণের পর তিনি নিজের সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “皇太孙, এবার থেকে তুমি এই জায়গায় দাঁড়াবে। এখন থেকে তোমাকে প্রতিদিন মন্ত্রীদের মুখোমুখি হতে হবে এবং বিভিন্ন দপ্তরের আবেদন ও প্রতিবেদনগুলোর রায় দিতে হবে। তোমাকে দূরদর্শী হতে হবে, তবেই চাটুকার ও ষড়যন্ত্রকারীদের দ্বারা বিভ্রান্ত হবে না। তোমাকে পরিশ্রমী হতে হবে, তবেই বিলাসব্যাসনে ডুবে যাবে না। তোমাকে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হতে হবে, তবেই কেবল আইনকানুনের জালে আটকে পড়বে না!”

朱雄英 তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেয়ে বসে উচ্চস্বরে বললেন, “দাদামশাইয়ের নির্দেশ নাতির চিরস্মরণীয় থাকবে।”

বেশ, এর মাধ্যমে বৃদ্ধ 朱 আরও একবার 朱雄英-এর অবস্থান অত্যন্ত স্পষ্টভাবে সবার সামনে তুলে ধরলেন। রাজপুত্রদের মনে যে সামান্য সুপ্ত বাসনা ছিল, তা এবার তাদের ভালো করে লুকিয়ে রাখতে হবে, নতুবা ভবিষ্যতে যেকোনো দিন এর চরম মূল্য চোকাতে হতে পারে।

অতীতে যে সমস্ত কর্মকর্তা太子-এর অনুগত ছায়ার নিচে ছিলেন, তাঁরা এবার বেশ স্বস্তি পেলেন। তাঁরা এখন কোনো দ্বিধা ছাড়াই皇太孙-এর দলে যোগ দিতে পারবেন এবং তাঁদের সেই আবেদন প্রত্যাখ্যাত হবে না। আর皇太孙-এর নিজস্ব দলীয় লোকজন তো আরও বেশি আনন্দিত হলেন। তাঁরা প্রথমে ভয় পেয়েছিলেন পাছে皇太孙-এর অবস্থান নিয়ে কোনো বিব্রতকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তাঁদের সেই আশঙ্কা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন ছিল।

তবে এই মুহূর্তে এমন কিছু মানুষও ছিলেন, যাঁদের মনে তীব্র অস্বস্তি জন্ম নিয়েছিল।

তাঁদের অস্বস্তির কারণ皇太孙-এর পদমর্যাদা নিয়ে নয়। সম্রাট মহাশয় আপাতদৃষ্টিতে নাতিকে উপদেশ দিলেও আসলে তিনি এর মাধ্যমে আসলে কিছু মানুষকে কড়া বার্তা বা সতর্কবাণী শুনিয়ে দিচ্ছিলেন।皇太孙-এর অবস্থান এখন অত্যন্ত সুরক্ষিত এবং তিনি রাজকীয় কাজে সরাসরি হাত দিচ্ছেন।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, সম্রাট মহাশয় মুখে একবারের জন্যও ‘দয়া’ বা ‘সদাচার’-এর মতো গুণের কথা উচ্চারণ করলেন না, যা সাধারণত একজন উত্তরাধিকারীর থাকা অত্যন্ত জরুরি। অথচ皇太孙-এর ক্ষেত্রে সেই গুণের কথা সম্পূর্ণ এড়িয়ে যাওয়া হলো, যার অর্থ এই নয় যে সম্রাট নাতির ওপর অসন্তুষ্ট। এই ধরনের হুঁশিয়ারির মাধ্যমে আসলে 文武官员-দের মনে এটি পরিষ্কার করে দেওয়া হলো যে—

皇太孙到底 কী মেজাজের মানুষ, সে বিষয়ে তাদের একটা স্পষ্ট ধারণা থাকা উচিত।皇太孙行事作风 কেমন, তা এই লোকগুলোর ভালো করে ভেবে দেখা দরকার।

ভবিষ্যতে 대明-এর রাজদরবার হয়তো আরও অনেক বেশি কঠোর, নির্মম এবং তীব্র চাপযুক্ত হতে চলেছে!