১৩০ তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়া

দামিং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীকে দেখাচ্ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও দুর্ধর্ষ। চু শিয়োংইংয়েরও বিশেষ কোনো আপত্তি ছিল না। সৈন্য সাজানো ও যুদ্ধের বিন্যাসের মতো বিষয় ফেং শেংয়ের মতো অভিজ্ঞ সেনাপতির ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো। পেশাদারি কাজ অবশ্যই পেশাদারদের দিয়েই করানো উচিত।

উ মেংইও এই মুহূর্তে নিজের বাহিনীকে সারিবদ্ধ করার নির্দেশ দিচ্ছিল। দুই পক্ষের সৈন্যই এখন যুদ্ধের বিন্যাসে দাঁড়িয়ে গেছে। দেখলে মনে হচ্ছিল, কোরীয় বাহিনীতে সৈন্যসংখ্যা সামান্য বেশি। তাদের বাহিনীকে মোটেই দুর্বল বলা যায় না; লড়াইয়ের ক্ষমতাও যথেষ্ট।

তবে দামিংয়ের বাহিনী সৈন্যদের মানের দিক থেকে যেমন এগিয়ে, তেমনই তাদের অস্ত্রশস্ত্রও ছিল আরও উন্নত।

চু শিয়োংইং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। পুসান রক্ষীবাহিনী হোক কিংবা তার সঙ্গে আসা সৈন্যরা—উভয়েরই অশ্বারোহী বাহিনী কিছুটা কম। তাছাড়া এই অঞ্চলের ভূপ্রকৃতিও বেশির ভাগ পাহাড়ি, ফলে ঘোড়া পালনের উপযুক্ত জমি খুব বেশি নেই। এখানকার ঘোড়াগুলো আকারে ছোট, শক্তিতেও মাঝারি; উৎকৃষ্ট যুদ্ধঘোড়া বলা যায় না।

যদিও এই যুগের আগ্নেয়াস্ত্রগুলো ধীরে ধীরে আদিরূপ পেতে শুরু করেছে, তবু সবকিছুর শেষে এই সময়ে অশ্বারোহী বাহিনীই ছিল নিঃসন্দেহে প্রধান তুরুপের তাস। তারাই ছিল এই যুগের যুদ্ধের দেবতা।

চু শিয়োংইং ইচ্ছা করেই নিজের সেনাপতাকার উঁচিয়ে ধরেছিল। এর উদ্দেশ্য শুধু নিজের সৈন্যদের উদ্দীপ্ত করা নয়, কোরীয় বাহিনীকে একটি সংকেত দেওয়াও—তারা যেন তাকে আক্রমণ করতে আসে। সে যেন একেবারে জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু। কোরীয় সেনাপতিরাও সম্ভবত ‘দস্যুদের ধরতে হলে আগে তাদের সর্দারকে ধরো’—এই নীতিটি জানত।

তার পাশে ছিল এক হাজার শেনজি শিবিরের সৈন্য, উপরন্তু সে ছিল কেন্দ্রীয় বাহিনীর মধ্যে। স্তরে স্তরে নিরাপত্তাবেষ্টনী ছিল তাকে ঘিরে। এত সুরক্ষা ভেদ করে যদি কেউ তাকে বন্দি করতে পারে, তবে চু শিয়োংইংও তা মেনে নেবে। কিছু বিষয়ে তখন আর তার বলার মতো কিছু থাকবে না।

যুদ্ধঘোড়ায় বসে চাং মাও হাতে ধরে ছিল দীর্ঘ বর্শা। বামপ্রান্তের সেনাপতি হিসেবে তার মুখে এখন ছিল গভীর গাম্ভীর্য; প্রতিদিনের সেই হালকা-চালের ভাব একেবারেই নেই। সে নেতৃত্ব দিচ্ছিল আটশো অশ্বারোহীকে—সংখ্যাটি মোটেই কম নয়। সব ঘোড়াই ছিল বেশ ভালো, অশ্বারোহীরাও প্রশিক্ষিত। বিজয় নির্ধারণকারী চূড়ান্ত আঘাত হানার গুরুদায়িত্ব ছিল তাদের ওপর।

খাইয়ুয়ান ধনুক, ছাওশাও ধনুক, ছাওবা ধনুক, দাশাও ধনুক—দামিংয়ের ধনুকের ধরন ছিল অগণিত, টানার শক্তিও ছিল ভিন্ন ভিন্ন। সীমান্তরক্ষী বাহিনীতে প্রচলিত খাইয়ুয়ান ধনুক ছিল অপেক্ষাকৃত নরম ধনুকের একটি উদাহরণ। এর টান খুব বেশি না হলেও কম বাহুবলের মানুষও সহজে তা টানতে পারত।

ফেং শেং ক্রমাগত সেনাপতির আদেশ পাঠাচ্ছিল, আর বার্তাবাহকেরাও অবিরত পতাকা নাড়ছিল।

হঠাৎ একটি কামানের শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য তীর আকাশ ঢেকে উড়ে গেল। কোরীয় সৈন্যদের তীরন্দাজি মোটামুটি ভালো হলেও, তাদের অধিকাংশের ধনুক ছিল হালকা। তার ওপর আগেই পাওয়া খবর অনুযায়ী, এই সৈন্যদের অনেকেই এখনও ব্রোঞ্জের তীরের ফলক ব্যবহার করছিল।

চিৎকার, আর্তনাদ ও হাহাকার চারদিক থেকে ভেসে আসছিল। চু শিয়োংইংয়ের মুখ ছিল শান্ত। এইসব শব্দে তার বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়েছে বলে মনে হচ্ছিল না; সে আগের মতোই স্থির চোখে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল।

ধাম! ধাম! ধাম!

এই সময় পরপর কামানের গর্জন শোনা গেল। কয়েকটি ছোট ব্রোঞ্জের কামানও আগুন উগরে দিল। ঘন জনসমাবেশের দিকে তাক করেই সেগুলো ছোড়া হচ্ছিল। বিশেষ করে কোরীয় অশ্বারোহীদের লক্ষ্য করে। এটাই ছিল দামিংয়ের বর্তমান প্রধান সুবিধাগুলোর একটি—আগ্নেয়াস্ত্রের শক্তি।

এই সময় আগ্নেয়বন্দুকের গুলিও কম পড়ল না। ভারী আগ্নেয়বন্দুকগুলো প্রথমে গর্জে উঠল। ধোঁয়ায় চারদিক ঢেকে গেল, আর তার মধ্যেই বহু কোরীয় সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল কিংবা যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল। এরপর হালকা আগ্নেয়বন্দুকগুলোও একে একে গর্জে উঠল। সেগুলোও কমবেশি ক্ষয়ক্ষতি ঘটাতে সক্ষম হলো।

চু শিয়োংইংয়ের ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল। কারণ সে দেখতে পাচ্ছিল, এক আঘাতেই দামিংয়ের বাহিনী কোরীয় সেনাবাহিনীকে পরাস্ত করার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। যুদ্ধক্ষেত্রে এমন দৃশ্য খুবই স্বাভাবিক।

অনেক সময় একটি বড় যুদ্ধ সকাল থেকে রাত পর্যন্ত চলতে পারে। আবার কখনো সংঘর্ষ শুরু হওয়ার পরপরই যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যায়। এরপর থাকে শুধু পশ্চাদ্ধাবন কিংবা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার কাজ—এও যুদ্ধের একেবারে স্বাভাবিক পরিণতি।

উদ্দীপ্ত মুখের চু শিয়োংইং অবশ্য তাড়াহুড়ো করে আঘাত হানার কথা বলল না, কিংবা সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ চালানোর নির্দেশও দিল না।

শেষ পর্যন্ত কথা হলো, কাজ যেন অত্যন্ত বেখাপ্পা না হয়। এই মুহূর্তে ধাপে ধাপে এগোনোই ভালো। এখন হঠাৎ সৈন্য পাঠালে একটি ছোট ঘটনা গোটা পরিস্থিতিকে নাড়িয়ে দিতে পারে। এমন কাজ চু শিয়োংইং করবে না। সেটা হবে মূল উদ্দেশ্য ছেড়ে গৌণ বিষয়ে ছুটে যাওয়ার মতো বোকামি।

ভূমিকম্পে পাহাড় কেঁপে ওঠেনি ঠিকই, কিন্তু হঠাৎ যুদ্ধের স্লোগান ও হত্যার চিৎকার প্রবল হয়ে উঠল। চাং মাও—চাং ‘এক লক্ষ সৈন্যের’ পুত্র—আদেশ পাওয়ার পর অশ্বারোহীদের নেতৃত্ব দিয়ে হিংস্র বাঘের মতো বেরিয়ে এল। বামপ্রান্তের বাহিনী দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ধেয়ে গেল। তারা এখন কোরীয় বাহিনীর ডানপ্রান্তকে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলছিল।

উঁচু স্থান থেকে নিচের দিকে নেমে আসা সেই আক্রমণে অশ্বারোহীদের গতির প্রবলতা সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল। কোরীয় বাহিনী ভারী পদাতিক দিয়ে তাদের ঠেকানোর সুযোগও পেল না। অল্পসংখ্যক অশ্বারোহীকে তড়িঘড়ি করে প্রতিরোধে পাঠানোর আগেই সবকিছু দেরি হয়ে গেল।

শান্ত মুখে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে থাকা চু শিয়োংইংকেও ফেং শেংয়ের মতো মহান সেনাপতির প্রশংসা না করে উপায় রইল না। সৈন্য সাজানো ও যুদ্ধবিন্যাসে তার অভিজ্ঞতা যেমন অসাধারণ, তেমনই সুযোগ চিনে নেওয়ার ক্ষমতাও বিস্ময়কর।

চু শিয়োংইং নিজে মনে করত, সে বহু সামরিক গ্রন্থ পড়েছে এবং অনেক সেনাপতির সঙ্গে মতবিনিময় করেছে। কিন্তু তবুও যুদ্ধক্ষেত্রে ফেং শেংয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে নিজের জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী হওয়ার সাহস তার ছিল না। প্রতিপক্ষের দুর্বলতা এত তীক্ষ্ণভাবে ধরতে পারবে—এমন কথাও সে বলতে পারত না।

এটা শুধু অভিজ্ঞতার ব্যাপার নয়। অনেক সময় সত্যিই এর সঙ্গে জন্মগত প্রতিভার সম্পর্ক থাকে। কিছু বিষয় এমনই অন্যায়—প্রতিভা অনায়াসে পরিশ্রমকে পিষে ফেলতে পারে।

যুদ্ধের ফল এখন নিশ্চিত। কোরীয় বাহিনীর মধ্যে পরাজয়ের লক্ষণ স্পষ্ট হয়ে উঠতেই চু শিয়োংইংয়ের মুখে হাসি ফুটল। আর চাং মাও তখন অতুলনীয় বীরত্বে উন্মত্ত। সে অশ্বারোহীদের নিয়ে শত্রুর সারি ভেদ করে এগিয়ে যেতে চায়, শত্রু সেনাপতির মাথা কেটে আনতে চায়!

চু শিয়োংইংকে রক্ষা করা শেনজি শিবিরের সৈন্যরাও সম্ভবত যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য অধীর হয়ে উঠেছিল। কিন্তু নিজেদের দায়িত্ব তারা আরও ভালোভাবে জানত। তাই এই সময় তারা চু শিয়োংইংয়ের পাশ ছেড়ে গেল না। প্রধান সেনাপতিকে রক্ষা করা তাদের কাছে ছিল আরও গুরুত্বপূর্ণ।

কোরীয় বাহিনীর বিন্যাস ভেঙে পড়তে দেখে চু শিয়োংইং শান্ত মুখে ফু রাংকে বলল, “তুমি পাঁচশো সৈন্য নিয়ে পশ্চাদ্ধাবন করো!”

ফু রাংয়ের মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল। সে চু শিয়োংইংয়ের পাশে থেকে তাকে রক্ষা করতে চেয়েছিল। কিন্তু একই সঙ্গে বুঝতে পারছিল, এমন সুযোগ প্রতিদিন আসে না। ফলে তার ভেতরেও যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। তার ওপর চু শিয়োংইংয়ের পাশে এখন শেনইয়াং হৌ ছাহানের আপন ছোট ভাই ফোজিয়ানু ছিল। সে-ও যুবরাজের নিজস্ব অনুগতদের একজন, যথেষ্ট বিশ্বস্ত বলেই গণ্য করা যায়।

তাই অতিরিক্ত চিন্তার আর বিশেষ কারণ ছিল না। সরাসরি বাহিনী নিয়ে আক্রমণে যাওয়াই ভালো।

আসলে চু শিয়োংইংয়ের পাশে আরও একজন ছিল—সঙ ঝং। নামটি খুব শুভ না হলেও, এই ব্যক্তি শুধু锦衣卫ের তৃতীয় প্রধান বা চু শিয়োংইংয়ের গোয়েন্দা বিভাগের অধিপতিই নয়; তার নেতৃত্বাধীন রক্ষীবাহিনীও ছিল চু শিয়োংইংয়ের একেবারে নিজস্ব সেনাদল।

চু শিয়োংইং এখানে শুধু দর্শকের ভূমিকা পালন করতে আসেনি, আনুষ্ঠানিকতা রক্ষা করতেও আসেনি। বরং বলা যায়, এই মহাযুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে থেকে শেষ হওয়া পর্যন্ত তার অনেক পরিকল্পনাই ক্রমাগত বদলে যাচ্ছিল।

এই যুগে দূর থেকে যুদ্ধ পরিচালনা করা বাস্তবসম্মত ছিল না। মূল সমস্যা ছিল যোগাযোগব্যবস্থা সম্পূর্ণ অপ্রতুল। একটি বার্তা গিয়ে ফিরে আসতেই এক মাসেরও বেশি সময় লেগে যাওয়া ছিল স্বাভাবিক।

পাহাড়-প্রান্তর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল দামিংয়ের শক্তিশালী সেনাদের ছুটে চলা অবয়ব। অন্যদিকে চারদিকে শোনা যাচ্ছিল পিতা-মাতার নাম ধরে কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে যাওয়া কোরীয় সৈন্যদের আর্তচিৎকার।

শত্রুকে তাড়া করতে হবে, যত বেশি সম্ভব বন্দি করতে হবে। এর উদ্দেশ্য শুধু শ্রমশক্তি দখল করা নয়; এর মাধ্যমে আরও বেশি নিয়ন্ত্রণ নেওয়া, ভবিষ্যৎ পরিস্থিতিতে উদ্যোগ নিজের হাতে রাখা, আর আলোচনার সময় অধিকসংখ্যক জিম্মি ব্যবহার করার সুযোগ তৈরি করা।

চু শিয়োংইংয়ের কিছু অনুগত কুকুর দরকার ছিল। কিছু উচ্চাভিলাষী মানুষকে সে ভয়ে বশ করতে চেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত মুষ্টিই সত্যিকারের কঠিন যুক্তি।

উ মেংই ও ই ফাংইউয়ান তখন প্রাণপণে পালাচ্ছিল। অবশিষ্ট পরাজিত সৈন্যদের নিয়ে তারা আতঙ্কে সেই দুঃস্বপ্নের ভূমি থেকে সরে যাচ্ছিল। কারণ তারা জানত, এখানে আরও কিছুক্ষণ থাকলে অচিরেই দামিংয়ের বাহিনীর হাতে বন্দি হতে হবে।

তারা কেউই ভাবেনি দামিংয়ের বাহিনী এত শক্তিশালী। তারা ভাবেনি, বাইরে থেকে শক্তিশালী বলে মনে হওয়া কোরীয় বাহিনী দামিংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে এত দ্রুত ভেঙে পড়বে। দুই পক্ষের মধ্যে কোনো দিক থেকেই তুলনা চলে না—মনোবল, অস্ত্রশস্ত্র কিংবা সেনাপতিদের দক্ষতা—সব ক্ষেত্রেই দামিং ছিল বহু গুণ এগিয়ে।

মধ্যভূমি জয় করা সম্রাটদের যোগ্য রাজকীয় বাহিনী বলেই এমন হয়েছে। অসংখ্য সৈন্যের নেতৃত্ব দিয়ে একের পর এক শক্তিশালী শত্রুকে ধ্বংস করা সেনাপতিদের বাহিনী বলেই এমন হয়েছে। তিন হান অঞ্চলের কূপের ব্যাঙদের ওপর দামিংয়ের শক্তি অনায়াসে পাহাড়ের মতো চেপে বসতে পারে।

এই সময় ফেং শেংও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে জানত, সম্রাটের মনে তার প্রতি কিছুটা সন্দেহ রয়েছে। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। যতক্ষণ সে প্রমাণ করতে পারে যে এখনও তার ব্যবহারের মূল্য আছে, ততক্ষণ ফেং শেং বিশ্বাস করত, সে আবারও অগণিত সৈন্যের নেতৃত্ব দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করতে পারবে।

আরও বেশি উত্তেজিত করে তুলেছিল যে বিষয়টি, তা হলো—হয়তো শুধু হান সাম্রাজ্যের চার কমান্ডারি পুনরুদ্ধারের সুযোগই নয়, আরও কিছু অসাধারণ সাফল্য অর্জনের সম্ভাবনাও তার সামনে খুলে গেছে। যেমন পূর্ব সাগরের ওপারের সেই দেশটি। বাইরে থেকে বর্বর ও রাজশাসনের অনুগত নয় বলে মনে হলেও, ওই ভূমি শুধু রূপার খনির জন্যই বিখ্যাত নয়।

নতুন ভূখণ্ড জয় করে সাম্রাজ্যের সীমানা বাড়ানো—নিজের ভবিষ্যৎ রাজমুকুট নিয়ে ফেং শেংয়ের আত্মবিশ্বাস ছিল পূর্ণ। সে তার উত্তরাধিকারীদের জন্য এমন এক বংশানুক্রমিক অভিজাত উপাধি রেখে যেতে পারবে, যা কখনো বিলুপ্ত হবে না। ইতিহাসের পাতায় নিজের নামও অমর করে যেতে পারবে!

“এই যুদ্ধ মোটামুটি শেষ হয়ে গেছে। এখন আমার অভিনয় শুরু হবে,” কোমরে বাঁধা তরবারির ওপর হাত রেখে চু শিয়োংইং নিচু স্বরে নিজেকেই বলল, “এই কুকুরটাকে আমি গ্রহণ করবই। তাদের আমার অগ্রদূত হতে হবে!”

চু শিয়োংইংয়ের চোখে এই যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। উদ্ধত কোরীয়দের দামিংয়ের শক্তি বুঝিয়ে দেওয়া দরকার ছিল। এই বিরাট জয়ের পর সে চাপ আরও বাড়াবে, প্রবল শক্তির ভয় দেখিয়ে সিংহাসন দখলকারী ই সঙগেয়েকে কিছু শর্ত মেনে নিতে বাধ্য করবে।

উদ্দীপ্ত ও বীর দামিং সৈন্যরা তখন জলে পড়া কুকুরকে পিটিয়ে মারার মতো কোরীয় বাহিনীকে আঘাত করছিল। যুদ্ধের কৃতিত্ব লুফে নেওয়ার পাশাপাশি তারা যত বেশি সম্ভব জীবিত বন্দি করার চেষ্টা করছিল।

আগে হলে এদের অনেককেই এক কোপে মেরে ফেলা হতো। কেবল শত্রু সেনাপতি বা অভিজাতদের জীবিত ধরা লাভজনক ছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা। জীবিত বন্দি করলে পুরস্কার অনেক বেশি। দামিংয়ের সৈন্যরা জানত, এই বন্দিরা বিপুল লাভ এনে দিতে পারে। তাই হত্যা না করাই ভালো।

চাং মাও গর্জে উঠল, “ভাইয়েরা, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে এসো! ফাঁকটা বন্ধ করো, কাউকে পালাতে দিও না!”

যে অশ্বারোহীরা এতক্ষণ বন্দি ধরতে ব্যস্ত ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল। আদেশ পৌঁছানোর পর দ্রুত একত্রিত হয়ে প্রবল গতি ও আক্রমণাত্মক শক্তির সাহায্যে একটি ফাঁক বন্ধ করে দিল, কোরীয়দের পশ্চাদপসরণের পথও রুদ্ধ করল।

আসলে এখন যারা বন্দি হচ্ছে, তারা শুধু অস্ত্র ফেলে পালানো কোরীয় সৈন্য নয়; তাদের মধ্যে রয়েছে ভৃত্য, রসদবাহক এবং নানা ধরনের সহায়ক কর্মীও। দামিং কাউকেই বেছে বেছে ছাড়ছে না। বৃদ্ধ না হলেই তাদের খনি খনন, রাস্তা নির্মাণ কিংবা পুসান রক্ষীবাহিনীতে জমি পরিষ্কার ও প্রাচীর নির্মাণের কাজে পাঠানো যাবে।

জনসংখ্যা যথেষ্ট নয়। দামিং এখন দ্রুত উন্নতি করছে, কিন্তু প্রতিটি ক্ষেত্রেই মানুষের অভাব, পর্যাপ্ত শ্রমশক্তির অভাব। এই বন্দিদের মূল্য তাই মোটেই কম নয়!

সাত হাজার সতেরো কে