১২০ স্বতন্ত্র অনুভূতি

চু শিওংইং রাজদরবারে বিজয়ী সেনাপতি হিসেবে ফিরে এলেন—অন্তত আপাতত একে বিজয়যাত্রা বলাই যায়।

প্রহরী বাহিনীর সৈন্যরা নিজ নিজ শিবিরে ফিরে গেল, সামন্তরাজেরাও তাঁদের সৈন্যবাহিনী নিয়ে নিজেদের ভূখণ্ডে ফিরলেন। আর চু শিওংইং তাঁর বাহিনী নিয়ে পেইপিংয়ে ফিরে এসে সেখানে নিজের রাজত্ব চালানো সেই দাপুটে ভূমিকাটিই অব্যাহত রাখলেন।

শু মিয়াওছিং এবং লিয়েন ছিয়ংছিয়ং স্বাভাবিকভাবেই তাঁদের স্বামীকে অভ্যর্থনা জানাতে এলেন। চু ইউয়ে ঘরে বসে থাকতে পারে না, তাই সেও তার পিসিদের সঙ্গে চলে এল।

চু শিওংইং চায়ের পেয়ালা নামিয়ে আনছিং রাজকুমারীকে বললেন, “পিসেমশাই এবার সত্যিই অনেক বড় সাহায্য করেছেন। আমি ভাবছি, পিসেমশাই পেছনে থেকে সব সামলেছেন বলেই আমাদের বিশাল বাহিনীর রসদের জোগান এত ভালো ছিল। সামরিক কৃতিত্বের কথা বললে, তা অবশ্যই আছে।”

আনছিং রাজকুমারীর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি তাঁকে侯爵 উপাধি দেওয়ার মতো যথেষ্ট কৃতিত্ব হয়েছে?”

“পিসি, এই বিষয়টি নিয়ে আপনাদের দুজনের সঙ্গেই কথা বলতে চাই,” চু শিওংইং বললেন। “প্রয়াত চেংই বোলু সামরিক ও বেসামরিক—উভয় বিদ্যাতেই পারদর্শী ছিলেন, কিন্তু সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে যাওয়ার কাজ তিনি খুব কমই করেছেন। পিসেমশাইয়ের অবস্থাও প্রায় একই। তাঁকে যদি অভিজাত সামরিক উপাধি দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে সম্ভবত তাঁর পক্ষে প্রিফেক্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করা কঠিন হবে।”

লিউ ঝি ছিলেন লিউ পোওয়েনের নাতি, এবং নিজেও যথেষ্ট প্রতিভাবান পণ্ডিত। লিউ পোওয়েন বৃদ্ধ সম্রাটকে সাম্রাজ্য জয় করতে সাহায্য করার সময় বেশ কিছু চমৎকার পরামর্শ দিয়েছিলেন বটে, তবে সেগুলো মূলত কৌশলগত পরামর্শ।

তাঁকে মোটামুটি ‘প্রধান পরামর্শদাতা’ বলা যায়, যদিও এভাবে বললেও লিউ পোওয়েনের মর্যাদা হয়তো কিছুটা বাড়িয়েই বলা হবে। বাস্তবে সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ পরিচালনার ক্ষেত্রে লিউ পোওয়েনের ভূমিকা খুব বেশি ছিল না। তিনি মূলত ছিলেন একেবারে খাঁটি বেসামরিক কর্মকর্তা। এমন পারিবারিক পরিবেশে বেড়ে ওঠায় লিউ ঝির মধ্যেও বেসামরিক কর্মকর্তার বৈশিষ্ট্যই বেশি প্রবল ছিল।

নিংগুও রাজকুমারী বললেন, “ইংয়ের জন্য বিষয়টি কঠিন করে তুলো না। তোমার স্বামী এখন ভালোভাবেই伯爵ের পদে আছেন। অবসর নেওয়ার সময় হয়তো তাঁকে সামরিক অভিজাতের উপাধি দেওয়া হবে। কিন্তু এখনই যদি তাঁকে তা দেওয়া হয়, তাহলে তিনি বেসামরিক কর্মকর্তা, না সামরিক অভিজাত—কোন পরিচয়ে থাকবেন? কয়েক বছর ধরে পিতা সম্রাট বেসামরিক কর্মকর্তাদের প্রভাব কমিয়ে দিচ্ছেন। লিউ ঝির উচিত পূর্বাঞ্চলের বেসামরিক কর্মকর্তাদের আদর্শ হওয়া। রাষ্ট্রীয় নীতি নষ্ট কোরো না।”

আনছিং রাজকুমারী কিছুটা অভিমান করে ঠোঁট ফুলিয়ে রইলেন, কিন্তু আর কিছু বলার সাহস করলেন না। আসলে লিউ ঝির পরিচয় যে বিশেষ, তা তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন। তাঁকে সামরিক অভিজাত বলা ভুল নয়—তিনি উত্তরাধিকারসূত্রে চেংই বোলু উপাধি পেয়েছেন। তাঁকে সম্রাটের আত্মীয় বললেও ভুল হবে না—তিনি তো রাজকুমারীর স্বামী। কিন্তু একই সঙ্গে লিউ ঝি পূর্বাঞ্চলের বেসামরিক কর্মকর্তা গোষ্ঠীরও প্রতিনিধি, আর নিজেও পড়াশোনা করতে ভালোবাসেন।

নিংগুও রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে চু শিওংইং বললেন, “বড় পিসেমশাইয়ের অবস্থাও একই। প্রাচীন ইতিহাস ও শাস্ত্রে তিনি পারদর্শী, এ কথা তো আছেই; পাশাপাশি তিনি শিক্ষার পরিবেশও উন্নত করতে পারেন। আমি ভাবছি, পিসেমশাই আরেকটু কৃতিত্ব অর্জন করুন। তখন তাঁকে কিছিয়াং রাজাকে অনুসরণ করে রাজকীয় শিক্ষা বিভাগের দায়িত্ব দেওয়া যেতে পারে।”

চু শিওংইংয়ের কথা শুনে নিংগুও রাজকুমারী স্বাভাবিকভাবেই আনন্দে হেসে উঠলেন। তাঁর স্বামী মেই ইন ছিলেন বৃদ্ধ সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় জামাইদের একজন। তিনি সত্যিই বিদ্বান ছিলেন, আর শানতুংয়ের শিক্ষাবিষয়ক প্রশাসক থাকাকালেও বেশ কিছু সাফল্য অর্জন করেছিলেন।

চু শিওংইং আবার বললেন, “উত্তরাঞ্চলে শিক্ষার পরিবেশ খুব একটা উন্নত নয়। পিসেমশাইয়েরও এখানে আরও কিছু কাজ করা উচিত। তাঁকে সেনাপতি করা সম্ভব নয়, তবে侯爵 উপাধি দেওয়া যেতে পারে।”

নিংগুও রাজকুমারী হাসতে হাসতে বললেন, “ইং, তুমি দিন দিন তোমার দাদামশাইয়ের মতো হয়ে যাচ্ছ। এখন তোমার মনের কথা অনুমান করতেও ভয় লাগে।”

“আমার মনের কথা অনুমান করা কঠিন নয়, দাদামশাইয়ের মতোই,” চু শিওংইং বললেন। “অন্যদের ব্যাপারে কী ভাবি, তা বলা কঠিন; কিন্তু নিজের লোকজনের জন্য নিশ্চয়ই ভালো কিছু চাই। পিসিরা ফিরে গিয়ে পিসেমশাইদের সঙ্গে আলোচনা করুন। তাহলে আমিও পরবর্তী সিদ্ধান্ত নিতে পারব।”

এই কথা বলতে বলতে চু শিওংইং অসহায় হাসি নিয়ে চু ইউয়ের দিকে তাকালেন। “এত কিছু করার কী দরকার? তোমার স্বামী ভবিষ্যতে অবশ্যই রাজকীয় অভিজাতের সর্বোচ্চ উপাধি পাবে। তোমার কোনো ক্ষতি হতে দেব না!”

চু ইউয়ে অভিমানী ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে চু শিওংইংয়ের হাতা টেনে বলল, “সেটা তো অতিরিক্ত সম্মান হিসেবে পাওয়া উপাধি হবে। তাঁর পিতাকেও শুধু মৃত্যুর পর ‘ইং রাজ্যের রাজকীয় অভিজাত’ উপাধি দেওয়া হয়েছিল; সেটি তো উত্তরাধিকারসূত্রে চলা উপাধি নয়। তাছাড়া তিনিও তো পিতার উপাধি উত্তরাধিকারসূত্রে পাননি।”

চু শিওংইং হেসে ফেললেন। বিরক্তির ভান করে বললেন, “সত্যিই বড় হয়ে গেছ! এখন আর তোমার সম্রাটভাইয়ের পক্ষ নাও না! আগে সব সময় তোমার সম্রাটভাইয়ের কথাই ভাবতে। আর এখন কী হলো—বিয়েই হয়নি, তার আগেই শ্বশুরবাড়ির জন্য উপাধি ভিক্ষা করতে শুরু করেছ!”

চু ইউয়ে কাঁদার ভান করতে উদ্যত হলে চু শিওংইং তাড়াতাড়ি বললেন, “আরও কিছুদিন অপেক্ষা করো। রাজকীয় অভিজাতের পদ এখনই হবে না, কিন্তু তোমার সন্তানদের মধ্যে অন্তত একজন উত্তরাধিকারসূত্রে চলা侯爵 উপাধি পাবে। এই নিয়ে এখানে আর নাটক কোরো না, তোমাকে নিয়ে আমি সত্যিই হার মেনে গেলাম!”

চু ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে হেসে উঠল। রাজকীয় অভিজাতের উপাধি সে আসলে চাইছিল না; কিংবা বলা ভালো, সে শুধু অতিরিক্ত সম্মান হিসেবে দেওয়া সেই উপাধির কথা ভাবছিল। কিন্তু উত্তরাধিকারসূত্রে চলা উপাধির ক্ষেত্রে侯爵 পদই তুলনামূলকভাবে বেশি বাস্তবসম্মত। কারণ বর্তমান সাম্রাজ্যে উপাধি দেওয়ার ক্ষেত্রে দিন দিন কৃপণতা বাড়ছে। সাম্রাজ্যের শাসকেরা এখন উদারহস্তে উপাধি বিলিয়ে দেওয়ার বদলে সেগুলো কমিয়ে দেওয়ার দিকেই বেশি মনোযোগী।

শেষ পর্যন্ত কাউকে উপাধি দিলে রাজকোষ থেকেই তো ভাতা দিতে হয়। আর উত্তরাধিকারসূত্রে চলা উপাধির মূল্য যে সাধারণ কোনো সম্মানের সঙ্গে তুলনীয় নয়।

আনছিং রাজকুমারী ও নিংগুও রাজকুমারীর মনে কিছুটা ঈর্ষা জাগল। তাঁদের সম্রাটভাই তাঁদের প্রতি স্নেহশীল ছিলেন ঠিকই, কিন্তু এমনভাবে তাঁদের আগলে রাখেননি। শুধু চু শি ও চু ইউয়েরই এমন এক ভাই ছিল, যে সব সময় তাঁদের রক্ষা করত।

অবশ্য সেই বোকাসোকা ছেলে চু ইউনথোংকে নিয়ে খুব বেশি ভাবনারও দরকার ছিল না। সে এখন ইংথিয়েন府-তে ফুলের বাগানে ঘুরে বেড়িয়ে, নারীদের পেছনে সময় কাটিয়ে, আরাম-আয়েশে দিন কাটাচ্ছিল। এমন অবস্থা হয়েছে যে প্রায় সবাই তার ওপর বিরক্ত। কিন্তু সত্যিই বা কে সাহস করে কিছু বলবে? সন্ন্যাসীর মুখের দিকে না তাকালেও বুদ্ধের মুখের দিকে তো তাকাতেই হয়। চু ইউনথোংয়ের বড়ভাই যে皇太孙—বর্তমান সম্রাটের চোখের মণি!

পরিবারের লোকজনের সঙ্গে কিছু সময় কাটিয়ে এবং পারিবারিক ভোজে খাওয়াদাওয়া সেরে চু শিওংইং অবশেষে বিশ্রাম নিতে পারলেন।

লিয়েন ছিয়ংছিয়ংয়েরও কোনো আপত্তি ছিল না। সে তো কেবল গৌণ পত্নী।皇太孙 পেইপিংয়ে ফিরে এলে শুরুতে স্বাভাবিকভাবেই皇太孙-পত্নীর প্রাসাদেই রাত কাটাবেন।

শু মিয়াওছিং চু শিওংইংকে স্নান ও পোশাক পরিবর্তনে সাহায্য করতে করতে বললেন, “এই কয়েক দিনে বিশেষ কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি। শুধু শুনেছি, একটি সমুদ্রজাহাজ ডুবে গেছে। জাহাজে এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা ছিল, আর কিছু কোরীয় পাহাড়ি জিনসেংও ছিল।”

“এটা তো এড়ানোর উপায় নেই। সমুদ্রপথ বেছে নিলে জাহাজডুবির সম্ভাবনা মেনে নিতেই হবে,” চু শিওংইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তারপর আবার বললেন, “কোরিয়ায় যাওয়া জাহাজ হোক, পূর্বসমুদ্রের দিকে যাওয়া জাহাজ হোক, কিংবা দক্ষিণ সমুদ্র পেরিয়ে যাওয়া জাহাজ—গত কয়েক বছরে এমন ঘটনা কম ঘটেনি। হ্যাঁ, ক্ষতিপূরণের ব্যাপারটি কি নির্ধারিত বিধি অনুযায়ী করা হয়েছে?”

শু মিয়াওছিং তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, “আমি এ বিষয়ে বেশি জিজ্ঞেস করার সাহস করিনি। মনে হয় নিয়ম মেনেই করা হয়েছে।”

“তাহলে ভালো। কিছু প্রাকৃতিক দুর্যোগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকে। কিন্তু মানুষের ভুল বা অবহেলা যদি এড়ানো যায়, অবশ্যই এড়াতে হবে। যারা দেশের হয়ে যুদ্ধ করতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছে, চু শিওংইং চায় না যে তাদের পরিবারকে রক্তের পাশাপাশি অশ্রুও ঝরাতে হোক। তাদের প্রাপ্য ক্ষতিপূরণ অবশ্যই দিতে হবে।”

দেখা গেল, এমন কোনো বিশেষ বিষয় নেই যা নিয়ে চু শিওংইংকে চিন্তা করতে হবে। বর্তমান পেইপিং এবং সমগ্র উত্তরাঞ্চলই মোটামুটি স্থিতিশীল ও সুশৃঙ্খলভাবে চলছে। বহু কাজ ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে চলেছে। এমনকি চু শিওংইংয়ের মনে হচ্ছিল, এখানে তাঁর উপস্থিতি না থাকলেও হয়তো সবকিছু চলতে পারবে।

পেইপিংয়ে প্রথম আসার সময়কার পরিস্থিতি আর নেই—তখন皇太孙কে সামনে থেকে সিদ্ধান্ত নিতে হতো, বাহিনীকে সাহস জোগাতে হতো। এখন পেইপিং নগরী কিংবা রাজপ্রাসাদ নির্মাণ—সবই নির্ধারিত প্রক্রিয়া অনুযায়ী এগোলেই হবে। সড়ক নির্মাণ কিংবা থিয়েনচিনের উন্নয়নের ক্ষেত্রেও বৃহৎ পরিকল্পনা নির্ধারিত হয়ে গেছে; এখন প্রয়োজন শুধু খুঁটিনাটি কাজের।

সীমান্তের নয়টি প্রতিরক্ষা অঞ্চলের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। চু শিওংইং থাকলে অবশ্যই ভালো, কিন্তু তিনি না থাকলেও বাহিনীর প্রশিক্ষণে কোনো প্রভাব পড়বে না।

তবে চু শিওংইং চলে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন না। পেইপিং উন্নয়ন পরিকল্পনা সবে শুরু হয়েছে, এখন মাত্র ধীরে ধীরে সঠিক পথে এগোতে শুরু করেছে। তাঁর মনে হচ্ছিল, এখানে থেকেই সবকিছু সামলানোই ভালো। দূর থেকে নির্দেশ দেওয়ার চেয়ে সরাসরি নেতৃত্ব দেওয়া অনেক বেশি কার্যকর।

শু মিয়াওছিংয়ের সঙ্গে প্রায় অর্ধরাত পর্যন্ত কথা বললেও স্বাভাবিকভাবেই অন্যান্য জরুরি কাজও বাদ যায়নি। এখন চু শিওংইংকে আর বিয়ের জন্য তাড়া দেওয়া হয় না; বরং সন্তান নেওয়ার জন্য তাড়া দেওয়া হচ্ছে। শুধু বৃদ্ধ সম্রাট এবং তাঁর পিতা নয়, বহু বেসামরিক কর্মকর্তা, সামরিক অভিজাত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিও এখন তাঁর দিকে নজর রাখছে।

শেষ বিচারে চু শিওংইংই সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারের ভিত্তি। তিনি সন্তান জন্ম দিতে পারবেন কি না, তাঁর পুত্র হবে কি না—এসবই সিংহাসনের উত্তরাধিকারের সঙ্গে জড়িত।皇太孙ের যদি কোনো সন্তান না থাকে, তাহলে অনেকের মনেই হয়তো নানা গোপন চিন্তা জন্ম নেবে।

অলস ভঙ্গিতে শুয়ে থাকা চু শিওংইং বিছানা ছাড়তে চাইছিলেন না। তাঁকে এমনভাবে পড়ে থাকতে দেখে অন্যরাও কিছু বলার সাহস করল না। দুদিন বিশ্রাম নেওয়া যাক, তারপর রাজকার্য নিয়ে ভাবা যাবে। চু শিওংইং তাঁর দাদামশাইয়ের মতো হতে চান না; সেই কাজপাগল বৃদ্ধের কিছু অভ্যাস তিনি কোনোভাবেই অনুসরণ করতে পারবেন না।

চু শিওংইং যখন বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তখন বহু মানুষ ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। কারও অবসর নেওয়ার সুযোগ ছিল না।

皇太孙 সঙ্গে করে নিয়ে আসা বিপুলসংখ্যক গরু, ভেড়া ও অন্যান্য পশু বিতরণ করতে হবে। বর্তমানের বহু নির্মাণকাজ যেন ক্ষুধার্ত শিশুর মতো শ্রমিকের অপেক্ষায় আছে। এসব যুদ্ধবন্দি ছিল অত্যন্ত চাহিদাসম্পন্ন। গণপূর্ত বিভাগের কর্মকর্তারা তাদের দিকে চোখ রেখে বসে ছিলেন—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাদের শ্রমশক্তি নিজেদের দখলে নিয়ে কাজে লাগাতে চান।

কিন্তু রাজস্ব বিভাগ, সামরিক বিভাগ কিংবা বিভিন্ন প্রধান সেনা দপ্তরেরও নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল। সব বন্দিকে তো গণপূর্ত বিভাগ নিয়ে যেতে পারে না। ঘোড়া পালন, কৃষিকাজ ও সীমান্তের খামারে কাজ করার জন্যও লোক দরকার। ভালো করে ভাবলে তাদের মধ্যে কিছুজনকে সামরিক পরিবারভুক্তও করা যেতে পারে; গণপূর্ত বিভাগ যেন এক ঝটকায় সবাইকে ধরে নিয়ে গিয়ে কেবল শ্রমিক বানিয়ে না ফেলে।

এসব অর্থহীন বিতর্কে চু শিওংইং নিজে জড়ালেন না। তিনি বিশ্বাস করতেন, তাঁর অধীনস্থরা বিষয়টি ভালোভাবেই সামলে নেবে। খুব বেশি বাড়াবাড়ি না হলে তিনি এক চোখ বন্ধ করে রাখতে পারেন। এখন তাঁর কেবল কৌতূহল—শীঘ্রই কি সম্রাটের ফরমান এসে পৌঁছাবে?

যদিও একে বিরাট বিজয় বলা যায় না, তবু এটি নিঃসন্দেহে একটি বিজয়। তার ওপর皇太孙 নিজে বাহিনী নিয়ে যুদ্ধে গিয়েছেন। ফলে এই যুদ্ধের তাৎপর্য সম্পূর্ণ ভিন্ন। অনুমান করা যায়, এই মুহূর্তে বহু মানুষ বিতর্কে মেতে আছে, কিংবা একাগ্রচিত্তে皇太孙ের প্রশংসা করে সম্রাটের অনুগ্রহ লাভের চেষ্টা করছে।

এতে কোনো বাড়াবাড়ি নেই—皇太孙ের এই কৃতিত্ব অস্বীকার করার সাহস কার আছে?

বাস্তবেও ঠিক তাই ঘটল। বৃদ্ধ সম্রাটই সবার আগে যুদ্ধের প্রতিবেদন পেলেন। তবে সেটি এসেছিল রাজদরবারের সরকারি বিজয়বার্তার আগেই, গোপন সম্রাটীয় প্রহরীদের মাধ্যমে পাঠানো প্রতিবেদনে। এতে বৃদ্ধ সম্রাট অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

বৃদ্ধ সম্রাট অট্টহাসি হেসে নথিপত্রের ওপর ঝুঁকে থাকা তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্রকে বললেন, “পুত্র, দেখো তো, আমাদের ভালো নাতি কী অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করেছে!”

জ্যেষ্ঠ পুত্র প্রতিবেদনটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, তারপর হেসে বললেন, “পিতা সম্রাট, ইং তো পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে অভিযান চালিয়েছিল। এর সঙ্গে তার কনিষ্ঠ কাকাদের হাতে থাকা ত্রিশ হাজার সৈন্যও ধরতে হবে না। মোট আশি হাজার সৈন্য নিয়ে গিয়ে এক হাজারেরও কম শত্রু নিধন করেছে—এটা কি একটু কম নয়?”

“দেখো! ভালো করে দেখো!” বৃদ্ধ সম্রাট উত্তেজিত হয়ে নথির দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আমাদের ইং দয়ালু, সে মানুষ হত্যা করেনি। নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ, শিশু মিলিয়ে পনেরো হাজার বন্দি করেছে। যদি ওই হত্যাপ্রবণ লোকগুলো সেখানে যেত, তবে সবাইকে কেটে ফেলত! আমাদের ইং দয়ালু ও উদারহৃদয়। এতজনকে হত্যা করলে অবশ্যই সামরিক কৃতিত্ব হিসেবে গণনা করা যেত!”

জ্যেষ্ঠ পুত্রও হেসে বললেন, “তাহলে ইংকে পাঁচ হাজার গরু পাঠাতে বলুন। মধ্যাঞ্চলেও গরুর অভাব রয়েছে। দক্ষিণ-পশ্চিমের বিভিন্ন এলাকাতেও হালের গরু দরকার। তাকে কিছু গরু খাইফেং ও থাইইউয়ানে পাঠাতে বলুন, আর সেসব অঞ্চল থেকে যেন কিছু গরু এখানে পাঠানো হয়।”

এক দপ্তর থেকে আরেক দপ্তরে নির্দেশ পৌঁছাতে লাগল। লুট করে আনা সতেরো হাজার গরু কীভাবে ভাগ করা হবে, তা আনন্দের সঙ্গেই নির্ধারিত হয়ে গেল।

হঠাৎ জ্যেষ্ঠ পুত্রের কিছু মনে পড়ল। তিনি বললেন, “পিতা সম্রাট, পরের বার আর ইংকে উত্তরাঞ্চলে পাঠাবেন না। ছেলেটা একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়। সীমান্ত পরিদর্শনে যাচ্ছে বলেছিল, কিন্তু পরিদর্শন করতে করতে একেবারে তৃণভূমির অন্তর্গত অঞ্চলে চলে গেছে!”

বৃদ্ধ সম্রাট কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন। তারপর তিনিও গাল দিয়ে বললেন, “তোমার ওই কয়েক ভাইই নিশ্চয়ই শান্তিতে থাকতে দেয়নি। বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই তারাই তাকে উসকে দিয়েছে!”

নাতি কোনো ভুল করেনি; ভুল করেছে সেই অযোগ্য ছেলেরা, যারা তাকে উসকে দিয়েছে—নিশ্চয়ই ব্যাপারটা এমনই!

জ্যেষ্ঠ পুত্র মৃদু হেসে বললেন, “ইংয়ের দিক থেকেও সম্ভবত কৃতিত্বের পুরস্কার চেয়ে একটি আবেদন আসবে। সব মঞ্জুর করব, নাকি কিছুটা আটকে রাখব?”

বৃদ্ধ সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। বিষয়টি সত্যিই সহজে মীমাংসা করার মতো ছিল না।