ছিয়ানব্বই। অজেয় বিজয়

আজো নাতির কথা মনে পড়লে দাদার সাধ মেটে চিঠিতেই। বিশেষত এই যুগে একটি চিঠিই যদি যথেষ্ট না হয়, তবে সন্তান-সন্ততির পক্ষে তা অমান্যেরই শামিল—প্রায় সামাজিক মৃত্যুর সমান। কিন্তু সাম্রাজ্যের মহামান্য বৃদ্ধ যদি রাজপুত্রসন্তানের খোঁজ নেন, তা আর ঘরের চিঠি নয়; সেটি হয় সম্রাজ্ঞীর হুকুম।
তবে চু শিওংইং এ নিয়ে কিছুই অস্বাভাবিক ভাবেনি। কারণ এ যাত্রায় সে নিজের কৃতকর্মে কৃতী অনুচরদের সঙ্গে নিয়ে তিয়ানজিনে সম্রাটের দর্শনে যাবে। অনেকেই জানত, উত্তরাধিকারীর নেতৃত্বে এই যুদ্ধ ছিল নিতান্তই ক্ষুদ্র সংঘর্ষ, শক্তির দাপটে দুর্বলের ওপর চড়াও হওয়া; তবু তাতে কী আসে যায়, কীর্তি তো ইতিহাসে লেখা হয়ে গেছে।
আর কে-ই বা সাহস করে উত্তরাধিকারীর কৃতিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলে? পুরনো সম্রাট তা একেবারেই সহ্য করতেন না।
ওয়ে দেশের প্রভু শু ইউনগং এবং চাও দেশের প্রভু লি জিংলুং—প্রায় সকল দরবারীই তাদের উত্তরাধিকারপক্ষের মানুষ বলে জানত। তারা সকলে উত্তরাধিকারীর অধীনে কাজ করত, ফলে এ যাত্রার সাফল্যও স্বাভাবিকভাবেই উত্তরাধিকারীর কীর্তি।
এইবার চু শিওংইং নিজের কৃতী অনুচরদের নিয়ে তিয়ানজিনে সম্রাটের দর্শনে যাচ্ছে—এও এক অর্থবহ উদ্যোগ।
শু ইউনগং ছিলেন ঝোংশানের রাজা শু দার জ্যেষ্ঠ পুত্র; এ ছিল তাঁর প্রথম সেনাপতিত্ব। মহান কীর্তি বলা যাবে না, তবে নবাগত হয়েও ভালো ফল অর্জন করেছেন—এতেই ঝোংশানের রাজার নামের মর্যাদা অক্ষুণ্ণ রইল।
আর লি জিংলুংয়ের অবস্থানও আলাদা। তিনি ছিলেন ছি ইয়াংয়ের রাজা লি ওেনঝোঙের পুত্র। হিসেব করলে রাজপরিবারের সামরিক জগতে তিনিও একখানা পতাকা। এ যাত্রায় যদিও তিনি কেবল সহায়ক বাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন, তবু লি জিংলুং নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করতে পেরেছেন।
আসলে লি জিংলুং কিংবা শু ইউনগং—উভয়েই এর আগে বহুবার সম্রাটের দর্শন পেয়েছে। কিন্তু এবারের অবস্থা আলাদা। আগে তারা গিয়েছিল পিতৃ-অনুগ্রহে, আর এবার তারা এসেছে কৃতিত্ব বুকে নিয়ে।
চিউ ফু, চু নেং প্রমুখ আরও বেশি উত্তেজিত। ইয়ান রাজপুত্রের সেনাদল ইত্যাদি এখন অতীত; তারা এখন কেবল বেইপিং প্রহরীর সৈনিক। বিশেষ করে এই যুদ্ধের পর তারা মনে মনে ভেবেছে, যেন উত্তরাধিকারীর মোটা উরু আঁকড়ে ধরেছে, আর তার দরবারের প্রধান স্তম্ভে পরিণত হয়েছে।
তবে কেন্দ্রীয় স্তম্ভ বলা যাবে না—এখনও সে যোগ্যতা তাদের নেই; তারা তো কেবল সাধারণ সহস্রাধ্যক্ষ, উপসহস্রাধ্যক্ষ।
চু শিওংইং পরেছিল পাঁচ নখরবিশিষ্ট স্বর্ণরঙা ড্রাগনের বর্ম। অন্য কেউ সেটা পরলে তা হবে বিদ্রোহ, কিন্তু চু শিওংইং বা রাজপুত্র চু বিয়াও পরলে পুরনো সম্রাট বেশ খুশিই হতেন। এমন পোশাকের কিছু কিছু সম্রাট নিজেই দান করেছিলেন। চু শিওংইংয়ের কাছে পাঁচ নখরবিশিষ্ট ড্রাগনের স্বর্ণবর্ম, রৌপ্যবর্ম কিংবা সামরিক সাজের একাধিক সেট ছিল।
লি জিংলুংও এ দৃশ্য বেশ পরিচিত। তাঁর দাদা লি ঝেনকেও একসময় পুরনো সম্রাট এমনই পাঁচ নখর ড্রাগন-চিহ্নিত পোশাক দান করেছিলেন।
দূরে ধুলো উড়ছে। ঘোড়ার পিঠে স্থির হয়ে বসা চু শিওংইংয়ের মুখ গম্ভীর। শু-অক্ষরের পতাকা ও লি-অক্ষরের পতাকা দেখা দিতেই, চু শিওংইংকে অভ্যর্থনা জানাতে নগরদ্বারে উপস্থিত বেইপিংয়ের সামরিক ও অসামরিক কর্মকর্তারাও গম্ভীর হয়ে উঠল।
লিপিবিভাগের কর্মকর্তারা শিক্ষাগৃহের গায়িকা-বাদ্যকারদের সংগীত শুরু করতে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, আর সঙ্গে কয়েকজন নিরীক্ষকও কড়া নজর রাখছিলেন। কোনো কর্মকর্তা সামান্যতম অশোভন আচরণ করলেই সঙ্গে সঙ্গে তার বিরুদ্ধে নালিশ উঠবে।
শু ইউনগং ও লি জিংলুং আগেই মিলিত হয়েছিল। তখন তারা কয়েকজন অশ্বারোহী নিয়ে বাহিনীর সামনে এগিয়ে এল।
তারা ঘোড়া থেকে নামল, এক হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে বলল, “ক্ষুদ্র এই সেনাপতিরা সম্রাটের আদেশে বিদ্রোহীদের দমন করতে গিয়েছিলাম। এখন বিজয়ী হয়ে ফিরেছি, উত্তরাধিকারী মহামান্যকে ফল জানাতে এসেছি!”
চু শিওংইং তলোয়ার বের করে আকাশের দিকে তির্যকভাবে তাক করল, “অবিস্মরণীয় বিজয়!”
শু ইউনগং প্রমুখ বিন্দুমাত্র দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে উচ্চকণ্ঠে বলল, “অবিস্মরণীয় বিজয়!”

চু শিওংইংয়ের গলায় শিরা ফুলে উঠল, সে জোরে চিৎকার করল, “অবিস্মরণীয় বিজয়!”
বীরসেনারা একসঙ্গে গর্জে উঠল, তাদের কণ্ঠ যেন আকাশ কাঁপিয়ে দিল, “অবিস্মরণীয় বিজয়! অবিস্মরণীয় বিজয়!”
অনেক বেসামরিক কর্মকর্তা তখন ভ্রূকুটি করল। আগেই শোনা ছিল, উত্তরাধিকারী যুদ্ধে বেশ আগ্রহী; এখন তো তা আরও স্পষ্ট। লিপিবিভাগ কিংবা পর্যবেক্ষক পরিষদের লোকেরাও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল—উত্তরাধিকারীর এ সব কাজ রীতিনীতির সঙ্গে ঠিক মেলে না। কিন্তু তারা কিছু বলার সাহস পেল না। বললেই সেটি কৃতিত্ব হিসেবে ধরা হবে না, আর পরে শাস্তি অবধারিত।
এই সময় ওয়াং চেংএন একটি ফরমান হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল, “উত্তরাধিকারীর আদেশ!”
শু ইউনগং প্রমুখ সঙ্গে সঙ্গে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। নামেমাত্র তারা সম্রাটের ফরমান বহন করে অভিযানে গিয়েছিল, কিন্তু এখন এটি উত্তরাধিকারীর আদেশ—উত্তরাধিকারীর নামেই সমগ্র বাহিনীকে পুরস্কৃত করা হচ্ছে। এর অর্থ স্বভাবতই আলাদা।
উত্তরাধিকারীর নির্দেশ সমাপ্ত হলে সৈন্যদের পুরস্কার দেবে সেনামন্ত্রক ও প্রধান সেনানায়কদের দপ্তর; চু শিওংইং একে একে সব সৈনিকের কাছে যেতে পারে না। পুরস্কার পেয়ে সবাই নিজ নিজ শিবিরে ফিরে যাবে, আর পরবর্তী পদোন্নতি ও সম্মাননার ব্যবস্থা দ্রুত কার্যকর হবে।
চু শিওংইংয়ের মন ভালো। সে শিবিরে গিয়ে সব সৈনিকের সঙ্গে একসঙ্গে আনন্দ করবে না; কিন্তু এই কৃতী অনুচরদের সে ফু লোং প্রাসাদে নিয়ে যেতে পারে, যেখানে বিশাল বিজয়োৎসবের ভোজের আয়োজন আছে।
“দাদা-সমতুল্য, ওয়ে দেশের প্রভু!” চু শিওংইং বলল, হাসিতে উদার হয়ে, “আমার সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে নগরে চলুন!”
শু ইউনগং ও লি জিংলুং তৎক্ষণাৎ এক হাঁটু গেড়ে বলল, “ক্ষুদ্র সেনাপতিরা সাহস করি না!”
চু শিওংইংয়ের সঙ্গে পাশাপাশি ঘোড়ায় চড়া মানে তো মৃত্যুকে আহ্বান করা। তারা এখন কিছু কৃতিত্ব অর্জন করেছে বটে, জন্মসূত্রেও তারা অঢেল সম্পদের অধিকারী, তবু এমন বিষয়ে সামান্যতম বাড়াবাড়ির সুযোগ নেই।
চু শিওংইং ইচ্ছে করে অভিমানী সুরে বলল, “তোমরা তো আমার নিকটতম, আর আমার সাম্রাজ্যেরও কৃতী বীর। পাশাপাশি চলতে না চাইলে আমার সঙ্গে নগরে ঢোকো; শুধু আমার অর্ধপদ পিছনে থাকবে!”
এ কথা বলে সে চু নেং ও চিউ ফুর দিকে এগোল, “শক্তিমান বীর, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা! আমি তোমাদের দুজনকে পতাকা বহনের আদেশ দিচ্ছি!”
চিউ ফু ও চু নেং আবেগে চোখ ভিজে উঠে উচ্চস্বরে বলল, “ক্ষুদ্র সেনাপতিরা আদেশ পালন করব!”
কৃতী সৈনিককে পতাকা বহন করতে দেওয়া অবমাননা নয়; এটি বরং এক অতি উচ্চ সম্মান। উত্তরাধিকারীর প্রধান পতাকা তো যে কেউ বহন করতে পারে না—যার ওপর তাঁর সর্বাধিক ভরসা, তাকেই এ ভার দেওয়া হয়।
অবশ্য এবার চু শিওংইং সামরিক শিষ্টাচার অনুসরণ করছে, তাই প্রধান পতাকাও আছে; তাছাড়া উত্তরাধিকারীর পালকি-সজ্জা ও আদেশের পতাকাও রয়েছে।
এক বৃদ্ধ সৈনিকের কাঁধে হাত রেখে চু শিওংইং তার অস্ত্রের দিকে ইঙ্গিত করল, “কেমন চলছে, হাতের সঙ্গে মানিয়ে গেছে?”
বৃদ্ধ সৈনিক উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “মহামান্য, আমি দশজন বর্বরকে কুপিয়ে ফেলেছি!”
চু শিওংইং কোমরে বাঁধা তলোয়ার খুলে বলল, “এই তলোয়ার তোমাকে আর দশজন বর্বর কেটে ফেলতে দেবে না, তবে দেখতে বেশ সুন্দর। আমি তো সেই সব দিব্যাস্ত্রই বেশি ভালোবাসি, যেগুলো বর্বরের রক্তে স্নাত। এই নাও, বদলে নেওয়া যাক—আমাকেও একটা ভালো তরবারি দাও!”
বৃদ্ধ সৈনিক সঙ্গে সঙ্গেই跪িয়ে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, “আমি তো অতি তুচ্ছ, হীন দেহ…”

এতে চু শিওংইং কিছুটা বিরক্ত হল। সে বৃদ্ধ সৈনিককে তুলে ধরে বলল, “বৃদ্ধ সেনাপতি, তুমি তো আমাদের সাম্রাজ্যের বীর; তোমাকে হেয় করা চলবে কেন! মনে রেখো, এই তলোয়ার শুধু পূজার বস্তু নয়; একে বংশানুক্রমে রেখে দিও, আর এর মাধ্যমে আমাদের সাম্রাজ্যের জন্য আরও সাহসী যোদ্ধা গড়ে তোলো!”
এই সময় ফু রাং একটি শ্বেতশিংহ-অঙ্কিত পতাকা হাতে এগিয়ে এল। চু শিওংইং সেটি নিয়ে আবেগাকুল বৃদ্ধ সৈনিকের হাতে তুলে দিল।
বর্ম ঠিকঠাক করে চু শিওংইং ধীরে ধীরে এগোল এক-হাতহারা সৈনিকের দিকে। ফু রাংও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে একটি দীর্ঘ বর্শা তুলে ধরল।
চু শিওংইং একটিও কথা না বলে সেই একবাহু সৈনিকের হাতে বর্শাটি তুলে দিল।
এতে অনেক বেসামরিক কর্মকর্তা, এমনকি কয়েকজন সামরিক নেতাও খুব সন্তুষ্ট হল না। তাদের ধারণা ছিল, বিজয়ী বাহিনী ফিরে এলে অবশ্যই কিছু বলবান, সাহসী পুরুষের উপস্থিতি থাকা চাই। কিন্তু উত্তরাধিকারী সে ধারণা মানেন না; তিনি স্পষ্ট আদেশ দিয়েছেন—যেসব আহত ও অঙ্গহানি-প্রাপ্ত সৈনিকের শরীর সঙ্গ দেয়, তাদের অবশ্যই রাজসেনার সঙ্গে ফিরে এসে দর্শন দিতে হবে।
রক্তিম চাদরটি চু শিওংইং খুলে সেই আবেগে আপ্লুত সৈনিকের গায়ে নিজ হাতে বেঁধে দিল।
চু শিওংইং হেসে উঠল, এক কিশোরের বুকে আলতো করে ঘুসি মেরে বলল, “সৎ সাহসী পুত্র, দুই শত্রু মারছ! চল, আমার ঘোড়ার রশি ধরো!”
আবেগে কাঁপতে থাকা সেই কিশোর তড়িঘড়ি সামনের সারিতে দৌড়ে গেল। কৃতী সৈনিক হিসেবে উত্তরাধিকারীর ঘোড়ার লাগাম ধরা এই যুগে অপমান নয়; এ তো অপার গৌরবের মুহূর্ত, এমনকি নিজের হাতে দুই তুর্কি-বর্বরকে হত্যা করার চেয়েও বেশি গৌরবের।
চু শিওংইং নিজে এইসব প্রতীকী কৃতী সেনাদের সঙ্গে দেখা করল, কারও ক্ষেত্রে পুরস্কার দিল, কারও ক্ষেত্রে বিশেষ সম্মান; আসলে তার এই রীতি বর্তমানের কিছু রীতিনীতির সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না, কিন্তু কেউই কিছু বলার সাহস করল না।
বরং এই কৃতী সেনারাই একেকজন আবেগে ভাসছিল—এ ছিল তাদের সামরিক জীবনের সর্বোচ্চ মুহূর্ত।
চু শিওংইং কোমরে একটি সাধারণ দেখতে লম্বা তলোয়ার ঝুলিয়েছে, এমনকি সোনার হেলমেটটিও সে দিয়ে দিয়েছে। যদি পাঁচ নখর ড্রাগন-চিহ্নিত বর্মটি এতটা বিশেষ না হতো, তবে সম্ভবত সেটিও ওই উদার চু শিওংইং দিয়ে দিত।
ঘোড়ায় চড়ে উঠে সে উচ্চস্বরে ডাকল, “রাজসেনা, অবিস্মরণীয় বিজয়!”
“অবিস্মরণীয় বিজয়!”
“অবিস্মরণীয় বিজয়!”
“অবিস্মরণীয় বিজয়!”
সেই তরুণ মাথা উঁচু করে, বুক টানটান করে ঘোড়ার রশি ধরে সামনে হাঁটল। শু ইউনগং, লি জিংলুং—তারাও স্বভাবতই কাছাকাছি অনুসরণ করল।
চু শিওংইংয়ের এই শোভাযাত্রা বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল—যাদের মুখে দাগ, যাদের হাত-পা নেই, কিংবা যাদের বর্ম ছিন্নভিন্ন, সবই চলবে। চু শিওংইং এসবের পরোয়া করে না; এমন এক রাজসেনা ও শোভাযাত্রা তাকে আরও উদার, আরও উচ্ছ্বসিত করে তুলল।