অষ্টআশি অধ্যায়: মৃত্যু অনিবার্য

চেং চুয়ান চেয়ারের হেলান দেওয়া অংশে গা এলিয়ে অলস ভঙ্গিতে বসে ছিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টিতে অলসতার লেশমাত্র ছিল না। তিনি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লুও ইয়াং এবং ঝু জুনলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “গুও জিনজুন, কুখ্যাত বিশ্বাসঘাতক দে-ওয়াং এবং জাপানিদের মধ্যে আঁতাতের বিষয়টি তোমরা কিছুই জানো না—এমনটা যেন আমাকে বলতে এসো না। তোমরা অবশ্যই জানো, আমার কাছে অকাট্য প্রমাণ না থাকলে আমি তোমাদের কাছে আসতাম না!”

ঝু জুনলিন মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন। লুও ইয়াংয়ের কপালে তখন শীতল ঘাম জমে গেছে। কিছুক্ষণ পর তিনি অতি কষ্টে বললেন, “আমি জানি, কিন্তু গুও রেজিমেন্ট কমান্ডার এবং আমি সত্যিই তাদের সাথে হাত মেলাইনি। আমরা কেবল জাপানিদের ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম। তাদের মাধ্যমে এখানকার কমিউনিস্টদের নির্মূল করা এবং তাদের দেওয়া অর্থ ও সম্পদ ব্যবহার করে আমাদের শক্তি বৃদ্ধি করাই ছিল মূল উদ্দেশ্য। যদি সত্যিই জাপানিরা আক্রমণ করে, তবেই তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো যথেষ্ট শক্তি আমাদের থাকবে...”

“এ কথা আমি বিশ্বাস করি!” চেং চুয়ান মাথা নাড়লেন। কিন্তু লুও ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো হিমশীতল হয়ে এল, “তবে আমি এটাও বিশ্বাস করি যে, তোমরা যা বলছ তার বাইরেও জাপানিদের সাথে সুসম্পর্ক রাখার একটা গোপন বাসনা তোমাদের ছিল, যাতে প্রয়োজনে তোমরা পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারো—লুও ইয়াং, আমি কি ভুল বলছি?”

লুও ইয়াংয়ের পিঠ ঘামে ভিজে গিয়েছিল। গুও জিনজুনের এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল কি না তা তিনি জানেন না, কিন্তু তার নিজের যে এমনটা ছিল, তা তিনি অস্বীকার করতে পারবেন না। তাছাড়া অস্বীকার করলেই বা কী লাভ? চেং চুয়ান যা বলছেন, তা-ই সত্য বলে গণ্য হবে! এমনকি সত্য না হলেও, সেটাই সত্য হয়ে দাঁড়াবে!

লুও ইয়াংয়ের কথা শুনে ঝু জুনলিনও ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন, তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। যদিও ইশিকাওয়া যখন উপস্থিত হয়েছিল, তখন তার পরিচয় নিয়ে ঝু জুনলিনের মনে কিছু সন্দেহ জেগেছিল, কিন্তু তিনি কখনোই লুও ইয়াংয়ের কাছে তা নিশ্চিত করার সাহস পাননি। বলা যায়, এই ঘটনার সাথে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না। কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, চেং চুয়ান যখন গুও জিনজুন বা লুও ইয়াংয়ের ওপর চড়াও হবেন, তখন তিনি তাকে জীবিত ছাড়বেন না। এই কুয়োমিনতাং গোয়েন্দা বাহিনীর কার্যপদ্ধতি সম্পর্কে ঝু জুনলিন খুব ভালো করেই জানতেন—গোড়া থেকে উপড়ে ফেলা এবং কোনো চিহ্ন না রাখা তাদের চিরন্তন নীতি।

লুও ইয়াং এবং ঝু জুনলিনের ভয়ার্ত অবস্থা দেখে চেং চুয়ান তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত কোমল হয়ে উঠল, “এত ভয় পাচ্ছ কেন? আমি চেং চুয়ান কেবল একজন বিশেষ দূত, মানুষখেকো বাঘ নই। আমি যদি সত্যিই তোমাদের প্রাণ নিতে চাইতাম, তবে আমি নিজে আসতাম না, আসত আমাদের সামরিক গোয়েন্দা বাহিনীর এনফোর্সমেন্ট স্কোয়াড। বুঝেছ? এসো, বসো। দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

এই কথা শুনে ঝু জুনলিন কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বসলেন। তবে লুও ইয়াংয়ের অবস্থা ছিল অনেক বেশি জটিল ও বেদনাদায়ক।

“মনে হচ্ছে, ক্যাপ্টেন লুও ওপরতলার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছেন?” চেং চুয়ান মুচকি হেসে বললেন, “তুমি ঠিকই ধরেছ। বর্তমানে সারা দেশে জাপানি আগ্রাসনের বিরুদ্ধে প্রতিবাদের ঝড় উঠেছে। চেয়ারম্যানের ‘আগে দেশের অভ্যন্তরীণ শত্রুকে দমন করো, তারপর বাইরের শত্রু’ নীতি নিয়ে সমালোচকরা মুখর। এমন পরিস্থিতিতে, চেয়ারম্যানের একজন সামরিক কর্মকর্তা হয়ে, বিশেষ করে সীমান্ত অঞ্চলের একজন কমান্ডার হয়ে গুও জিনজুন জাপানি এবং বিশ্বাসঘাতকদের সাথে হাত মেলাবেন, তা মেনে নেওয়া যায় না। যদি এটি ফাঁস হয়ে যায়, তবে আমাদের দলের দেশপ্রেমের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ হবে। তখন কোটি কোটি দেশবাসীর সামনে চিয়াং চেয়ারম্যান কী জবাব দেবেন?”

“কিন্তু, গুও রেজিমেন্ট কমান্ডার সত্যিই কেবল জাপানিদের ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, দেশদ্রোহিতার কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না!” লুও ইয়াং ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, “আমি আমার মাথার বাজি রেখে বলছি, আমি নিশ্চিত...”

“তুমি বিশ্বাস করো, তুমি নিশ্চিত—এতে কি কোনো লাভ হবে?” চেং চুয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “সারা দেশের মানুষ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। কমিউনিস্টরা আমাদের দলের ছিদ্র খোঁজার অপেক্ষায় আছে। এই খবর যদি ছড়িয়ে পড়ে, তবে তারা আমাদের ভাবমূর্তি ধ্বংস করে দেবে। এই গুরুতর পরিণতির দায় কে নেবে? তোমার এই একটি মাথা কি তা বহন করতে পারবে?”

লুও ইয়াং আরও কিছু বলতে চাইলে ঝু জুনলিন পাশে থেকে তার হাত টেনে তাকে থামিয়ে দিলেন। পরিস্থিতি এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, কথা বলে কোনো লাভ নেই। গুও জিনজুনের মৃত্যু নিশ্চিত। সামান্য কৃতজ্ঞতার খাতিরে নিজের জীবন বাজি রাখার কোনো মানে হয় না—অবশ্যই, ঝু জুনলিন তার নিজের প্রাণটাই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন।

“জাপানি বা বিশ্বাসঘাতকদের সাথে আপস করার কোনো সুযোগ নেই, এক বিন্দুও না। এটি লোহার নিয়ম, এটি ভাঙলে মৃত্যু অনিবার্য!” চেং চুয়ান তার মুখের ক্ষতচিহ্ন ঘষে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “এই ক্ষতচিহ্ন আমি বিশ্বাসঘাতকদের দমনের সময় পেয়েছি। আমি ভাগ্যবান যে অন্তত বেঁচে ফিরেছি। আমার অনেক ভাই বিশ্বাসঘাতকদের নির্মূল করতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছেন, তাদের লাশ পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া যায়নি—আমি যদি গুও জিনজুনকে ক্ষমা করি, তবে কবরে গিয়ে আমার সেই মৃত ভাইদের মুখ দেখার সাহস আমার থাকবে না...”

লুও ইয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “শহরের বাইরের রেজিমেন্টটি গুও কমান্ডারের নিজের হাতে গড়া। যদি তার কিছু হয়, তবে পুরো রেজিমেন্ট বিদ্রোহ করে বসবে!”

“সেটা আমি জানি, আর সেজন্যই আমি তোমাদের কাছে এসেছি!” চেং চুয়ান তৃপ্তির হাসি হেসে বললেন, “আমি চাই তোমরা সহযোগিতা করো। এটি তোমাদের পাপ মোচনের সুযোগ!”

লুও ইয়াং কিছুটা ইতস্তত করছিলেন, কিন্তু ঝু জুনলিন আগেই বলে উঠলেন, “সহযোগিতা করব, অবশ্যই করব! বিশেষ দূত, আপনার যা নির্দেশ, আমাদের জেন্ডার্মারি বাহিনী সাধ্যমতো তা পালন করবে!”

“খুব ভালো!” চেং চুয়ান অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, “এই মনোভাবই তো চাই! যেহেতু তোমরা সংশোধিত হতে রাজি, আমি নানজিংয়ে রিপোর্ট পাঠাব। শুধু মূল অপরাধীকে শাস্তি দেওয়া হবে, বাকিদের অপরাধ ক্ষমা করে দেওয়া হবে!”

“ধন্যবাদ বিশেষ দূত!” ঝু জুনলিন কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে উঠলেন। লুও ইয়াংকেও অনিচ্ছাসত্ত্বেও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হলো।

সামরিক গোয়েন্দা বাহিনীর এক সদস্য এসে চেং চুয়ানের কানে কানে কিছু বলল। চেং চুয়ান তৃপ্তির হাসি হেসে বললেন, “সব ব্যবস্থা করা হয়ে গেছে। শুধু একজন ফিরে আসুক—সে শুনবে তার ভাইবোনদের লাঞ্ছিত করা হয়েছে এবং তার প্রেমিকাকে বন্দি করে রাখা হয়েছে, তখন সে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠবে। শেষ পর্যন্ত, গুও কমান্ডারের মৃত্যু হবে সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত শত্রুতার কারণে। জেন্ডার্মারি বাহিনীকে বলে দাও, আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকতে...”

“জি, বিশেষ দূত!” লুও ইয়াং এবং ঝু জুনলিন সামরিক অভিবাদন জানিয়ে আদেশ গ্রহণ করলেন। সব নির্দেশ দেওয়ার পর চেং চুয়ান সন্তুষ্টচিত্তে চলে গেলেন।

“এই সামরিক গোয়েন্দা বাহিনীর কুত্তার বাচ্চাগুলো, বাড়াবাড়ি করছে!” চেং চুয়ানের চলে যাওয়ার পর ঝু জুনলিন দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিলেন, “গুও কমান্ডার দলের জন্য কম করেননি, শুধু সন্দেহের বশে এই শয়তান তার প্রাণ নিতে চায়, এটা মেনে নেওয়া যায় না...”

“তুমি বিষয়টিকে যতটা সহজ ভাবছ, তা আসলে ততটা সহজ নয়...” লুও ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গুও জিনজুন তাকে অনেক স্নেহ করতেন, আর আজ তাকে মরতে দেখেও তিনি সাহায্য করতে পারছেন না, উল্টো ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হতে হচ্ছে—এই অপরাধবোধ তাকে কুরে কুরে খাচ্ছিল।

“চেং চুয়ান কি শুধু দে-ওয়াং এবং জাপানিদের জন্যই গুও কমান্ডারকে মারতে চায়?” ঝু জুনলিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“গুও কমান্ডার তো জেনারেল ফেংয়ের অত্যন্ত কাছের লোক...” লুও ইয়াং ম্লান হেসে বললেন, “এখন সামরিক নেতাদের মধ্যে বিভেদ চলছে। অনেক কষ্টে জেনারেল ফেং নানজিং যেতে রাজি হয়েছেন, চিয়াং চেয়ারম্যান কি এই সুযোগে জেনারেল ফেংয়ের অনুসারীদের নির্মূল করার সুযোগ হাতছাড়া করবেন? যদি শুধু জাপানিদের সাথে গোপন আঁতাতের বিষয় হতো, তবে হয়তো গুও কমান্ডার বেঁচে যেতেন। কিন্তু তিনি যেহেতু জেনারেল ফেংয়ের ঘনিষ্ঠ, তাই তার মৃত্যু এখন অনিবার্য...”

শুরুতে লুও ইয়াং এটি বুঝতে পারেননি, কিন্তু এখন তিনি পুরো বিষয়টি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।