ষষ্ঠ অধ্যায় তুষারঝড়ের মধ্যে, হঠাৎ একটি বুলেট বাতাস চিরে এসে উপস্থিত হলো!

“দাদা……”
ইয়াং ইয়ি-র চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ইয়াং পিং উঠোনে দাঁড়িয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, আবার ফিরে তাকাল ইয়াং আন-এর দিকে, “তৃতীয় দাদা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি……”
“কাঁদছো কেন, শুধু কাঁদাই জানো!”
ইয়াং আন রেগে চিৎকার করল, বোনকে আরও দুঃখে কাঁদতে দেখে একটু মায়াও লাগল তার, সে ইয়াং পিং-কে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গিয়ে বলল, “বাড়িতে থেকে আমার জন্য অপেক্ষা করো, কোথাও যেও না!”
“তৃতীয় দাদা, তুমি কোথায় যাচ্ছো……”
ইয়াং পিং ইয়াং আন-এর হাত ধরে রাখল, সে যতই চটপটে হোক না কেন, আসলে সে নয় বছরের একটা ছোট মেয়ে, এখন সে একেবারে বিচলিত।
“আমি দাদাকে সাহায্য করতে যাচ্ছি, বাড়িতে থাকো, আমার ফেরার অপেক্ষা করো!”
ইয়াং আন বলল, তারপর দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
ইয়াং পিং কাঁদছিল বুকফাটা কান্নায়। এই বাড়িটাই ছিল তার আশ্রয়, যদিও দারিদ্র্য ছিল, তবু এখানে সবসময় ছিল উষ্ণতার আর নিরাপত্তার স্মৃতি। কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়াং পিং-র মনে হচ্ছে, বাড়িটা যেন ভয়ানক কোনো স্বরূপ দেখাচ্ছে, যেন কোনো হিংস্র পশু তাকে গিলে খাবে।

পর্বতের বনে, ঘন বরফ ও হিমেল বাতাস।
ইয়াং ইয়ি পাহাড়ি বনে দুটো রাইফেল পিঠে নিয়ে দৌড়াচ্ছে, নিঃশ্বাস থেকে বেরোনো সাদা ধোঁয়া আর মুখের ঘাম একসাথে জমে ঝরছে, কিন্তু সে এক মুহূর্তের জন্যও থামছে না, শর্টকাট ধরে দ্রুত এগোচ্ছে আশ্রয় খাতের দিকে।
তার দেরি করার উপায় নেই, শুধু এজন্য নয় যে, আশ্রয় খাত ছাড়িয়ে গেলে伏擊-এর উপযুক্ত আর কোনো জায়গা পাওয়া যাবে না, বরং এজন্যও যে, সং জিয়াওয়েনের মতো সুন্দরী মেয়ে যদি ডাকাতদের কাছে সন্ধ্যা পর্যন্ত থাকে, তাহলে তার পরিণতি হবে সীমাহীন মর্মান্তিক!

এই সময়, ইয়াং ইয়ি-র পেছনে অনেক দূরে, পাহাড়ি বনে ইয়াং আন তার তুলনায় বড় রাইফেল কাঁধে নিয়ে দৌড়াচ্ছে, ইয়াং ইয়ি-র ছোটা পথে রেখে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করে, তার ছোট মুখে দৃঢ়তার ছাপ।
জীবনের কঠিনতা শুধু ওকে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত করেনি, বরং শেখায় বহু টিকে থাকার কৌশল— বন্দুক চালানো, শিকার, অনুসরণ……

অন্যদিকে, লম্বা ডাকাতদের দল বরফে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে। শুকর, গরু আর অন্যান্য গৃহপালিত পশু, গরুর গাড়িতে বোঝাই শস্য আর শুকনো মাংসের স্তূপ, ডাকাতদের মাঝে মাঝে উত্তেজনায় চিৎকার।
তবে সবচেয়ে বেশি উল্লাস তাদের দলভুক্ত সেই কয়েকজন নারী নিয়ে— সং পরিবারের দুইজন স্ত্রী, ত্বক মসৃণ ফর্সা যেন বরফ, দেখলেই কারও মুখে জল আসে। অনেক ডাকাত পাশ কাটিয়ে যেতে যেতে, দু’জন স্ত্রী-র পাছা, বুক চেপে ধরতে ছাড়ে না, আর এতে দু’জন নারী চিৎকার কেঁদে ওঠে। ডাকাতদের কারও বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই, বরং আরও বেপরোয়া হাসাহাসি বাড়ে।
“দূরে সরে যা, তোরা সব জানোয়ার…”
আবার কিছু ডাকাত কাছে এসে দুইজন স্ত্রীর ওপর চড়াও হতে চাইলে, সং জিয়াওয়েন হাত বেঁধে গরুর গাড়িতে বাঁধা থাকলেও, লাথি আর চিৎকারে তাদের অপমান করে, এমনকি একজন কাটা মুখের ডাকাতকে সোজা তলপেটে লাথি মারে, সে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খায়, বাকিরা হেসে কুটি কুটি।
“নষ্ট মেয়ে, তোর বিশ্বাস হয় না তোকে এখানেই খতম করি!”
কাটা মুখের ডাকাত চেঁচিয়ে বন্দুকের কুন্দ দিয়ে সং জিয়াওয়েনকে মারতে উঠে এল।
“সরে যা!”
একটা চাবুকের শব্দে কাটা মুখের মুখে গভীর ক্ষতের দাগ পড়ল, সে মুখ চেপে কাতরাতে লাগল।
তৃতীয় নেতা ঝেং তিয়ানমিং ঘোড়ায় চড়ে এল, কাটা মুখের দিকে না তাকিয়েই বাকিদের বলল, “এই মেয়েটা বড় নেতার পছন্দের, ওর গায়ে আঁচড়ও পড়লে তোকে আমি মেরেই ফেলব!”
“তৃতীয় নেতা, আমি তো শুধু একটু ভয় দেখাচ্ছিলাম— এই মেয়েটা ঠিক যেমন শুনতাম, দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি দুর্দান্ত দেমাগ। বড় নেতা ওকে সামলাতে পারবেন তো…” কাটা মুখের ডাকাত খুশামি করল।
“বড় নেতা পারুক আর না পারুক, এখনো তো তৃতীয় নেতা আছেই, তোদের কপালে এসব কিছু নেই…”

সবার তির্যক হাসির মাঝে কাটা মুখের ডাকাত হাসল, “এই রকম মেয়ের কথা ভাবতেই সাহস হয় না, তৃতীয় নেতা যদি এই দুইজন স্ত্রী আমাকে একটু খেলতে দেন, আমি খুশি…”
“আমিও চাই, সং কাংনিয়ান বুড়ো হয়েও ভাগ্যবান, স্ত্রী দুটো একেকটা অপূর্ব…” সবাই হিংস্র চিৎকারে মেতে উঠল।
“চিন্তা নেই, সবাই মিলে দুর্গের জন্য কাজ করছো, বড় নেতা কখনো তোদের ঠকায়নি!” ঝেং তিয়ানমিং চেঁচাল।
সবাই আবার হিংস্র চোখে দুইজন স্ত্রীর দিকে তাকাল।
সেই দৃষ্টি দুইজন স্ত্রী-র মনে হলো, তারা যেন নগ্ন, লজ্জা আর ঘৃণায় কাঁপতে লাগল। মনে পড়তেই, দুর্গে পৌঁছলে এদের হাতে পড়ে কী অবস্থা হবে, চিৎকারে কণ্ঠ ভেঙে গেল।
“কাঁদছো কেন?”
সং জিয়াওয়েন রেগে দু’জন স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে চেঁচাল, “একবারে মরে গেলেই তো হয়, এদের এভাবে ছেড়ে দেব না!”
“নষ্ট মেয়ে, দুর্গে পৌঁছলে আর তোর কিছু বলার থাকবে না!”
কাটা মুখের ডাকাত ঠোঁট চেটে অশ্লীল হাসি দিল, “ভালো করে মজা না দিলে মরতেও পারবি না…”
দুইজন স্ত্রী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আরও জোরে কাঁদতে লাগল।
“বলেছি তো কাঁদো না!”
সং জিয়াওয়েন পা ঠুকল, “আমার বাবা কখনো আমাদের এভাবে নিয়ে যেতে দেবে না, নিশ্চয়ই কাউকে শহরে খবর পাঠিয়েছেন, শীঘ্রই সরকারি লোকজন এসে আমাদের উদ্ধার করবে… তখন শুধু আমাদের বাঁচাবে না, সব ডাকাতও মেরে ফেলবে!”
“সরকারি লোকজন তোমাদের বাঁচাবে? হা হা, সরকারি লোকজন আমাদের হোয়াইট ড্রাগন দুর্গের নাম শুনেই ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে দেয়, আমাদের কিছু করতে পারবে ভাবছো?”
“সরকারি বাহিনী এলেও কবে আসবে কে জানে, ততদিনে তোমাদের এমন মজা দেবো, যাওয়ার সময় আবার যেতে মন চাবে না…”

সবাই উপহাসে হাসল, সং জিয়াওয়েনের কথাকে পাত্তা দিল না।
দুজন স্ত্রী-র মনে একটু আশা এসেছিল, আবারও ভেঙে পড়ল, অনবরত কাঁদতে লাগল।
সং জিয়াওয়েনের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বোঝে ডাকাতরা মিথ্যে বলেনি।
তবুও তার মনে দৃঢ় বিশ্বাস কেউ তাকে উদ্ধার করতে আসবেই— সরকারি লোকজন না এলেও ইয়াং ইয়ি আসবেই, এ বিষয়ে তার সম্পূর্ণ আস্থা ছিল।
এই ভাবনা মনে হতেই, সং জিয়াওয়েন অজান্তেই বরফঢাকা পাহাড়ি বনের দিকে তাকাল, যেন দেখতে পেল ছুটে আসা এক দীর্ঘদেহী ছায়াকে, তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

এক ঘণ্টার একটু বেশি সময় পর, দূর থেকেই আশ্রয় খাত দেখা যাচ্ছে।
এর মানচিত্র শুধু ইয়াং ইয়ি নয়, ঝেং তিয়ানমিং আর ডাকাতরাও ভালোভাবেই জানে, তবে কেউই সতর্ক নয়— সাম্প্রতিক ক’মাসে তাদের হোয়াইট ড্রাগন দুর্গের শক্তি চারপাশে দুর্নিবার, এমনকি সরকারও ভয় পায়, আর কেউ কী সাহস করবে তাদের ওপর হামলা করতে?
বাস্তবে কেউ সাহস করে না, তবে কেউ কেউ করে— যেমন ইয়াং ইয়ি।

এ সময় ইয়াং ইয়ি বনভূমিতে বরফের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে, দূর থেকে ডাকাতদের দেখছে, তার চোখ ঠান্ডা, ঠিক যেমন শিকারে সে বন্দুকের মুখে পশুকে ফাঁদে ফেলেছে।
তিনটি রাইফেল এক সরলরেখায় সাজিয়ে, সবগুলোতেই গুলি ভরতি।
ইয়াং ইয়ি দুটো বন্দুক সম্ভাব্য পথের ওপর রেখে, নিজে বরফে শুয়ে পড়ল, যত্নে বানানো নিঃশব্দ বাঁশের নল বন্দুকের মুখে লাগিয়ে, নিজেকে বরফের নিচে ঢেকে প্রকৃতির অংশ হয়ে গেল।

ডাকাতদের দল যত এগোচ্ছে, পুরোপুরি আশ্রয় খাতে ঢুকে পড়ল, তাদের বিকৃত হাসি আর নারীদের কান্না উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
পঞ্চাশের বেশি ডাকাত, তার মধ্যে ত্রিশজনের হাতে বন্দুক, আর বাকিদের কাছে শিকারি বন্দুক বা পুরনো আগ্নেয়াস্ত্র।
বরফের নিচে থেকে ইয়াং ইয়ি দেখতে পেল সং জিয়াওয়েনের বিমর্ষ মুখ, সে নিরাপদ দেখে খানিকটা স্বস্তি পেল, তারপর বন্দুকের নল সরিয়ে, ঘোড়ায় চড়া ঝেং তিয়ানমিংকে লক্ষ্য করল, অপেক্ষা করল তার পুরোপুরি নিশানায় ঢোকার। মনে মনে হিসেব করছিল, কার আগে মারবে, কারা পরে।
হঠাৎ ভীত পাখির ডানা ঝাপটায়, ডালে বরফ ঝরে পড়ল!
ঝেং তিয়ানমিং হঠাৎ অজানা আশঙ্কা অনুভব করল, যেন গোপনে হিংস্র সাপ তাকিয়ে আছে, গা-টা কেঁপে উঠল, কিছু বোঝার আগেই সে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল!
অতিসূক্ষ্ম শব্দে, একটি গুলি ছুটে গিয়ে অসংখ্য বরফ ছিঁড়ে বেরিয়ে, ঝেং তিয়ানমিংয়ের কাঁধে বিস্ফোরিত হলো, রক্তমাংস ছিটকে গেল!
ঝেং তিয়ানমিং যন্ত্রণায় চিৎকার করে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল!
শালার বুলেট!
ইয়াং ইয়ি মনে মনে গালাগাল করল, গুলি মাথায় লাগার কথা ছিল, কেবল আহত করল!
তবে হতাশা তাকে গ্রাস করেনি, ততক্ষণে দ্রুত ট্রিগার টিপে, কয়েক নিঃশ্বাসে সব গুলি ফাঁকা করে ফেলেছে!

“তৃতীয় নেতা, কী হলো?”
কারণ বাঁশের নল গুলির শব্দ কমিয়ে দিয়েছে, কেউ বুঝতে পারল না ঝেং তিয়ানমিং হামলার শিকার, ভেবেছে সে হঠাৎ পড়ে গেছে, অনেকে দৌড়ে তার কাছে ছুটল তোষামোদ করতে।
আ… আ…
বেদনার্ত চিৎকার বারবার শোনা গেল, অনেকে গুলি খেয়ে পড়ে গেল, সবাই ছিল দলের সেরা বন্দুকধারী। পাঁচজন পড়ে যাওয়ার পরে তবেই কেউ বুঝল, ওত পেতে থাকা কেউ আছে, চিৎকার উঠল— ওত পাতা হয়েছে!

“শুয়োরের বাচ্চা, আমাদের হোয়াইট ড্রাগন দুর্গের লোকদের ফাঁদে ফেলতে সাহস করেছিস, মরার শখ!”
সবাই তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ল, গালাগালি করতে করতে বনে অন্ধকারে গুলি ছুড়তে লাগল, কিন্তু কারও দেখা নেই।

“জিয়াওয়েন, আমাদের উদ্ধার করতে লোক এসেছে…”
দুইজন স্ত্রী উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, “বাবা, বাবা, আমরা এখানে…”
“চুপ করো, নিচু হয়ে থাকো!”
সং জিয়াওয়েন গর্জে উঠল, সে জানে এই মুহূর্তে চিৎকার মানে ডাকাতদের ঢাল বানানোর সুযোগ দেওয়া, মনে মনে সে ভাবছিল, এই গুলি চালানো লোকটা কি সে?
পুরো পথ জোর করে নিজেকে শান্ত রেখেছে, তবু জানে, ডাকাতরা গ্রামের লোক নয়, তাই সে পালাতে চায়, কেউ এসে উদ্ধার করুক, কারও ওপরই আপত্তি নেই।

তবু সং জিয়াওয়েন আরও চায়, তার উদ্ধারকারীদের মধ্যে যেন ইয়াং ইয়ি থাকে, তাহলে নিশ্চিত হতে পারবে, সে মুখে যতই বলুক পছন্দ করে না, অন্তরে সে তাকে ভালোবাসে, গুরুত্ব দেয়!