নবম অধ্যায় নিরাপত্তা বাহিনী
সাদা বরফের মাটিতে চারদিকে ছড়িয়ে আছে ডাকাতদের লাশ। তবে এই লাশগুলোতে এখন কেবল গায়ের পোশাকটুকুই আছে, বাকী যা ছিল, ইয়াং আন আর গ্রাম্য কিছু নারী মিলে সব খুলে নিয়েছে; ভেড়ার চামড়ার জ্যাকেট, তুলার কোট, জুতো—কিছুই বাদ পড়েনি। এগুলো আর ডাকাতদের ফেলে যাওয়া দশ-বিশটা বন্দুক একসাথে গরুর ও খচ্চরের গাড়িতে চাপিয়ে ছোট্ট পাহাড়ের মতো স্তূপ করা হয়েছে।
“ব্যথা লাগছে?” ইয়াং ই ঝুঁকে সোং জিয়াওয়েনের পাশে বসে কপালের দগদগে দাগের দিকে তাকিয়ে মমতা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি কী ভাবো?” সোং জিয়াওয়েন বড় বড় চোখ মেলে অভিমানী গলায় বলল, আর হাত বাড়িয়ে ইয়াং ই’র গায়ে চিমটি কাটতে কাটতে নিচু স্বরে বলল, “তুমি তো বলেছিলে আমাকে পছন্দ করো না? তাহলে কেন আমাকে বাঁচাতে এলে? ছেড়ে দিতে, মরে গেলেই তো হতো!”
ইয়াং ই একটু কৌশলী হাসছিল, মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “কাকিমা-জ্যেঠিমারা তো দেখছে, তুমি এমন করো না... মানুষের মুখে কথা উঠবে...”
“আমি তো ছোটবেলা থেকেই এমন!” সোং জিয়াওয়েন নির্বিকার ভঙ্গিতে নাক সিঁটকালো, চোখে বিদ্রূপের ঝলক নিয়ে দুইজন কাকিমা আর গ্রাম্য নারীদের দিকে তাকাল, চোখে-মুখে ছিল চাপা হুমকি।
ওপাশের কাকিমা ও নারীরা আস্তে আস্তে ফিসফিসিয়ে বলছিল—ইয়াং ইযে ভাবে ডাকাত মারছে, যেন মুরগি কাটছে—তবে সোং জিয়াওয়েনকে দেখলে তাদের অবস্থা হয় বিড়ালের সামনে ইঁদুরের মতো। সোং জিয়াওয়েনের দৃষ্টি পড়তেই সবাই ভয়ে গুটিসুটি মেরে, ব্যস্ত হয়ে তাদের কাজকর্মে মন দিল, যেন তারা অন্ধ-বধির হয়ে গেছে।
“এটা তুমি রাখো!” কাকিমা-জ্যেঠিমাদের সেই অস্বস্তিকর আচরণ ইয়াং ই’র চোখ এড়ায়নি; সে মুখ লাল করে, পেছনের দিকে তাকিয়ে সংকুচিত স্বরে রেশমি থলেতে বানানো সুগন্ধি থলে সোং জিয়াওয়েনের হাতে তুলে দিয়ে বলল, “তুমি পরলে এটা ভালো লাগবে, আমার কাছে থাকলে কোনো কাজের না...”
“মেয়েরা পরে বলেই তো সুন্দর গন্ধ!” সোং জিয়াওয়েন খুশি মনে আবার কোমরে ঝুলিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং ই’কে খোঁটা দিয়ে বলল, “প্রতিবার কিছু দিলে চোরের মতো দাও কেন? বোঝা যায় কে মেয়ে, তুমি না আমি? কোনো সাহস নেই...”
ইয়াং ই কেবল মাথা চুলকাতে লাগল; সে জানে, সোং জিয়াওয়েনের সামনে তার কোনো জোর নেই। তাই সে ফিরে গিয়ে বাকিদের সঙ্গে জিনিসপত্র গুছাতে লাগল—শিগগিরই গ্রামে ফিরে যেতে হবে। সোং জিয়াওয়েন খুশি খুশি তার পাশে রইল, যেন সেই ছোট্ট মেয়েটি, যে এখনো বড় হয়নি; কোমরে সুগন্ধি থলে দুলছে, যেন বিজয়ের পতাকা।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সোং জিয়াওয়েন কখনো ইয়াং ই’কে ধন্যবাদ দেয়নি; সে জানে, তাদের মধ্যে ধন্যবাদ-অধন্যবাদ চলে না।
“হারামজাদা, আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের লেখাপড়ার খরচ কেড়ে নিয়েছিলি, আমার ঘর থেকে চাল-শুকনো মাংস ছিনিয়ে নিয়েছিলি!” ইয়াং আন মৃত ঝেং থিয়েনমিংয়ের শরীর থেকে নিজেদের বাড়ির ছিনিয়ে নেয়া রৌপ্য মুদ্রা উদ্ধার করল, তারপরো ক্ষোভ মেটেনি, মৃতদেহে কয়েক লাথি মেরে ক্ষোভ ঝাড়ল, তারপর পরবর্তী লাশের দিকে এগোল। ইয়াং ই’র পাশে সোং জিয়াওয়েনকে দেখে তার ছোট্ট মুখে খুশি তো ছিলই, কিন্তু চিন্তাও কম ছিল না।
মাত্র এগারো বছর বয়সে হলেও সে বেশ পরিণত। তাই সে যেমন বড় ভাইয়ের জন্য আনন্দিত, তেমনি চিন্তিত যে, সোং সাহেব রাজি না হলে কী হবে, আবার দ্বিতীয় ভাই জানতে পারলে কী হবে?
এসব ভাবতে ভাবতে, ইয়াং আন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভারী চিন্তা।
অল্প সময়েই সবাই গুছিয়ে ফেলল; যা কিছু নিয়ে যাওয়া যায়, সব গরুর আর খচ্চরের গাড়িতে তুলে দেয়া হয়েছে।
“ইয়াং দা, এগুলো ওই ডাকাতদের কাছ থেকে পাওয়া...” দুই কাকিমা আর কয়েকজন গ্রাম্য নারী এগিয়ে এসে ইয়াং ই’র হাতে একটা থলে দিলেন; এর মধ্যে কয়েকশো রূপার মুদ্রা, পয়সা, এমনকি ফরাসি মুদ্রাও ছিল, সঙ্গে কিছু রুপার চুড়ি, সোনার হার ইত্যাদি, এগুলো মূলত সোং পরিবার থেকেই ছিনিয়ে আনা, গ্রামের লোকের কাছ থেকে কেবল শস্য-চাল-ডালই গেছে, টাকার অঙ্ক তেমন কিছুই নয়।
এটা কিন্তু বিশাল সম্পদ, কিন্তু ইয়াং ই’র উপস্থিতিতে তারা কিছু লুকাতে সাহস পায়নি, আর সে তো তাদের জীবনই বাঁচিয়েছে।
ইয়াং ই দেখল ইয়াং আন নিজের বাড়ির রুপার মুদ্রা পেয়ে গেছে, তাই সে থলেটা সোং জিয়াওয়েনকে দিতে বলল।
“ডাকাতরা নিয়ে গিয়েছিল, তুমি ফিরিয়ে এনেছো—তাই এটা এখন তোমার!” সোং জিয়াওয়েন নিতে চাইল না।
ইয়াং ই নিল, তারপর সবার তাড়া দিল দ্রুত গ্রামে ফিরতে—গ্রামে এখন কী অবস্থা কে জানে।
সোং পরিবারের গ্রামে তখনো নিরাশার ছায়া ছড়িয়ে আছে; প্রায় সব শস্য-ভাণ্ডার লুট হয়েছে, হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডায় লোকজন জানে না কিভাবে বাঁচবে। সোং জিউ আর কয়েকজন, যাদের পরিবার থেকে লোক ডাকাতদের হাতে খুন হয়েছে, তাদের ঘরে কান্না আর আহাজারি; সবাই যেন মরতে চায়।
সন্ধ্যার আগে, নতুন পোশাক পরা একদল সৈনিক লম্বা বন্দুক-ছোট কামান কাঁধে নিয়ে সোং ফুচাইয়ের নেতৃত্বে গ্রামে ঢুকল—এরা ছিল জেলার নিরাপত্তা বাহিনীর লোক।
“বিপদ...” গ্রামে প্রবেশ করেই চারপাশের আহাজারি দৃশ্য দেখে সোং ফুচাইয়ের বুক ধক করে উঠল, আর দেরি না করে সে সোজা নিরাপত্তা বাহিনীর লোকজন নিয়ে সোং পরিবারের বড় বাড়ির দিকে ছুটল।
সোং কাংনিয়ান মাথায় মোটা ব্যান্ডেজ বেঁধে, রক্তে রঙিন হয়ে আছে; স্পষ্ট বোঝা যায় চোট গুরুতর। তবু শুনেই যে সোং ফুচাই নিরাপত্তা বাহিনী নিয়ে ফিরেছে, সে বিছানা থেকে হুমড়ি খেয়ে উঠে এল, নিজে এগিয়ে গেল স্বাগত জানাতে।
“স্যার, এ হলেন আমাদের দোংজিয়াং নিরাপত্তা বাহিনীর ক্যাপ্টেন সু শুং...” সোং ফুচাই পরিচয় করিয়ে দিল।
সোং কাংনিয়ান এখানে স্থানীয় প্রধান, তাই সু শুংকে সে চেনে; এগিয়ে এসে কান্না জড়ানো গলায় বলল, “ক্যাপ্টেন সু, আমার মেয়েকে ওই নরপিশাচ ডাকাতরা তুলে নিয়ে গেছে, দয়া করে লোকজন নিয়ে তাকে উদ্ধার করুন—আমার ঘর থেকে যা নিতে চান, সব দেবো...”
গ্রামে ঢুকেই সু শুং-এর লোকজন মোটামুটি পরিস্থিতি বুঝে গেছে। সোং কাংনিয়ানের কথা শুনে সু শুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রধান সাহেব, আপনাকে সাহায্য করতে না পারার দুঃখ আমারও কম নয়, কিন্তু আমাদের নিরাপত্তা বাহিনীর সাধ্য নেই...”
গ্রামের লোকেরা হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়ের ডাকাতদের আসল অবস্থা জানে না, কিন্তু নিরাপত্তা বাহিনীর ক্যাপ্টেন হিসেবে সু শুং ভালোই জানে।
কয়েক বছর আগে, উত্তর-পূর্বে চাং সাহেবকে জাপানিরা বোমায় উড়িয়ে দেয়, ছোট ছেলেটা ক্ষমতায় আসে। সে দেশজোড়া নামকরা প্লেবয় হলেও, এত বড় এলাকার ভার নিতে তার সাধ্য ছিল না; কয়েক বছর আগেই, বিশ হাজারের বেশি জাপানি সৈন্য দেখে সে ভয়ে পালিয়ে গেল, পুরো উত্তর-পূর্ব জাপানিদের হাতে তুলে দিল।
জাপানিরা কোনো রকম যুদ্ধ ছাড়াই এলাকা দখল করে নেয়; তাদের পৃষ্ঠপোষকতায় গঠিত মানচুকুও’র সহায়তায়, আগের চাং পরিবারের সম্পদ কাজে লাগিয়ে, তাদের সামরিক শক্তি হু-হু করে বাড়ল;野 তাদের লোভও বাড়ল। তারা আর কেবল তিনটি পূর্বাঞ্চল দখলেই সন্তুষ্ট নয়; তাদের লক্ষ্য পুরো চীন, এই প্রাচীন দেশকে নিজেদের উপনিবেশ বানানো।
এই পরিস্থিতিতে, জাপানিরা গুপ্তচর পাঠাতে থাকে; মোটা টাকা আর সুন্দরী দিয়ে সামরিক শাসকদের নিজেদের দিকে টেনে নেয়, এমনকি গোপনে পাহাড়ের ডাকাতদেরও পৃষ্ঠপোষকতা দেয়, যাতে পূর্ণ আক্রমণের সময় তারা একসঙ্গে বিদ্রোহ করতে পারে।
ওই হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়ের ডাকাতদের সম্পর্কে জেলা বহু আগেই জানত; বহুবার দমন করার চেষ্টাও হয়েছে, কিন্তু ডাকাতরা আগেভাগেই খবর পেয়ে পালিয়ে যায়। কারণ, যদিও তারা কষ্ট দেয়, কিন্তু ক্ষতি বড় নয়; তাই জেলা গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু সাম্প্রতিক মাসগুলোতে, তাদের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেছে—লোকসংখ্যা কয়েক ডজন থেকে তিন-চারশ’তে, অস্ত্রও সেই অনুপাতে বেড়েছে; ঘন ঘন ঘরে হানা, এমনকি নিরাপত্তা বাহিনীর সঙ্গে কয়েকবার সরাসরি সংঘর্ষ—নিরাপত্তা বাহিনী পালাতে বাধ্য হয়েছে।
এক লাফে এত শক্তি—জেলা নিশ্চিত, কারো পেছনের সমর্থন ছাড়া এটা অসম্ভব। অনেকে ধারণা করে, জাপানিরাই পেছনে আছে।
অবশ্য, এসব খবর গোপন; সু শুং এখানে এসব প্রকাশ করতে পারে না, তাই সোং কাংনিয়ানকে বলল, “হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়ে এখন কয়েকশো ডাকাত, শত শত বন্দুক; আমাদের জেলার বাহিনী একশও নয়, অস্ত্রপুষ্ট লোক আরও কম—চাইলেও উদ্ধার সম্ভব নয়...”
“তাহলে কী হবে? আমার মেয়েকে ওই পশুরা নষ্ট করলে তোমরা ঠুঁটো জগন্নাথ হয়ে দাঁড়িয়ে দেখবে?” সোং কাংনিয়ান হাউমাউ করে কাঁদল।
সু শুং হাত তুলে সবাইকে সরিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “প্রধান সাহেব, মেয়ের বিষয়ে আমিও কষ্ট পাচ্ছি, কিন্তু শোনো...”
সোং কাংনিয়ান বুকে পাথর চাপা দিয়ে শুনতে লাগল।
“আপনার মেয়ের সুনাম সারা দোংজিয়াংয়ে ছড়ানো; এমন মেয়ে ডাকাতের হাতে পড়লে কী হয়, আপনি জানেন...”
এ কথা শুনে সোং কাংনিয়ানের বুক ছিড়ে গেল।
“জেলার বাহিনী তো পারবেই না, তাছাড়া এতক্ষণ পর গিয়ে বাঁচানো সম্ভব কি-না সন্দেহ!” সু শুং নিচু স্বরে বলল, “আমার মতে, এখন সবচেয়ে ভালো হবে ডাকাতদের খেপিয়ে না তোলা। আমি চেষ্টা করবো, তাদের কারো সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি কি না; তারা আমাদের তো ভয় পায় না, তবে কিছুটা মান রাখে। আপনি কিছু টাকা জোগাড় করুন, দেখুন যদি মুক্তিপণ দিয়ে মেয়েকে ফেরানো যায়—যেভাবেই হোক, জীবিত ফিরে এলেই তো ভালো...”
“আমরা তো নিয়মিত কর দিই, এক পয়সা কম দিইনি; নিরাপত্তা বাহিনীতে আমাদের সোং পরিবারও টাকা দিয়েছে...”
এ কথা শুনে সোং কাংনিয়ান পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল, “তোমরা আমাদের খাও, আমাদের ওপর চল; শেষমেশ ডাকাতের কাছে গিয়ে হাত পাততে হয়! আমার টাকা যদি নদীতে ফেলে মাছ খাওয়াই, তবু তোমাদের এক কানাকড়ি দেব না...”
“প্রধান সাহেব, আপনাকে ভেবেই তো বলছি; আপনি যদি এমন বলেন, তাহলে আর কী বলবো!” সু শুংও রেগে গেল।
“ক্যাপ্টেন সু, শান্ত হোন!” সোং ফুচাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামলাতে চেষ্টা করল, সোং কাংনিয়ানকে শান্ত করল।
মেয়ের সম্ভাব্য করুণ পরিণতি ভেবে সোং কাংনিয়ান অন্তরে রক্তক্ষরণ অনুভব করল, শেষ পর্যন্ত বড় অঙ্কের মুক্তিপণ দিতে রাজি হল, যেন সু শুং কিছু করতে পারে।
“কী আজব বাহিনী! জেলার লোক তোমাদের পুষে কী লাভ? শুয়োর পুষলে অন্তত কেটে খাওয়া যায়; তোমরা তো শুধু শস্য নষ্ট করো...”
“আমাদের মতো সাধারণ মানুষকে তাড়াতে পারো, আর ডাকাত দেখলেই হাঁটু কাঁপে! একদল অকর্মা, লজ্জার চূড়া!”
নিরাপত্তা বাহিনী গ্রামে আসার পর, সবাই সোং পরিবারের বাড়িতে এসে খবরের অপেক্ষা করছিল; এরপর তারা শুনল, নিরাপত্তা বাহিনীও কিছু করতে পারছে না—শুধু মুক্তিপণ দিয়েই কাজ চলবে। সবাই রাগে ফেটে পড়ল। সোং জিউ-সহ ডাকাতদের হাতে নিহতদের পরিবার, আর যাদের ঘরবাড়ি লুট হয়েছে, তাদের আত্মীয়েরা আরও বেশি ক্ষোভে চিৎকার করতে লাগল।
এতসব গালাগাল শুনে নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্যরা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, তারা মারামারিতে যেতে উদ্যত হল।
কিন্তু সু শুং সবাইকে থামিয়ে দিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তারা যা বলছে, সত্যিই আমাদের গালি দেওয়ার অধিকার আছে!”
সবাই চুপ হয়ে গেল, বুকের ভেতর আগুন জ্বলছিল; মনে মনে বলছিল, আমরা তো চাই না ডাকাত মারতে—আমরা পারি না, উপায় কী?
“স্যার, স্যার, মেয়ে আর বাকিরা ফিরে এসেছে...” ঠিক তখনই, যারা গ্রামের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল—যাতে ডাকাতরা আবার এসে হামলা না করে—তাদের একজন আনন্দে উন্মত্ত হয়ে ছুটে এসে চিৎকার করল!