অধ্যায় ১১০: আজ মূল বিষয় আলোচনা, মারামারি নয়!
ভবন থেকে বেরিয়ে আসার সময় ইয়াং ই নিজেকে বদলে নিয়েছে। পরনে তার দীর্ঘ কপা এবং মাগুয়া, মাথায় হ্যাট—পুরোদস্তুর এক ব্যবসায়ীর সাজ।
"সবকিছু তৈরি তো?" রিকশায় বসে ইয়াং ই প্রশ্ন করল।
"সব তৈরি আছে!" ওয়ান তাও মাথা নাড়ল। তারপর নিচু স্বরে বলল, "শুনেছি, হুয়া মা-জি’র লোকেরা আজ খুব ভোরেই শহর থেকে একবার বেরিয়েছিল। মনে হয় সামরিক ঘাঁটির দিকে গিয়েছিল। ফেরার সময় একটা বড় বাক্স নিয়ে এসেছে। যেহেতু সেনাবাহিনীর লোকজন সঙ্গে ছিল, তাই লিউ ক্যাপ্টেন বা তার লোকেরা বাক্সটা খুলে তল্লাশি করার সাহস পাননি। লিউ ক্যাপ্টেনের সন্দেহ, বাক্সটাতে সামরিক ঘাঁটি থেকে ধার করে আনা কোনো অস্ত্রশস্ত্র থাকতে পারে..."
কথাগুলো বলার সময় ওয়ান তাওয়ের মুখমণ্ডল স্বাভাবিক ছিল না, স্পষ্টতই সে বেশ আতঙ্কিত।
ইয়াং ই বলল, "যদি ভয় পাও, তবে গন্তব্যে পৌঁছে আমাকে নামিয়ে দিও। আমি একাই ভেতরে যাব।"
"মালিক, আপনি আমাকে কী মনে করেন?" এই কথা শুনে ওয়ান তাও পেছন ফিরে অভিমানে ভরা কণ্ঠে বলল, "আমি ভয় পাচ্ছি ঠিকই, কিন্তু ভয় পেলেও আমি আপনাকে একা বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারি না। হুয়া মা-জি বা তার দলবল তো দূরের কথা, এমনকি আগুনের পাহাড় বা তলোয়ারের জঙ্গল হলেও আমি আপনার সঙ্গেই যাব!"
তরুণটির রাগান্বিত অথচ দৃঢ় মুখপানে তাকিয়ে ইয়াং ই অট্টহাসি হেসে উঠল এবং তাকে দ্রুত গাড়ি চালানোর তাড়া দিল।
ইয়াং ই’র কাছে আজকের এই দিনটি কেবল শিয়াও লাও জিউ’র রেখে যাওয়া ব্যবসাগুলো পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনার লড়াই নয়, বরং এই শহরে নিজের শক্ত অবস্থান তৈরি করারও দিন। একইসঙ্গে, গত কদিন ধরে দিনরাত পরিশ্রম করে যে মূল শক্তি সে গড়ে তুলেছে, আজ তার পরীক্ষার দিনও বটে।
আজকের দিনটি পার হলে তবেই সে প্রকৃত 'ইয়াং ইয়ে' বা ইয়াং সাহেব হয়ে উঠবে, যার নিজের বিশ্বস্ত এক বাহিনী থাকবে। সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না।
হুয়া মা-জি’রা যে সামরিক ঘাঁটিতে গিয়ে ইউ গুয়ান হু’র কাছ থেকে বন্দুক ধার করে এনেছে, এতে তার জীবনের ঝুঁকি আছে কি না—সেটা আসলে কোনো বড় বিষয় নয়। ঝুঁকি নিশ্চয়ই আছে, কিন্তু যদি যথাযথ প্রস্তুতি নেওয়া থাকে, তবে সেই ঝুঁকি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে আসে।
শহরের পূর্ব দিকে বিশাল এক গুদাম এলাকা। উঁচু দেয়াল দিয়ে ঘেরা ফাঁকা জায়গাটিতে সারি সারি বিশালাকার গুদামঘর, যার ভেতরে জমা আছে খাদ্যশস্যসহ নানা প্রয়োজনীয় সামগ্রী।
শহরের অস্তিত্ব এই গুদামগুলোর ওপরই টিকে আছে। যদি এমন মজুত ভাণ্ডার না থাকত, তবে শহরের খাদ্য সরবরাহের কোনো নিশ্চয়তা থাকত না। সামান্য একটু অস্থিতিশীলতা দেখা দিলেই নিত্যপণ্যের দাম আকাশচুম্বী হয়ে উঠত এবং সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে পড়ত।
বেশিরভাগ গুদামে দু-একজন করে প্রহরী থাকলেও, একটি গুদাম ছিল ব্যতিক্রম। এটি হয়তো সবগুলোর মধ্যে সবচেয়ে ছোট, কিন্তু এর নিরাপত্তা ব্যবস্থা সবচেয়ে কড়া। সেখানে অন্তত দশ-বারোজন সশস্ত্র প্রহরী ছিল। তাদের কাঁধে ঝোলানো আগ্নেয়াস্ত্রগুলো হয়তো পুরনো ধাঁচের রাইফেল বা বন্দুক, কিন্তু তাতেই তাদের প্রভাব ছিল যথেষ্ট। সাধারণ শ্রমিক কিংবা পথচারীরা সেই গুদামের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় পথ বদলে চলত।
এটি ছিল আফিম ব্যবসার গুদাম। গুদামের দোতলায় বসে চা খেতে খেতে অপেক্ষা করছিল হুয়া মা-জি, রেন ওয়ান ফাং এবং দেং তিয়ান লিন।
যদিও জাতীয় সরকারের পক্ষ থেকে আফিম কেনাবেচা নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, কিন্তু প্রথম আফিম যুদ্ধের পর থেকে এই নেশায় আসক্ত মানুষের সংখ্যা এতই বেড়ে গিয়েছিল যে, কোনো সরকারি আদেশ দিয়ে তাকে পুরোপুরি বন্ধ করা সম্ভব ছিল না।
তাছাড়া, আফিম ব্যবসার মুনাফা অন্য যেকোনো ব্যবসার চেয়ে অনেক বেশি। সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, যেসব যুদ্ধবাজ নেতার অধীনে বিশাল সেনাবাহিনী আছে, তারাও এই ব্যবসার লোভ সামলাতে পারে না।
কথায় আছে, সেনাদলের মালিক হওয়া খুব দাপটের বিষয়। কিন্তু বাস্তবে, যত বেশি সৈন্য, তত বেশি খরচ। প্রশিক্ষণের জন্য টাকা লাগে, যুদ্ধের জন্য টাকা লাগে। টাকা ছাড়া কেউ কি কারো জন্য জীবন বাজি রাখে?
কিন্তু বর্তমানের দুর্বিষহ পরিস্থিতিতে নানজিং থেকে যেটুকু কর আদায় হয়, তার বড় অংশ কেন্দ্রীয় বাহিনীর পেছনে ব্যয় হয়, নয়তো চার বড় পরিবার ও আমলাদের পকেটে চলে যায়। সত্যিকারের যুদ্ধবাজ নেতাদের কাছে যেটুকু অর্থ পৌঁছায়, তা দিয়ে সৈন্যদের কোনোমতে বাঁচিয়ে রাখা যায় মাত্র। নিজেদের বাহিনীকে টিকিয়ে রাখতে তারা নানামুখী উপায়ে টাকা উপার্জনের পথ খোঁজে। আর উচ্চ মুনাফার আফিম, পতিতালয় ও জুয়ার আড্ডার চেয়ে ভালো উপায় আর কী হতে পারে?
পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, কিছু নেতা এসব ব্যবসা প্রকাশ্যে চালায়, আর কেউ কেউ সম্মানের খাতিরে লোকচক্ষুর আড়ালে থেকে সমর্থন দেয়। আগে গুও জিন জুন ছিল ঠিক তাই, আর শিয়াও লাও জিউ ছিল তার প্রতিনিধি।
শিয়াও লাও জিউ মারা গেছে, আর ইয়াং ই এসেছে। কিন্তু গুও জিন জুনের মৃত্যুর পর দায়িত্ব নেওয়া ভারপ্রাপ্ত কমান্ডার ইউ গুয়ান হু, ক্যাপ্টেন লু ইয়াং এবং ডেপুটি কমান্ডার ঝু জুন লিন কেউই ইয়াং ই’কে স্বীকৃতি দিচ্ছে না। আর ঠিক এই কারণেই এই তিনজন এখানে সমবেত হয়েছে।
দেং তিয়ান লিন জিজ্ঞেস করল, "হুয়া সাহেব, রেন সাহেব, আপনারা কি মনে করেন এই ইয়াং আজ রাজি হবে?"
রেন ওয়ান ফাং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "রাজি না হলে কী হবে? এখন জুয়ার আড্ডা আমার হাতে, আফিমের গুদাম হুয়া সাহেবের হাতে, আর জুয়ার ডেরাটা তোমার হাতে। ইয়াং ই’র হাতে আসলে আছে শুধু একটা রিকশা ডিপো। রিকশা চালিয়ে আর কত টাকা আসে? তাছাড়া শুধু আমরা তাকে মানছি না তা নয়, কমান্ডার ইউ, ক্যাপ্টেন লু এবং ডেপুটি কমান্ডার ঝু-ও তাকে মানে না। যদি程 কমিশনারের খাতির না থাকত, তবে তার সাথে আলোচনার প্রয়োজনই পড়ত না, সরাসরি খতম করে দিতাম।"
দেং তিয়ান লিন শঙ্কার সুরে বলল, "আমার ভয় হচ্ছে, বিষয়টি যতটা সহজ ভাবছেন ততটা নয়।"
"এই ইয়াং ই নতুন বছরের সময় থেকে শহরে অনেক লোককে নিজের দলে ভিড়িয়েছে। রিকশা ডিপোর কুলিগুলো তার জন্য জান দিতে রাজি। শিয়াও লাও জিউ যখন বেঁচে ছিল, তখনো সে এই লোকটার কাছে পেরে ওঠেনি। আমার ভয় হচ্ছে, আমরা তিনজন মিলে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারব কি না..."
রেন ওয়ান ফাং বিরক্তি নিয়ে বলল, "দেং তিয়ান লিন, এই মুহূর্তে এসব কথা বলার মানে কী? ইয়াং ই’র ভয়ে কি তোমার সাহস কমে গেছে, নাকি সে তোমাকে কোনো সুবিধা দিয়েছে? পুরুষ মানুষ হয়ে মেয়েলি আচরণ করো না। লাভের ব্যবসাগুলো আমরা তিনজনে চালাই, সব দুর্নাম আমাদের সহ্য করতে হয়, সব ঝুঁকি আমরা নিই, অথচ শেষে হাতে থাকে সামান্য কিছু টাকা। তুমি কি এতেই খুশি? কমান্ডার ইউ বা ক্যাপ্টেন লু’দের ভাগ দিচ্ছি সেটা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু ইয়াং ই কেন ভাগ নেবে?"
দেং তিয়ান লিন কিছুটা উত্তেজিত হয়েই বলল, "রেন সাহেব, আমার যদি ভয়ই থাকত বা সুবিধা পেতাম, তবে কি আমি এখানে আসতাম? আমি সত্যিই চিন্তিত। শুনেছি, শিয়াও লাও জিউ তো তার কাছে হেরেছেই, এমনকি গুও কমান্ডারও তার কাছেই খতম হয়েছেন। শোনা যায়, সেই সময় গুও কমান্ডারের বাড়িতে ত্রিশ-চল্লিশজন সশস্ত্র লোক ছিল, তবুও সে কমান্ডারকে মেরে বেরিয়ে এসেছে..."
এই খবর রেন ওয়ান ফাংয়ের কানেও কিছুটা পৌঁছেছিল। সে গোঙানির স্বরে বলল, "ভয়ের কী আছে? আমি বিশ্বাস করি না তার দশটা হাত আছে। ধনী হওয়ার জন্য ঝুঁকি নিতেই হয়, আজ আমি তার সাথে বোঝাপড়া করেই ছাড়ব।"
এতক্ষণ চুপ থাকা হুয়া মা-জি দুবার কেশে বলল, "মনে রেখো, আমাদের আজকের মূল উদ্দেশ্য আলোচনা করা, মারামারি নয়। উপরে কমিশনার আছেন, আর কমান্ডারের পদটি এখনো শূন্য, তাই হঠকারী কিছু করা যাবে না।"
রেন ওয়ান ফাং বিড়বিড় করে বলল, "আমার ভয় হচ্ছে আমরা আলোচনা করতে চাইলেও ইয়াং ই রাজি হবে কি না। মুখের গ্রাস সে কি সহজে ছেড়ে দেবে? আমি তো বিশ্বাসই করি না।"
হুয়া মা-জি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "সেটা না হয় আগে দেখাই যাক। আগে বিনয়, তারপর শক্তি। যদি সে সত্যিই না বোঝে, তবে আমাদের নিষ্ঠুর হওয়ার জন্য দোষ দেওয়া যাবে না!"