অধ্যায় ১০৭: যে একদিন প্রভুর আসনে বসেছে আর যে বিড়াল একবার মাছ খেয়েছে—তারা একই রকম

অজানা কোথা থেকে হঠাৎ করেই ফাটিয়ে তোলা আতশবাজির শব্দ শোনা যেতে লাগল, তারপর চারিদিকে এমন শব্দ ছড়িয়ে পড়ল যেন ভাজা মটরশুঁটির গুড়গুড়ি। ইয়াং পরিবারের উঠানে, ইয়াং আন আতশবাজি জ্বালানোর সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর আতশবাজির শব্দ যোগ হলো এই শব্দের মিছিলে।

তিন থেকে পাঁচ বছর এমনই কেটে গেল, তারপর প্রবেশ করল ষষ্ঠ বছরে।

সুং ফুকাইসহ সবাই একে একে বাড়ি ফিরল, ইয়াং কুয়ান আহত অবস্থায় ছিল, সাথে মেজাজও ভালো ছিল না, তাই আগেই ঘুমিয়ে পড়ল। ইয়াং পিং, যিনি রাতে জাগার কথা বলছিলেন, তার চোখ ভিজে উঠল, শেষ পর্যন্ত তিনি ও উপরে গিয়ে শুয়ে পড়লেন।

সুং জিয়াওয়েন বাড়ি ফিরেনি, এই সময় সে আঙ্গিনায় আগুনের পাশে বসে আছে।

চাকরির লোকরাও চলে গেছে, তাই ইয়াং ইয়ি একটি চেয়ার নিয়ে গিয়ে সুং জিয়াওয়েনের পাশে বসে তার কাছে গলায় হাত বেঁধে দিল।

মেয়েটির নাকের কাছে থেকে তার কোমল সুগন্ধ এল, আর তার সেলাই করা সুগন্ধি প্যাকেট থেকে মস্কের গন্ধ মিশে ছিল, যা ইয়াং ইয়িকে কিছুটা উদ্দীপ্ত করল।

সুং জিয়াওয়েন ইয়াং ইয়ির কাছে ঘেঁষে বসেছিল, যখন সে একটু দুষ্টুমি করল, তখন বলল, "চাচা আর চাচী তো সব দেখছেন!"

ভয় পেয়ে ইয়াং ইয়ি দ্রুত তার হাত সরিয়ে নিল, তারপরও তারা একে অপরের পাশে শুয়ে থেকে উষ্ণতা এবং তৃপ্তি অনুভব করল। সুং জিয়াওয়েন ঘনিষ্ঠভাবে তার বুকে লেগে ছিল। ইয়াং ইয়ি ভাবছিল সুং জিয়াওয়েন হয়তো কিছু জিজ্ঞেস করবে, যেমন শিয়াও লাওজিয়ুর সেই অশালীন ব্যবসার ব্যাপারে, অথবা এই বাড়ির আসল পরিবারের কোথায় চলে যাওয়ার ব্যাপারে, কিন্তু সে কিছুই জিজ্ঞেস করল না, বরং এক অলস বিড়ালের মতো তার কাছে লেগে রইল।

সে বুঝতে পারল সে প্রকৃতপক্ষে বেশি ভাবছিল। সে যে ন্যায়, সদয়তা নিয়ে চিন্তা করছিল, তা সুং জিয়াওয়েনের চোখে আসলে ততটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

বাস্তবতাও সত্যিই এমনই।

সুং জিয়াওয়েন জন্ম থেকেই এক ধনী পরিবারের মেয়েবেলার সন্তান, সে কীভাবে জানবে না যে গ্রামে তাদের একমাত্র পরিবার এত ভালো অবস্থায় আছেন তার পিতার সোন কাঁটাচোরি এবং শোষণের কারণে?

কিন্তু সুং জিয়াওয়েন কখনো এই অবিচারকে অন্যায় মনে করেনি, নিজের অবস্থানে শান্তচিত্তে বাস করত। তার সদয়তা গ্রামবাসীদের প্রতি সদয় আচরণ এবং মাঝে মাঝে করুণায় প্রকাশ পেত, তবে তাতেই সীমাবদ্ধ ছিল। বড় কোনো দুর্যোগের সময় সে কখনো পারিবারিক সম্পত্তি ছেড়ে গ্রামবাসীদের সাহায্য করার কথা ভাবেনি, একমাত্র ইয়াং ইয়িকে তার ব্যক্তিগত অর্থ দিয়েছিল।

নববর্ষের পূর্বরাত্রি এভাবেই কেটে গেল।

ছোটবেলায় ইয়াং ইয়ি নববর্ষ খুব পছন্দ করত, আত্মীয়স্বজনের বাড়ি যেত, অনেক সুস্বাদু খাবার পেত।

কিন্তু সে যখন ইয়াং ইয়ি হয়ে উঠল, তখন থেকে বছরগুলো শান্তিপূর্ণ কাটেনি।

প্রথম দিন, হু মাৎসি, রেন ওয়ানফাং, ডেং তিয়েনলিনরা নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিল, ব্যবসার কিছু কথা বলল এবং দুপুরের খাবার খেয়ে গেল। বিকেলে ডং ডেবিয়াও এবং গাড়ি চোরদের দল থেকেও কয়েকজন এসে শুভেচ্ছা জানিয়ে কিছুক্ষণ থাকল। ইয়াং ইয়ি পুরো দিন এমন কেটেছিল, এমনকি সুং জিয়াওয়েন এবং তার ছোট ভাইবোনদের সাথে বেশি সময় কাটানোর সুযোগ হয়নি।

দ্বিতীয় দিন থেকে ইয়াং ইয়ি শহরের বিভিন্ন বাড়িতে যেত, যাদের তাকে দেখতে আসতে হবে তাদের সবাইকে শুভেচ্ছা জানাত, শহরে ইয়াং ইয়ির অবস্থান ধরে রাখতে সব সম্পর্ক মসৃণ রাখতে হবে, একটুও অবহেলা করা চলবে না।

ইয়াং কুয়ান একাডেমিতে গিয়েছিল, কিন্তু সে দেখল সহপাঠীরা তার প্রতি আরও দূরত্ব বজায় রাখছে।

সে বেইলানকেও দেখল, কিন্তু খুব বেশি কথা বলতে পারল না। সবাই যখন তার দিকে তাকাত, তখন ইয়াং কুয়ান মনে করত যেন তার সহপাঠীরা আগে গুও শিয়াওকুনকে যেভাবে দেখত, তার থেকে বেশি ক্ষোভ এবং বিরক্তি নিয়ে তাকাচ্ছিল।

ফলে বাড়ি ফিরে তার মেজাজ আরও খারাপ হলো, তবে সে প্রকাশ্যে কিছু বলল না।

ওয়ান তাও একটি রিকশা থামিয়ে একটি বাড়ির সামনে দাঁড়াল, ইয়াং ইয়ি এগিয়ে গিয়ে দরজা নাড়ল এবং একটি ছোট উপহার দিয়ে বলল, "দয়া করে রো অধিনায়ককে জানান, ইয়াং ইয়ি তার কাছে আসতে এসেছে..."

"ওহ, ইয়াং ইয়ি!" দরজার পাহারাদার বলল, "গেল রাতে মালিক হঠাৎ করে ঠান্ডা লাগার কারণে অতিথি গ্রহণ করতে পারেননি। তিনি বললেন কয়েকদিন পরে সুস্থ হয়ে একসাথে পান করবেন..."

ইয়াং ইয়ি নিঃশ্বাস ফেলল, উপহারটি পাহারাদারকে দিল, কিন্তু পাহারাদার তা নিতে অস্বীকার করল, বলল রো ইয়াং বলেছেন, এই বছর উৎসবের সময় কোন উপহার নেওয়া হবে না!

"উপহার নেব না মানে মানে যে তা মূল্যহীন?"

ওয়ান তাও রিকশা টেনে বিক্ষুব্ধ হয়ে বলল, একদিকে চিন্তা করছিল, রো ইয়াং ও তার সহযোগীদের সঙ্গে দেখা না হওয়া মানে কি।

"দেখা হবে না, হবে না!" ইয়াং ইয়ি হেসে বলল, ওয়ান তাওকে নিয়ে পরের বাড়ির দিকে গেল। হাসির আড়ালে ছিল একটি ঠাণ্ডা রেশ।

ঘরে রো ইয়াংর মুখ সব থেকে অন্ধকারময়, সে যখন গুও জিনজুন এবং গুও শিয়াওকুনের মৃতদেহ দেখতে গিয়েছিল, তখন মনে মনে হাসছিল, "তুমি ইয়াং বংশের লোক আমার বন্ধুদের হত্যা করেছো, কি ভাবছো আমি তোমাকে সমর্থন করব? চেং কুয়ানের কারণে তোমাকে সরাতে পারছি না, কিন্তু একদিন আমি তোমার পুরো পরিবারকে আমার ভাইয়ের সমাধির সামনে নিয়ে আসব, তাদের আত্মার প্রতি শ্রদ্ধা জানাব!"

ঝু পরিবারের ইয়াং ইয়িও দরজা দিয়ে ভিতরে যেতে পারেনি, পাহারাদার তাকে পিছনের দরজার দিকে নিয়ে গেল, ঝু জুনলিন সেখানে অপেক্ষা করছিল, ইয়াং ইয়িকে দেখে হাসিমুখে বলল, "ভাইয়েরা আমাকে দেখতে এসেছো, আমি তোমাকে ভিতরে ঢুকতে দিচ্ছি না, সত্যিই দুঃখিত... আশা করি তুমি ক্ষমা করবে!"

"ঝু অধিনায়ক খুব ভদ্র!" ইয়াং ইয়ি হাসি দিয়ে উপহার দিল, ওয়ান তাও পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, তারপর বলল, "আমি জানি ইউ অধিনায়ক, রো অধিনায়ক এবং গুও অধিনায়ক খুব ভালো সম্পর্ক রাখেন, কিন্তু ঝু অধিনায়ক, তুমি তো জানো ওই সময় আমি কোন বিকল্প পাইনি। আশা করি তুমি আমার পক্ষে কিছু কথা বলবে, ভালোভাবে বোঝাবে, কাজ হয়ে গেলে অবশ্যই বড় প্রতিদান থাকবে..."

"কথা দাও, কথা দাও!" ঝু জুনলিন উপহার নিয়ে ওজন করল, হাসিমুখে কিছু কথাবার্তা বলল, তারপর ঘরের ভিতরে ঢুকল। ফিরে তাকিয়ে সে অবজ্ঞাসূচক মুখ করল, মনে মনে বলল, "কি ধরণের ব্যাপার, মনে করে কিছু উপহার দিয়ে, কিছু খাবার দিয়ে এসব নিচু মানের লোকদের মন জয় করা যাবে, কেউ তো তোমাকে আসল স্থান দেবে না।"

তার মতে, ইয়াং ইয়ি চেং কুয়ানের হাতে থাকা একটি পাগল কুকুর মাত্র, যে কাকে কামড়াবে তাই তার মূল্য, অন্যথায় সে কিছুই নয় — সে এমনকি মনে করত চেং কুয়ান হয়তো ভাবেনি, এই কুকুরের মতো লোকটি মানুষদের টেবিলে উঠতে চায়, মানুষ হিসেবে নিজেকে দেখতে চায়!

এই ভাবনায় ঝু জুনলিন তাকে খুবই মূর্খ মনে করত।

"চিন্তা করিনি ঝু জুনলিন এতো সহজে কথা বলবে!"

ওয়ান তাও আনন্দে বলল, "যদি সে সাহায্য করতে চায়, তাহলে এই ব্যাপারটি হয়তো বদলাতে পারে..."

"তুমি ভাবছো এটা এত সহজ নয়!" ইয়াং ইয়ি বলল, তার মস্তিষ্কে ঝু জুনলিনের চেহারা ভেসে উঠল, শুঁড়সার মুখ, লোভী চোখ, স্পষ্টতই এক অপ্রতৃপ্ত ধনুকুর। সে নিশ্চিত ছিল এই লোকটি কখনোই রো ইয়াং ও ইউ গুআনহুর সঙ্গে তার সম্পর্ক মেরামত করার পরিকল্পনা করেনি, সে তার উপহার হারাতে নারাজ!

"তাহলে কি করা উচিত?"

ওয়ান তাও মুখ খারাপ করে বলল।

"যুদ্ধ আসলে যুদ্ধ দিয়ে মোকাবেলা কর, জল আসলে মাটির সাহায্য নাও!"

ইয়াং ইয়ি ঠাণ্ডা হাসি দিল, মনে মনে বলল, আমি ইয়াং ইয়ি চাইতাম শান্ত জীবন কাটাতে, এই ‘ইয়াং ইয়ি’ হওয়া আমার ইচ্ছা ছিল না, তোমরাই আমাকে বাধ্য করেছ এই অবস্থানে উঠতে!

এখন সে আর পেছনে ফিরে যেতে চায় না, আর সেই নীচু জীবন কাটাতে চায় না!

যদিও এতদিন হয়নি ইয়াং ইয়ি হওয়ার, তবুও সে মানুষের সম্মানের স্বাদ পেয়েছে, সে বুঝেছে বড়লোক হওয়ার অনুভূতি কেমন, সে জানে ছোটভাইবোনও শ্রেষ্ঠ ছেলে-মেয়ের মতো জীবন পছন্দ করে, সে জানে সুং জিয়াওয়েন ছোটবেলা থেকে এমন জীবন পছন্দ করে।

সুতরাং ইয়াং ইয়ি আর পেছনে ফিরে যাবে না, তার আশেপাশের কেউই চায় না সে ফিরে যাক।

সে এই শহরে নিজের অবস্থান দৃঢ় করবে, যে তাকে পেছনে ঠেলে দেবে, তার সঙ্গে সে লড়াই করবে!

দরিদ্রতা তার কল্পনাশক্তিকে সীমিত করেছিল, তাকে উচ্চবর্গীয় জীবনের প্রতি আকৃষ্ট করেছিল, কিন্তু তেমন তীব্রতায় নয়। এখন সে একবার মাছ খেয়ে ফেলেছে এমন বিড়ালের মতো, আর সে সেই স্বাদ ভুলতে পারে না।

সেই সম্মানিত হওয়ার স্বাদ, প্রশংসিত হওয়ার অনুভূতি, সবাই তাকে সম্মান করে গ্রহণ করে আর কেউ তাকে অবজ্ঞা করে না — সেই স্বাদ।