ষষ্টিশ ষষ্ঠ অধ্যায়: ন্যায়ের স্বার্থে আত্মীয়কে ত্যাগ

পেছনের উঠান ছিল রান্নাঘরের মহিলাদের থাকার জায়গা, এখানে চৌধুরী পরিবারের লোকজন এবং কিছু চাকর ছাড়া আর কেউ আসে না। তাই পেছনের উঠানে মানুষের সংখ্যা খুব কম, সামনের উঠানের অতিথিদের ভিড়ের সঙ্গে এর দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বিপরীত। উঠানের মাটিতে ছড়ানো ছিল আধা-ভরা এক ঝুড়ি শাকসবজি, তার মাঝে মাঝে ছোট বন্দুকের চিহ্ন চোখে পড়ছিল। একজন লোক মাটিতে পড়ে ছিল, আর কয়েকজন শক্তপোক্ত লোক তার ওপর ঘুষি-লাথি মারছিল। আঘাতের থেমে থেমে ওঠা শব্দ আর তার সঙ্গে মিশে যাওয়া আর্তচিৎকারে হাড় পর্যন্ত কেঁপে উঠছিল!

“থামো!”

আঙিনার প্রধান রক্ষক শ্বেত চিহ্ন গর্জে উঠল, যারা মাটিতে পড়া লোকটিকে মারছিল, তাদের সরিয়ে দিল। সে এক পা এগিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির চুল ধরে টেনে তুলল ও মুখে কুটিল হাসি ছড়িয়ে বলল, “তুই আমার চোখের সামনে দুষ্কর্ম করতে এসেছিস, মরতে চাস নাকি? বল, এত বন্দুক গোপনে আমাদের বাড়িতে এনে কী করতে চাস? কাকে দিবি এসব?”

মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, সে বেশ আহত ছিল। কথা শুনে সে মাথা তুলল, আচমকা এক গাল রক্তমেশানো থুতু ছুড়ে দিল শ্বেত চিহ্নের মুখে, তখনই পাগলের মতো হেসে উঠল, “হিম্মত থাকলে মেরে ফেলো, কিন্তু আমার মুখ থেকে একটা শব্দও শুনতে পারবে না!”

“শয়তানের বাচ্চা!”

শ্বেত চিহ্ন মুখের রক্ত আর থুতু মুছতে মুছতে ক্রোধে ফেটে পড়ল, প্রচণ্ড এক লাথি মারল লোকটির মুখে, চিৎকার করে বলল, “আরও পেটাও, আমি বিশ্বাস করি সে কিছু না কিছু বলবেই!”

ঘুষি-লাথি আর চিৎকার আবার শুরু হল!

ঘৃণা!

ইয়াং ই মনে মনে চিনে ফেলল, এই লোকটি তাদের দলেরই একজন, যে কিছুক্ষণ আগে চেং ছুয়ান ও তাদের সঙ্গে দেখা করেছিল। কিন্তু সে তাকে সাহায্য করার কথা ভাবল না, যদিও তারা একই দলের, তাকিয়ে দেখে দুঃখ পেলেও নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিতে চাইল না।

তার দৃষ্টি ছিল বন্দুকগুলোর ওপর, মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছিল, কোনোভাবে যদি বন্দুকগুলো নিজের হাতে আনা যায় কি না, সে ভাবছিল।

এ সময় হঠাৎ পায়ের শব্দ বেড়ে গেল, দূর থেকে দেখা গেল প্রচুর সশস্ত্র রক্ষী ঘিরে নিয়ে চাও হানলিন দ্রুত এগিয়ে আসছে!

ইয়াং ই বন্দুক দখলের চিন্তা ত্যাগ করল, ঝুঁকে দ্রুত সরে গেল। তাকে তাড়াতাড়ি খবর দিতে হবে চেং ছুয়ান, ইয়াং ছুয়ানলিনদের—বন্দুক আনা লোকটি ধরা পড়ে গেছে।

“কী হয়েছে?”

চাও হানলিন দ্রুত উঠানে ঢুকে দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞাসা করল।

“এ লোকটা সবজি আনার নাম করে গোপনে বন্দুক ঢোকাতে চাইছিল!”

শ্বেত চিহ্ন অস্বস্তিকর মুখে বলল, “আমার সন্দেহ, অতিথিদের মধ্যে কেউ আছে, যারা আপনার ক্ষতি করতে চায়!”

“কি বললে?”

এই কথা শুনে চাও হানলিনের বুক কেঁপে উঠল, সাম্প্রতিক একের পর এক খুন হওয়া উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের কথা মনে পড়ল, ঠাণ্ডা ঘাম মুছতে মুছতে বলল, “কিছু জানতে পেরেছ?”

শ্বেত চিহ্ন মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এ লোকের মুখ খুব শক্ত, তবে আমি বিশ্বাস করি, অচিরেই সব বের করতে পারব!”

“অচিরেই?”

এই দুই শব্দ শুনে চাও হানলিন বিরক্ত হয়ে শ্বেত চিহ্নের দিকে রাগে তাকাল, মনে মনে বলল, যদি আমি মরে যাই, তখন জেনে কী হবে?

তবুও সে বুঝতে পারল, লোকটা কথা না বললে দোষারোপ করে লাভ নেই। সে শুধু গম্ভীর গলায় বলল, “আজ রাতের জন্মদিনের দাওয়াত আসলে জাপানি গুপ্তচর সংস্থার প্রধান তুনমোতো ও তার দলকে ঘিরেই, ওরা এখনই চলে আসবে। ওদের যদি কিছু হয়, আমাদের রক্ষা নেই, এমনকি জার্মান রাজাও বিপদে পড়বেন। তুমি দ্রুত জিজ্ঞাসাবাদ করো, পাশাপাশি অতিথি আর চাকরদের পরীক্ষা করো, সন্দেহভাজন কাউকে ছেড়ো না, ভুল করেও হাজার জনকে শাস্তি দাও, তবুও একজন অপরাধীকেও ছেড়ে দেবে না, আজ রাতে কোনো ভুল চলবে না!”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করতে হবে!”

শ্বেত চিহ্ন বলল, একদিকে মাটিতে পড়া লোকটিকে আরও পেটানোর নির্দেশ দিল, অন্যদিকে রাস্তায় থাকা সামরিক পুলিশের কাছে বার্তা পাঠাল, তারা যেন চাও বাড়ির চারপাশে নিরাপত্তা বাড়ায়, যাতে কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটলে চারদিক ঘিরে দেওয়া যায়, কাউকে আসতে-যেতে না দেওয়া হয়।

“সাহেব, তুনমোতো সাহেবদের গাড়ির বহর এসে গেছে, এখনই দরজায় পৌঁছবে!” এক চাকর দৌড়ে এসে খবর দিল।

এই কথা শুনে চাও হানলিন উদ্বিগ্ন হয়ে পা ঠুকল, শ্বেত চিহ্নকে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়ার নির্দেশ দিয়ে নিজে দৌড়ে সামনের উঠানে চলে গেল অতিথি অভ্যর্থনায়।

সামনের উঠানে চেং ছুয়ান আর ইউ গুই অতিথিদের সাথে গল্প করছিলেন, ইউ গুইর চোখের কোণ দিয়ে দেখা গেল বন্দুকধারী রক্ষীদের সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে গেছে, তাদের মুখে উদ্বেগ, অতিথিদের হাস্যরোল মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই টানটান উত্তেজনা অনুভব করল।

চেং ছুয়ান আর ইউ গুই চোখাচোখি করল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তখনই দেখা গেল ইয়াং ই পেছনের উঠান থেকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এল। ইউ গুই উঠে সিগারেট হাতে ইয়াং ইকে ডাকল, “আগুন আছে? একটু দাও তো।”

ইয়াং ই ম্যাচ জ্বালাল, ইউ গুই কাছে এসে চাপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “কী খবর?”

“বন্দুক আনা লোকটা ধরা পড়েছে!”

ইয়াং ই নিচু গলায় বলল, “পরিস্থিতি বদলে গেছে, আমাদের পরিকল্পনা আগেভাগে শুরু করতে হবে!”

ইউ গুই সিগারেট ধরিয়ে বসল, ইয়াং ই চলে গেল, পথে চাও বোতাও আর কয়েকজন সাজগোজ করা তরুণীর সঙ্গে গল্প করছিলেন, তখন পাশ কাটাতে যেয়ে ইয়াং ছুয়ানলিনের পাশে এসে মুখে ফিসফিস করে কিছু বলল।

“তুনমোতো সাহেব এসেছেন......”

ঠিক তখনই উঠানের বাইরে গাড়ি থামল, হলুদ বাদামি সেনা পোশাকে সশস্ত্র জাপানি সৈন্যরা চারপাশে ঘিরে সতর্কতা জারি করল। এরপর কয়েকজন জাপানি অফিসার, সঙ্গে এক অদ্ভুত চুলকাটা, চওড়া বাহারী কিমোনো পরা জাপানি লোক, যার কেবল মাঝ বরাবর গোঁফ রেখে বাকি গোঁফ কামানো, কোমরে এক দীর্ঘ ও এক সংক্ষিপ্ত দু’টি জাপানি তরবারি, চোখে পড়ার মতো।

ইয়াং ইর দৃষ্টি সেই জাপানি লোকটির ওপর আটকে গেল, শুধু অদ্ভুত পোশাক চুল-গোঁফের জন্য নয়, বরং তার সারা শরীর ও কোমরের তরবারির মতোই বিপদের আভাসে ভরা।

“ওর নাম আওকি ইয়োশিকিও, কালো ড্রাগন সংঘের এক মহারথী।”

ইয়াং ইর কানে নিচু স্বরে কথা ভেসে এল—চাও পরিবারের বড় ছেলে চাও বোতাও, সঙ্গে ইয়াং ছুয়ানলিনও ছিল।

ইয়াং ইর শরীর টানটান হয়ে উঠল, বোঝা গেল চাও বোতাও তাকে চিনে ফেলেছে!

“চুপচাপ থাকো, বোতাও আমাদের লোক।”

ইয়াং ছুয়ানলিন অঙ্গভঙ্গিতে সতর্ক করল।

ইয়াং ই শুনে অবিশ্বাসে হতবাক, এদিকে তারা চাও হানলিনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, অথচ চাও বোতাও তাদের পক্ষে!

“আমি ওকে বুঝিয়েছিলাম যেন দেশদ্রোহিতা না করে, সে শোনেনি!”

চাও বোতাও নিচু গলায় বলল, চাও হানলিনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে জটিল অনুভূতি, “এ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না ওকে থামানোর...”

“সময় নেই, এখনই কাজ শুরু করতে হবে!”

ইয়াং ছুয়ানলিন চাও বোতাওর কাঁধে চাপড় দিয়ে ইঙ্গিত করল।

“আমাকে দেওয়া কথা মনে রেখো!”

চাও বোতাও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে চলে গেল।

ইয়াং ই চাও বোতাওর চলে যাওয়ার পথে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতিতে ভরে গেল, এখন সে বুঝল ইয়াং ছুয়ানলিন তাকে এত সহজে চাও পরিবারে চাকর হিসেবে ঢুকতে দিয়েছিল কেন।

ইয়াং ছুয়ানলিন নিচু গলায় বলল, “জাতীয় স্বার্থের সামনে সে নিজের বাবা-মাকেও ত্যাগ করেছে। ওর মতো তরুণদের জন্যই আমাদের দেশের ভবিষ্যৎ আলোয় ভরে উঠবে...”

বলতে বলতেই সে একখানা ছোট বন্দুক ইয়াং ইর হাতে গুঁজে দিয়ে চুপচাপ মাথা নাড়ল।

চাও হানলিন পেছনের উঠান থেকে দৌড়ে এসে তুনমোতোদের দেখে হাসিমুখে বলল, “তুনমোতো সাহেব, আপনি নিজে এসেছেন, অভ্যর্থনায় ত্রুটি হয়েছে, ক্ষমা চাচ্ছি...”

“চাও সাহেব, এত ভদ্রতা কিসের!”

তুনমোতো শুকনো স্বরে বলল, ছোট চোখে চাও হানলিনকে দেখে, “মনে হচ্ছে পরিবেশটা একটু অস্বাভাবিক, কিছু ঘটেছে নাকি?”