অধ্যায় ১৪৮: শিকারী কুকুর
এমনকি একটি শিশুর ক্ষেত্রেও, এই দানবের বিশাল বাহুগুলো এক চরম ও মারাত্মক মারণাস্ত্র!
সেই প্রকাণ্ড ও নির্মম শক্তির চাপে, ইয়াং ই অনুভব করলেন যেন তাঁর শরীরের প্রতিটি হাড় অসহ্য চাপে মড়মড় করে ভেঙে পড়ছে, মনে হচ্ছিল এই বুঝি তাঁকে পিষে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলা হবে!
"মরে যা..."
ইয়াকুমো তারো তীব্র আর্তনাদে ফেটে পড়ল। তার নাকটি প্রায় থেঁতলে মাথার ভেতরে ঢুকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল এবং সেখান থেকে গলগল করে রক্ত ঝরছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ ও নির্মম।
ইয়াকুমো তারো প্রথমে ভেবেছিল সে সহজেই ইয়াং ই-কে খতম করে দেবে। কিন্তু এখনও পর্যন্ত ইয়াং ই তো মরেনিই, উল্টো তাকে একের পর এক মারাত্মক আঘাত হেনে চলেছে। একজন অভিজাত ব্যক্তি তার নিজের ভৃত্যের হাতে অপমানিত হওয়ার এই ক্রোধ, তার শরীরের জখমগুলোর জ্বালাকেও বহুগুণ ছাড়িয়ে গিয়েছিল!
সে তার বাহুতে সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ল। সে নিজের চোখে দেখতে চেয়েছিল এই অভিশপ্ত চীনা লোকটির সমস্ত ভুঁড়ি যেন তার শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে—এমন এক করুণ দৃশ্য! সে মনে করেছিল, একমাত্র এভাবেই তার বুকের ভেতরকার আগুন শান্ত হতে পারে।
চারদিক থেকে নেমে এল মৃত্যুর মারাত্মক হুমকি, যা ইয়াং ই-কে চরম উৎকণ্ঠায় ফেলে দিল!
কৈশোর থেকেই ইয়াং ই অসংখ্যবার জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন। নেকড়ের দলের বেষ্টনীতে, চিতার সাথে মুখোমুখি সংঘর্ষে, আর দস্যুদের কড়া পাহারার মাঝে—কিন্তু এর আগের কোনো বিপদই বর্তমানের এই হুমকির মতো এতটা ভয়াবহ ছিল না।
তবে ঠিক এই কারণেই, তাঁর সেই অদ্ভুত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাঁকে বিন্দুমাত্র বিচলিত হতে দিল না; বরং তাঁকে আরও অনেক বেশি সজাগ করে তুলল। এত বেশি সজাগ যে, এই বিপদ থেকে বাঁচার হাজারটি উপায় প্রায় একই সাথে তাঁর মস্তিষ্কে বিদ্যুৎগতিতে ঝলকে উঠল!
ইয়াং ই সর্বশক্তিতে মাথাটা পেছনে এলিয়ে দিলেন, তারপর সজোরে এক ঝটকায় ইয়াকুমো তারোর সেই রক্তমাখা নাকটার ওপর নিজের মাথা দিয়ে এক জোরালো গুঁতো মারলেন!
কেউ কেউ বলে, অগাধ জলের সমুদ্রে কেবল এক অঞ্জলি জলই যথেষ্ট!
এই কথাটা ইয়াং ই-এর ক্ষেত্রেও পুরোপুরি প্রযোজ্য। কারণ, এই মুহূর্তে তাঁর মাথায় বাঁচার যত উপায়ই আসুক না কেন, তাঁর কেবল একটিমাত্র উপায়ই যথেষ্ট ছিল!
"আবার একই চালাকি? তুই কি আমাকে বোকা ভাবিস?"
ইয়াং ই-কে সজোরে মাথা নিয়ে তেড়ে আসতে দেখেই ইয়াকুমো তারো আর রাগ সংবরণ করতে পারল না—ঠিক একটু আগে ইয়াং ই-এর ঝোড়ো ঘুসিগুলো যেভাবে তার নাকের ওপর আছড়ে পড়েছিল, সেই মর্মান্তিক অনুভূতি তার কলিজা কাঁপিয়ে দিয়েছিল। সে কোনোভাবেই চায়নি তার নাকে আবার আঘাত লাগুক!
এক মৃদু গোঙানির সাথে সাথেই ইয়াকুমো তারো তার ঘাড়টাকে হঠাৎ সামনের দিকে বাড়িয়ে দিল, ফলে ইয়াং ই-এর মাথার আঘাতটি ফস্কে গেল এবং তার ঠিক পরেই সে তার বিশাল মুখ হাঁ করে সজোরে ইয়াং ই-এর ঘাড়ে কামড় বসাতে গেল!
ইয়াং ই-এর সেই মাথার গুঁতোটি আসলে একটি ফাঁদ ছিল। যখন সেই গুঁতো লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনিও হাঁ করে ইয়াকুমো তারোর ঘাড়ের দিকে এক ভয়ংকর কামড় বসানোর জন্য এগিয়ে গেলেন, তাঁর চকচকে সাদা দাঁতগুলো দেখতে লাগছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর!
কুকুরে কুকুরে কামড়াকামড়ি হলে পশম তো ওড়ারই কথা।
কিন্তু এর পরিণতি নিশ্চিত ছিল, অর্থাৎ কেউই ছাড় পাবে না। তবে যার মুখ বড়, সে নিশ্চিতভাবেই একটু সুবিধা পাবে!
শরীরটা যেমন প্রকাণ্ড, তার শক্তিও যেমন বেশি, তেমনি তার মুখটাও যথেষ্ট বড়!
ইয়াং ই এই কামড়ে ইয়াকুমো তারোর ঘাড়ে একটা রক্তের গর্ত তৈরি করতে পারতেন, কিন্তু একই সাথে ইয়াকুমো তারোর সেই কামড়টি তাঁর ঘাড়ের অর্ধেকটাই ছিঁড়ে ফেলতে পারত!
ইয়াকুমো তারো বিকৃত মুখে হাসছিল। সে মনে হয় আগেই আন্দাজ করেছিল যে ইয়াং ই তার ঘাড়ে কামড় বসাতে যাচ্ছেন, আর তাই সে আরও বেশি নিষ্ঠুর ও বিজয়ী ভঙ্গিতে হাসল—আমার ঘাড় মোটা, তুই এক কামড় বসাবি তো কী হয়েছে? কিন্তু আমি এক কামড়েই তোকে সাবাড় করে দেব!
এমনকি তোকে কামড়ে মারতে না পারলেও, আমি খুব সহজেই তোকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলব!
সে মনে করেছিল সে ইতিমধ্যেই জিতে গেছে। প্রতিপক্ষের একটা কামড় খেয়ে নিজের পক্ষ থেকে প্রতিপক্ষের জীবন কেড়ে নেওয়া—এই সওদায় সে নিজেকে লাভবান বলেই মনে করছিল!
ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়াকুমো তারোর চোখ দুটো কপালে উঠে গেল, কারণ সে দেখতে পেল ইয়াং ই-কে লক্ষ্য করে তার সেই কামড়টি আপনাআপনি অন্যদিকে সরে যাচ্ছে—কোন জাদুতে ইয়াং ই-এর দুটি আঙুল যে কখন তার মুখের ভেতরে ঢুকে গেছে তা সে টেরই পায়নি! সেই আঙুলগুলো লোহার আংটার মতো তার গালের ভেতরের মাংসে গেঁথে গিয়েছিল এবং এমন প্রবল শক্তিতে বাইরের দিকে টেনে ধরা হয়েছিল যে তার মুখের অর্ধেকটা প্রায় চিরতরে ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল!
ঠিক সেই একই মুহূর্তে, ইয়াং ই সজোরে কামড় বসালেন ইয়াকুমো তারোর সেই মোটা ও খাটো ঘাড়ে। তাঁর ধারালো সাদা দাঁতগুলো ছুরির মতো ঘাড়ের গভীরে ঢুকে গেল, আর ঘাড়ের ভেতর থেকে ছিটকে বের হওয়া রক্ত যেন আখের রসের মতো চারদিকে স্প্রে হয়ে উড়ে গেল!
আহ্ আহ্ আহ্...
ইয়াকুমো তারো অবশেষে এক মর্মান্তিক ও তীব্র আর্তনাদে ফেটে পড়ল। সে তার দাঁতগুলো প্রচণ্ড জোরে কটকট করে একটার সাথে আরেকটা ঘষতে লাগল, যাতে ইয়াং ই-এর আঙুলগুলো কামড়ে কেটে ফেলা যায়, কিন্তু সে সেগুলোর নাগালই পেল না। সে তখন উন্মত্তের মতো ছটফট করতে লাগল এবং তার বাহুর শক্তি আরও বাড়িয়ে দিল, যেন যেকোনো মূল্যে ইয়াং ই-কে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলা যায়!
ইয়াকুমো তারোর এই প্রাণপণ ধস্তাধস্তিতে কেবিনের কাঠের টুকরোগুলো ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এবং অবশেষে ইয়াকুমো তারোর শরীরটা কেবিনের সেই রুদ্ধদ্বার ভেঙে বাইরে বেরিয়ে এল।
"তারো, তোমার কী হয়েছে?"
সেই অবর্ণনীয় ও মর্মান্তিক আর্তনাদ শুনে নাকামুরা হাতসুওকি—যিনি মনে করতেন তাঁর পরিবারের ভৃত্যদের তাঁর জন্য জীবন দেওয়াটা অত্যন্ত স্বাভাবিক ও ন্যায্য—তাঁর পর্যন্ত মাথার চামড়া শক্ত হয়ে উঠল। তিনি ভয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, এবং তখনই তিনি দেখতে পেলেন কেবিন ভেদ করে বেরিয়ে আসা ইয়াকুমো তারোকে, এবং বুঝতে পারলেন কেন সে এমন মর্মস্পর্শী চিৎকার করছে!
তিনি দেখতে পেলেন এক পশুর রূপ ধারণ করা এক মানুষকে!
সেই পশুটি তখন তীব্র আক্রোশে ইয়াকুমো তারোর ঘাড় কামড়ে ধরে রেখেছে এবং কোনো এক হিংস্র শিকারি কুকুরের মতো নিজের ঘাড় প্রবলভাবে ডানে-বামে নাড়াচ্ছে, যেন ইয়াকুমো তারোর ঘাড় থেকে বিশালাকার মাংসের টুকরো ছিঁড়ে নিতে পারে!
পশুটির সেই নাড়াচাড়ার সাথে সাথেই ইয়াকুমো তারোর ঘাড়ের চামড়া গাছের বাকল ছাড়ানোর মতো ফেটে আলাদা হয়ে যাচ্ছিল। ছিটকে বের হওয়া রক্তের মাঝে তার ভেতরের পেশি ও রক্তনালীগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সেই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে নাকামুরা হাতসুওকি এতটাই শিউরে উঠলেন যে তিনি ভুলেই গেলেন ইয়াকুমো তারোর গাল দুটো প্রায় জীবন্ত ছিঁড়ে গেছে এবং তার মুখের চামড়ার বাইরে দুটো আঙুল ঠিক যেন শুকরের মাংসে গেঁথে থাকা লোহার আংটার মতো বেরিয়ে রয়েছে!
ইয়াকুমো তারো তখনও তার শেষ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল। সে প্রাণপণে ইয়াং ই-কে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে বারবার দুই পাশের ট্রেনের দরজার সাথে ধাক্কা মারছিল। দরজার কাঠগুলো একটার পর একটা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল, যেন কোনো এক উন্মত্ত ষাঁড় বেপরোয়াভাবে ছুটে চলেছে।
প্রতিটি ধাক্কার সাথে সাথেই ইয়াং ই-এর শরীর প্রচণ্ড বেগে সেই দেওয়াল ও দরজার কাঠামোর সাথে সজোরে বাড়ি খাচ্ছিল। শুধু সেই শব্দগুলো শুনলেই হাড় হিম করা ব্যথা অনুভব হতো।
কিন্তু ইয়াং ই মুখ ছাড়লেন না। কারণ তিনি জানতেন, এই পরিস্থিতিতে শেষ পর্যন্ত যে টিকে থাকতে পারবে, কেবল সেই-ই বেঁচে ফিরবে!
প্রাণপণ লড়াই মানেই তো জীবন বাজি রেখে লড়াকু মনোভাব!
ইয়াকুমো তারোর ধাক্কা মারার গতি ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে আসছিল। ইয়াং ই-কে শ্বাসরোধ করে ধরার তার সেই বাহুগুলোও ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে আসছিল এবং একসময় আলগা হয়ে গেল। এখন আর মনে হচ্ছিল না যে সে ইয়াং ই-কে চেপে ধরে রেখেছে, বরং মনে হচ্ছিল সে ইয়াং ই-এর ঘাড়ে ঝুলে থাকা এক মৃত শিকারি কুকুর, যে কামড় বসিয়ে আর ছাড়েনি।
সে আগেই কয়েকটি গুলি খেয়েছিল এবং প্রচুর রক্ত হারিয়েছিল। আর ইয়াং ই-এর সাথে এই মারণাদ্ধ লড়াইতে সে একের পর এক গুরুতর আঘাত পেয়েছিল, যার ফলে ক্ষতস্থান থেকে ঝরনার মতো রক্ত ঝরছিল। তার শক্তি সেই রক্তের সাথেই দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। তার শরীরে যদি অতিরিক্ত চর্বি আর পর্যাপ্ত রক্ত না থাকত, তবে এতক্ষণে সে রক্তাল্পতায় মারা যেত, কিছুতেই এতক্ষণ টিকতে পারত না।
ঝনঝন শব্দে এক মড়মড় আওয়াজের সাথে, ইয়াকুমো তারো ইয়াং ই-কে বুকে জড়িয়ে ধরে সোজা একটা কামরায় গিয়ে আছড়ে পড়ল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর ওঠার শক্তি পেল না।
"তারো..."
নাকামুরা হাতসুওকি তীক্ষ্ণ স্বরে আর্তনাদ করে উঠলেন। ইয়াকুমো তারো তখনো মারা যায়নি, কিন্তু তার প্রভুর এই ডাকের জবাব দেওয়ার মতো বিন্দুমাত্র শক্তিও তার শরীরে অবশিষ্ট ছিল না।
টর্চলাইটের সেই কাঁপতে থাকা ক্ষীণ আলোয়, নাকামুরা হাতসুওকি দেখতে পেলেন ইয়াকুমো তারোর দেহের নিচ থেকে ছটফট করে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছেন ইয়াং ই—সেই নীচ চীনা লোকটি!—যিনি তাঁর পরিবারের ভৃত্যকে গুরুতর জখম করেছেন, তাঁর সেবিকাকে হত্যা করেছেন এবং প্রায় তাঁকে নিজেও মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন!
এক হীন ও তুচ্ছ মানুষ, মহান ও অভিজাত ইয়ামাতো আভিজাত্যের সামনে মাথা নিচু করে মৃত্যুর জন্য নীরব অপেক্ষা না করে, এখনও বেঁচে আছে?
নাকামুরা হাতসুওকি কীভাবে তা সহ্য করবেন? তাঁর চোখে, এই লোকটির বেঁচে থাকাটাই ছিল তাঁর অভিজাত রক্তের প্রতি এক চরম অবমাননা ও ধৃষ্টতা!
"মরে যা..."
তীক্ষ্ণ চিৎকারের সাথে সাথে নাকামুরা হাতসুওকি এক চিতার মতো হালকা ও দ্রুত গতিতে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সেই লাফিয়ে পড়ার মুহূর্তে তাঁর বংশের সেই পবিত্র ও প্রাচীন তলোয়ারটি কোষমুক্ত হয়ে গেল, আর টর্চের সেই হলদে আলোয় এক ঝলক মারাত্মক চকচকে আলোর রেখা ফুটিয়ে তুলে সেটি সজোরে নিচে বিঁধে বসল!