চতুর্দশ অধ্যায়: হিংস্র জন্তু

তুষারাবৃত প্রান্তরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু অশ্বারোহী তাদের ছোট ছোট পদাতিক দলের সাথে পাহারা দিচ্ছে, দূরের উঁচু জমিতে দেখা যাচ্ছে প্রতিরক্ষা কাঠামো আর পরিখা।
"ওগুলোই তো সঙ সেনাপতির সৈন্যদল!"
ইয়াং চুয়ানলিন ওই পাহারাদারদের আর দূরের প্রতিরক্ষা ঘাঁটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এই কয়েক বছরে, জাপানিরা ইতিমধ্যেই উত্তর-পূর্বাঞ্চলের তিনটি প্রদেশ দখলের অর্জিত সাফল্য পুরোপুরি আত্মস্থ করেছে, শক্তি আরও বেড়েছে, কেবলমাত্র ওই তিন প্রদেশই তাদের লোভী আকাঙ্ক্ষা মেটাতে পারে না, তাই ক্রমাগত অভ্যন্তরীণ চীনে অগ্রসর হচ্ছে। সৌভাগ্যবশত ফেং সেনাপতি আর সঙ সেনাপতি প্রাণপণে প্রতিরোধ করেছে, না হলে হয়তো আধা চাহার প্রদেশ আজ উত্তর-পূর্বাঞ্চলের মতোই শত্রুর দখলে চলে যেত... আমরা এখন যে মাটিতে দাঁড়িয়ে আছি, তা হাজার হাজার সৈনিকের রক্তের বিনিময়ে রক্ষা পেয়েছে!"
এসব কথা শুনে ইয়াং ইয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "তুমি তো বলেছিলে চিয়াং কমিটির প্রধান, ফেং সেনাপতি আর ওইসব সামরিক শাসকেরা দেশ বাঁচাতে পারবে না? অথচ এখন বলছো, আমাদের পায়ের নিচের এই ভূমি তারাই রক্ষা করেছে, তোমার কথায় তো মনে হয় নিজের সাথেই বিরোধিতা করছো?"
"দেশ বাঁচাতে চাওয়া আর সত্যিই বাঁচাতে পারা, দুটো এক জিনিস নয়!"
ইয়াং চুয়ানলিন বলল, "যারা নির্ভেজাল দেশপ্রেমিক, যারা শত্রু আর বিদেশী শক্তির বিরুদ্ধে প্রাণ দিয়ে লড়বে, তারা-ই সত্যিকারের মুক্তিদাতা, যেমন এখানে রক্ত ঢেলে যাওয়া ওইসব সৈনিকরা। কিন্তু চিয়াং কমিটির প্রধান, ফেং সেনাপতি এরা সবাই দেশ বাঁচাতে চাইলেও রাজনৈতিক হিসাব-নিকাশে ব্যস্ত— মন অস্থির রেখে কখনো বড় কিছু করা যায়?"
"তাহলে তোমরা? তোমাদের তো সবচেয়ে জোর গলা, অথচ নিজের হিসাব-নিকাশ, অঞ্চল আর শক্তি জমানো নিয়ে ব্যস্ত?"
ইয়াং ইয়ি ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
"আমরা তো বাধ্য হয়েছি, প্রথমে ঝামেলা শুরু করেছিলাম না!"
ইয়াং চুয়ানলিন রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমায় কথা দিচ্ছি, আমরা চিয়াং কমিটির প্রধান আর অন্য যেকোনো সামরিক নেতার চেয়ে অনেক বেশি চাই দেশের ঐক্য, সবাই মিলে আগে জাপানি দখলদারদের তাড়াই, তারপর নিজেদের ঝামেলা মিটাই। কিন্তু অন্তত বাঁচতে তো হবে! আর এখন অবস্থা এমন, চিয়াং কমিটির প্রধান আমাদের বাঁচতেও দিচ্ছে না, তাহলে কী দিয়ে শত্রুর সাথে লড়ব?"
"তোমরা যদি এতটাই নিঃস্বার্থ হও, তাহলে তোমাদের স্বপ্ন ছেড়ে দিয়ে সরাসরি তাদের দলে যোগ দাও না? তাহলে তো সবাই মিলে একসাথে জাপানিদের মোকাবিলা করা যেত?"
ইয়াং ইয়ি বলল।
ইয়াং চুয়ানলিন এমনভাবে তাকাল, যেন সে একেবারে নির্বোধ, "ধরো, তুমি আর তোমার প্রতিবেশী— দুজনেই ঠিকমতো খেতে পাচ্ছো না, তোমার প্রতিবেশীর অবস্থা আপাতত ভালো, কিন্তু ভবিষ্যতে তুমি নিজের পরিবারকে আরও ভালো রাখতে পারবে বলে বিশ্বাস করো। তাহলে কি তুমি নিজের ঘর ছেড়ে প্রতিবেশীর ঘরে গিয়ে থাকবে?"
ইয়াং ইয়ি চুপ করে গেল, কারণ উত্তরটা স্পষ্ট— কখনোই না।
"এই তো ব্যাপার!"
ইয়াং চুয়ানলিন বলল, "দেশের বিষয় আর পরিবারের বিষয়, আসলে অনেক মিল আছে। এখন কেউ জানে না কে এই দেশকে সত্যিই ভালো করতে পারবে, তাই বিদেশি শত্রুদের আগে তাড়ানো উচিত, তারপর নিজেদের সমস্যা মেটানো। কিন্তু চিয়াং কমিটির প্রধান বাইরে শত্রু রেখে আমাদের ধ্বংস করতে উঠে পড়ে লেগেছে— এত সহযাত্রী কষ্টে আছে, বলো এ কি ঠিক?"
ইয়াং ইয়ি এটাকে ঠিক মনে করল না, কিন্তু সে আরও জানে, রাজনীতির বিষয় এতো সহজ নয়, আর মাথা ঘামাতেও চায় না।

এখানে অন্ধকার নেমে এলে সীমান্ত পেরিয়ে মানচুরিয়ায় ঢোকার অপেক্ষা, সময় কাটানোর জন্য কথাবার্তা, না হলে সে এত কথা বলতই না এই বিপ্লবীর সাথে।
ইয়াং ইয়ির মতে, দেশের উত্থান-পতন— জরুরি? অবশ্যই; দেশের এই অবস্থা দেখে কষ্ট হয়? হয়!
তবু তার মনে হয়, এসব তার জীবনের মূল চিন্তা নয়, দেশ বাঁচানো এসব বড় লোকদের ব্যাপার; তার আসল কর্তব্য ছোট ভাইবোনদের লালনপালন, বড় করা, টাকা রোজগার করে সং জিয়াওয়েনকে বিয়ে করা, তাকে সুখী রাখা— এটাই তার স্বপ্ন।
আর সত্যিই যদি দেশটা শেষ হয়ে যায়, পরাধীন হতে হয়?
ইয়াং ইয়ির মনে এ নিয়ে বিশেষ কিছু ভাবনা নেই। হাজার হাজার বছর ধরে কত রাজবংশ উঠল-নামল, লাখো মানুষ তবু তো বেঁচে থাকল!
এসব ভেবে, ইয়াং ইয়ি চোখ বন্ধ করে একটু ঘুমিয়ে নিতে চাইল, রাত নামলে যাতে দ্রুত যাত্রা শুরু করতে পারে, ইয়াং চুয়ানলিনকে গন্তব্যে পৌঁছে দিতে পারলেই তার প্রতিশ্রুত তিনটি বড় মাছ পাবে, তখন সে গর্ব করে সং কাংনিয়ানকে বলতে পারবে— "আমি তোমার দামী মেয়েকে ভালো রাখতে পারি, ভাইবোনদেরও ভালো রাখতে পারি!"
এটাই তার কাছে যথেষ্ট।
কিন্তু ইয়াং ইয়ি ভাবতেও পারেনি, এই মানচুরিয়ার সফর তার পরাধীনতার ধারণাকেই সম্পূর্ণ বদলে দেবে।
সে সবসময় ভেবেছে, রাজবংশ বদল মানে শুধু সৈন্যদের যুদ্ধ, সাধারণ মানুষের জীবন কষ্টকর হলেও চলে, কিন্তু সে যা দেখল, তা তার কল্পনার বহু বাইরে।
রাত নেমে এল, পূর্ণিমার চাঁদ আকাশে।
নববর্ষের আগ পর্যন্ত আরও কুড়ি দিনের মতো বাকি।
চাঁদের শীতল আলো সাদা তুষার মণ্ডিত ভূমিতে পড়েছে, দুটো কালো ছায়া পোকামাকড়ের মতো সীমান্ত পেরিয়ে মানচুরিয়ায় ঢুকে পড়ল।
মানচুরিয়া সীমান্তের কাছাকাছি কোনো জাপানি সেনা নেই, সঙ সেনাপতির বাহিনীর বিপরীতে একেবারেই নির্ভাবনা, এতে ইয়াং ইয়ি অবাক হল।
"জাপানিরা এখন এত শক্তিশালী, ওরা যদি আমাদের আক্রমণ না করে, সেটাই সৌভাগ্য, ওরা আবার আমাদের আক্রমণ নিয়ে চিন্তিত?"
ইয়াং চুয়ানলিনের হাসিতে বিষাদের ছায়া, যেন কোনো বাচ্চা ছেলেকে বারবার এক মোটা ছেলেটা পীড়া দেয়, বাচ্চাটা আতঙ্কে থাকে, অথচ মোটা ছেলেটি চাইলেই পীড়া দেয়, না দিলেও কিছু যায় আসে না।
পথ চলতে চলতে কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল, ভোরের আলো ফোটার আগেই তারা কয়েক যোজন পথ অতিক্রম করল।
পথে ইয়াং ইয়ি দেখল অনেক গ্রাম, কিন্তু সবই ধ্বংসস্তুপ, আগুনে পোড়ার চিহ্ন স্পষ্ট; মাঝে মাঝে কিছু বন্য কুকুর ছুটে যায়, তাছাড়া কোনো মানুষের চিহ্ন নেই, বাতাসে মৃত্যুর স্তব্ধতা।

"এদিককার লোকজন আর এখানে থাকে না, কারণ জাপানিরা থাকতে দেয় না!"
ইয়াং চুয়ানলিন ইয়াং ইয়ির মুখের দুশ্চিন্তা দেখে বলল, "ওরা ভয় পায় যেন এখানকার গ্রামবাসীরা সংগঠিত হয়ে প্রতিরোধ না করে বা পালিয়ে না যায়, তাই গৃহসংগ্রহ আর গ্রাম একত্রিকরণের নীতি চালু করেছে, ফলে অধিকাংশ মানুষকে কেন্দ্রীভূত করে 'মানুষের খোঁয়াড়ে' রাখা হয়েছে!"
'মানুষের খোঁয়াড়' কথাটা শুনে ইয়াং ইয়ির মুখ রীতিমতো বিকৃত হয়ে গেল।
'খোঁয়াড়' শব্দটা তার কাছে মানে পশুর থাকার জায়গা, তার নিজের বাড়ির শূকর, মুরগি, হাঁস, গরুর থাকার জায়গা। কিন্তু মানুষের খোঁয়াড়?
মানুষ তো বাড়ি, গুহা, গ্রামে থাকে, খোঁয়াড়ে নয়!
মানুষ তো পশু নয়!
"তুমি রাগ করো না, 'মানুষের খোঁয়াড়' কথাটা আমি বলিনি, ওইখানে থাকা লোকজন নিজেরাই বলে!"
ইয়াং চুয়ানলিন অদ্ভুতভাবে হাসল, সেই হাসি কেবল সেই হাসতে পারে যার পুরো পরিবার শেষ হয়ে গেছে। সে বলল, "তুমি নিজের চোখে দেখলেই বুঝবে, 'মানুষের খোঁয়াড়' কথাটা ঠিকই আছে, ওটা সত্যিই খোঁয়াড়, জাপানিদের চোখে চীনারা পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট..."
"চুপ কর— আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি না!"
ইয়াং ইয়ি হঠাৎই গর্জে উঠল, এই মুহূর্তে সে যেন এক ক্রুদ্ধ বন্য জন্তু, ইয়াং চুয়ানলিন মনে করল, আর একটাও কথা বললে ছিঁড়ে ফেলতে পারে!
তবু সে খুশিতে হাসল।
কারণ তার মনে হল, এই জাতীয় বন্য জন্তুরা যেন ইয়াং ইয়ির আগেকার মতো গৃহবন্দি থেকে নখ-দাঁত লুকিয়ে না রাখে।
বন্য জন্তু, তার উচিত পাহাড়-জঙ্গলে গর্জন করা, শিকার আর শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া!