অধ্যায় ১১৭: জনমতের প্রবাহ

“এ তো স্পষ্ট—এইসব আমলারা সুযোগ বুঝে জনগণের রক্ত-ঘাম লুটতে চাইছে!”

“ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ! ডাকাত দমন তো কেবল অজুহাত, আসল উদ্দেশ্য সুযোগ বুঝে টাকা কামানো…”

“ভাগ্যিস, এবারে ওই আমলাদের অন্তত সামান্য বিবেক আছে। শুধু বড় জমিদার আর ধনী ব্যবসায়ীদের চাঁদা দিতে বলেছে, আমাদের মতো সাধারণ গরিব মানুষদের নয়!”

ডাকাত দমনের সরকারি বিজ্ঞপ্তি এক রাতের মধ্যেই প্রাদেশিক রাজধানীর বড় রাস্তা থেকে অলিগলি—সর্বত্র সাঁটিয়ে দেওয়া হলো। ইউ গুয়ানহুর সৈন্য নিয়ে ডাকাত দমনে বের হওয়া এবং শহরের ধনী পরিবার, জমিদার ও ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে ডাকাত দমনের খরচের জন্য অনুদান আহ্বান করা নিয়ে শহরময় তুমুল আলোচনা শুরু হলো। কিছুদিনের মধ্যেই সাধারণ মানুষের চা-চক্র থেকে অবসর আলাপ—সবকিছুর কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল এই বিষয়টি।

শুধু সাধারণ মানুষই নয়, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্রছাত্রীরাও এই বিষয়টি নিয়েই আলোচনা করছিল।

“এই অভিশপ্ত সামরিক শাসক আর আমলারা সুযোগ পেলেই জনগণের রক্ত-ঘাম লুটতে নানা অজুহাত খোঁজে। এ তো স্বর্গ-মর্ত্য কারও সহ্য করার মতো নয়!”

“সত্যিই তো! স্থানীয় রক্ষীবাহিনী হিসেবে ডাকাত দমন করা তো তাদের কর্তব্যের মধ্যেই পড়ে। অথচ এখন সেটাকেই অজুহাত করে শহরের মানুষের কাছ থেকে টাকা চাইছে। কী ঘৃণ্য ব্যাপার! বড় জমিদার আর ধনীদের কাছ থেকে চাইলেও সেটা মেনে নেওয়া যায় না—কারও টাকা তো আকাশ থেকে পড়ে না!”

ছাত্রদের মধ্যে তুমুল আলোচনা চলছিল। কিছুটা শিক্ষিত এই তরুণেরা সমসাময়িক রাজনীতি নিয়ে নিজেদের মতামত প্রকাশ করতে কখনও কার্পণ্য করত না। তারা সামরিক শাসক ও আমলাদের জনগণকে শোষণ করার দুর্নীতির বিরুদ্ধে তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করছিল। এমন সময় এক ছাত্র বলল, “সামরিক কর্তৃপক্ষ আর সরকারি দপ্তর চাঁদা চাইছে—সেটাও মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু আমার মতে সবচেয়ে ঘৃণ্য লোকটি হলো ওই ইয়াং। সে নিজে কী ব্যবসা করে, তা কি সে জানে না? পতিতালয়, আফিমের আড্ডা আর জুয়ার আসর চালিয়ে মানুষের সর্বনাশের ব্যবসা করে; আর এখন সেজেছে যেন মহাপুরুষ! বলছে, সামরিক কর্তৃপক্ষের দুশ্চিন্তা লাঘব করতে সে নিজে শহরের সব ধনী পরিবার আর ব্যবসায়ীদের নিয়ে সভা ডাকছে, চাঁদার ব্যাপারে আলোচনা করবে। এর চেয়ে হাস্যকর আর কী হতে পারে!”

“ঠিক বলেছ! নিজের পেছনটাই এখনও পরিষ্কার করতে পারেনি, অথচ ভালো মানুষের ভান করতে ছুটেছে? সত্যিই কি ভাবে, এভাবে সে যা করেছে সেসব ঘৃণ্য কাজ কেউ জানতে পারবে না?”

অনেক ছাত্রই ক্ষোভে ফেটে পড়ে কথাগুলো বলছিল। তাদের কণ্ঠে ছিল প্রবল অবজ্ঞা। হঠাৎ এক ছাত্র সতর্ক করে একটি দিক দেখিয়ে বলল, “সাবধানে বলো, কেউ শুনে ফেলবে…”

ছাত্রটির দেখানো দিক থেকে ইয়াং কুয়ান এগিয়ে আসছিল। কথাগুলো তার কানে যেতেই মুখ কখনও নীল, কখনও সাদা হয়ে উঠল; চেহারায় ফুটে উঠল চরম অস্বস্তি।

“শুনলে শুনুক, তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে? আমরা তো চাই সে শুনুক!”

অনেক ছাত্র গলা উঁচু করে চিৎকার করল। এমনকি কেউ সরাসরি ইয়াং কুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শোনো ইয়াং কুয়ান, তুমি অন্তত আমাদের সহপাঠী। দেশের উত্থান-পতনের কথা ভেবেই তো পড়াশোনা করছ। তুমি কি তোমার বড় ভাইকে একটু বোঝাতে পারো না, যেন সে মানুষের ক্ষতি করা এসব কাজ বন্ধ করে? মদ, জুয়া আর মাদক—এসবই আমাদের জাতির পতনের মূল কারণ। আর তোমার বড় ভাইয়ের মতো লোকেরা এইসব ব্যবসার ওপর ভর করে পরজীবীর মতো বেঁচে থাকে; শুধু নিরপরাধ মানুষকে অত্যাচারই করে না, দেশের ভিত্তিকেও ধ্বংস করে। তুমি তার ভাই হয়ে কি একটুও লজ্জা বোধ করো না?”

“তোমরা চুপ করো!”

ইয়াং কুয়ান প্রাণপণে নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু এই বিষাক্ত কথাগুলো শুনে সে শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে সামলাতে পারল না। ক্রোধে তার চোখ জ্বলছিল, মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল হাত।

“কেন আমরা চুপ করব? তোমাদের পরিবার বিবেকহীন কাজ করতে লজ্জা পায় না, অথচ মানুষ সে কথা বললেই তোমাদের গায়ে জ্বালা ধরে?”

ইয়াং কুয়ানের রাগ দেখে ছাত্ররাও আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা চিৎকার করে বলল, “ভাবো না, এই শহরে এখন তোমাদের ক্ষমতা আর প্রভাব আছে, সেনাবাহিনী আর সামরিক পুলিশের সঙ্গেও আঁতাত রয়েছে বলে সবাই তোমাদের ভয় পায়। অন্যরা তোমাদের পরিবারকে ভয় পেতে পারে, কিন্তু আমাদের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান তোমাদের ভয় পাবে না! কারণ আমরা ছাত্রসমাজ—আমরাই জাতির আশা, আমরাই দেশের ভবিষ্যৎ। আমরা যদি ন্যায়ের কথা বলার সাহসও না রাখি, তবে দেশ উদ্ধারের কথা বলব কী করে, জাতির পুনরুত্থানের কথা বলব কী করে? তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে আমাকে মারতে চাও? এসো, মারো! যতক্ষণ আমাকে মেরে ফেলতে না পারছ, ততক্ষণ আমি সত্য কথা বলেই যাব!”

কথাগুলো শেষ হতেই চারদিক হাততালি আর উল্লাসে ফেটে পড়ল।

রাগে ইয়াং কুয়ানের সারা শরীর কাঁপছিল। চারপাশে উল্লাসরত সহপাঠীদের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, যেন সমগ্র পৃথিবী তার শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছে। শেষ পর্যন্ত সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে টলতে টলতে চলে গেল। পেছন থেকে ভেসে আসতে লাগল ছাত্রদের বিজয়োল্লাসের মতো উত্তেজিত চিৎকার আর উল্লাস।

“এবার থামো তোমরা!”

ইয়াং কুয়ানের অসহায়, বিষণ্ন পিঠের দিকে তাকিয়ে বাই লানের চোখ লাল হয়ে উঠল। সে বলল, “ইয়াং কুয়ানের বড় ভাই যতই খারাপ কাজ করে থাকুক, ইয়াং কুয়ান তো ইয়াং কুয়ান, আর তার বড় ভাই তার বড় ভাই। তোমরা কী করে তার বড় ভাইয়ের সব অপরাধ ইয়াং কুয়ানের ঘাড়ে চাপাও? তোমাদের কি মনে হয়, এটা ন্যায়সংগত?”

“ন্যায়সংগত? ইয়াং কুয়ান আমাদের কাছে ন্যায় চাইছে? তার বড় ভাই যেসব সাধারণ মানুষকে অপমান-অত্যাচার করেছে, তারা ন্যায় চাইবে কার কাছে?”

সু ইউয়ানশিং ঠান্ডা গলায় বলল, “বাই লান, আমি জানি তুমি ইয়াং কুয়ানকে পছন্দ করো। তুমি তার হয়ে কথা বলতে চাইলে আমরা তা বুঝতে পারি। কিন্তু তাই বলে তুমি কি ন্যায়-অন্যায়ের পার্থক্য ভুলে যাবে? ইয়াং কুয়ান যদি সত্যিই দেশের জন্য পড়াশোনা করে, তবে তার উচিত বড় ভাইকে মন্দ পথ ছেড়ে সৎ পথে ফিরতে বোঝানো। যদি তাতেও কাজ না হয়, অন্তত তার সঙ্গে নিজের সম্পর্ক স্পষ্টভাবে ছিন্ন করা উচিত। তা না হলে, এক দুর্নীতিগ্রস্ত মানুষের ভাই আমাদের সহপাঠী হয়ে থাকলে, আমাদের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের সুনাম কি নষ্ট হবে না?”

“ইয়াং কুয়ান নিজের পরিবারের আরাম-আয়েশের জীবন ছেড়ে স্কুলে এসে আমাদের সঙ্গে কষ্ট করে পড়াশোনা করছে—এটাও কি যথেষ্ট নয়?”

বাই লান ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, “সে আর তার বড় ভাই শেষ পর্যন্ত আপন ভাই। কীভাবে তারা সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হবে? রক্তের সম্পর্ক কি এমন সহজে ছিন্ন করা যায়? তোমরা তার সঙ্গে যে আচরণ করছ, তা আসলে প্রগতির নামে বাড়াবাড়ি ছাড়া কিছু নয়!”

“বাড়াবাড়ি? আমাদের দেশের অধিকাংশ মানুষ যদি দুর্বল মায়া-মমতা আঁকড়ে ধরে দিন কাটিয়ে না দিত, তাহলে কি আমরা আজ এমন অবস্থায় পড়তাম? পশ্চাৎপদ হয়ে অন্যের হাতে মার খেতাম না, কারও অত্যাচার সহ্য করতে হতো না। তাই নিজেদের প্রতি আমাদের আরও কঠোর হতে হবে। বাড়াবাড়ি হলেও তা নিজের প্রতি অতিরিক্ত প্রশ্রয় দেওয়ার চেয়ে ভালো…”

সু ইউয়ানশিংয়ের কথায় আবার চারদিকে উল্লাসধ্বনি উঠল।

বাই লান আরও তর্ক করতে চেয়েছিল। কিন্তু একা দাঁড়িয়ে শত শত ছাত্রকে বোঝানো যে অসম্ভব, তা সে বুঝতে পারছিল। রাগে ও অপমানে তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“বাই লান, ওদের সঙ্গে আর কথা বলো না!”

সং জিয়াওয়েন এগিয়ে এসে ছাত্রদের দিকে না তাকিয়েই বাই লানকে বলল, “মানুষ নিজের মতো করে বাঁচে, কারও কাছে কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার দরকার নেই। আর তুমি ব্যাখ্যা করলেও বা কী হবে? কেউ কি তা শুনবে?”

বাই লান সং জিয়াওয়েনের হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিয়ে দৌড়ে চলে গেল। সং জিয়াওয়েন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে হলো, বাই লান নিজেই অকারণে দুশ্চিন্তা ডেকে আনছে।

“সং, ছোট বোন, তোমাকে নিয়েও কিন্তু আমরা এখনও কিছু বলিনি!”

সু ইউয়ানশিং ও অন্য ছাত্ররা অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে সং জিয়াওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে তোমার বাবার ওপর ভর করে গ্রামের মানুষকে শোষণ করতে—সেটাও কম অপরাধ ছিল না। এখন আবার ইয়াং কুয়ানের বড় ভাইয়ের নিরীহ মানুষকে অত্যাচার করে উপার্জন করা টাকায় আরাম-আয়েশে জীবন কাটাচ্ছ। এতে তোমার একটুও অস্বস্তি হয় না? তোমার বিবেকের সামান্য অংশও যদি বেঁচে থাকে, তবে ফিরে গিয়ে ইয়াং কুয়ানের বড় ভাইকে মন্দ পথ ছেড়ে সৎ পথে ফিরতে বোঝাও। এখনই ফিরে এলে এখনও দেরি হয়নি। তা না হলে একদিন তাকে নিজের কর্মফল ভোগ করতেই হবে!”

“হা হা…”

সং জিয়াওয়েন অবজ্ঞাভরে হেসে বলল, “আমি ইয়াং কুয়ান বা বাই লান নই। তোমরা যা খুশি বলো, আমার কিছু যায় আসে না। তবে যতদূর আমি জানি, ইয়াং ই কিছু এমন ব্যবসা চালালেও যেগুলো তোমরা নীচু চোখে দেখো, শহরের বহু সাধারণ মানুষ তার সম্পর্কে খুব ভালো ধারণা পোষণ করে। সে কখনও ক্ষমতার জোরে কাউকে অত্যাচার করে না, সবার সঙ্গেই বেশ ভদ্রভাবে কথা বলে…”

“তাই নাকি? ওটা তোমার নিজের কল্পনা!”

সু ইউয়ানশিং ও অন্য ছাত্ররা বলল, “সাধারণ মানুষ এসব কথা বলে কেবল এই কারণে যে সে লোকবল ও ক্ষমতায় প্রবল। প্রতিশোধের ভয়ে তারা বাধ্য হয়ে মনের বিরুদ্ধে কথা বলে!”

“তাই নাকি?”

সং জিয়াওয়েন মৃদু হেসে নির্লিপ্তভাবে চলে গেল। তবে তার কণ্ঠস্বর এখনও ভেসে এল, “তোমরা যদি বলো সেটাই সত্য, তবে তাই হোক। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি—মানুষ যা করে, আকাশ তা দেখে!”

“তুমিও জানো, মানুষ যা করে আকাশ তা দেখে!”

“ওর এখনও হাসার মুখ আছে? কী ভীষণ ঘৃণ্য! দেখতে এত সুন্দর, অথচ হৃদয় সাপের মতো বিষাক্ত। অথচ একসময় আমি তাকে পছন্দ করতাম…”

অনেক ছাত্রই ক্ষোভে চিৎকার করতে লাগল। সং জিয়াওয়েন যত বেশি নির্লিপ্ত থাকছিল, তারা তত বেশি উত্তেজিত হচ্ছিল। তারা চাইছিল, ইয়াং কুয়ান বা বাই লানের মতো তাকেও জনমতের প্রবল চাপে এমন অবস্থায় দেখতে, যেখানে আত্মপক্ষ সমর্থনের আর কোনো পথ থাকবে না। তাদের চোখে সেটাই ছিল ন্যায়ের বিজয়!

কিন্তু সং জিয়াওয়েনের মুখের নির্লিপ্ত অভিব্যক্তি তাদের এমন অস্বস্তিতে ফেলছিল, যেন বুকের মধ্যে ঘুষি খেয়েছে। মনে হচ্ছিল, তারা একগুচ্ছ অমূল্য উপদেশ দিচ্ছে, অথচ তা কেবল বোধহীন এক প্রাণীর সামনে বলা কথার মতোই বিফলে যাচ্ছে।